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金钱就是权利(第1/2页)
星花树魔法学校的建立，源于百年前一位富有远见的前任精灵魔法教育部长的构想。
然而，这位部长在提出宏伟蓝图时，并未完全意识到创办一所现代化魔法学院所需的天文数字般的开销。
在那个时代，人类文化尚未大规模渗入精灵社会，建筑成本相对低廉……
毕竟精灵们擅长用世界树的力量催生居所，对“豪华石材”、“魔法金属”等概念需求不高。
一所普通的精灵学校，确实不需要太多资金投入，但魔法教育不同。
从最基础的、需要特定魔力导性木材与核心宝石的魔杖开始，到各种属性的魔力感应水晶、元素亲和训练场、防护结界发生器、炼金实验室的稀有材料、魔法生物标本、古代符文拓片……
无数训练环节与教学演示所需的物资，其费用之高昂，完全超出了那位部长最初的想象。
在精灵的传统中，魔法知识的传承更依赖于师徒相授、血脉继承或自然感悟。
一位长辈精灵在森林中教导几位晚辈，讲述古老歌谣中的智慧，指点他们感受风中流动的魔力。
这才是他们熟悉的“教育”，他们从未系统性地规划过需要集中资源、规模化培养魔法师的“教育机构”，自然对此毫无概念。
因此，那旨在教导所有精灵、系统化传承魔法知识的“星花树魔法学校”计划，从一开始就陷入了资金匮乏的泥潭，濒临夭折。
就在这时，伸出援手的，是当时一位刚刚在商界崭露头角的人物，泽丽莎的祖父，“星云”商团的创始人，贝利丹·星云。
贝利丹首次创立“星云商团”时，规模尚小，但他胸怀壮阔，梦想着建立一个横跨大陆的商业帝国。
他敏锐地察觉到，资助精灵王国第一所正规魔法学校，不仅能获得难以估量的政治声望与人脉，更能深入接触精灵族独有的魔法资源与技术，为商团开辟全新的领域。
他制定了周密的投资计划，在建筑、教材、师资、研究设备等各个方面提供巨额资金。
最终，尽管星花树名义上是精灵王国的国立学校，但在实际运作中，“星云私立学校”的说法似乎更为贴切。
它完全依靠星云商团的资本注入才得以从蓝图变为现实，并迅速成长为大陆顶尖的魔法学府之一。
泽丽莎的父亲，梅利安，接管家族事业后，将这项投资变得更加系统化、规模化。
星云商团的触角随着对星花树的支持，深入精灵社会的各个层面，获取了无数独家贸易权和珍稀资源渠道。
商团的势力也随之膨胀，最终扩展到整个埃特鲁大陆，成为不受任何单一国家完全掌控、甚至拥有足以动摇某些小国经济命脉的庞然巨物。
“金钱，就是权力。”
泽丽莎自幼便深刻理解这句家族格言。
她并非天生冷酷，而是在那被黄金、契约与算计填满的童年里，亲眼见证薄薄的纸页与唇齿间的话语如何创造奇迹，也如何摧毁一切。
金钱是她最熟悉、也最信赖的“武器”与“盾牌”。
虽然最近，由于白流雪的出现和那段在斯特拉的奇妙经历，她开始体验到金钱无法购买的情感温度与真实羁绊，内心悄然发生着变化，不再盲目迷信资本的万能。
但她比任何人都更清楚，在必要的时刻，如何精准、高效地运用自己手中这份庞大的“权力”。
例如，在星花树的出勤问题上。
“哇，是大小姐……”
“在这里应该叫‘泽丽莎学姐’。”
“嘘！小声点，要是被学姐听到我们在背后议论怎么办……”
作为星花树魔法学校最大的股东与投资者，泽丽莎即使完全不按课表出勤，也没有任何教授或校方人员敢于提出异议。
她的魔法天赋本就惊才绝艳，许多教授私下感慨，若非她身份特殊、事务繁忙，其在魔法上的成就恐怕难以估量。
连校长都曾含蓄地表示：“泽丽莎学员的情况特殊，应以她自身的安排和兴趣为主。”
