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赤发女王(第1/2页)
大陆西部，沙炼沙漠。
这片被公认为生命禁区的广袤地域，以其昼夜极致的温差、吞噬一切的流沙，以及地下潜行的恐怖巨虫而闻名。
然而，在这片死寂的黄色海洋中央，却违背常理地耸立着一座奇迹……满月塔。
它如同由月光本身浇筑而成，高耸入云，是这片死亡之地上唯一闪耀着魔法文明光辉的灯塔。
数百米长的、被称为“沙炼蠕虫”的巨型生物在沙海之下无声游弋，它们是这片土地天然的、令人胆寒的守卫，使得任何未经许可的闯入者都难以立足。
当年海星月大魔导师选择在此建立高塔，并以无上伟力驯服了部分蠕虫，曾让整个世界为之震动。
而此刻，这片本应只有风沙与巨虫低语的沙漠，却呈现出一副诡异的景象。
“真是……令人惊讶。”
艾特曼·艾特温。
斯特拉学院校长，空间魔法的大宗师。
正踩踏着虚空，如同走在无形的阶梯上，缓缓行走在一片狼藉的沙地之上。
他脚下，是数十具庞大如山丘、已经开始腐烂的沙炼蠕虫尸体。
这些曾经在沙海中称霸的巨兽，此刻僵直地躺在被某种力量强行凝固、板结的沙地上，表皮呈现不自然的灰败与干裂，没有任何食腐生物敢于靠近，连苍蝇都绝迹，空气中弥漫着浓烈的腐败与另一种难以言喻的、类似岩石粉尘的沉闷气味。
这些巨虫，显然已死去多日。
是谁，有能力、且有动机，在这片属于满月塔的领地上，屠杀如此多的沙炼蠕虫？
原因，其实在艾特曼放眼望去时，已一目了然。
他视野所及的沙炼沙漠，大片区域已不再是流动的沙丘。
原本细腻的黄沙，被一种突兀的、深灰色的、布满裂痕的岩层所取代。
这些岩层仿佛是从大地深处被强行“翻”了上来，粗暴地覆盖了原有的沙地，改变了地貌。
对于以沙粒为食、依赖沙地环境生存和移动的沙炼蠕虫而言，这种突如其来的、彻底的环境剧变，无疑是致命的。
“突然的地形变化……所以前来查看。”艾特曼低声自语，灰白色的眉毛微微皱起。
他原本在学院处理事务，是满月塔通过紧急魔法通讯传来的异常报告，将他引到了此地。
是谁干的？海星月本人？可能性极低。
他一直将这些巨虫视为满月塔外围的天然屏障与“看门狗”，不会无故大规模屠戮。
况且，即使是以海星月九阶大魔导师的伟力，想要在一夜之间改变如此广阔区域的地貌，也近乎不可能。
那么，答案似乎只剩下一个。
艾特曼抬起头，目光投向沙漠更深处、某个魔力扰动异常隐晦的方向。
那里，空间结构似乎存在着极其细微的、不协调的“褶皱”。
“是附近的‘佩尔索纳之门’……与现实同步了。”他得出结论，声音里带着一丝凝重与难以置信，“真是……神奇的事情。”
佩尔索纳之门，连接着现实与无数异界、亚空间乃至未知维度的不稳定通道。
当其“开启”并与现实位面产生“同步”时，门另一侧的规则、环境、甚至物质，可能会渗透、覆盖、乃至强行替换现实的一部分。
眼前这片沙漠化为岩石的景象，很可能是某扇佩尔索纳之门后连接着一个以岩石为主的世界，其规则在同步过程中侵蚀了现实的沙漠。
但更让艾特曼在意的是……
“难道有九阶水准的魔法师，在我眼皮底下开启了佩尔索纳之门，而我却未能提前察觉？”这个念头让他心中一凛。
作为空间魔法的大师，他对空间波动的感知堪称大陆顶尖。
能够瞒过他的感知，持续开启并维持佩尔索纳之门与现实同步……
“技术……越来越进步了啊。”他喃喃道，眼神锐利如鹰。
隐藏魔法波动，同时进行大规模的现实侵蚀，这绝非寻常黑魔法师或异界生物能做到。
对方的组织性、技术力，以及对空间法则的理解，都已达到了一个危险的高度。
“这可麻烦了。”
艾特曼轻轻吸了一口干燥而带着腐臭与岩石尘埃的空气。
黑魔人（泛指那些崇拜、研究并利用禁忌力量，尤其是与“黑魔”相关存在的魔法师或组织）的行动如此迅速、大胆且技术精湛，而己方（指守护现有秩序与世界的势力）的应对却显得滞后。
年轻一代的“命运之子”们（他心中闪过白流雪、普蕾茵等人的身影）虽在成长，但远未达到能独当一面、应对这种级别威胁的程度。
