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翌日清晨，风雪虽已止息，寒意却更甚昨日。
镇州城门在赵国官吏惶恐不安的注视下，沉重地缓缓开启。萧砚一骑当先，身后百骑黑甲精骑紧随而入，铁蹄踏在冻结的街石上，发出沉闷而规律的钝响，每一次敲击都似踏在赵国官吏与驻军的心坎上，震得举城噤若寒蝉。
冯道从瀛洲带来的千骑中，亦有半数紧随入城。但他们并未前往镇州衙署，而是径直分散开来，迅速接管了镇州四门的防务，用以在关键处布下岗哨。
衙署大堂内，炭火烧得极旺，炭盆中跳跃着灼人的红光，竭力释放着热力，却丝毫驱不散王镕脸上那层死灰之气，也化不开弥漫在整个大堂里的绝望寒意。
这位曾经的赵王，此刻如同一个被抽去骨头的提线木偶，被两名面无表情的内侍几乎是架着，捧起一个沉重的鎏金木匣。匣盖开启，明黄色的丝绒衬垫上，两件物品在昏黄摇曳的宫灯光线下显露出来。那鎏金的光芒，此刻反而透着一股虚浮的死气。
匣中之物，一方是青玉雕琢的玉玺，蟠螭钮，玉质尚算温润，但显然是一件拙劣的仿制品，带着几分刺眼的滑稽。另一件，则是一卷硝制得极好的羊皮地图，其上用精细的墨线清晰勾画着赵国全境的山川地势、关隘渡口，密密麻麻标注着驻军点、粮仓位置，旁边还附着详尽的户册等等。
萧砚掠过那方可笑的玉玺，未作丝毫停留。他执着羊皮地图，目光沿着太行山脉东麓的走向缓缓划过，最终停在“镇州”二字上，复而扫过几与镇州毗邻的土门关。
后者作为井陉东口，太行山东西互通的咽喉要隘，一直掌控在晋国手中，得以俯瞰赵地。值得一提的是，当年韩信背水一战的古战场，就在此地。
“冯道。”半晌后，萧砚终于开口，声音在空旷的大堂里回荡。
“臣在。”冯道应声而起，躬身行礼。在看见萧砚略略颔首后，他先是扫过堂中面无人色的赵国君臣，随即从身旁随行属吏手中接过一卷玄色帛书，徐徐展开，以平稳无波的声调开始宣读：
“门下：
大梁枢密院奉天策上将钧旨，敕谕赵国上下：
赵王王镕，世守赵藩，本怀忠顺。今献舆图户册，输诚归命，孤心甚慰。已上表天子，特加恩典，依前检校太师、守中书令、充成德军节度镇冀深赵等州观察处置等使，赐丹书铁券，永镇赵土。然纲纪维新，法度当革，兹命如下——
其一，赵州栾城、元氏二县，置镇冀行营，永为梁军屯戍之所。赵国州县官吏，敢入界干预者，以谋逆论斩，弃市。”
全场鸦雀无声如旧，而王镕也只是喉结剧烈地滚动了一下，未发一言。至于赵州栾城、元氏二县的几名官员则脸色瞬间煞白，身体微晃，几乎站立不稳。
“其二，”冯道看都未看赵国君臣，继续道：“自乾化二年始，赵国镇、冀、赵、深四州之户册、两税、盐榷诸项，悉报天策府河北道瀛洲行台勾覆。敢隐匿一钱一丁者，族。
其三，裁撤赵国镇兵，十丁抽一，建铁林都，兵额定三千。以归诚首功、原赵国衙内都指挥使李弘规为铁林都指挥使，隶天策府直调。余者尽数解甲归田，私藏甲胄、弓弩者，斩。”
