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冷风顺着杜府后巷的青砖墙倒灌进来。
沈丰用左手拢紧了衣襟。
他把身后的沈四郎挡在背风处，两人顺着巷子往西街赶。
右手的虎口还在往外渗血。
那层裹着的白纱布早就看不出原本的颜色，暗红、紫黑，混着之前蹭上的干泥巴，硬邦邦地卡在皮肉翻卷的缝隙里。
沈丰没去管它。
整条右臂从肩膀到指尖都是麻的，像是挂在身上的一截朽木，随着走动一甩一晃。
他左手按在腰间的精钢长刀刀柄上，拇指指腹有意无意地摩挲着刀鞘上的纹路。
巷子里没人。
静得只能听见两人的脚步声。
沈四郎跟在后头，后背微微弓着。
那个垫了厚棉花的大竹篓压在他的肩背上，带出一点沉闷的重量。
竹篓里，沈伊珞双眼紧闭，小脸白得像一张薄纸，连一丝血色都透不出来。
她睡得很沉。
沉到连呼吸的起伏都极其微弱。
沈四郎侧过头，用左手把竹篓上方的挡风布往下拽了拽，遮住灌进去的冷风。
他右手食指上裹着的麻布也阴透了血水，这会儿结了硬痂，稍微弯一下指节，皮肉就绷得生疼。
肚子忽然发出了一声极轻的肠鸣。
沈四郎咽了口唾沫。
从昨晚到现在，水米未进。胃里泛起一股子酸水，烧得嗓子眼发干。
“三哥，咱们……”
“先回摊子。”
沈丰没回头，脚下的步子迈得更大了些。
西街的街口就在前面。
转过那个弯，人声渐渐多了起来。
空气里弥漫着一股子浓烈的辛辣鲜香，那是八角、桂皮混着牛蛙肉被滚油爆炒后特有的霸道气味。
沈家在西街的摊位前，围着七八个食客。
摊子是用几块破门板临时搭起来的，底下垫着砖头，不太稳当。
那口大铁锅架在泥糊的灶台上，底下的柴火烧得正旺，锅里的红汤咕嘟咕嘟翻滚着。
沈丰走过去，把左手按在油腻的案板上。
留守在摊子前看火的伙计见他回来，赶紧往后退了半步，把位置让出来。
“三爷，这几位客官催着要汤。”伙计指了指锅边。
沈丰没吭声。
他右手依旧垂在身侧，只用左手拿起了那个长柄的厚木勺。
左手干活到底不如右手利索。
勺柄在掌心里滑了一下，他用力握紧，手背上的青筋一根根凸起。
他把木勺探进滚烫的红汤里，搅了两下。
热气扑在脸上，熏得眼睛有些发涩。
他舀起一满勺带着蛙肉的浓汤，手腕微微发抖，小心翼翼地往豁口粗瓷碗里倒。
汤汁溅出来两滴，落在案板上，发出刺啦一声轻响。
站在最前头的一个食客是个干瘦的汉子，穿着一身看不出颜色的破棉袄。
他伸出脏兮兮的手，把那碗汤接了过去。
“五两碎银，不用找了。”
汉子用左手把一块发黑的碎银子扔在案板上，发出当啷一声。
沈丰的目光落在那块碎银子上。
他左手放下木勺，伸过去拿那块银子。
指尖刚碰到冰凉的银面，他的动作突然停住了。
鼻腔里，除了那股子霸道的辛辣味之外，突然钻进了一丝极其细微的气味。
很淡。
甜腻中带着一丝发苦的味道。
像极了苦杏仁。
沈丰的瞳孔骤然收缩。
他在西北边关待了那么多年，死人堆里爬进爬出，对这种味道太熟悉了。
那些被俘虏的敌国死士，咬破藏在牙槽里的毒囊时，嘴里喷出来的就是这种苦杏仁味。