他转头，望向沙漠中央那根沐浴在月光下、仿佛支撑着天穹的银色高塔……满月塔。
无论外界社会发生怎样的动荡，他以往总是尽量克制直接介入，维持学院的中立与超然，相信时间与新生代的力量。
但此刻，情况已然不同。
对方的手，已经伸到了与斯特拉关系密切的满月塔门口，并且造成了不可忽视的破坏与威胁。
“必须……亲自行动，阻止他们。”
艾特曼做出了决定。
他缓缓闭上眼睛，将自身磅礴的精神力与对空间的极致感知，如同最精密的雷达般向四周铺展开来。
他的“超空间感知”虽然受限于魔力强度和空间稳定性，无法探测极远距离，但在精细度上远超任何已知的魔法探测装置。
他能感知到空间最细微的伤痕、魔力残留中最本质的“味道”。
空气中，除了沙粒的干燥、蠕虫腐败的腥臭、新生岩石的土腥，还夹杂着一丝极其稀薄、却粘腻、冰冷、令人本能反感的魔力余韵，属于黑魔人的魔力特征。
以及，那更为隐蔽的、属于佩尔索纳之门强行开启后残留的、空间被“撕开”又“缝合”的细微涟漪。
数秒后，艾特曼猛然睁开双眼，那双总是带着智者从容的眼眸中，此刻闪烁着冰冷的、如同出鞘利剑般的寒光。
“找到了一个。”他低声说。
随即，他所在之处的空间泛起水波般的涟漪。
下一瞬，艾特曼的身影已从原地消失，只留下一阵几乎不留痕迹的、卷起几粒沙尘的微风，掠过那些巨虫冰冷的尸体和死寂的岩地。
………………
大陆南部，风光旖旎的下月平原。
这里以四季如春的气候、星罗棋布的湖泊与盛开的莲花闻名。
平原中心，坐落着星云商会旗下最顶级的接待场所……莲花客栈。
这座融合了精灵艺术与人类奢华的建筑，此刻正举办着一场别具一格商会的高层内部会议。
泽丽莎，星云商会的年轻会长，难得地穿上了一身剪裁得体、用料奢华的暗红色礼服长裙，将她火红如焰的长发衬得更加耀眼，赤金色的眼瞳在会议室的魔法灯光下流转着冷静而锐利的光芒。
然而，她指尖无意识轻叩桌面的动作，泄露了她内心的不耐与一丝……烦躁。
会议内容让她感到十分无聊。
大部分时间都在讨论季度报表、市场份额、新兴竞争对手这些她早已烂熟于胸的议题。
直到一条消息被提起：“三天前，我们在东部行省的一座‘人工制品’（指通过炼金术和魔法工程批量制造、性能稳定但缺乏“灵魂”与成长性的魔法道具）工厂，遭遇了魔法恐怖袭击。”一位年长的精灵高管语气沉重地汇报道。
这确实是个严重问题。
魔法师发动的、针对生产设施的恐怖袭击，性质恶劣。
“工厂被彻底摧毁，生产完全停滞。目前尚不清楚袭击者的具体动机和不满来源，凶手也未能追踪到。但工厂被毁本身，已经对我们本季度的供应链造成了冲击。”另一位高管补充。
“反正很快就会修复吧？”一位偏向技术派的高管不以为意，“毕竟那只是一个量产标准化人工制品的工厂，重建生产线并不复杂。”
“这才是问题所在。”之前发言的精灵高管摇头，“或许……我们应该趁此机会，考虑削减一部分人工制品工厂的产能。本季度，高端人工制品的销售额同比下降了20%，而‘魂器’（指埃特莉莎开发的、具有独特灵性与成长潜力的魔法物品）的销售额却逆势大幅上涨。消费者们的偏好，似乎正在发生转变。”
“同意。既然我们已经拿到了‘魂器’的独家贸易合同权，或许没必要再在日渐式微的人工制品业务上投入过多资源。”有人附和。
“考虑到性价比的消费群体依然存在，人工制品市场不会完全消失。”
泽丽莎终于开口，声音清冷，赤金色的眼眸扫过在场众人，“而且，‘魂器’销量暴增只是一时现象。正因为它们性能过于完美、耐用性极强，一旦购买，很可能在很长一段时间内都不再需要更换或升级。”
她顿了顿，语气带着一丝复杂的嘲弄，“有时候，产品太完美，对商家而言反而不是好事。我们需要的是消费者每隔几年就有‘换新’的需求，生意才能持续运转。”
这不是泽丽莎个人的突发奇想，而是埃特莉莎学派负责“魂器”项目的高管们经过市场分析后提出的现实建议。
埃特莉莎本人曾极力反对在完美的“魂器”上故意制造缺陷或设定使用期限，但最终在残酷的商业现实面前，也不得不部分妥协。
