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风雪更急，天地间一片混沌的苍茫。太原与镇州交界的井陉隘口，如同被巨斧劈开的裂缝，官道在两侧壁立千仞的山崖间蜿蜒，最窄处仅容两骑并行。风声在嶙峋的石壁间尖啸，卷起雪沫抽打在冰冷的岩石和甲胄上，发出细碎而刺耳的声响。
急促的马蹄声由远及近，如同闷雷滚过狭窄的谷道，在岩壁间激起层层回响。公羊左猛地勒住缰绳，战马人立而起，喷出大团白雾。他布满风霜的脸上，那双锐利的眼睛瞬间扫过前方远处这名为“土门关”的绝险之地。
关墙之上，一面黑底赤边的晋字大旗在狂风中猎猎作响，宣示着此关的主权归属。
一连狂奔两日两夜，公羊左早已变得更加老态，形色却并无半分萎靡，此时恰至黎明，天色尚沉，他扫过前方雄踞险隘的土门关后，又投向身后。
百步之外，一队鸦儿军的身影和通文馆精锐的鬼魅身影已隐约可见，更远处，烟尘混合着雪雾，沉闷如滚雷的马蹄声贴着山壁传来。
前一日，李嗣源亲率的太原先锋精骑亦已汇聚各方兵马，正沿着太行八陉之一的井陉道狂追不舍。
“走不了了。”公羊左嘴角扯出一丝冷笑，他目光扫过上官云阙，复而落在更加疲惫的巴戈、以及那两名背负着昏迷李存忍的夜不收身上，指向隘口深处一个被风雪半掩、更为陡峭的羊肠小径入口。“上官，带她们走。弃马，攀山。记住，护住人，护住秦王要的东西。你们能死，人、东西不可丢。穿过山脊就是镇州地界。”
“公羊！”上官云阙虽常被公羊左暗嘲成阴阳人，这时却很难保持往日的形象，面色动容不已。
“勿要多话。”公羊左厉喝打断，字字如铁，“秦王要的人，不容有失，走！”话音未落，他已猛地调转马头，面向来路。
上官云阙不再多言，咬牙看了一眼公羊左和他身边仅存的人手，以及一路汇合而来、脸上带着疲惫与凝重的几十个夜不收精锐。
他低喝一声：“下马，都跟我来。”其人带着同样重伤垂死的巴戈和背负李存忍的同伴，迅速下马，矫健地冲向那条近乎垂直的登山小径，身影很快被风雪和嶙峋山石吞没。
但令人诧异的是，那一路护送李存忍的几个残余忍字门徒，这会竟然未曾随着上官云阙一并离去，反而兀自默默调转方向，面向来路。
公羊左无暇管顾，迅速指挥人依托隘口残存的石垒和天然岩障，结成一个还算坚固的扼守阵线。精钢臂弩上弦，冰冷的弩矢对准了谷道拐角。铁蒺藜和绊马索也被无声地布置在唯一可行的冲锋路径上。
最后带队汇合来的夜不收领队是个脸上带疤的老卒，啐了一口唾沫，率领手下登上谷道两侧制高点，卡在隘口最窄处上方，意图守住左右侧翼。
几乎在防线成型的同时，黑色的洪流已涌至关前。李嗣源一马当先勒住战马，一袭白袍在风雪中翻卷。他身后，李存礼脸色沉静，双手拢袖；李存孝扛着一杆巨大的禹王槊，如同一尊铁塔；晋军精骑沉默矗立，肃杀之气弥漫谷道。
“秦王麾下，果然骁锐。”李嗣源捻须颔首，声音不高却清晰可闻，“六弟，追了一路，确也乏了。这些人如今进退失据，不妨问问他们，可还要自寻死路？”
李存礼微微颔首，策马上前半步，声音灌注内力，清晰地穿透风雪，响彻谷道：“前方诸君听着。我乃晋国薛侯李存礼。奉晋王旨意，追捕叛国逆贼巴戈、李存忍。此二贼勾结胡寇耶律剌葛，窃取国器，罪不容诛。尔等速速让开，放我王师过关擒贼。若敢阻拦，视同附逆，格杀勿论。”
公羊左面无表情，只是一面发出嗤笑，一面拈弓搭箭，箭镞直指李存礼，身侧众人的眼神同样冷硬如铁。