站在武将队列中的李弘规，立即面无表情的出列半步，朝着萧砚和冯道的方向，深深一揖。虽早有所料，但他身后那些未被点名的赵国将领们，眼中还是瞬间失去了光彩，有的紧握双拳，青筋暴起，有的则颓然垂首。
“其四，遣赵王嫡次子王昭诲，即日启程赴汴梁入侍宫阙。授左千牛卫将军，侍奉天颜。”
王镕猛地一颤，架着他的内侍险些脱手。他就两个亲子，长子早就去了汴梁，这些年就次子相伴左右，这会几是下意识的想努力回头寻找身后的次子，但最终却只发出了一声破碎的呜咽。
人群中，一个年轻的身影脸色瞬间惨白如纸，身体不受控制地颤抖起来，但被身旁的人死死按住。
“其五，殿前都虞候田道成，忠勇夙著，勋冠虎贲。可特授权知镇州军事、判镇冀行营马步军都部署，辖铁林都，总四州之戍，扼井陉之险。尔其缮甲训卒，固我北门，粮械所须，仰给瀛洲。外寇若犯，便宜击之，勿拘常制。”
站在萧砚下首，身材魁梧、甲胄鲜明的田道成稳步出列，单膝跪地，声音洪亮：“末将领钧旨，定不负秦王重托！”
这位方面大将的声音在死寂的大堂中显得稍有几分刺耳，这不仅仅镇州，整个赵地最高军事权力都已然在此人身上。
“其六，铁骑军厢都指挥使李思安，飞槊陷阵，万人莫当。可充邢洺相行营都部署，督相、洺、邢三州兵马。然尔性悍少谋，当听冯（道）府制机宜，戒轻敌冒进。若复桑乾之捷，爵赏不吝；若蹈潞州之辙，严诛不贷。”
向来桀骜的李思安此刻竟是半点作色都无，只是同样出列抱拳：“末将李思安领命！必谨记殿下训诫！”
冯道看了他一眼，微微颔首，复而继续宣读道：“其七，邢州安国军节度使王景仁，名重江淮，威行河朔。可兼东面行营都招讨使，加同中书门下平章事。镇冀（田道成）、邢洺（李思安）诸军并受天策府节度，务结魏博罗绍威为犄角，共摧敌垒。
附：邺王、魏博节度使罗绍威，世镇魏博，忠勤王室。可依前魏博节度使，加守太师，开府仪同三司。尔昔诛牙兵以附梁，功在社稷，今当仍守旧藩，岁输军需助防井陉。
洺州团练使阎宝，晓畅戎机，久历边事，可迁洺州防御使，充邢洺行营马步军都虞候，佐思安，参决军谋；
相州刺史乐从训，骁果善斗，可领相州本州防御使，加检校御史中丞，并领州兵屯滏阳，护漕运，援思安；
贝州刺史贺德伦，谨厚能军，可充东面行营转运巡官，督粮道，自清渊至南宫，凡刍粟器械，速输思安军前，迟误者军法从事。”
以王景仁为首，诸将俱皆下拜领命，至于大堂内赵国众人心中更是苦涩，这诏书面面俱到，整个赵国可谓彻底瓦解，河北西南部亦是完全被强化了控制，所谓三镇再立之言，再无翻身机会。
“末曰：赵国上下当恪守臣节，谨奉朝命，佐田卿守土安民。若生异心，阴怀两端，定霸都铁骑所至，赵王宫室，必化为齑粉！
奉敕如右，牒到奉行。乾化二年正月二十四日，天策府司马、河北道宣抚使冯道奉敕宣行。”
冯道的声音冷静平直，毫无起伏，仿佛不是在宣读决定一方诸侯命运的诏书，而是在为赵国念诵一篇冰冷的讣文。
帛书上的每一个字，都不徐不疾的狠狠刺进王镕和在场所有赵国臣子的心里。谁都明白，自首任割据赵地的成德节度使王廷凑至今，回鹘王氏近百年基业，就在这平直的宣读声中，名存实亡。或许只待新朝鼎立，赵藩便再不复之。
