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六处处长办公室的门紧闭着，屋内烟气腾腾，四个人，三支老烟枪，一室沉肃的杀气。
刚归队的陆思茹一身合体常服，素面淡妆，眉眼锋利干净，既有寻常女子的柔态，又有常年出外勤淬炼出来的冷硬干练。
她脊背绷得笔直，静静坐在办公桌一侧，坐姿标准得挑不出半点瑕疵。
另一边则是两名三十多岁的汉子，都是局里顶尖外勤，筋骨结实，气息收敛如蛰伏的猎豹，此刻坐在那沉默，不发一言。
三个人刚刚归队就被李怀安叫到办公室梳理资料、敲定行程。此刻正听李怀安布置第二次赴岛国的绝密任务。
就在这时，走廊传来一阵沉稳厚重的脚步声，由远及近，最后停在门口。
“咚咚咚。”
三声节奏规整的敲门声，不疾不徐，是办公室主任肖爱国独有的习惯。
屋内几人瞬间收敛神色，陆思茹下意识抬手整理了一下衣角，两名外勤汉子微微垂眸，敛去眼底一丝锋芒。
李怀安抬眼开口：“进来。”
门被推开一条缝，肖爱国探进半个身子，目光看见屋内肃立的几人，又见桌面摊着一些文件，气氛十分严肃，当即脚步一顿，连忙往后撤了半步。
他语气带着几分歉意：“哎呀，正在开会呢？那我晚点再来，别耽误你们正事。”
说着便要转身离去。
“老肖，不用。”李怀安出声叫住他，“会刚好结束，都散了吧。”他微微抬手，示意陆思茹三人先行离开。
三人应声颔首，不多言、不多看，低头出门。
肖爱国这才迈步走进来，目光落在李怀安疲惫憔悴的脸上，眼底带着几分了然的唏嘘。共事十多年，他太清楚这位老搭档的性子，泰山崩于前尚且面不改色，如今眼底的红血丝、紧锁的眉头、松弛的下颌线，都藏着压在心底的千斤重担。
“找你有点事”肖爱国拉过一把椅子坐下，开门见山。
李怀安揉了揉发胀的眉心，长长吐出一口浊气，：“正好，我也有事要找你。你先说。”
肖爱国点点头，语气沉了下来：“下午我和政治处王主任要去刘东家里送抚恤通知、慰问一下家属。名单、材料、抚恤批复都备齐了。老李，你要不要一起过去？”
一句话说完，办公室瞬间陷入死寂。
李怀安身形微僵，喉结滚动两下，眼底翻涌着愧疚、酸涩、无奈，百般情绪拧成一团，堵得他有些喘不过气。
良久，他才长叹了一声：“按理说，我是刘东的直接领导，他跟着我出生入死，多次完成重要任务，如今牺牲了，我于情于理，都该亲自登门。”
话锋一转，他眉眼沉沉，满是为难与煎熬：“可我不敢见老首长，也不敢见他爱人。”
刘老家是将门风骨，一身铁血，忠贞生为国。刘东自打进了军情口，刀尖舔血、九死一生，每次险局都咬牙扛下，从无半分退缩。
现在一纸牺牲通知送上门，白发人或将送黑发人，这份剜心之痛，李怀安无颜面对。“难啊。”李怀安低声长叹，语气里是掩不住的疲惫与自责。
肖爱国看着他这副模样，心里也不是滋味，拍了拍他的胳膊，宽慰道：“老李，别钻牛角尖。一个大院住着，抬头不见低头见，躲是躲不过去的。该面对的，咱们就得扛着。你不去，这份愧疚只会压得更重。坦然登门，该致歉致歉，该慰问慰问，对得起烈士，也对得起自己的良心。”
这番话朴实通透，说得在情在理。
沉默了一会，李怀安缓缓点头，“好，我跟你们一起去，到时候你叫我。”
随即他抬眼，语气恢复了沉稳，转入正题：“还有件事要跟你说，我要申请一笔专项外勤经费，另外需要制作三本护照，两本南韩籍，一本港岛籍，手续走最高密级，这里是资料。”说着递给他一个文件夹。
肖爱国目光一凝，瞬间嗅到了不同寻常的气息：“又有境外行动？”
局里的护照伪造、外籍身份备案，历来归他直管，只有最高密级的绝密外勤，才会启用无痕造假手续，局里专门有一批高手最擅长的就是干这种活。
“嗯”
李怀安淡淡应了一声，没有多余解释。
