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“家事不宁，让侯爷看笑话了。”
看着一向趾高气扬的族人们，在贾琏亲兵的押送下，老老实实，垂头丧气的离开，庄氏神色难掩艳羡。
这就是薛家的现状，主干羸弱，不但底下的奴才、掌柜等没有怕惧，就连族人们，也都要上来踩一脚。
贾琏摇了摇头，带着些许的笑意问庄氏：“你们太太当真有让我帮忙震慑贪墨的掌柜、伙计这等事？”
贾琏想要知道这是庄氏方才为了给他名正言顺插手薛家事务的借口，还是别的情况。因为他很确定，离京之前，薛姨妈只是叫他带了一封家书，他也在上次到金陵调兵之时，派人送到了薛家。
谁知道庄氏竟笑了。
“侯爷勿怪，这确实是我们太太的意思。不过我们太太知道侯爷重任在身，也不知道侯爷是不是有空，不敢因为自家的小事，扰了侯爷的行程安排，所以就没有亲口托付侯爷。
只是在信中告诉我，若是有什么难以解决的麻烦事，而侯爷您又恰好在金陵的话，不妨请你帮帮忙。”
原来薛姨妈也知道薛家二老爷一死，家里会有一些麻烦事。但是她下了那么大的决心举家搬迁京城，自然不会半途而废，再跑回来解决这些事。
因此只是派了几个管事的下来，传达新的任命和安排。但奴才就是奴才，对下人还有用，对族中那些族人，就差点意思了，只能让庄氏统筹应对。
又知道庄氏是个清闲惯了的人，只怕和家族那些人打不好擂台。正好贾琏要下江南，她就起了点心思。
贾琏的身份和能力，在薛姨妈看来都是毋庸置疑的。要是贾琏肯伸援手，哪怕只是往庄氏背后一站，都能震慑宵小。
所以她才特意让贾琏帮忙传信，就是让贾琏到薛家，给庄氏等人开口求助的机会。否则，一封信随便派个奴才就能送了，何必定要请贾琏帮忙。
谁知道，当日贾琏根本没时间到薛家，只派个人就送过去了。
这其实也是薛姨妈没有直接托付的考虑。他知道贾琏办的是皇差，不敢随便麻烦贾琏，若是贾琏压根不打算到金陵，她自然不好意思让贾琏为了她专程跑一趟，但若是贾琏到了金陵城，以她对贾琏的了解，是不介意帮这个忙的。
贾琏也笑了，他自然很容易就能想明白薛姨妈的盘算。说实话，他对薛姨妈的为人处世很满意。
其实就算在京城的时候薛姨妈直言请他到薛家看看他也不会拒绝，毕竟这种小事对他来说不过是举手之劳，但没有人会喜欢被人当做免费劳动力，得寸进尺的。
薛姨妈的做法总结起来就是一点，有空就请您帮帮忙，没空就算了。
“你们太太确实是太客气了。都是至亲，互相帮助都是应当的。
这样吧，婶母想要我做什么，尽管直说便是了。”
薛姨妈母子二人天高皇帝远，底下人猖狂是难免，只要敲打敲打就好了，这对他来说确实是举手之劳。至于能有多大效果以及能够管用多久，那就不是他该考虑的事情了。
薛家如今的困难局面，说到底还该薛家自己想办法克服。他一个外人帮得了一时，帮不了一世。
看贾琏不假思索的答应了帮忙，庄氏也显得很高兴。不过她却并没有立马说出自己的打算，而是言说天色已晚，她已经命人准备了晚宴，一切等在席上再说不迟。
贾琏也没有拒绝。实际上他大下午带着黛玉过来，还正好是有蹭饭的意思。既然是游玩闲逛，自然是要有走亲访友，吃白食的过程，才算圆满。
很快到了晚饭时间，当贾琏在薛蝌的带领下来到薛家饭厅的时候，薛宝琴也带着黛玉出现。
互相见礼之后，贾琏看黛玉小脸红扑扑的，额间微有细汗，贾琏便帮她撩了撩几根贴上额头的刘海，笑问：“你和琴丫头都做什么了，瞧你小脸红的。”
当着薛家人在，黛玉有点不好意思，退了一步，小声道：“也没做什么，就在梨花树下荡了一会儿秋千……”
贾琏恍惚，这才想起此时正是桃李花开的季节，想着黛玉和宝琴两个稀世俊美的女孩子，在梨花树下荡秋千，伴着春风和花香，洒落了一地雪白的梨花，该是何等样美丽的场景。
只可惜，这样的场面，他却没能看到。