见对面此态，李存礼并无动色，正要发作，身侧李嗣源却策马上前，抬手制止了他，复而好言笑出声。
“诸位，晋王旨意在此。追剿叛逆，事涉两国邦交，亦关乎尔大梁安危。巴戈、李存忍二贼窃取晋国虎符印玺，更勾结漠北叛王耶律剌葛，欲引胡骑南侵，祸乱中原，证据确凿。尔等身为戍边将士，守土御胡，职责所在。若纵此二贼携重器遁入梁境，必为胡虏所用。他日胡骑南下，河北生灵涂炭，尔等岂非千古罪人？速速让开，助我王师擒贼，肃清边患，方为尽忠职守。此亦乃维护梁晋盟好、共御外侮之壮举。晋王与秦王，必厚加封赏。”
“可若执迷不悟……”言及此处，李嗣源眼睛微眯，笑意转冷，“便是与晋国为敌。尔等身后乃我晋国雄关，身前亦有我身后王师，踏平诸位，易如反掌。”
他微微侧身，身后谷道中，黑压压的晋军精骑沉默矗立，虽受地形限制无法展开，但那如山如岳的肃杀之气，却已如同实质般压向石垒后的每一个人。
“爷爷的脑袋就在此处，说废话的这功夫，何不来痛快取了？”公羊左咧嘴一笑，眼中凶光乍现，竟是着即调转长弓，弓弦嗡鸣，一箭如电，直射李嗣源面门。
“果真好胆。”一旁李存礼手腕微动，腰间软剑如银蛇出鞘，寒光一闪即逝，那激射而至的箭矢竟于半空中无声断为两截，颓然落地。
李嗣源面色几无变化，捻须的手指甚至未曾停顿，只是眼中寒光骤然凝聚，猛地挥手：“杀！”
然而，预想中的骑兵狂潮并未出现。面对狭窄通道和石垒后森然的强弩，鸦儿军自有作为精锐应有的素养与章法所在。
“下马，结阵。”
一声短促有力的军令在晋军阵中炸响。前排鸦军骑兵动作利落，翻身落地，毫不拖泥带水。他们迅速将战马缰绳交给后队同袍，同时后方士卒亦迅速递上沉重的橹盾。精铁包裹硬木的盾牌高近一人，宽逾三尺，边缘包裹着防止磕碰的厚皮。
“盾墙，起。”军官厉喝。
下马的士卒竟然依旧无声，手臂肌肉虬结，将沉重的橹盾奋力前举、上顶。伴随着沉闷的撞击声和金属摩擦声，一面厚重、紧密、几乎密不透风的钢铁壁垒瞬间在狭窄的通道中成型。盾牌之间严丝合缝，长矛的矛尖从预留的缝隙中探出，闪烁着寒光。整个盾墙如同一只缓慢移动的钢铁巨兽，带着令人窒息的压迫感，开始沉稳而坚定地向石垒方向推进。
“工兵，清障。”命令从移动的盾墙后传来。几面橹盾错开窄缝，十几名轻甲工兵如猎豹侧闪而出，紧贴盾墙外沿，复而用长柄铁钩从盾下探出，精准勾住木桩、蒺藜网。后方同袍闻号发力拖拽，沉重障碍遂缓缓移开。
盾墙后，另一些工兵蹲伏下去，将重锤、撞锤从底缝伸出，狠狠砸向冻土。闷响声中，震得积雪下的铁蒺藜弹起飞溅，复而便有长柄刮耙随即扫出，将散落蒺藜迅速推向两侧。
“弓弩手，压制。”第三道命令响起。
盾墙后方和两侧高处，晋军的弓弩手迅速就位。长弓拉满如月，臂张弩稳稳架起。随着军官手势挥下，一片密集的箭雨带着凄厉的呼啸，越过盾墙，朝着石垒后的夜不收阵地抛射而去。箭矢如飞蝗般钉在木盾、岩石上，发出咄咄咄的闷响，压制着夜不收的弩手，使其难以从容瞄准。
“稳住，先送他们吃一轮。”公羊左的声音依然未变，甚至带着一丝尤为痛快的狞笑。
几十个把持隘口的夜不收顶着抛射的箭矢，从工事缝隙中悍然探出臂弩。他们并未盲目齐射，而是凭借精准的技艺，冷静地捕捉着那些在盾阵缝隙间暴露的工兵、弓弩手，或是盾墙衔接处的薄弱点。