涉密任务，半句多余的话都不能外泄。
肖爱国在情报口干了二十多年，深谙保密规矩，见状不再多问，只是郑重点头：“我明白了，经费立刻走加急审批，护照今晚安排专人赶制，明天晚上绝对到位，保证万无一失。”
“辛苦了。”李怀安颔首说道。
老肖拍了拍他的肩膀没有说话，多年的老战友颇有默契，即使他什么也没说，李怀安也懂他这一拍的含义。
午后的日头有些偏西，但阳光依旧燥热。总后家属大院里老树参天，枝叶繁茂，岁岁年年见证着铁血荣光，但今天却隐隐萦绕着一层压抑的死寂，连院中的蝉鸣都显得格外沉闷。
李怀安的帕杰罗缓缓停在刘老将军家门口。李怀安、肖爱国、政治处王主任三人依次下车，手里提着慰问物资与厚重的抚恤文件，脚步沉重，格外缓慢。
抬手敲门，指节落在门板上的声音很轻，却又重得震人心弦。
"来了，来了"。
开门的是刘东的母亲王玉兰。
"你们是……？"
王玉兰并不认识眼前的几个人，但对方神情肃穆，脸色凝重，让她心里有一丝不好的感觉。
"大姐，您是刘东的母亲吧"，李怀安开口问道，他知道刘东的母亲在帮刘南带孩子，结婚的时候也见过一回，但是私下里并没有过交集。
"啊，你是李处长吧"，王玉兰也一下想起了这个眉眼有些眼熟的男人好像是儿子的领导。
"对、对，是我，刘老将军和刘南同志在家么？"李怀安往客厅里看了一眼问道。
"在，我这就去叫她，你们进来坐"，王玉兰转身回屋去叫刘南。两个人带着孩子刚从深城回来两天，还没歇过劲，这会孩子睡了，刘南也偷个懒正在小憩。
"南南，刘东的领导来了，已经让进客厅了"，王玉兰轻轻拍了拍刘南。
"李叔叔么，他来干嘛？"刘南睡意朦胧，李怀安是爷爷的老部下，以前也经常来看老爷子，她也并没有多想，起身就往外走。
"李叔叔你这是？"，刘南一怔，客厅里除了李怀安还有两个不认识的人，都穿着上校军装，而且神情有些庄重。
李怀安站在屋子中央，他是六处的处长，见过太多生离死别，见过很多外勤队员倒在异国他乡，可每一次登门抚恤，依旧像有一块巨石压在胸口。
他抬眼看向刘南，这个姑娘跟她妹妹刘北一样漂亮，他看着她和刘东相恋、成婚，可现在，他要亲口把那个最残忍的消息，送到她耳朵里，而且还是个假消息，将来这丫头会不会不让他进门了。
“刘南同志。”
李怀安的声音压得很低，不敢大声，怕这一声噩耗，直接击垮眼前这个年轻的女人。
“有件事，我必须要跟你说。”李怀安的下颌紧绷，眼底翻涌着愧疚、痛楚，还有万般难以言说的无奈。
他不敢去看刘南的眼睛，可又不能躲闪，只能硬着头皮对上她的视线。
“刘东同志，在执行任务的时候不幸牺牲了。”
“……牺牲了。”
话音落下的一瞬间，屋子里彻底死寂。
窗外梧桐叶的沙沙声响，此刻听得格外清晰。刘南整个人僵在原地，像是被人当头浇了一盆冰水。
她的嘴唇不停颤抖，张了好几次，却发不出半点声音。脸上血色一瞬间褪得干干净净，白得如同一张纸。
没有歇斯底里的哭喊，也没有崩溃的嘶吼。先是一滴眼泪，毫无预兆地从眼角滚落，顺着脸颊往下淌。紧接着，眼泪就像断了线的珠子，止不住地往外涌。
她的肩膀开始不受控制地发抖，双手死死攥住自己的衣襟，浑身都在轻轻打颤。
"咕咚"
刘南没有倒下，一旁的王玉兰却听到这个噩耗直接晕了过去。
"大姐"，李怀安连忙去扶，肖爱国和王主任也帮着把人抬上沙发。
这世间最残忍的事，莫过于英雄以身许国，留给家人无尽的思念与长夜孤寒。
屋内步履沉稳的脚步声缓缓走了出来。
是刘老将军。
老人两鬓染霜，后背依旧挺拔如松，一身洗得发白的旧军装，纽扣扣得严丝合缝，身上沉淀着数十年军旅淬炼的铁血风骨。眉眼凌厉依旧，眼底却藏着阅尽风雨的沉稳与沧桑。
刘南心如刀绞，连忙伸手扶住悠悠醒来的王玉兰，婆媳二人相互搀扶，两双通红的眼睛，藏着一模一样的绝望与悲痛。
