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————重明城外
“呼，这下头的水鬼有些难缠，月余过去了，竟还未能觅得踪迹。”康昌晞有些丧气地看着眼前奔腾不息的大河，心生不满。
这也令得其座下的青甲地虎遭了冤枉，挨了一拳狠的，唉呜不停。
一旁的何昶亦是一副颓丧模样，盖因沿着这条大河寻了月余工夫，明明几次都探得有怨气渗出，却还是未有见得水鬼踪迹，任谁都难不灰心。
这差遣甚是苦闷无趣，留在此间久了对于他们二人可是无有半点益处，若不是顾忌着颜面，说不得早就已打起退堂鼓来。
立在远处的费恩华见了此景亦是与二人一般心思，重明宗却也是真的无有事做了。
一只一阶水鬼便是放任不管，一年到头又能害得几号人？便连这等小事竟也需得弟子分心来管，确是有些矫枉过正了。
这康大宝当真是装模作样作久了，这下诓了外人不讲，便连自己都尽信了，尽做这亏本生意。
康昌晞久留此地，费恩华这被派出来护道的，自是也不能脱身，正思忖要不要替两个晚辈出手应付了这份差遣。
左右那水鬼固然狡诈，但那些隐匿手段在费恩华这后期真修的眼中几如儿戏，只要他愿意出手，自是难得逃脱。
他这么一想着，撮指缓缓扫过双眼，法目运起，瞳中灵光一闪，波涛汹涌的大河底细便就被其看了个一清二楚。
只是刚探到了水鬼踪迹，远处的康昌晞却发出了一声惊呼：“昶哥你看，那艘船似是要沉了。”
费恩华回首看去，便见得有一叶扁舟，载着七八个凡人，正在大河中央被激流冲得摇摇欲坠，难得稳住。
————
“好容易从白沙县跑到平戎县这世外桃源来就食，怎的还遇上了这等事情？！”
“早与二弟讲过，驾舟前需得先买舆图研习水文，这下可怎生是好？！”
“大哥说得轻巧，铁家仆从催得要命，能夺条迅舟从白沙县逃出来都已是万分侥幸，如何还有闲暇研习水文？再者说，若不是大哥你先前执意要在河中救人，我们这一家子，如何能被暗流裹进来？！”
“你”领头那汉子面色一红，涩声道：“能在河中浮了那般久还未死，不是仙人亦是武宗，我们尚家富贵说不得就要自此而始，怎能不豁出去赌一把？！”
三个争执的汉子话语突地一顿，不约而同地停下了手中船桨，往船篷内看去。
只见得本就逼仄十分的空间内，几个妇人和孩童们艰难地与一些米面油粮挤在一起，反把大部分地方都腾出来给了一个双目紧闭的老叟静卧。
这老叟看上去约莫有六七十岁，灰白乱发间粘着几根未理出来的草屑，一身黑袍之前似是遭人烘烤得半干不干，满是褶皱。
枯瘦的身躯随着浪涛左右摇晃，呼吸微弱到常人难查，只有紧皱的眉头才能显示出他仍有生气尚存。若是眼力高明者细看下来，还能看得他身上似有一丝极为精纯的怨气时有时无的溢散出来。
“啪！”，“啪！”
“呜哇哇”
不讲道理的激流声与妇孺的哭嚎声一道响了起来，领头的汉子心头一紧，险要将手头保命的船桨都跌落河中。
他不由得内生嗟叹：“好容易才从铁家苛政中逃脱出来，竟还是要逃不过仓促一死么？！”
就在这领头汉子感叹之际，脚下甲板突地裂开，一只修长惨白的手臂穿破硬木、探了出来。婆娘娃娃们尖叫起来，领头汉子心下一凛，水鬼这等恶物，当年他走南闯北时候也是听过些厉害武宗言讲过的。
晓得这绝非是凡人能敌，心头终未再有半分念想，当即一叹，闭目等死。
孰料这足下的水鬼却是对他这糙汉无有半分兴趣，反是一举冲破甲板，现出遍布寒气的赤倮身子，径直往船篷内扑去。