精准的点射确也瞬间奏效。一名正奋力拖拽铁蒺藜网的工兵被弩矢贯穿脖颈，哼都未哼一声便扑倒在地；一名探身指挥的弓手小臂中箭，惨叫着缩回盾墙后；一支角度刁钻的弩矢狠狠钉在两面橹盾的衔接处，巨大的力量震得持盾士卒手臂发麻，使得盾墙竟然出现了一丝不易察觉的晃动。
“速度推进。”李嗣源漠然的声音从后方传来。
鸦儿军的盾墙在付出了伤亡后，推进的速度反而加快了几分。橹盾撞击地面和碎石的声音沉闷而有力，如同战鼓敲在攻方心头。双方箭矢在空中交错飞掠，死亡的尖啸声不绝于耳。雪地被踩踏成泥泞的黑色，混杂着刺目的暗红和倒伏的尸体。
防线很快被压缩、撕扯。李存孝亦终于狂吼着加入战场，手持一杆禹王槊横扫千军。两名依托石垒射击的夜不收士兵连人带弩被砸飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻，防线被瞬间撕开一道血腥的缺口。
公羊左目眦欲裂，挺刀迎上。刀光如匹练，斩向李存孝。后者竟不闪不避，硕大的左手一把探出，覆着简陋臂甲的手掌硬生生拍在刀身侧面。
“铛！”刺耳的金铁爆鸣。
公羊左只觉一股无可抵御的巨力传来，虎口崩裂，长刀几乎脱手，整个人被震得踉跄后退，胸中气血翻涌。而李存孝的右手禹王槊已带着呼啸的风压当头砸下，公羊左凭借本能极限侧滚，槊风刮过，他适才立足处的岩石被砸得粉碎。
碎石溅射，在公羊左脸颊划开一道血口。他强压下翻腾的气血，深知不可力敌，转为游斗，依靠身边夜不收士兵以命相护，用毒箭、钩索不断袭扰李存孝的下盘，显然是要拖一刻是一刻。
但就算如此，所谓防线在绝对优势兵力的反复冲击下，如同被巨浪不断拍打的礁石，迅速崩解、后移。负责留下阻击的夜不收死伤惨重，不断有人倒下。防御圈被压缩到登山小径的入口前，岌岌可危，最为关键的是，后方的土门关内，亦有晋军守卒趁势出关准备围杀公羊左等人的后方。
远处的李嗣源眯着眼睛，只是气定神闲的等候着。
但就在李存孝即将彻底撕裂最后防线之际，隘口的另一端，即土门关东门方向，突有一道震耳欲聋的巨响轰然炸起，声浪席卷峡谷，震得所有人耳中嗡鸣，所有人一时顿住手中动作，愣愣的向东面张望过去。
公羊左与残存人手却互相对视一眼，眼中闪过一丝决然，竟不退反进，猛地掠向适才涌出兵马的土门关西门方向。
关内外一片混乱之际，一个面巾裹脸的汉子领着上百骑，裹挟着浓烈的硝烟味与刺骨寒意，从木屑纷飞的土门关东门狂涌而入。来人几无言语，所过之处，刀光闪处，晋军守卒纷纷倒下，竟一路从东门杀透至关内西门附近，将公羊左等残存的十余人接应上马。
而如此未完，那面巾裹面的汉子毫不停留，竟是勒马转向西门外意欲追进的晋军，放声大喝。
“传秦王令！土门关以西，自是晋国山河。然此门以东，便是大梁镇州！晋国兵马，若是胆敢越境追杀，便视同宣战！速速退兵！否则，河东上下，唯有破国以平秦王之心！”
战场为之一滞。杀气腾腾的李存孝也止住脚步，茫然地挠着后脑勺看向后方的主心骨李嗣源。
李嗣源脸色瞬间阴沉如铁，却并未直接回应，反而抬手示意李存礼上前，自己策马再向前几步，遥遥指着那人喝问：“足下又是何人？足下领兵闯我土门关，杀伤守卒，岂不言两国宣战一事？”
“某乃大梁夜不收北镇抚司千户温韬！尔等适才围杀之人，乃我大梁北镇抚使公羊左！”温韬只露在外的一双眼冷冽如冰，勒着缰绳打马左右转动，震慑着周围蠢蠢欲动的晋兵，同样抬手指向李嗣源：“某不管阁下是何人，只告诫一句，切莫自误！”
