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第一卷第171章镇江知府(第1/2页)
叶笙歌没有追赶。
他站在窗前，月光从云层的缝隙中洒下来，照在他脸上。
他低头看了一眼倒在院中的那个黑衣人，然后走出房门，来到院中，蹲下身来检查了一下——人已经死了。
肺阳吐焰击的灼热劲气直接震碎了他的心脉，当场毙命。
叶笙歌面无表情地抓住尸体的衣领，将其拖进屋中，然后关上门，在烛光下仔细搜检了一番。
黑衣人身上没有任何能够表明身份的物件，衣服上没有标识，口袋中没有令牌，连鞋底的泥土都是普通的黄土，没有任何地域特征。
这是一次精心策划的试探，对方显然不想留下任何把柄。
叶笙歌搜检完毕后，将尸体放在一旁，洗净了手上的血迹，然后重新坐回桌边，给自己倒了一杯凉茶，慢慢地喝着。
他在心中默默地分析着当前的局势，他刚到镇江，连凳子都还没坐热，便有人迫不及待地派人来试探他了。
这说明镇江城中有人不希望他在这里待下去，或者说，不希望他插手江南的事务。
这个人会是谁？是周文魁？还是他背后的那些盐商和海运商人？抑或是其他尚未浮出水面的势力？他现在掌握的线索太少，还无法做出准确的判断。
但他知道一件事，在江南这块人生地不熟的地方，他不能同时与所有人为敌。
他必须采取“远交近攻”的策略，先稳住一部分人，拉拢一部分人，然后再集中力量对付那些真正对他构成威胁的人。
他决定先从周文魁入手，不管今晚的袭击是不是周文魁指使的，至少在表面上，他要让周文魁觉得自己已经取得了他的信任。
同时，他派江鹤川连夜出发，前往苏州联络平南侯苏烈，建立直接的沟通渠道。
苏烈是苏清婉的哥哥，与他在京城便已相识，有过合作的基础，是他在这江南之地最可靠的潜在盟友。
至于镇江本地那些蠢蠢欲动的势力，他会一个一个地敲打，分化瓦解，让他们知道，东厂提督不是可以随意试探的角色。
他喝完杯中最后一口凉茶，吹灭了蜡烛，重新躺回床上。
窗外月光如水，照在院中那片被鲜血洇湿的土地上，在夜色中泛着暗沉的光泽。
……
周文魁在知府衙门中设宴为叶笙歌接风洗尘，已是叶笙歌抵达镇江的第二日傍晚。
宴席设在衙门后宅的花厅中，比起前一晚在驿馆中的简单饭菜，这一顿显然经过了精心的准备。
花厅中点了好几盏灯笼，将整个房间照得亮堂堂的，桌上摆满了精致的菜肴，有清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、水晶肴肉、桂花糖藕，还有一壶温好的绍兴花雕，酒香四溢。
周文魁坐在主位上，频频举杯，言语间对叶笙歌极尽恭维。
他说叶督主在京城扳倒魏无忌、整顿盐政的事迹早已传遍天下，江南百姓无不钦佩。
又说叶督主此番南下监军，必定能一举荡平倭患，还江南百姓一个太平。
叶笙歌含笑应对，既不倨傲，也不过分亲近，保持着一种恰到好处的距离感。
酒过三巡，周文魁拍了拍手，朝门外唤了一声：“婉清，进来给叶督主献杯茶。”
门帘掀开，一个身穿鹅黄色衣裙的少女端着一只茶盘走了进来。
她大约十八九岁的年纪，生得眉清目秀，皮肤白皙，一头乌黑的长发绾成随云髻，簪着一支素银簪子，整个人看起来清丽脱俗，带着一股大家闺秀特有的文静气质。
她走到叶笙歌面前，微微屈膝行了一礼，声音轻柔婉转：“民女周婉清，见过叶督主。”
然后低眉顺眼地端起茶盘上的青瓷茶杯，双手奉到叶笙歌面前。
叶笙歌伸手接过茶杯，道了声谢。
在接杯的瞬间，她的指尖碰了一下他的手背，然后若无其事地收了回去，退后两步，垂手站在一旁，目光低垂，姿态恭顺。
叶笙歌端起茶杯喝了一口，茶是好茶，入口清醇，回味甘甜。