平日里，泽丽莎确实极少出现在教室。她更像一个传说中的存在，只在学期末的重要考核、或某些她感兴趣的特定讲座上偶尔现身，惊鸿一瞥。
然而，最近几天，她竟连续出现在校园，按时踏入联合授课的教室，这一反常举动在学生间激起了层层涟漪，催生出各种猜测与“奇怪的传闻”。
“泽丽莎学姐……是不是对从斯特拉来的交换生产生了兴趣？”
这一说法并非空穴来风，有不少“证据”支撑：首先，泽丽莎只出现在有斯特拉交换生参与的联合课程上。
根据交换计划，斯特拉的学生必须与星花树学生一起上部分课程，但星花树本校生仍有大量仅限精灵内部的专修课。
泽丽莎从未出现在那些纯精灵的课堂上，她的出勤记录与联合授课表高度重合。
其次，据许多目击学生描述，泽丽莎在课堂上总显得有些心不在焉，目光时常在教室内游移，仿佛在寻找什么人。
课后，她也不会立刻离开，有时会在教室外或走廊稍作停留，姿态看似随意，但那微微侧耳倾听、目光扫过人群的模样，很难不让人联想到“等待”。
第三，也是传闻最盛的“铁证”，几乎所有课程结束后的放学时间，都有人目击泽丽莎私下与某人短暂会面、交谈。
尽管地点分散，图书馆角落、中庭花园、回廊拐角，时间短暂，但频率不低。
当所有这些线索拼凑起来，那个“某人”的身份，在好事者的推理中，逐渐聚焦到一个名字上“白流雪。”
尽管身为人类，但这位斯特拉交换生以其在课堂和实战中的突出表现，早已在星花树校内声名鹊起。
如果泽丽莎真的对某个人类交换生产生兴趣，那么最有可能的对象，似乎就是他了。
这个推测，对许多星花树的精灵学生而言，是难以接受的事实。
为什么呢？
根源在于那份根深蒂固的认知“精灵比人类优越”。
对许多抱有优越感的精灵来说，人类只是寿命短暂、魔力天赋平庸、文明历史也相对短暂的“低等种族”。
人类魔法师穷尽一生或许能达到精灵天才青年期的水平，这固然值得“惊讶”，但若精灵也付出同等的专注与努力，人类绝无可能追上。
精灵魔法更古老、更贴近世界本质，人类魔法不过是拙劣的模仿与拼凑。
精灵们只是天性更热爱自然与艺术，厌恶无谓的争斗，才“让”人类在魔法应用的一些旁支末节上似乎有所建树。
对于那些“稍微学会一点精灵魔法皮毛就得意忘形”的斯特拉交换生，许多精灵学生本就心怀不满。
而其中最出风头的白流雪，自然成了这些优越感强烈的精灵学生眼中，最刺眼的存在。
现在，他们视若明珠、天赋与家世皆堪称传奇的精灵天才少女泽丽莎，竟然对这样一个“卑微”的人类产生了兴趣？这怎么可能？
“这绝对……不可能！”
“真、真的吗？你们……没什么特别的关系？”
午餐时间结束后，星花树魔法学校的中央图书馆。
这是一座令人惊叹的建筑。它并非传统的高塔或方正楼宇，而是一棵被魔法永久固化、内部镂空的远古智慧古树。
粗壮无比的树干内部被巧妙分割成十几层环状平台，每一层都摆满了直达树顶的弧形书架，上面陈列着无数以精灵语、古代语乃至龙语书写的典籍、卷轴与魔法水晶。
柔和的自发光苔藓与悬浮的魔法光球提供照明，空气中弥漫着陈年羊皮纸、特制防腐墨水与古木特有的沉静香气。
螺旋状的木质楼梯与悬浮的光梯连接着各层，偶尔有抱着厚厚书本的精灵学生悄无声息地飘过。
在其中一层一个相对僻静的靠窗位置，白流雪正假装专注地阅读着一本厚重的大部头，实际上，他正分心多用，一边用“棕耳鸭眼镜”快速扫描、整理着关于“淡褐土二月”的零散信息，试图拼凑出更清晰的行动方案；一边还要应付旁边几个似乎“偶然”坐在附近、已经“好奇”了快半小时的精灵女学生。