“温千户言重了。”李嗣源的声音听不出喜怒，却字字清晰，“追剿叛逆，事急从权。若有误伤，晋国自会向秦王致歉，并厚加抚恤。然贼寇近在咫尺，岂容延误？温千户既至，何不与我同入关内，共擒逆贼？此乃两国之利也。”
温韬心中冷笑，却是肃然发问：“阁下当真是要执意入关了？”
“是又如何？”李嗣源眯着眼。
温韬不再多言，冷笑一声，却是径直打马便向东面而去，而随他而来的百余骑兵亦是毫不犹豫，纷纷掉转马头紧随，动作间还不忘在道中遍撒铁钉、铁蒺藜。
“四哥。”李存礼适时上前半步，欲言又止。
“必须追！”李嗣源压着翻腾的怒火，语气竟有几分不管不顾，“遣通文馆及殇组织人手，进山坳小径。六弟、老十、老十一，随我追温韬！务必擒杀巴戈、李存忍，夺回义父遗物！”
李存礼自也知晓轻重，当即不再劝诫，黑色的洪流一分为二，带着更加狂暴的杀意，分别扑向风雪弥漫的山坳和白雪皑皑的河北平原。大地在铁蹄下呻吟，风雪仿佛也被这冲天的杀气所冻结。
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镇州南，赵州，赵王宫。
温暖如春的宫殿内弥漫着淡淡的药香和檀香，赵王王镕裹着厚重的貂裘，脸色苍白，正心神不宁地拨弄着一个精致的暖手炉。
一名近侍疾步走进殿内，声音带着几分惶急：“大王！急报！晋国薛侯李存礼与代州刺史李存仁亲率数千精骑，已越境进入镇州。梁朝那温韬率铁林都在土门关稍作拦截，但…但晋军仍不顾阻拦执意入境，镇州驻将赵弘殷飞骑请诏定夺！”
年过三旬的赵王王镕手中的暖手炉跌落下去，在厚厚的地毯上滚了几圈。他猛地站起，身体却不受控制地晃了晃，脸色煞白如纸：“祸事了…祸事了！晋王的大军…怎会…怎会到寡人境内？不是说只助夜不收搜查要人吗？何以引得晋军出关犯境？”
那近侍匍匐在地，不敢作答。王镕手足无措，只得急召养子张文礼、头号大将李弘规、以及最受他信重的宦官石希蒙三人入殿。
三人先后入殿听明缘由后，张文礼立刻上前一步，急声道：“大王！晋国虽遭国丧，然河东根基未损，精兵冠绝北地。李存仁、李存礼二人并非庸人，晋王李存勖更是雄主。此刻他们奉王命追剿叛逆，名正言顺。我赵国若强行阻拦，无异于以卵击石，立时便有倾覆之祸。当速令赵弘殷退避，并遣使向晋王及太尉请罪，言明绝无冒犯之意，任其行事，促其速速退兵方为上策！”
李弘规当即沉脸，但碍于张文礼的身份，只是沉声提醒道：“张公所言固是。然秦王萧砚，挟吞岐灭蜀之威，如日中天。其天策府已控河北大部，冯道坐镇瀛洲，王彦章巡抚幽蓟，我赵国更多年为梁朝藩属，大王与某家的长子俱在汴梁为质。秦王之怒，恐更甚于晋。温韬受秦王特命接应，若我等坐视其部属被屠戮而无动于衷，甚至任晋军在我境内肆意追杀…来日秦王问罪，以萧砚之强势，兼并成德、义武恐只在翻手之间。届时，我等又何以自处？”
张文礼梗着脖子，语速急促地反驳：“李将军此言差矣。梁朝势大，人所共知。然正因其势大，吞并之心才昭然若揭！萧砚吞岐灭蜀，下一步岂会容我河北藩镇苟安？赵国迟早为其所并，此为天数，非人力可挽！”
“然……”他话锋一转，又面朝王镕道，“晋国不同。晋与梁乃死敌，晋强则梁弱，梁弱则我赵国或尚有一线喘息之机，此乃唇亡齿寒之理。今日若为讨好梁朝而开罪晋国，便是自绝于这唯一能制衡梁朝的势力。晋军主力已入我境，此刻若强行阻拦，非但不可助温韬，反会立招灭顶之灾。赵国弹丸之地，焉能独抗两大之间？当务之急，唯有忍一时之气，放晋军行事。此非惧晋，实为赵国存续计！至于秦王问罪……”