但他的注意力并没有停留在茶水上，而是在方才那一瞬间的接触中，捕捉到了一个细节：周婉清的手指修长白净，指甲修剪得整整齐齐，但指腹和虎口处有一层薄薄的茧，触感略微粗糙。那是长期握持剑柄或刀柄才会留下的痕迹，不是弹琴或做针线活能磨出来的。
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他不动声色地将茶杯放下，又夸了一句茶好，便没有再关注周婉清。
周婉清也很快便退出了花厅，但叶笙歌在心中已经给这个看起来温婉可人的知府千金打上了一个新的标签，这个女子，绝不是表面上看起来那么简单。
宴席结束后，叶笙歌回到驿馆，在灯下坐了片刻，然后叫来韩铁衣，低声吩咐了几件事。
他让韩铁衣从明日起，每天带着二十名番子，穿着簇新的东厂制服，在镇江城的主要街道上巡逻一圈。
不必做什么，只需排成整齐的队列，昂首挺胸地走过，让城中百姓和各方势力的眼线都看到即可。
他又让江鹤川在城中的茶馆和酒楼中散布一条消息，说朝廷对江南倭患极为重视，除了派东厂提督南下监军之外，还调动了三千精锐京营紧随其后，不日便将抵达镇江，协助平南侯苏烈一同剿倭。
韩铁衣领命而去。
次日一早，二十名东厂番子便穿上了统一的黑色制服，腰悬制式佩刀，在韩铁衣的带领下，排成两列纵队，步伐整齐地穿过了镇江城的主街。
城中百姓纷纷驻足观看，交头接耳地议论着。那些在暗处观察的眼线也将这一幕看在眼中，飞快地将消息传回了各自的主子那里。
与此同时，江鹤川安排的人在茶馆和酒楼中也成功地完成了任务，“三千京营随后就到”的消息很快便通过各种渠道传了出去。
这日午后，叶笙歌以“查阅镇江府历年军备卷宗”为由，来到了知府衙门的档案库。
周文魁自然不敢阻拦，亲自陪着他进了库房，殷勤地为他介绍各类卷宗的存放位置。
叶笙歌随意翻阅了几卷，目光却在扫过一只落满灰尘的木箱时停了下来。
木箱上贴着一张封条，上面写着“查没走私货物清单”几个字。
他伸手揭开箱盖，看到里面整整齐齐地码放着一叠卷宗，记录着近年来镇江府查获的走私货物的明细。
他逐页翻看，目光在其中一页上停住了。
那是一批被扣押的倭刀和火铳的记录，倭刀共计一百二十把，刀刃锋利，做工精良，明显是倭国工匠打造的精品；火铳共计四十杆，保养良好，配件齐全，甚至还有配套的火药和铅弹。
这批武器的品质，比东厂番子目前使用的装备要好出一截。
叶笙歌合上卷宗，转头对周文魁道：“周知府，这批被扣押的倭刀和火铳，目前存放在何处？”
周文魁愣了一下，连忙答道：“回督主，这批武器一直封存在府衙的武库中，尚未处置。”
叶笙歌点了点头，语气平淡：“咱家此番南下监军，随行人员的装备尚有不足。这批武器既然一直封存着无人使用，便由咱家调拨给东厂使用吧。”
“周知府若有异议，可以上书兵部请示，但在兵部批复下来之前，咱家先提走用了。”
周文魁张了张嘴，想说些什么，但最终还是咽了回去。
他拱了拱手，道：“既然叶督主有需要，下官不敢阻拦。下官这就让人打开武库，将武器清点出来交给督主。”
叶笙歌点了点头，没有再多说什么。
不到一个时辰，一百二十把倭刀和四十杆火铳便全部被搬到了驿馆的院中，整齐地码放在廊檐下。
叶笙歌让韩铁衣将这些武器分发给了随行的番子，每人一把倭刀，几名骨干人手一杆火铳，剩余的统一保管，作为备用。
他站在廊檐下，看着番子们握着崭新的倭刀，脸上露出满意的神色。
在这个世界上，所谓的品味和格调，不仅仅是懂得欣赏诗词歌赋、琴棋书画。
真正的品味，是懂得分辨什么是好东西，并且有勇气和手段将它们据为己有，用在最需要的地方。