见血封喉。
“别喝了！”
沈丰猛地抬起左手，一把掀翻了案板上的一摞空碗。
瓷碗砸在地上，摔得粉碎。
“这锅汤有问题！”
他厉声喝道，声音大得把周围的喧闹声都压了下去。
但已经晚了。
那个干瘦的汉子刚把碗沿凑到嘴边，喉结滚了一下，咽下去一大口。
碗还没放下，他的眼睛突然瞪得浑圆。
眼白里瞬间布满了红血丝。
他喉咙里发出一声极其短促的咯咯声，像是一只被掐断了脖子的鸭子。
手里的粗瓷碗当啷一声掉在地上，摔成两半，红色的汤汁溅了一地。
汉子双手死死掐住自己的脖子，指甲在脖颈的皮肉上抓出几道血淋子。
整个人直挺挺地向后栽倒。
砰的一声闷响。
他倒在烂泥地上，身体开始剧烈地抽搐。
四肢僵硬地反折着，脚跟在地上乱蹬，踢得泥水四溅。
白色的泡沫混着胃里的酸水，一股股地从他嘴角涌出来，顺着下巴流进脖领子里。
围观的人群轰的一声炸开了。
“死人了！”
“有毒！这汤里有毒！”
尖叫声、桌椅倒地的碰撞声、脚步的踩踏声，瞬间乱成一锅粥。
沈丰没有去看那个倒地的汉子。
他左手一把抓起案板上的那块碎银子，死死攥在手心里，银子的棱角硌得掌心生疼。
他迅速向后退了半步，高大的身躯严严实实地挡在了沈四郎和背篓前面。
左手已经搭在了腰间的长刀刀柄上。
沈四郎站在他身后，脸色煞白。
他看着地上那个抽搐的汉子，又闻了闻空气中那股还没散去的苦杏仁味。
脑子里嗡地一声。
这是宫廷里用来赐死的禁药。
寻常的市井毒药，发作没有这么快，症状也没有这么惨烈。
对方这是下了死手，连辩解的机会都不打算给他们留。
他下意识地用左手按住了腰间的针包，指尖摸到了一根长银针的尾端。
但他没有拔针。
没用了。
这种毒一旦入喉，神仙难救。
就在这时，一阵极其刺耳的竹哨声从巷口两侧同时响起。
那声音尖锐、短促，撕裂了西街的混乱。
紧接着，是整齐划一的脚步声。
几十名穿着巡捕营皂色号服的官差，从街道两头涌了出来。
他们手里提着水火棍，棍棒的一头拖在地上，划过青石板，发出令人牙酸的摩擦声。
人群被粗暴地推开。
官差们迅速散开，形成一个密不透风的包围圈，将沈家的摊位、沈丰、沈四郎，以及地上那个还在吐白沫的汉子，死死地困在正中间。
周围的百姓吓得躲出老远，只敢在包围圈外头探头探脑，指指点点。
空气里弥漫着一股子死寂。
包围圈正前方，人群裂开一道缝。
李兆慢慢走了出来。
他今天没有穿那身掩人耳目的长衫，而是换了一身暗青色的劲装，腰间挂着一把带鞘的佩剑。
他手里拿着一把精钢折扇。
扇骨在左手掌心里一下一下地敲击着。
啪。
啪。
那声音在死寂的街道上，像敲在棺材板上一样沉闷。
他走到距离沈丰五步远的地方，停下了。
目光在地上那具已经渐渐停止抽搐的尸体上扫了一眼，嘴角扯出一个极冷的弧度。
“沈老三。”
李兆开了口，声音不大，却透着一股子黏糊糊的阴冷。
“众目睽睽之下，投毒害命。”
他用折扇指了指那口还在冒着热气的大铁锅。
“你这安宁县主的家眷身份，怕是保不住你的脑袋了。”
沈丰站在原地，没动。
他左手依然按在刀柄上，手背上的青筋绷得快要断裂。