王镕浑身剧烈地颤抖起来，搀扶他的内侍几乎要架不住他瘫软的身体。他几乎是匍匐着被拖到冰冷的案前。堂下，一众赵国官吏，除却早已投诚、此刻面无表情的李弘规，尽皆面如土色，复而随着他们的赵王，颤抖着拜伏下去，额头触地。
“臣…赵国永世…为殿下守边…绝无二心……”
王镕的声音干涩嘶哑，仿佛每一个字都像是从喉咙深处被硬生生挤出来的。他死死盯着眼前的地面，不敢，亦无力抬头望向那端坐于原本属于他的主位之上的身影。
大堂内一片死寂。唯有炭盆中，偶尔爆裂出“噼啪”的轻响，如同赵国这颗心脏，在彻底停止跳动前，最后几下微弱而徒劳的抽搐。
当夜，宴席途中，王镕最宠信的宦官，即之前力主河北同盟自保，三镇再立的石希蒙，被人发现失足溺毙在衙署最偏僻角落的茅厕之中。尸身半浸在污秽冰凉的粪水里，脸上凝固着极致的惊恐，无人深究，也无人敢问。
宴席过后，群臣散去，终于勉强忙完赵地琐事的萧砚只带了几个亲近随从，兀自去往温韬一行人养伤的别院探望。
待召见众人，萧砚坐于主位，公羊左、温韬、上官云阙等此行夜不收残存人员分坐两侧，之前一并为晋国生门成员的青石因为伤势太重，还在昏迷中，至于磐石，已经确认牺牲无疑，萧砚已命人将之厚葬。
闲话、议事稍歇，用绷带挂着胳膊的上官云阙便在堂中扭着腰，脸上堆着夸张的媚笑，声音捏得又尖又细：“李嗣源这厮当时那狼狈的样子，你们没瞅见那场面——”
他踮起脚尖，身体夸张地向后一仰，一手捂着心口，一手翘指比划，“这厮磕头的时候，脑袋杵得那叫一个瓷实。在咱们殿下面前活脱脱像支被霜打蔫吧的狗尾巴草，直挺挺地戳在那儿。我当时差点没憋住笑出声儿……”
他很欠揍的模仿和嗓音极度活跃了室内气氛，公羊左哈哈大笑，难得看上官云阙甚为顺眼，连正皱眉沉思的温韬，嘴角也抽搐了一下。
萧砚端起小壶，笑着给上官云阙倒了一盏茶，算是回应。
另一侧，公羊左笑完过后，却是甩了甩酒囊，将最后几滴酒水灌进嘴中，眯着眼，声音沙哑带火：“李嗣源该死。”
本洋洋得意的上官云阙怔住，复而默然不语，此行死伤无数，可谓狼狈，但若无李嗣源事前布网与穷追不舍，又哪里会折损数百人在太行山。
“不是不杀。”萧砚略略眯眼，端坐在主位上环顾聚于室内的十数夜不收，沉吟了会，复而目光沉静道：“来日诛此人时，诸位皆可执刀。”
这时，一直沉默的温韬才缓缓开口：“殿下留李嗣源一命，非为仁慈，实是以毒攻毒，放他回去惦记李存勖的位子。而殿下有李存忍在手，他便成了我们随时可弃、亦可逼其与李存勖反目的刀。此刻杀之，反倒便宜了他。”
萧砚不动声色的看了温韬一眼，复而望向上官云阙众人，颔首道：“确是此理，李嗣源的头颅，暂寄在他颈上。若今日杀之，晋国反成铁板一块，李存勖坐收其势，反得整合通文馆之机；我夜不收儿郎的血，只换一具贱尸，太亏。”
公羊左遂点头道：“且让此僚再吠些时日，待殿下令下，老夫定将他卵子掏出来喂太行山的狼。”
上官云阙嘶了一声，当即一脸嫌弃的避开。