李怀安看着眼前一幕，心口像是被一只无形的手死死攥住，闷痛刺骨，愧疚瞬间席卷全身，这是刘东自己出的好主意，可怪不得我。
他上前半步，身姿端正，对着老人深深垂首，语气满是诚挚的歉意与沉痛：“老首长，大姐，刘南同志。对不起，是我没有照顾好刘东，是我愧对组织的信任，愧对烈士家属。”
一句致歉，字字沉重，句句真心。
刘东是他手下最得力的外勤尖刀，是局里最能扛事、最敢拼命的骨干，次次绝境逆行，次次九死一生，从未辜负任务、辜负家国。
王玉兰看着眼前郑重致歉的李怀安，积压的悲痛再也绷不住，泪水纵横。刘南咬着下唇，死死憋着哭声，她不敢大哭，怕惹老人过度伤心，只能将所有崩溃与绝望，尽数咽进心底，熬着剜心的痛楚。
屋内悲声低徊，满室苍凉。
良久，刘老将军缓缓抬手，“怀安，不用道歉。”老人语速缓慢，字字铿锵，掷地有声：“我辈军人，身披戎装，手握国责，从穿上军装，踏入岗位的那天起，就早已将生死置之度外。
当兵报国，流血牺牲，本就是分内本分。既然选择了这条路，就要随时有做好马革裹尸、埋骨他乡的准备。刘东是为国尽忠，为家国殉道，他死得其所，死得光荣。我刘家世代从军，守的就是这山河安稳，护的就是这万家太平，无憾，也无悔。”
一番话，没有怨怼，没有哭诉，只有铁血军人的大义坦荡，只有将门世家的风骨担当。字字落地，震得人心头发颤。
为国者，舍小家、顾大家，以身殉山河，以骨铸忠魂。老人白发垂泪，却依旧胸怀家国，风骨凛然，这份格局与担当，令人肃然起敬。
肖爱国站在一旁，心底亦是酸涩难当，抬手悄悄抹了一把眼底的泪光。
王主任郑重展开手中的抚恤文件与烈士证明，语气肃穆沉痛，一字一句地宣读：“兹证明，刘东同志，执行国家公务，壮烈殉国，追记功勋，家属享受烈士专项抚恤待遇……”
几个人从刘老将军家出来时，日头已经偏西，暮色从院墙根儿悄悄往上爬，把整个大院都浸在昏黄里。
出来送他们的只有刘老将军一人，老人的背影依旧挺拔，却比刚才多了一丝佝偻，像是那番铿锵有力的陈词耗尽了他积攒多日的气力。
临别之际，肖爱国握着老将军的手，语气沉痛真挚：“老首长，您要节哀啊。家里还有两位女眷和孩子，您是顶梁柱，您要挺不住，她们可就全倒下了。”
刘老将军目光深远，拍了拍肖爱国的手背，声音不高却透着一丝沉稳：“爱国啊，我是从死人堆里爬出来的，生生死死，见得多了。放心，我这把老骨头，还扛得住。”
话虽如此，可那双眼睛里，分明压着一层厚重的东西。
几个人又叮嘱了几句，正要转身离开，便见大院外头许萌领着孩子正走过来，手里还拎着几样东西。
李天宇经常不在家，许萌带孩子回娘家小住是常有的事，在这条路上碰见，倒也寻常。
“刘爷爷、李叔叔！”许萌远远就看见了几位长辈，带着笑意扬声打招呼，小姑娘也脆生生地跟着喊人。
李怀安停下脚步，朝她摆了摆手：“萌萌，回娘家啊？”
“嗯，我妈炖了汤，非让我带孩子回来喝。”许萌走近了，目光却在几人脸上扫过——李怀安眉眼间的倦色，肖爱国眼底未干的潮意，王主任手里的文件袋还攥得紧紧的，几个人脸上的神情都带着一丝沉痛。
“你们……这是来看刘爷爷？”她的语气迟疑了几分。
李怀安沉默了一下，终究还是如实开口：“刘东同志……因公牺牲了，我们来慰问一下家属。”
“刘东牺牲了？”许萌的声音骤然拔高了一截，手里的孩子被她手臂一紧，茫然地抬头看妈妈。
“妈妈，你怎么了？”小姑娘轻轻晃了晃许萌的手，声音软糯。
“啊——没事，妈妈没事。”
许萌低头安抚了孩子一句，再抬起脸时，眼底已满是惊疑与悲痛。她定了神问道：“什么时候的事？”
“大概一个星期前吧。”
李怀安的目光微微避开她的视线。
“一个星期？”许萌怔住了，嘴唇翕动了几下，像是想说什么又生生咽了回去，片刻后才喃喃地开口，“不对啊……”