于是问黛玉是不是喜欢玩秋千。黛玉没有正面回答，秋千架是每个这个年纪的女孩子都喜欢的游戏，只是黛玉在荣国府一直跟着贾母住，却不像是在自己父母身边，想要什么就可以主动要求。
或许是女孩荡秋千显得不够尊重，所以贾府的姑娘基本没有这个娱乐设施。
倒是三春姐妹搬出贾母院之后，在王夫人院后面的三间小抱厦之内单独住，还自由一些。探春活跃，当年就让人在两边房梁上挂了绳子，置了秋千板，搭建了一个简易的秋千架，等闲贾琏过去，还看三春姐妹玩过。
因此心里打定主意，回京之后，定要在潇湘馆给黛玉搭一个秋千架预备着。
“人都到了啊，蝌儿琴儿，还不招呼你们琏二哥哥还有林姐姐入座，都站着做什么。”
庄氏亲自端着一道大菜入厅，笑意盈盈的招呼众人落座。
各自推搪一番，就在大家即将各自入座之时，忽闻得房门外传来一道不是很利落，但是娇丽好听的声音。
“不好意思，我来迟了。”
随着这道女声，一个长腿纤腰，身姿绰约，一眼看去二十多岁，却生的无比妖艳的美人缓步走了过来。
她有着类似秦可卿的妖艳脸庞，五官却生的和中原人大有不同。
高高的鼻梁，深邃的面部骨相，最令人一眼注意到的是，那一双湛蓝色的双眼，那样的明艳，勾魂。
贾琏见之心内大诧，尤其是看着薛蝌和薛宝琴躬身见礼，对这女子口称“二娘”的时候，更是心中莫名敬佩。
原来之前在看到庄氏的时候，贾琏内心就感慨，这薛家二老爷眼光不差，讨了个如此艳丽的老婆，没想到除了庄氏之外，竟还有这样一个有着异域风情的，艳丽绝伦的小妾！
有这样的妻妾，这薛家二老爷居然还舍得一年到头的各地行商，看来是真的喜欢经商游历啊。
可惜，英年早逝，留下这孤儿寡母的一家，也是可怜。
黛玉从出身之日至今，大多数时间都是大门不出二门不迈，就算极少有的出门活动，也不过是南北两京附近往来。
她基本没有见过外国人，只是从书上听说过，此刻看见这薛家二夫人，自然免不得睁大了好奇的眼睛。
随即察觉到了对方不俗的美貌，黛玉下意识的偏头朝着贾琏看去。
可惜贾琏老谋深算，早在她反应之前，就已经收敛了神色，微垂着眼帘，旁若无人的样子。
庄氏似乎知道贾琏二人的好奇，因解释道：“这是先夫的二房夫人，本不是我们中原人士，而是当年先夫跟随长辈远道行商，在西域之地遇见的。
因为来到我们中原才十余年，所以她说汉话还带着一些原本的口音，希望你们不要见怪才是。”
贾琏和黛玉连忙见礼，“见过二夫人。”
虽然按照时下大家族的规矩，妾室一般是没资格见客的。但是既然这二夫人敢大方的出来，而庄氏却无一点不悦的神色，不管是薛家妻妾和睦也好，还是别的什么原因，贾琏二人都该给予尊敬。
毕竟，贾琏和黛玉一个是立志要打破这个规矩的人，一个本身也是侧室，自然更是如此。
二夫人身量很高，比之贾琏都差不太多，她先看了一眼贾琏，然后把目光落在黛玉的身上，笑道：“之前听姐姐说，侯爷和林乡君，一个英俊潇洒，一个乖巧的和天仙似的，如今亲眼一见，才知道姐姐一点没有说错。
你们能够来看望琴儿，是她的荣幸，妾身代她先谢过你们的好意了。”
客气一下，庄氏笑着让大家归座。
庄氏先前与贾琏客气过了，坐在正中主位，贾琏居下手。贾琏的下手依次是黛玉，宝琴和薛蝌，如此二夫人便在庄氏另外一边坐了。
看她如此随意的模样，而不论庄氏，还是宝琴薛蝌，还是薛家的几个丫头仆妇，都没有任何异样，就可知道，这二夫人平时应该也是和他们一起用饭的。薛家这一点，还是难能可贵的。
在座人虽不多，但是身份各有差异，拘束是难免。
好在宝琴也似乎明白这一点，因此发挥她年纪最小的优势，不仅招呼黛玉和贾琏两位客人，而且还故意活跃氛围。比如，此时大家相视无话，她故意笑问：“琏二哥哥，不知道青染姐姐现在如何了？我回到金陵之后，就没有听到她的消息了，心里还有些担忧她呢。”
“她呀，现在很好。回京之后，她也搬出宫了，她爹还赏赐了她一个超级大且豪华的宅子，自己一个人住。
下次你要是到了京城，就可以直接去找她玩了，不用担心被人拦下。”
“这样啊……”
