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第一卷第167章放过土匪(第1/2页)
这日午后，队伍途经一处名为“清风镇”的地方。
镇子不大，只有一条主街，街上开着几家店铺和一家小客栈。
叶笙歌让队伍在镇外稍作休整，自己则带着韩铁衣走进镇中，打算买些干粮和日用品。
在经过一家药铺时，他停下了脚步，药铺门口的招牌上写着“安世堂”三个字，门面不大，但透过店门可以看到里面的药柜排列整齐，药材的香气从店中飘散出来，浓郁而纯正。
他迈步走了进去，目光在药柜上扫了一圈，然后落在了柜台上一只敞开的木匣中。
里面装着几支品相极好的野山参，芦头饱满，参须完整，表皮呈现出深黄色中透着光泽的上佳成色。
旁边的另一只木匣中则放着几朵灵芝，菌盖肥厚，边缘整齐，纹路清晰，一看便是野生的。
叶笙歌拿起一支野山参，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指捏了捏参须，确认了它的年份和品质。
他问掌柜的：“这些参和灵芝，怎么卖？”
掌柜的是一个五十来岁的老者，见他气度不凡，连忙殷勤地回答了一番。
叶笙歌听完价格，心中微微一动，同样的品质，在京城至少要贵出一倍有余。
他没有讨价还价，直接让韩铁衣将店里所有的野山参和灵芝全部买下，一共装了满满两只布袋。
掌柜的喜出望外，又额外送了他几包常用的药材，说是“给大人路上备用”。
叶笙歌道了谢，让韩铁衣付了银子，提着药材走出了药铺。
走出清风镇时，韩铁衣忍不住问了一句：“督主，买这么多药材做什么？咱们这一路也用不了这么多。”
叶笙歌将布袋在马背上绑好，随口答道：“到了江南，少不了要和各路人打交道。这些野山参和灵芝，既是疗伤的良药，也是送礼的好东西。”
“江南的官员和豪绅不缺银子，但好的药材却不是有钱就能随时买到的。关键时候，一支百年老参的人情，比一箱银子更管用。”
韩铁衣听完，恍然大悟，不再多问。
队伍继续前行。
叶笙歌很快便注意到了一个问题，那个在河间府驿站中遇到的白衣女子，似乎一直在跟着他们的队伍。
第一次是在离开河间府的次日，他在一座小镇的客栈院中看到她正在晾晒衣物；
第二次是在三天后，他在一处路边的茶棚中歇脚时，看到她坐在茶棚的另一端，面前放着一碗凉茶和一碟花生，正低头慢慢地吃着；
第三次是在进入一座县城时，他在城门口的人群中瞥见了她的身影，虽然她很快便消失在人群中，但叶笙歌可以肯定自己没有看错。
他让韩铁衣去查了一下她的底细。
韩铁衣回来后汇报道：“督主，属下查过了。她在沿途驿站和客栈登记的姓名是‘白娘子’，说是去南方投亲的，具体投奔什么亲戚，她没说清楚，旁人也没细问。”
“她的路引和身份文牒都是齐全的，盖着河间府的官印，看起来没什么问题。”
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叶笙歌听完，点了点头，没有再多说什么。
他没有下令去盘问或驱逐那个女子，只是让韩铁衣多留个心眼，注意她的一举一动。
一个带着齐全路引、言行举止滴水不漏的女子，若真的有问题，那便不是普通的角色。
在没有弄清楚她的真实目的之前，贸然打草惊蛇，反而可能让自己陷入被动。
两日后，队伍在途经一段山路时，遇到了一伙拦路抢劫的土匪。
这伙土匪约有二三十人，占据了山路上一处险要的隘口，用滚木礌石堵住了去路，为首的是一个满脸横肉的大汉，手中提着一柄沾着锈迹的朴刀，站在路中央，扯着嗓子喊道：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
叶笙歌骑在马上，看着那伙乌合之众，面无表情地挥了挥手。
韩铁衣带着十名番子翻身下马，拔刀出鞘，一言不发地朝那伙土匪逼了过去。
那些土匪原本以为对方会讨价还价或者惊慌失措，没想到对方二话不说就直接拔刀，气势上先矮了三分。
不到一炷香的工夫，土匪便被击溃，为首的大汉被韩铁衣一脚踹翻在地，用刀架在脖子上，动弹不得。
叶笙歌策马走到那个大汉面前，居高临下地看着他，问道：“你们在这里拦路抢劫，多久了？”
大汉哆哆嗦嗦地答道：“回……回大人的话，也就……也就两个多月。今年收成不好，弟兄们实在没饭吃了，才……”
叶笙歌打断了他：“两个月来，抢了多少人？伤过人命没有？”
大汉连忙摇头：“没有没有！我们只抢钱财，不伤人命！真的！大人可以打听，这一带的人都知道，我们只求财，不害命！”
叶笙歌从怀中取出一锭约莫十两重的银子，扔在大汉面前，道：“这锭银子，算是我替你们垫的本钱。拿着它，带着你的人，去找别的营生。若下次再让我遇到你们拦路抢劫，我便不会这么好说话了。”
大汉看着地上那锭银子，愣了好一会儿，才反应过来，连忙磕头道谢，爬起来带着那伙土匪连滚带爬地消失在了山林中。
韩铁衣收刀入鞘，走到叶笙歌身边，有些不解地问：“督主，这些人拦路抢劫，按理说应该送到官府法办才对。您怎么还给他们银子？”
叶笙歌没有立刻回答，而是策马继续前行，走出了一段距离后，才缓缓开口：“他们确实犯了法，但他们的罪不至死。”
“那两个月中，他们没有伤过一条人命，说明他们还守着最后的底线。一个守着底线的人，给他一条生路，他便会记住这条生路是怎么来的。”
“若我将他们送进大牢，他们在牢中关几年出来，没有了活路，反而会变成真正的亡命之徒。到那时候，遭殃的还是这条路上的百姓。”
他顿了顿，又道：“我说过，只要他们不再拦路抢劫，我便不会追究。做人要讲信用。一个不守信用的人，即便手握大权，也终究无法让人心服。”
韩铁衣听完，轻轻点了点头，没有再说什么。