他看着李兆的咽喉。
五步的距离。
如果拔刀，他有把握在李兆退后之前，用左手一刀劈开那根脖颈。
但他不能拔。
他背后是沈四郎，竹篓里是深度昏睡的珞宝。
只要他的刀拔出一寸，周围几十根水火棍就会立刻砸下来，乱棍之下，竹篓根本护不住。
他咬紧了后槽牙，腮帮子上的肌肉鼓起一块。
“拿人。”
李兆扇子一收，冷冷地吐出两个字。
两名身材魁梧的官差从他身后挤了出来。
他们两人合力，抬着一副生铁打造的重木枷。
那木枷又黑又粗，边缘还沾着不知道谁留下的干涸血迹，看着就让人后背发凉。
两名官差走到沈丰面前。
其中一个伸手去抓沈丰的胳膊。
沈四郎在后面急了，他猛地往前跨了一步，左手想去推那个官差。
“你们凭什么抓人！那是有人栽赃——”
“滚开！”
另一个官差抡起手里的水火棍，用棍身狠狠捅在沈四郎的胸口上。
沈四郎被捅得倒退了两步，脚下踉跄。
为了不让背上的竹篓摔在地上，他强行扭转身体，侧过身，用自己的右半边肩膀重重地撞在身后的破门板上。
门板发出咔嚓一声脆响。
竹篓稳稳地护在了背上。
沈丰看着这一幕，左手死死捏住刀柄，骨节泛白。
但他硬生生忍住了。
两名官差将那副重达三十斤的生铁木枷抬了起来。
对准沈丰的脖颈，狠狠地压了下去。
砰。
沉重的木枷砸在锁骨上。
那股巨大的冲力让沈丰的膝盖猛地一弯，但他死死撑住了，没有跪下去。
木枷压下来的那一瞬间，出于身体的本能，他那只废掉的右手下意识地往上抬了一下，想要去托住枷锁的边缘。
就这一个微小的动作。
虎口处那道深可见骨的撕裂伤，在重力的拉扯和肌肉的牵动下，彻底崩裂了。
原本已经干结的皮肉被强行撕开。
一股鲜血瞬间涌了出来。
血珠子顺着他粗糙的手背往下滚，滴答滴答地落在生铁木枷上，把那块黑色的木头染出一片刺眼的红。
剧烈的疼痛顺着手臂直冲脑门。
沈丰的右臂不受控制地开始了剧烈的震颤。
他咬着牙，一声没吭，任由那鲜血流淌。
“搜。”李兆再次下令。
几名官差扑上来。
两只手粗暴地扯开沈丰的衣襟，从他怀里掏出了那个装着一百两现银的布袋。
那是沈家今天准备用来进货和周转的全部现钱。
布袋被扔到了李兆脚边。
李兆看都没看一眼。
另几名官差走到那三十筐还没卸下来的牛蛙前。
他们从怀里掏出几张盖着红印的纸条。
那是‘特许查办’的封条。
啪、啪、啪。
封条被粗暴地拍在竹筐的盖子上，将那些还在筐里蹦跶的牛蛙彻底封死。
沈丰被木枷锁着，右手疼得麻木，左手被官差死死按住。
他看着那些封条，看着地上那具尸体，眼神冷得像一块冰。
就在两名官差准备押着沈丰往前走的时候。
包围圈外围突然传来一阵骚动。
“让开！都给本官让开！”
一个气喘吁吁的声音从人群后方传来。
围观的百姓被推开。
满头大汗的杜县令，连官帽都没戴正，深一脚浅一脚地冲进了包围圈。
他跑得太急，鞋底沾满了烂泥，官服的下摆也溅上了泥点子。
他一眼就看到了被戴上重枷的沈丰，眼睛瞬间红了。
他张开嘴，刚要喊什么。
李兆的手腕一抖。
锵的一声。
腰间的佩剑出鞘半寸。
冰冷的剑鞘横在了杜县令的胸前，硬生生挡住了他的去路。