宝琴显然有些意动，却知道她想要入京去见昭阳公主太难了。
“琴儿，你们说的‘青染姐姐’，是何人？”
庄氏几人听着不大对味。
宝琴看了庄氏二人一眼，有些小声道：“就是上次回来的时候，给你们说过的公主姐姐……”
庄氏二人面色一变，连忙斥责道：“胡闹，你一个平民丫头，怎么敢直呼公主殿下的名讳。”
宝琴神色便有些黯然，低着头不敢说话。
贾琏笑着一挥手：“婶母就不要责备宝琴了。事实是，昭阳公主当初在塞外一见到宝琴丫头，就喜欢的不行，当即认她做了干妹妹，这姐姐的称呼，也是昭阳公主自己要宝琴这么叫的。
否则，公主的名讳，岂会轻易让旁人知晓。”
庄氏和二夫人相视一眼，都看见对方眼中的诧异。若是旁人说这样的话，她们或许还不容易相信，但是贾琏亲口说的，她们却不敢质疑。
看了一眼薛蝌，薛蝌也小声解释道：“当时妹妹也给父亲说过这件事，不过父亲说公主只怕是一时高兴，随口说说而已。让我们谨守自身，不要随意攀附皇子龙孙，所以妹妹才没有告诉你们……”
庄氏二人就不知道说什么好了，其中二夫人更是眼神一亮。若是琴丫头当真有这一份关系在，晾那梅家也不敢行悔亲之事！
她倒是没有太觉得不可思议，反正生的好看本来就容易受到旁人的优待。特别是好看到她们这个程度的美人，就比如她，来到中原这些年，连原本该将她视为眼中钉肉中刺的庄氏，都逐渐被她拿下，与她亲若姐妹一般，二人互相协持照顾，在丈夫不在家里的岁月中，手望相助。
庄氏终归是土生土长的中原士族出身，对皇权异常敬畏，即便相信薛蝌等人没说谎，还是以温和的话告诫宝琴：“即便是公主让你这么叫的，你也不该随时随地这么称呼。别的不说，只公主的名讳，你也不可随便向外人泄露才对。”
“是，我知道了。”宝琴转忧为喜，笑着应下。
经过这个小插曲，席上的氛围似乎就打开了。
庄氏也不再客气，让薛蝌陪着贾琏吃了一杯酒之后，便主动提起之前让贾琏帮忙震慑薛家奴才掌柜之事。
按照庄氏的意思，她其实已经确定了好几个人贪墨、侵吞主家财物的事实，只是那些在薛家有根基掌柜们个个老奸巨猾，且互有关系，牵一发而动全身。
她又名不正言不顺，若是不想闹得人尽皆知，比如将掌柜们告上公堂的话，她还真是不好帮薛姨妈处置这些人。
所以，她想请贾琏代为出面处理几个人，并顺带震慑一下其他人，做到杀鸡儆猴的作用即可。
贾琏也觉得如此最简单，因此让庄氏做好准备，明日下午将薛家主要的掌柜和伙计叫到此间，到时候他再过来一趟就是了。
看贾琏轻描淡写的就应下了此事，庄氏不免起了和薛姨妈曾经看见贾琏时候同样的感慨。
要是他们薛家有个这样的男人，那该多好！
薛家什么都不缺，就缺男人！
因提起薛蝌来，不免有几句抱怨，说他读书不用功，将来她们该依靠谁云云，让本就腼腆的薛蝌小脸发烫。
当日在边塞，受到贾琏的刺激之后，回到家里的薛蝌可是拿起书本准备要大干一场的。这无疑令庄氏等人欣喜不已。
谁知道，才不过几日，薛蝌就感受到了当初读书的无力感。加上父亲也随即病逝，他就完全丢下了雄心壮志，再也不想重拿书本了。
贾琏听了这些话，不免多看了薛蝌几眼，随即摇头笑了起来。
“我倒是觉得，婶母这些话，不但有失偏颇，而且对蝌兄弟不大公正。”
自来父母在儿女面前，都是以高临下，很难换位思考的。只是贾琏的身份摆在这里，即便贾琏说的不对，她们也要做出恭听的样子。
“世上人有万般，便有万般大道。
有的人天生会读书，人也聪明，能够凭借读书一道，博取功名和前程，这不过是诸多大道中的一种而已。
而其他不会读书，或者是读书不如别人的人，却也不一定不聪慧。
就比如蝌兄弟，我与其说话相处，有如沐春风之感，想来古之所谓，谦谦君子，正是形容的蝌兄弟这样的人品。
所以，哪怕蝌兄弟不喜欢读书，也未见得将来没有一个好的前程。”
贾琏的这种言论，就好比贾宝玉的骚话一般，是悖逆于世俗的，因此庄氏不免皱眉问：“话虽如此，可是他若是不认真读书，不能考取功名搏一个官身，难道就和他爹和大伯一样，一辈子做个行脚商人，那又如何称得上有前途？”