“是了，婆娘娃娃的血肉，是要细嫩些！”
这汉子失落到便连妻儿的性命都不想保，只一门心思等来全家赴死，怎料这时候却凭空生出来了生机。
“呔那恶鬼，看某飞剑！”
领头汉子听得一个年轻男子的声音响了起来，只下意识地偏头看去，却见一道白练先行，将水鬼即要探进船篷的右臂齐根斩断。
汨汨的蓝血淌了满船，妇孺们哪见得这副场景，尖叫声扰得来援的何昶都是面色一紧。蒋青这五年来一直在颍州费家修行不假，不过何昶早年启蒙时候，也是前者手把手教过的。
莫以为蒋青只传了那么奠基的几手便就当它平平无奇，何昶前岁外出公干时候与野外遇得过书剑门的二位同阶。
两家确有旧怨，年轻人又多气势，自是一言不合便就动起手来。结果却是修行年岁要短许多的何昶大获全胜，令得书剑传家的两个书剑门内门弟子一死一伤。
是以虽不晓得这水鬼隐匿了这般久，为什么要选在这时候出来害人，但何昶却也顾不得多想，手中法剑凌厉十分，不多时便就将这修为还要高他一头的水鬼斩得节节败退。
这水鬼能按下心思藏匿了这般久，自是个谨慎十分的。它这死物又不消顾忌颜面，一口凝做实质的怨气雾箭自口中喷出过后，总算将来势汹汹的何昶拦了一拦，过后毫不停歇，就要扎进大河之中。
“吼！”
怎料它这盘算却未能如意，一头遍身鳞甲的恶兽载人飞遁到舟船上空，浓煞从口中随虎吼声喷涌而出，将本就用了雾箭已致元气大伤的水鬼身影喝得脚步一滞，便连整个身子也跟着又淡了一分。
水鬼口中的尖啸声还未嚎出，一道戟光便将其自上而下化成两片。说来也怪，这戟光明明凌冽十分，却在将水鬼划得烟消云散过后，便就戛然而止，就连这舟上的木屑都未伤过一分。
“仙仙人？？”领头汉子不敢置信一般、支吾出声，随后便就朝后一仰，胸口一起一伏难停下来，气喘如牛，浑身浇湿，也不晓得是汗是水。
康昌晞随手打下一道法咒，将不断渗水的缺口补住，再从从甲板上捡起来一枚墨色阴珠，笑着交付到何昶手中，叹声道：
“韩师兄派的这份差遣可甚是磨人，待得还宗过后，可得让他请我们到重明小楼去好好吃一场才是。”
好容易圆满了这桩差遣，何昶亦是心头一松，接过尚有寒气残存的阴珠、与康昌晞笑谈过几句过后，也不急盘问甲板上头几个才从鬼门关走回来的精壮男人，而是转头朝着船篷内里寻去。
行了几步，他脚步一顿，指着黑袍老叟发声问道：“这老丈是你们何人？”
一众妇孺照旧哭哭啼啼，连句囫囵话都言不出来，哪里能答，最后还是那领头汉子赶忙从甲板上挣扎起身，小跑过来拜礼答道：
“回禀仙师，这位大人小的昨日于前面河段救回来的，怕不也是仙人哩，您可看看是否与你是熟人？小的可是冒了”
何昶嫌他聒噪，不过因了差遣已交付的事情，他这心情倒是颇好。虽然厌恶，却未制止这汉子喋喋不休，只是将法目运起，将黑袍老叟由上到下仔细扫过。
这事情不费工夫，若不是何昶尚算仔细，怕是只要几息时候就能查验清楚。
“这哪是什么修士？”何昶摇头之际，口中之言也将一旁汉子的殷切之心浇得冰凉。
只听得前者再开腔道：“这老丈身上一点灵息都无，便是将死的练气一层修士都不至于是这等模样。其肉身在凡人或能算得不错，却也隐有衰败之相，在这重伤之前，或是个武宗、炼血一流的武者吧？”
康昌晞才好奇迈过来探了一眼，正要摸一摸这老叟的身上黑袍，头顶便有一个沉稳的声音响起：
“怎的还不走？！”
正朝着甲板上另一个精壮汉子嗅来嗅去的青甲地虎闻声一震，不光把脑袋缩了起来，便连尾巴也倏地夹在了两股中间。