她们的问题一个比一个直接，最后终于绕到了那个最敏感的核心：“白流雪同学，你和泽丽莎学姐……真的是那种关系吗？大家都在传呢！”
白流雪从书页上方抬起眼皮，迷彩色的眼眸扫过眼前这几张写满八卦欲望的精灵面孔，内心叹了口气。
“嗯……”
他拖长了语调，目光重新落回书页上，似乎真的在认真思考这个荒谬的问题，“也许……并不算‘坏’事？”
他真实的心理年龄是二十六岁，在地球时，理论上喜欢更偏好成熟年长的女性。
但来到埃特鲁世界后，经历了这么多，尤其是与洪飞燕等人的相处，他的观念早已松动。
只要心智成熟，性格合拍，外表是否绝对“年长”似乎没那么重要了。
更何况，很多所谓的“成年人”心理年龄未必胜过早熟聪慧的少女。
“等等，我在胡思乱想些什么？！”
白流雪猛然惊醒，差点被自己危险的想法呛到。
“这要是在原本的世界，有这种念头恐怕立刻就得被请去喝茶了……”
“总之，”他合上手中的大部头，发出不轻不重的“啪”一声，语气带着明显的送客意味，“别再问这些了。我们来图书馆是为了学习，不是吗？”
“啊……人类也需要学习我们精灵的历史和起源吗？”
一个精灵女生眨着大眼睛，看向白流雪刚刚合上的那本书的烫金书名。
白流雪顺着她的目光瞥了一眼[《根系与荣光：世界树纪年简史·第三纪》]。
他刚才只是随手从旁边书架上抽出来的，用来装样子。
“历史中……蕴藏着哲学。”
他随口敷衍了一句自己都不太明白的话，然后指了指楼梯方向，“所以，你们是不是该去找自己真正要看的书了？”
“好、好的！”
那女生似乎得到了某种“满意”的回答，脸上露出恍然大悟夹杂着兴奋的表情，立刻拉起同伴，一阵风似的跑开了，银铃般的窃笑声在书架间渐渐远去。
“呼……”
白流雪终于得以长长舒了一口气，将额头轻轻抵在冰凉的书皮上。
“最好……还是尽量别被牵扯进这种麻烦的绯闻里比较好。”
他很清楚泽丽莎平时有多么注重“形象管理”。
那个情感曾经匮乏的少女，是通过何等精密的演技，才塑造出如今这副“温和、聪慧、严谨、略带疏离的完美大小姐”形象。
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如果因为他的缘故，让这个她辛苦维持的形象崩塌，或者陷入无聊的流言蜚语，对她而言无疑是个巨大的麻烦。
“可是……为什么会有这样的传言呢？”
“泽丽莎为了找我，特意去有我在的课堂？”
“是真的吗？”
无论怎么想，这都太……
“如果是真的……似乎也不错？”
这个念头刚一冒出，就被他自己迅速掐灭。
“不，这也太自作多情、太幻想了。”
即便泽丽莎真的对他抱有一些超越同学的好感，以她的性格和智慧，也绝不可能做出“公然追到课堂”这种轻率又引人注目的举动，她会有更含蓄、更有效率的方式。
“大概是巧合，或者有什么别的原因吧。”
“话说回来……”
将无关的思绪暂时压下，白流雪重新将注意力集中到眼前悬浮的半透明光幕上。
那是“棕耳鸭眼镜”投射出的、只有他能看到的私人信息界面。
上面罗列着大量关于“淡褐土二月”的支线任务信息、怪物数据、地图碎片以及玩家社区的零星攻略。
他的眉头渐渐蹙紧。
其中一条来自某个古老攻略帖的摘要，被特别标注出来：
【任务：淡褐土二月的胎动】
【地点：死者巨人之眠“太初山脉深处”】
【建议：队伍平均等级需达到Lv.70“约七星战力”以上】
【组队：建议20人以上标准副本配置，需包含至少两名高阶治疗/净化者】
【备注：该区域不适用常规匹配系统，建议提前在社区或公会频道招募可靠队友。前往地下城途中的“巨人遗迹守卫”极为难缠，是任务主要难点所在。】