夜色渐深，萧砚亲自探望过众人后，便不再久留，回到下榻的庭院内独坐案前，烛火偶尔“噼啪”一声，映着他持书的侧影。室内一时只剩下文书翻动的细微声。
房门被无声推开一道缝隙，巴戈的身影悄然滑入。
她已换下染血的衣袍，一身墨色劲装紧裹着有致的身躯，胸下环绕一圈包扎的痕迹透过布料透出轮廓，衬得她脸色愈发苍白。她像一只沉默的狸猫，无声地走到萧砚案前，距离不过三步。没有行礼，没有言语，那双带着异域感的眼眸，此刻只映着跳动的烛火和案后的人影。
萧砚持卷的手微顿，抬眼看向她，目光沉静，并无讶异，仿佛她的到来也在预料之中。
巴戈忽然屈膝，动作牵扯到伤处，让她眉头微不可察地一蹙，却仍稳稳地跪了下去。她双手托起一柄沙陀风格的短匕，高高奉至萧砚眼前。
“从前……”她的声音在寂静中响起，略有几分发颤，“我只想做晋王手中最快的刀。杀最多的人，接最难的任务，让所有人都不敢轻视我。”她顿了顿，胸口起伏了一下，“后来…在殿下身边，这念头……也曾驱使着我，生出不该有的心思……”
她的声音更低了些，“妄想过，或许…能成为殿下后帐中，一个得几分眷顾的妾。”
她深深吸了口气，仿佛要将胸腔里翻涌的东西强行压下，复而将目光抬起来，直直地迎上萧砚的视线：“但现在，我明白了。似我这等手上沾满同族之血，心中藏着无数算计的人…不配。只配做殿下的奴。一个为殿下看守营帐，刺探敌情，必要之时扑上去，至死方休的奴。”
她将托着短匕的手又往前送了送，指节因用力而泛白，“此刃献主。草原女子认主，从一而终。殿下若嫌弃，便用此刃杀了巴戈；如若殿下还愿意垂怜，巴戈此生，唯奉殿下一人……”
窗外的风声陡然清晰起来，刮过窗棂，呜呜作响。
萧砚终于放下书卷，起身，负手踱至她面前。他的目光平静地掠过她苍白的脸，滑过她因跪姿而微敞的领口下，那箭伤处渗出、在墨色布料上晕开的一点更深的暗色，最后落在她托着短匕、微微颤抖的手上。脸上依旧无波无澜，只是缓缓抬起手。
但那手没有伸向匕首，而是转向身后。
“呛啷——”
一声清越的轻吟，悬挂在壁上的岐王剑连鞘被提起。包裹着深色鲨鱼皮的剑鞘末端，带着夜露的凉意，精准地、不容置疑地托起了巴戈冷然且充满野性的下颌，迫使她微微仰起脸。
烛光下，两人的目光猝然撞在一起。距离太近了，巴戈甚至能看清萧砚眼中自己苍白执拗的倒影，和他深不见底的瞳孔里那点跳动的光影。
“美人计，”萧砚淡声开口，声音低沉平缓，“是不是用的太老了。”
这平淡至极的三个字，却像一根根银针，瞬间刺穿了巴戈竭力维持的平静。
一股混杂着被看穿的羞耻、被轻蔑的刺痛以及更深、更尖锐的什么东西，猛地从心底炸开，直冲头顶。巴戈那双棕色的眸子骤然一缩，属于草原血脉的野性和骨子里的执拗轰然爆发。她不是退缩，而是猛地向前一探身。
纤长却布满薄茧的手指，带着豁出一切的狠劲，死死攥住了那托着自己下颌的冰冷剑鞘，进而被她攥紧，猛地向前一推。
末端的剑柄重重抵住萧砚的胸口，发出一声闷响。