“所谓读万卷书不如行万里路，难道如薛世叔那般，踏遍千山万水，周游列国，以广阔的胸襟看待世界，这样不好么？”
呃，贾琏拿她的男人说话，庄氏能说什么？
“况且，谁说一定要做官，才能有前途？
世上读书之人千千万，难道人人都能做官？据我所知，京中大大小小的文武官员，不过几千人而已。
即便是放到整个大魏朝所有地方州县，全部加在一起，也不过几万官员而已。
人人都想做官，却又哪知道，哪里有那么多官给人做。
再者说，即便是做了官，又岂是官官都有前程的？
岂不闻，天下官员，碌碌无为，*****众，而大有作为者寡。
甚至，有的官员一步行差踏错，不但自己身首异处，且还要牵累家族遭殃。”
贾琏这个话题说的有点高了，在座却非妇即孺，然而，因为贾琏本身是有资格说这种话的人，因此他们一个个正襟危坐，听得十分认真。
“因此，我倒是觉得，当官不过是世人公知的能够实现抱负和价值的一众方式，却不是唯一，甚至都不一定是最好的选择。
所谓三百六十行，行行出状元。
就比如商之一道，若是做的好了，未尝不能造福一方百姓，甚至泽被一国。
比如春秋的管仲、范蠡，战国的白圭、吕不韦，他们都是以商入道，然后主政一国，最后名传青史。
所以，蝌兄弟若是能够读书入仕自然是好，若是不能，将来子承父业，青出于蓝而胜于蓝，未尝不能闯荡出自己的一方天地来。”
贾琏的话一说完，薛蝌立马神色的激昂起来。
他从来没有听说过这样的言论，这也是他自从发现自己确实读书不大从心之后，第一次觉得，自己或许，并不是那么的一无是处。
他从小跟着父亲，见到的，学到的，都是和行商有关的东西。
很多，他觉得很有趣，他也有意子承父业。
但是周围的人，包括母亲都告诉他，做商人是没前途的，还要读书考科举才是正理。
他没办法反驳，但是他想，就算是那些读书的人，多少人中能够出一个童生，秀才，又多少个秀才，才能出一个举人，几个举人，才能中一个进士？
读书科举，太难了！
如今听了贾琏这番话，薛蝌忽然觉得，莫愁前路无知己，柳暗花明又一村。
除了薛蝌，其他四个大小女人也是如此。
庄氏、二夫人还有宝琴几个，模样大相径庭，都是如听暮鼓晨钟一般，以带着崇敬，又带着叹服的神情望着贾琏。
果然，只有贾琏这样的人物，才能说出如此不一样的言论，听来却有醍醐灌顶，涤荡心灵的感觉。
黛玉则是愣愣的看了贾琏几眼，然后低头默默的吃了一口酒。
难怪家里老太太她们都说二哥哥是天生做官的人，这说起大道理来，一套一套的，把这些人都给唬住了。
还说当官不是唯一实现抱负的途径，谁不知道，这些年二哥哥为了做官，天天在外奔波忙碌，连家都少有回。
幸好，琏二哥哥虽然融入世俗，然而平日行事说话却不与一般俗人同流合污。
勉强嘛，算半个雅人。
这个时候，庄氏也不得不附和贾琏，叹道：“我是个妇道人家，原本也不懂得这些道理。
不过既然琏哥儿你都这么说了，我岂有再犯糊涂的道理？
也罢，反正蝌儿你年纪还轻，从今往后，你尽管一边学着操持家业，一边用功读书，若是能够考取功名自然是最好，若是实在考不中，我也不会再说你了。
反正有你爹你爷爷为你们打下的家业，家里也不会短了你的吃喝。至于将来你能够走到哪一步，就看你自己的造化了。”
薛蝌闻言，立马站起来，认真的对着庄氏弯腰拜道：“儿子多谢母亲体谅，从此之后，一定加倍努力读书，不辜负母亲厚望。”
说完，薛蝌竟又侧身，对着贾琏一拜：“薛蝌多谢琏二哥提点之恩。”
贾琏微微一压手，正要表示不必多礼，却猛然察觉自己藏在桌子底下的小腿被人踢了一下。
那触感轻飘飘的，像是一只女儿的小脚。
贾琏不动声色，眼睛却第一时间往桌上之人扫去。
其他人一切如常，唯有对面一直坐着不甚说话的二夫人，在他望去的一瞬间，对着他露出一个歉意的神色，想来，应该是她不小心踹了自己一脚。