事实上，“淡褐土二月的胎动”在原本的游戏中，是一个非常冷门、且以超高难度著称的隐藏支线。
以白流雪目前的实力进度来看，这远远超出了他应该接触的范畴。
但他亲身感受过“胎动”引发的地震，从花凋琳那里知晓了封印破碎的危机，更从斯卡蕾特手中获得了关键道具“生命之根”。
他很清楚，这个任务之所以被标为“超高难度”，难点主要在于前往真正“地下城”中的淡褐土二月沉眠的核心区域的途中所遭遇的阻碍。
那些因二月力量外泄而活化、游荡在死者巨人遗骸区域的“古代巨人遗迹守卫”。
那些守卫每一个都拥有接近六星甚至七星的实力，而且数量可能不少。
以白流雪单独的实力，对付一个都相当吃力，更别提可能存在的复数敌人了。
但是，他现在不再是孤独的“玩家”了。
他不再是那个只能依靠系统匹配、在论坛苦苦搜寻队友的“第四天灾”。
他是活在这个世界、呼吸着这里的空气、与这里的人们产生真实羁绊的“白流雪”。
他可以寻求帮助。
装备与技术支持，可以找埃特莉莎，她背后的学派掌握着许多超前甚至禁忌的技术，足以提供强大的后勤保障。
而“兵力”问题……
白流雪脑海中浮现出花凋琳将那袋机密文件交给他时，那双金色眼眸中深沉的忧虑与决绝。
“这件事对世界树而言至关重要。”
“只要是能帮上忙的事情，无论什么我都会去做。”
花凋琳表示愿意提供一切可能的协助。
白流雪当然希望她不要亲自涉险，但以精灵王的性格和对世界树的责任感，她亲临前线的可能性极高。
想象一下，在精灵王及其直属的精灵骑士团、高阶法师团的护卫下，穿越那片危机四伏的“死者巨人之眠”区域……那些强大的巨人遗迹守卫，在成建制的精灵精锐军队面前，威胁性将大大降低。
“这简直是……开了官方外挂。”
穿越最危险的外围区域后，进入真正的“地下城”核心，再利用“生命之根”这件专门针对“淡褐土二月”的特殊神器来解决问题……整个任务的难度曲线，似乎从“地狱级”被硬生生拉平到了“普通难度”。
从斯卡蕾特将“生命之根”交给他的那一刻起，白流雪就隐约预感到，“淡褐土二月的胎动”这个原本可能引发大陆级灾难的事件，或许最终只会变成一个“有惊无险”的插曲。
无论如何推演，似乎都找不出什么重大的变数。
除非……世界突然彻底疯了，有另一位“十二月”神祇横插一脚，强行干预。
但十二神月彼此互不干涉是铁律，灰空十月那次出手已经是极其罕见的例外。
“应该……不会发生这种离谱的事吧？”
无论世界因他的到来变得多么混乱，这种小概率中的小概率事件，总不至于发生。
“呼……”
白流雪揉了揉有些发胀的太阳穴，关闭了眼前的光幕。
他起身，准备将手边几本用来伪装和参考的精灵历史书籍归还，然后离开图书馆，找个安静的地方继续研究花凋琳给的文件。
然而，当他抱着三本厚书走向位于图书馆入口附近的环形服务台时，立刻感受到了来自四面八方的、若有若无的视线。
那些正在书架间流连、或坐在阅读区低声讨论的精灵学生们，不少人都悄悄将目光投向他，眼神中混合着好奇、探究、以及一些不那么友好的情绪。
这种被围观的感觉，在斯特拉时他就已经历过无数次，尤其是当他和普蕾茵的“绯闻”闹得沸沸扬扬的时候。
在那里，普蕾茵是校园风云人物；而在这里，泽丽莎无疑占据着类似甚至更超然的地位。
被卷入与她相关的流言，引来关注几乎是必然的。
“为什么我总是被卷进这种事情里……”白流雪心中无奈。
“感觉……倒也不算太坏？”另一个声音小声嘀咕。
虽然麻烦，但被漂亮的、优秀的女性“牵连”，某种程度上也算是男性某种幼稚的“荣誉勋章”吧？
“只是……觉得可能会给她们带来困扰，有点抱歉。”
“要借阅这些吗？”