两人之间的距离瞬间拉近到呼吸可闻。巴戈甚至能看清萧砚眼中自己那副苍白执拗、狼狈的倒影。他平稳温热的呼吸拂过她涨红的脸颊，带来一丝微痒的战栗。他身上那混合着冷铁、墨香与风尘的气息，霸道地占据了她所有的感官。
不对，凭她这副样子，又凭什么能推进他手中的剑？
下颌被冰冷的剑鞘托着，身体因前倾几乎贴上萧砚高大的身形，肋下的伤口传来撕裂般的剧痛，但这些都被一种更汹涌、更陌生的东西淹没了。
巴戈的气息灼热而不稳，扑在萧砚握剑的手腕上。她的耳根在昏黄的烛光下悄然晕开一层薄红，却固执地不肯移开视线，死死盯着那双深不见底的黑眸。声音压得极低，带着一种豁出去的挑衅，和连她自己都未曾察觉的、细微的颤抖。
“那……”她每一个字都像是从唇齿间挤出来，带着一种奇异的、破碎般的沙哑，“……殿下…教我用新的？”
萧砚的目光在她那句破碎的挑衅后，依然未动。深潭般的眸子映着她苍白的脸，执拗的眼，耳根那抹强压下的薄红，以及攥着剑鞘、指节绷得死白的手。
时间在极近的对峙中凝滞，只有他平稳的呼吸拂过她额前的碎发。
骤然，萧砚握剑的手腕微动。
抵在她下颌的剑鞘，力道向下沉了一分。不容置疑，将她因激动微仰的头，压下一寸。
巴戈的身体瞬间僵住。攥着剑鞘的手指一松，那层强撑的悍勇裂开缝隙，露出底下的茫然。
萧砚的目光扫过她颤抖的手，落向她另一只手中托着的沙陀匕首，进而伸手越过她握鞘的手，指尖在她托着匕首的手腕内侧，极轻地一搭。
温热的触感激得巴戈手腕肌肤瞬间绷紧。
那只手随即滑落，指尖精准地拂过匕首冰冷的青铜刀柄，带着审视，也似感受着上面的血痕与她的气息。最终，收拢，握住了刀柄。
他没有收回，反而就势将那冰冷的金属，轻轻贴在了她攥着剑鞘的手背上。
冰与热的反差让她又是一颤。
“刀，磨得太利。”萧砚的声音淡声响起，在这呼吸相闻的距离里，带着一丝不易察觉的意味，敲在她耳膜上，“易折，也易伤主，要学会把握个中分寸。”
他的目光再次抬起，重新锁住她的眼睛。这一次，那深潭般的眼底，似乎有什么极其深沉的东西在缓缓流动，不再是纯粹的审视，更像是一种无声的宣告，或者说接纳。
“留着。”
萧砚握着匕首的手微一用力，将之连同托着她下颌的剑鞘，一并缓缓收回。
力量骤然消失，巴戈身体晃了晃。她依旧仰头看着萧砚，看他将那柄属于她的匕首，随意地插在了她自己腰间的蹀躞带上。
他垂眸看着她，声音恢复了惯常的沉静，同时带着一种不容置疑的语气。
“你身上还有伤，就不留你守夜了。”
这句话落下，巴戈紧绷的身体像是被无形的力量抽掉了所有骨头，整个人骤然松懈下来。那股支撑着她的孤勇和绝望瞬间消散，取而代之的是一种近乎虚脱的茫然和一种难以言喻的、滚烫的悸动，从被触碰过的手腕，一直蔓延到心口。
她喉头滚动了一下，想说什么，却发不出任何声音。
但最终，她只是深深地垂下头去，将额头抵在了冰冷的地面上，淡棕色的发丝散落，遮住了她此刻复杂翻涌、再难自持的神情。
死寂中，一个故作冷然却异常清晰的声音，从她的唇齿间挤出，带着一种近乎执拗的献祭意味。
“巴戈…纵使带伤，亦请愿…为大王守夜。”
(本章完)