“舅父。”
“费前辈。”
费恩华只扫过船中一眼，便就冷声道：“与一群凡人浪费什么工夫，还嫌耽搁的时候不够久么？速速回去了，你们重明宗新一轮小比在即，想想法子争一争头名才是正理。”
听得费恩华如此说道，何昶也对自己判断更加笃定，当即与康昌晞一道恭声应了。
费恩华言过之后，又催一声，转身便走，却是未有见得静卧老叟本来屈起的左手食指一松，紧皱的眉头似也稍稍松了一分。
便连费恩华这后期真修都难察觉到的异样，康、何二人自是更难辨得，康昌晞遭费恩华这么一喝，倒也失了去抚摸老叟衣物的念头。
索性与何昶言过一声过后，康昌晞便就立在船艄，摸出一块兽肉出来喂给看着满舟鲜肉长流涎水的青甲地虎。
何昶则是在前者授意下，将那有些手足无措的领头汉子唤到身前，开口交待：“说起来尔等倒也帮了我一个小忙，这里有一张平波符且收着，当能保得你家这艘小舟无碍。
往前再行六十里，有座城邑归属我家，唤做‘重明’。我再予你手书一封，待你们到了城门，交给城中任一修士便可，足能保你家安稳过活。”
“尚白江代全家上下叩谢仙长！！！”
“叩谢仙长！”
两兄弟并不理会这舟中的拜谢声，各驾着坐骑飞遁回宗，只给舟上这几双眼睛留下来两道流光以供观瞻。
二人才走，才遭青甲地虎嗅得四肢发软的精壮汉子便就翻身起来直奔船篷。
“你要做什么？”尚白江见得其将静卧的老叟提起，厉声喝道。
“大哥，既然仙人都言过了他不是仙人！！那咱们还留他作甚！”精壮汉子言语里头也满是委屈。
“差这会儿时候吗？！！”看得出尚白江积威甚重，只是再吼一声，他那委屈十分的胞弟便就不敢顶撞，只得又小心将老叟放落回去。
尚白江深吸口气，高声喝道：“左右又不差他一口吃食！便算他不是仙人，刚才那仙长也讲了，说他或是武道大豪。到了异乡过活艰难，救得他性命过后我们尚家照旧能得一靠山，如何不好？！”
此言过后，船上再无人说话了，三个男人重新拾起了船桨，贴在船艄的素色灵符在舟船外围泛起一层淡淡的灵光，令得它满载着劫后余生的喜悦啜泣、平稳前行。
就这么又行了约么半日工夫，浑身酸痛的尚白江放下船桨，暂歇擦汗。抬头时候，却就见得一座沿河而建的宏伟大城巍峨耸立、浑似仙宫。
“到到了！有的活了！有的活了！！！”
就在泪迹未干的众人又压抑不住，将泪水和着笑声一道溢了出来的同时，静卧地上、无人理会的那个黑袍老叟的眼眸，似也微不可查地睁开了一丝。
————月余后
重明城协理弟子唐玖正与城主康荣广核对生民簿册。
这位靳世伦的大弟子虽才及冠，但在前岁便就已晋为了重明真传，修行的还是洪阶功法。论起这仙路之顺遂，足以令得其师靳世伦都艳羡十分。
无外乎多少高门大户哪怕明晓得修行不能只看灵根，却也还是对唐玖这类灵根资质出众的弟子青睐十分。
重明城协理弟子这差遣担任起来颇为冗杂，唐玖这有望筑基的苗子自是该好生归山修行，不能长时间陷在此处。康大掌门已经为自己这徒孙谋了个清贵差事，只待再过一年半载，外门执事孙福调教好了新收的徒弟，便就能卸任。
不过现下还处于靳世伦四处奔波、求取善功的时候，唐玖自是要替自家师父将这担子先扛起来。
豪奢十分的城主府内，两鬓斑白的康荣广捧着簿册，一丝不苟地恭敬念道：“全赖掌门与二位仙长悉心照拂，现重明城所辖计有二十一万六千余户，健妇壮男共计八十五万余口，每岁能为升仙大会供得万余适龄童儿参会，足能保得我重明道统连绵不绝。”