一个有些冷淡、甚至带着点刻意拖长的腔调响起。
白流雪将怀中的三本书放在由光滑深色木材打造的服务台上。
坐在台后的精灵管理员，是一位戴着样式古朴的玳瑁框眼镜、头发梳得一丝不苟、表情严肃的年轻男性精灵，慢条斯理地放下手中正在擦拭的水晶镇纸，抬起头，目光透过镜片，上下打量了白流雪一番，然后才落在书脊上。
他的眼神里，带着一种毫不掩饰的审视，以及一丝……淡淡的嘲弄。
“我……想借这几本书。”白流雪平静地重复。
管理员伸出修长的手指，指尖轻轻拂过三本书的封面，仿佛在确认什么，然后推了推鼻梁上的眼镜，用一种公事公办的、却莫名让人不舒服的平板语调说道：“人类学员，不能借阅精灵馆藏的书籍。”
“什么？”
白流雪一愣，下意识地又看了眼那三本书的书名：
[《三百个日升月落：人类王国兴衰掠影》]
[《他们为何而来：人类与精灵早期接触史辨疑》]
[《枝叶与砂砾：论远亲种族之可接近性》]
这三本确实都是从“人类研究”分类的书架上拿的。
白流雪一直觉得阅读其他种族书写的历史，就像在看角度奇特的奇幻小说，既能补充知识，又能了解对方的思维方式，是修炼之余不错的调剂。
从精灵的视角解读人类历史，他尤其感兴趣。
“校规明确规定，非精灵种族学员，不得借阅标有‘精灵遗产’印记的馆藏书籍。”
管理员的声音提高了一些，似乎为了让周围零星几个正在办理借阅或查询的精灵学生也能听清。
白流雪快速回忆了一下交换生手册，似乎有提到借阅权限可能受限，但通常对友好学校的交换生会有特殊通融，手册上语焉不详。
但眼前这位管理员的态度，显然不是“按规定办事”那么简单。
“即使……按规定我可以借阅，”管理员微微向前倾身，手肘支在台面上，双手指尖相对，镜片后的眼睛微微眯起，嘴角勾起一个近乎刻薄的弧度，声音压得较低，却确保白流雪能听得清清楚楚：“你觉得……以人类的理解能力，真能读懂我们精灵学者耗费心血写就的著作吗？不过是对牛弹琴，平白浪费这些珍贵典籍的灵韵罢了。”
这话就说得相当露骨了，从好的方面解读，可以说是担心文化差异导致理解偏差；但从坏的方面听，分明是在说“你们人类愚蠢又无能，不配理解我们精灵高深的智慧。”
荒谬，白流雪感到一阵无语。
“这家伙是极端人类厌恶者？”
就算真是，有必要对一个交换生如此公然表露敌意吗？这对他自己有什么好处？
“这家伙……凭什么这么嚣张？”
心情开始变得恶劣，白流雪的表情不自觉地冷了下来。
就在他考虑是据理力争还是干脆放弃时，视野边缘，“棕耳鸭眼镜”的被动侦测功能自动触发，一行简略的信息框悄然浮现，锁定在眼前这位精灵管理员的脸上：
[侦测到特定人物信息“简易版”]
[姓名：宣佳律]
[身份：星花树魔法学校三年级生/图书馆志愿管理员]
[背景备注：对泽丽莎怀有隐秘的憧憬与爱慕。在“原著”后期，因偶然识破泽丽莎伪装下的真实性格而感到幻灭，最终转变立场，曾为“主角阵营”提供过有限帮助。]
[角色定位：配角“边缘”]
[当前关联情绪：对疑似“情敌”目标“你”抱有显著敌意]
“啊……”
白流雪瞬间明白了，原来如此，一切都有了合理的解释。
这位名叫宣佳律的精灵管理员，是泽丽莎的众多隐秘爱慕者之一。
他听到了最近校园里甚嚣尘上的、关于“泽丽莎学姐与人类交换生白流雪关系暧昧”的传闻。
于是，将对泽丽莎的憧憬，转化成了对“疑似情敌”的他的莫名敌意。
一分钟前，他还觉得和泽丽莎“扯上关系”似乎不算太坏。
此刻，看着眼前这位眼镜后闪烁着嫉妒与排斥光芒的精灵，白流雪只感到一阵深深的疲惫和荒谬。
“果然……麻烦这种东西，从来不会单独到来。”