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而在遥远的南疆，群山环绕的幽深峡谷之中，巫教总坛“神隐谷”内，也是阴云密布。
总坛核心，祭神殿深处，一间密室里弥漫着浓郁的药味和一种难以言喻的腐朽气息。
宽大的玉榻上，巫教当代大祭司巫咸，静静地躺着。
他面色是一种不正常的潮红，额角却渗出豆大的冷汗，呼吸急促而灼热，仿佛体内真的有火焰在焚烧骨髓。
他双目紧闭，眉头紧锁，即使在昏迷中，身体也会不时地剧烈抽搐一下，显是承受着极大的痛苦。
榻边，侍立着两名面无表情的巫教长老，以及一名眼神惶恐、手法却异常熟练的年轻巫祝。
那巫祝正用金针刺激着巫咸周身大穴，试图缓解他的痛苦，但是收效甚微。
“大祭司的情况，又恶化了，”左侧一位黑袍长老声音沙哑，带着一丝不易察觉的幸灾乐祸，“‘燃髓’之蛊发作周期缩短，看样子，撑不过这个月了。”
右侧一位灰袍长老抚须沉吟：“教主闭关多年，大祭司若是再有个三长两短，教内事务由谁主持？那批给北狄的‘狮心丹’炼制进度如何？还有，凤元那边催促的‘清心菩提丹’……”
黑袍长老冷哼一声：“师兄，你就别操心那些了，大祭司一倒，教内几位圣子圣女哪个不是虎视眈眈？”
“我看，这‘清心菩提丹’炼不炼得出，都已经不重要了，重要的是，我们得选好站队的时机。”
灰袍长老脸色一变，低斥道：“慎言！大祭司未必没有翻身的机会，而且，凤元九公主那边，也得有个交代……”
“交代？”黑袍长老嗤笑，“一个重伤垂死的外敌，值得我们教牺牲一位大祭司去救？笑话！我看，凤元那边也是自身难保，那个九公主，怕是也快撑不住了！”
密室门被轻轻推开，一名弟子匆匆进来，附在黑袍长老耳边低语几句。
黑袍长老原本带着讥讽笑意的嘴角，瞬间僵住，眼中闪过一丝惊疑和……贪婪。
“你说什么？凤元那边，愿意用南疆商路三成的永久免税权和三座最富庶的城池的管理权，来换取‘清心菩提丹’的炼制方法和一次炼制机会？”
灰袍长老也猛地转头，眼中爆发出骇人的精光。
这个条件，太诱人了！
足以让教内任何一位实权人物心动！
“看来，那位九公主，是真急了，”黑袍长老抚掌，眼中算计闪烁，“这倒是个好机会，大祭司病重，我们正好可以借着为凤元炼制丹药之名，行我们之事……”
而这一切，远在凤元皇宫的元姝华尚不知晓。
成，则裴玉珩有一线生机，凤元或可借机掌控南疆商路命脉。
败，则一切皆空，她与裴玉珩，都将万劫不复。
夜色，愈发深沉了。
神隐谷，祭神殿密室。
空气凝滞得能拧出水来。
药味、腐朽气，还有一种若有若无的、甜得令人作呕的异香混杂在一起，构成巫教权力核心此刻最真实的味道。
黑袍长老那句“三成免税权与三座城池”，像一颗投入水里的巨石，在密室中激起千层浪。
灰袍长老呼吸明显粗重起来，手指无意识地捻动着拂尘，眼中精光闪烁。
那可是南疆最富庶的三座边城，控制了它们，就等于掐住了南北商路的咽喉，其中的油水，足以让任何一位长老心动。
“此等重利，大祭司若是知晓，也一定会允准。”灰袍长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，试图用巫咸的名义来压制内心的贪婪，也为接下来的话找借口。
“只是，大祭司如今的状况……这‘清心菩提丹’炼制极耗心神，不是大祭司亲自坐镇不可。”
“哼！”黑袍长老冷笑一声，目光扫过榻上气息奄奄的巫咸，“师兄莫不是糊涂了？大祭司这般模样，还能撑几日？凤元九公主的耐心，又岂是无穷无尽？机不可失，失不再来！”
他顿了顿，声音压低，却更显阴狠：“我们只需对外宣称，大祭司闭关为大祭司炼制解药，实则……只需将库房中那几株年份不足的‘七星草’掺入其中，那裴玉珩服下，必死无疑！”
“届时，解药已‘炼’，是成是败，岂是凤元能置喙的？”
“我们既拿了好处，又除了凤元一个隐患，更能将黑锅扣在大祭司头上，一石三鸟，何乐不为？”
灰袍长老脸色变幻不定。
他并不是仁善之辈，只是比黑袍长老更多几分谨慎。
巫咸若是死，教主闭关，教内势必大乱，此刻行此险事，固然利益巨大，可若是被察觉，后果也是灭顶之灾。
“可是，大祭司的亲传弟子‘青魈’日夜守护，药童‘木魈’更是寸步不离，我们如何下手？”灰袍长老提出了最实际的难题。
黑袍长老眼中闪过一丝厉色：“青魈那小子，死脑筋一个，只知恪守师命，倒是那木魈……他入门晚，根基浅，却最是机灵，也最是贪图享乐。”
“大祭司一倒，他这等无根浮萍，日后在教内怕是连立足之地都没有，只要我们许他以炼制成功后的荣华富贵，将他调往他处，再安插我们自己的人进去，何愁事不成？”
两人目光交汇，皆看到了对方眼中的决断。
利益当前，那点同门之谊，早就已经被抛到九霄云外。
榻上，巫咸似乎感受到了这弥漫的恶意，身体又是一阵剧烈的抽搐，喉咙里发出嗬嗬的声响，额头上冷汗涔涔。
他拼尽最后一丝清明，想要睁开眼，想要怒斥，却连动一动手指都做不到。
那“燃髓”之蛊，像是附骨之疽，一点点啃噬着他的心脉与意志。
密室角落，一个穿着青色短打、面容稚嫩的少年，正是药童子木魈。
他低着头，双手紧紧攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里。
两位长老的对话，字字句句都钻进他的耳朵里。
三成免税权，三座城池……那是何等庞大的财富和权势？
他出身贫苦，在教内备受欺凌，若不是大祭司仁慈收留，早就已经死在荒野。
他感激大祭司，可……他也不想一辈子做个卑微的药童，他也想出人头地，想吃穿不愁，想受人敬仰。