政策都是有延后性的，当年不晓得有多少人言康大掌门管得太宽，便连凡人繁衍之事都要亲力亲为、定计定策，甚至还要发门下弟子为凡人兴修水利、下药施针.真真是殊为可笑。
可若非如此，重明城也绝无法在这短短数十年内便就成了左近数县最为繁华的大邑之一。
要知道，适才康荣广口里头念的这些数字，可还是减去了大批被各家修士带去寒鸦山脉经营生发的族人过后的。
只看重明康家在康大掌门继任之前，全族也只得贰佰余口，这些年下来，都已成了族人数千的大族、便连练气修士也都供出来了一名，便就晓得这重明城而今是有如何兴旺。
不过唐玖脸上却还是不见喜色，只一面翻看起手头簿册，一面听得康荣广继续念道：“其中武者将满拾万，按年服役，亦能供得门中各处矿脉所用。
登记在册修行人三百五十一人，其中初期二百七十三人，中期五十五人、后期二十三人。泰半为迁徙小家、小半为客居此地、还有一火满员十人为城主府临聘，以作巡逻戍卫之用。”
等到康荣广言道此处，唐玖方才眼皮一抬，叮嘱言道：“劳城主传给宁道人听了，要他们这些戍卫值守时候都将眼睛都擦亮些，成日里头不要光想着四处搜刮好处，做事情要上心，莫要让些不守规矩的野修士溜进城里来搞风搞雨。
入城修士都需得登记造册，便是真修也不能随意放了进来！若不然生出事端、令得师祖怪罪下来，咱们可没人吃罪得起。”
“是！唐仙长放心，待我下去过后，便就立即去传予宁仙师听。”康荣广恭敬应过，正要退下去，却听得城外有一处巨响传来。
这巨响不晓得是隔了多远传来，正在城头值守的宁道人却是身子一颤，城内不少简陋房屋亦是抖动不停。
宁道人饶是心头惊颤，却也还是好奇不已，只是他方才运起法目抬头看去，便就被天边那耀眼刺得双眼剧痛，血泪溅落的同时惨叫一声，便就栽倒在地。
唐玖才跃出城主府，踩着飞剑升到半空。他见识自是要比宁道人这粗鄙散修高出许多，只大略一看，便就晓得远处那起码是金丹斗法，他这微末修为，怎敢运起法目去看明细。
当即传令城中守军、戍卫，走街串巷、鸣锣打鼓，只说外头清平无事、不消境况，暂将城中恐慌压下。
他这道敕令还未下多久，便就见得小环山上闪过数道灵光，多数是奔战团中心而去，只有两道是往重明城而来。
筑基修士的遁速不慢，唐玖未等许久，便就见得两个熟悉身影立到了城门之前。
“二师伯、师父！”唐玖躬身拜过之后，刚要发问，便就听得段安乐肃声言道：“那是两仪宗的上修在与州廷金丹相斗，你师叔带了诸位师叔祖去了，不消我们来管。”
“是，”唐玖的头脑倒也清楚，对于这等远超其本事能控的事情，便连一句多的也不发问。
靳世伦也严肃十分，开腔交待：“莫吝灵石、法阵常开。关城门，宋诚师弟晚些便带刑堂弟子过来大索全城，在这之前，城中勿论仙凡人兽，尽都不得出城！”
唐玖这下便就有些好奇了：“师父，我们这是要寻什么？”
靳世伦摇了摇头，眉头照旧紧皱着：“漫说我不晓得，便连你师祖都不清楚。只是闻得是有两仪宗金丹潜进了州廷辖下五州地方匿踪检索，在经由白沙县返程时，却遭岳檩丹主发现了踪迹，这便出手强将那上修缠住、令得他走脱不得。
只是这下事情便闹大了，双方人叫了一波又一波，都聚在老牛山对峙，据闻便是两仪宗大长老和费家天勤宗老这二位，亦都出动了。”
“晓得了，徒儿这便去安排，城中若有发生什么异样，便就立马来报。”
“嗯，也不消太过紧张。五州之地这般大，那金丹上修寻了那般久都未寻到，他要寻之物，未必就在我们重明城内。”
“是，徒儿这就.”
(本章完)