技术的发展，最终被市场规律所限制，不得不进行“自我阉割”，这不得不说是一种讽刺。
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“话说回来，关于恐怖袭击……”
泽丽莎将话题拉回，手指在光滑的桌面上轻轻划动，“事实上，那座被袭击的工厂，原本已被列入改造计划，准备转型为‘魂器’的公益生产线，产品将主要用于慈善捐赠。”
会议室出现了短暂的寂静。
由于泽丽莎最近频繁提出各种捐赠和公益计划，高层们听到“捐赠”二字就有些头疼，因此她之前没有在公开议程中提及。
但此刻说出，是为了强调事件的严重性。
被毁的不仅是一座工厂，更是一项她用心推动的公益计划。
“无论动机如何，袭击者选择了那里，并且造成了实质性破坏，这令人遗憾。”泽丽莎的声音里带着不容错辨的冷意。
会议又持续了约三十分钟，讨论了一些其他不甚紧要的议题后，终于结束。
泽丽莎略感疲惫地起身，在助理的陪同下离开了气氛沉闷的会议室。
她知道，在她离开后，那些平均年龄超过百岁、思想趋于保守的精灵高管们，恐怕又会在背后议论她“过于年轻”、“不懂社会复杂”、“理想主义”等等。
她的形象在商会内部从未真正“好”过。
当她早年锐意进取、手段激烈时，被称为“疯子”；如今她试图将部分利润回馈社会、关注可持续发展时，又被批评为“败家”、“不谙世事”。
尽管如此，她认为因为“做好事”而被骂，总比因为“做坏事”而被指责要强。
除了良心上更安稳之外，至少这世界上，还有那么一个人（她脑海中闪过白流雪那张时而懒散时而认真的脸），会认同甚至欣赏她的某些选择。
“会长，请稍等。”
就在她沿着铺着厚实地毯的走廊走向自己休息室时，一名身穿星云商会安保制服、神色紧张的中年男子快步靠近，压低声音说道。
“什么事？”
泽丽莎停下脚步，赤金色的眼眸望向他。
“刚刚接到紧急消息……发生了新的恐怖袭击。”
“如果是三天前工厂的事，会议上已经通报过了。”泽丽莎语气平静。
“不，是新的！就在一小时前，我们位于不同地区的三座‘魂器’工厂，同时遭到袭击！目前均已确认停止运作！”安保主管的声音带着压抑的惊惶。
泽丽莎的脚步，彻底停了下来。
“三座……魂器工厂？”
她的声音依旧平稳，但熟悉她的人能听出那平静下骤然绷紧的弦。
“是的！我们已立即委托合作的魔法塔进行调查，现场发现了微弱的、但经过精心掩饰的黑魔法力量残留！虽然对方极力隐藏，但我们的高阶法师确认，袭击者极可能是黑魔法师！”
“黑魔法师……”
泽丽莎重复着这个词，大脑以前所未有的速度运转，“他们为什么要大费周章地隐藏身份，袭击工厂？”
她像是在问安保主管，又像是在自问。
安保主管语塞，他确实不知道答案。
当然，泽丽莎并非真的期待从他那里得到答案。
她飞快地分析着：黑魔法师，目标明确（魂器工厂），手段专业（同时多点袭击，隐藏魔力特征），目的……
“看来，他们是想要‘魂器’的量产技术。”
她得出初步结论，但这是一种愚蠢的行为。
仅仅袭击几座外围的生产工厂，怎么可能获得最核心的炼成技术与设计图纸？
如果这个假设正确，那说明这群黑魔法师或许还没有摸清技术的关键所在，仍在盲目试探。
但很快，他们就会意识到这种方式的低效与徒劳。
那么，下一个目标会是……
“总部！”
泽丽莎赤金色的瞳孔猛然收缩！
星云商会的总部，不仅储存着最完整的“魂器”技术资料，更重要的是，那里常驻着掌握了埃特莉莎核心技术的数位顶尖炼金术师！
无论花费多大代价请来，他们都是无价之宝！
“什么？总部？”
安保主管一愣。
“立刻！马上联系总部，命令他们进入最高警戒状态，全面加强安保！所有核心技术人员进入安全屋！快！”
泽丽莎的语气骤然变得严厉而急促，她不再维持优雅的步伐，几乎是小跑着冲向自己的办公室，高跟鞋在光洁的地板上敲击出凌乱的声响。
此刻，这身华美的礼服和碍事的窄裙让她无比恼火，恨不得直接撕开，但理智和形象让她强行忍住。