他深吸一口气，“我赵国弱小，兵微将寡，无力阻止晋军入境，乃实情。秦王若因此迁怒，岂非失却天下藩镇之心？届时，孩儿自当代父王亲赴汴梁，剖陈苦衷，或可得一线生机。总好过此刻便玉石俱焚！”
闻及此言，心知此人的屁股早已偏向哪边的李弘规当即大怒，这厮的儿子又不在汴梁，自然说的轻巧！
但他强忍着怒斥的冲动，正要再辩，一旁的宦官石希蒙眼见二人争锋不断，王镕脸色愈发惨白，遂急忙尖声插话。
“二位将军莫急。老奴愚见，此乃天赐良机。何不联北平王王处直，倡‘河北自保同盟’，共拒晋梁兵马？当年我河北三镇携手，何等风光？今萧砚北顾晋、南压楚，李存勖困守云朔，正是我三镇再立之时。若得王处直呼应，凭太行天险，足可周旋。”
王镕听着三方言论，只觉得头痛欲裂，更加六神无主。他颓然坐回王座，双手抱头，声音带着哭腔：“晋不可惹…梁不可欺…这…这该如何是好？如何是好啊！”
李弘规的梁怒质子在耳，石希蒙的自立之言诱人，但张文礼那“梁必吞赵”、“唇亡齿寒”、“立时倾覆”的断言却更让他心惧，遂在几人的争锋与催促下，不得不颤抖着下令，声音显得尤为虚弱无力。
“快、快传令给赵弘殷…还有前线的将士，不得与晋军冲突。他们要抓人…就…就让他们抓！只要不攻打城池…就…就由得他们去。再备厚礼，遣使者…不，遣重臣！分赴太原向晋王请罪解释，去汴梁向秦王陈情。就说我赵国弱小，兵微将寡，实在无力阻止晋军越境，绝非有意怠慢秦王之托…万望秦王殿下明鉴……”
张文礼长舒一口气，急忙口称父王圣明，李弘规却是恨铁不成钢的重重一砸拳，兀自拂袖而去。
素与李弘规不合的石希蒙则暗自冷笑，上前温言安慰起失魂落魄的王镕，同时挥手示意近侍速去传诏。
二人安抚之语未落，那近侍离去不过一刻钟，殿外便又忽然传来一阵急促杂乱的脚步声，却是另一个近侍几乎是连滚带爬地冲入殿内，面无人色，声音里带着哭腔。
“大王！大王！不好了！梁朝来使！”
恰被哄好的王镕面色瞬间呆滞惨白不提，张文礼却是陡然起身，厉声喝问：“何来不好？莫不是一直留在城中的那几个梁使？找个由头将他们打发过去，如果他们要见大王，就说大王病了。”
“不、不是城内的……”那近侍面色煞白，声音抖得不成样子，“是……是新的！梁朝邢州安国节度使王景仁……”
“王景仁？”张文礼眉头紧锁，不耐地打断，“王景仁也不行，照样让人……”
“不止！不止啊！”近侍几乎哭喊出来，声音已然不能成句，“王景仁并邺王兼魏博节度使罗绍威、殿前司定霸都指挥使田道成、铁骑军厢都指挥使李思安、洺州团练使阎宝、相州刺史乐从训、贝州刺史贺德伦七人为前使。他…他们杀了我们派去镇州传诏的人，命大王即刻亲自出宫接驾。方才城门未及落锁，他们便率军一路闯进来，连斩数十守军……现、现已被李弘规将军引着，直抵王宫门前了！”
殿内骤然死寂。
张文礼脸上的厉色瞬间僵住，惊愕的张着嘴，眼中只剩下错愕与茫然，仿佛被这连串的名单砸懵了。
一旁的石希蒙下意识便要喝问，半个河北的节帅刺史怎会齐聚赵州？但他马上就似是想到了什么，竟然与张文礼齐齐艰难滚动了一下喉结，然后猛地、惊惶地扭头去看王座之上。
却见他们那位赵王王镕，已是再度脸色瞬白，复而身体晃了晃，竟是一声未吭，便已双眼发白，直挺挺地被吓晕了过去。
(本章完)