“对方是黑魔法师，是恐怖分子。”她一边疾走，一边在脑海中梳理。
不惜同时炸毁四座工厂（包括之前那座）也要获取技术的疯子。
虽然总部拥有堪称大陆顶级的魔法防护与安保力量，但她心中那股不祥的预感，却如同冰冷的藤蔓，越缠越紧。
而这份不安，很快化为了残酷的现实。
“会长！紧急通讯！”
她刚冲进办公室坐下，桌面上那台镶嵌着魔法水晶的内部通讯器就发出了刺耳的嗡鸣。
泽丽莎深吸一口气，压下狂跳的心脏，拿起听筒，声音尽力保持平稳：“发生了什么事？”
“总部……遭到魔法空袭！”
“怎么会？防空结界和干扰法阵应该是完美的！”泽丽莎的声音陡然拔高。
“不清楚！防空系统在袭击前似乎出现了短暂故障，防护罩未能完全开启！我们正在排查内鬼或技术漏洞！”
“伤亡情况！有多少人受伤？”泽丽莎的手指死死攥紧了听筒。
“幸运的是，由于大部分员工已按命令进入掩体，目前没有发现死亡者……”通讯那头的声音带着劫后余生的颤抖，但随即被更深的阴郁覆盖，“但是……有几名核心技术人员，在混乱中被身份不明的武装分子绑架了！他们使用了短程空间传送，我们没能拦截……”
“什么……！”
泽丽莎感觉一股寒意从脚底直冲头顶，瞬间让她如坠冰窟。
她无力地松开了些许力道，听筒几乎从手中滑落。
是因为失去了耗费巨资聘请的技术人员而心痛？还是担忧独一无二的“魂器”技术外泄？
都不是。
无论如何，这些被绑架的技术人员，都是她亲自招募、给予优厚待遇、并努力营造良好工作环境的“自己人”。
自从经历过白流雪那件事，见识过人性在利益与恐惧下的扭曲后，她对自己的“下属”和“伙伴”格外珍惜与照顾。
而如今，她所关心、保护的人，就在她自己的“王国”里，被残忍的黑魔法师掳走了。
黑魔法师们的行事，比她当年最偏执、最不择手段的时候，更加冷酷、更加直接、更加……残忍。
泽丽莎用空着的那只手捂住脸，低下头，火红的长发垂落，遮住了她的表情，肩膀几不可察地颤抖着。
“哪怕放弃所有的技术也好……只求他们平安无事……”
一个微弱的声音在她心底祈求，但这无济于事。
光靠祈祷和幻想，是救不回任何人的。
她猛地抬起头，手从脸上移开。
那双赤金色的眼眸此刻半睁着，里面燃烧着冰冷到极致的火焰，再无半分刚才的脆弱与哀伤。
那眼神，锐利、疯狂、充满压迫感，仿佛瞬间变回了多年前那个让整个商会颤栗的“疯子泽丽莎”。
跟随她进入办公室、正准备汇报的几名高管和助理，被她这突如其来的眼神吓得几乎魂飞魄散，腿肚子都在打颤。
短暂到几乎可以忽略的沉默后，泽丽莎重新握紧了听筒，仿佛那是她此刻唯一的武器与支点。
“给我接‘星云之盾’作战指挥室。”
她的声音平静得可怕，却带着钢铁般的意志。
“星云之盾”。
星云商会内部最精锐、由高阶魔法师与魔法战士组成的私人安保与快速反应部队，其整体实力足以媲美一些中型魔法塔的核心战力。
“告诉他们，我要亲自指挥本次救援行动。”泽丽莎一字一顿地说道，每个字都像淬火的冰块，砸在寂静的办公室里。
“敢绑架我的人……我会亲手，把他们一个一个，撕成碎片。”
咔嚓！
通讯器被她重重地扣回底座，发出的巨响让房间里的所有人都是一抖。
“准备我的‘装备’。立刻，马上。”
泽丽莎站起身，不再看任何人，径直走向办公室内侧的专用更衣间兼装备室。
那扇厚重的金属门在她身后无声滑开，又缓缓闭合，将外界隔绝。
留在外面的员工们面面相觑，随即如同炸开的马蜂窝般四散开来，执行会长的命令。
他们心中充满了震撼与一丝隐约的恐惧：“会长……竟然要亲自指挥‘星云之盾’？”
这支队伍中不乏七阶、甚至八阶的强者，配备着价值连城的顶级魔法装备，其战斗力在商会内部一直是个传说。
如今会长亲自出马，意味着这支力量将被毫无保留地投入。
“无论那些恐怖分子是谁……他们都完了。”一名资深助理喃喃道，仿佛已经看到了那些胆敢触怒“赤发女王”的绑架者，在星云商会倾尽全力的怒火下，化为灰烬的景象。
莲花客栈外的莲花依旧在微风中摇曳，但南方的天空，已隐隐有风暴汇聚的征兆。