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寒冬腊月，年关将近的日子，对大多数人来说都是比较清闲的。
平民百姓，商贾小贩也就存些年华，以待过年。而士大夫们，也开始将手中能抛到年后的事安排到年后，数着日子等候一年中最长的一次休沐。
但是对王熙凤这样豪门大族的管事人来说，却是截然相反。各地房租地收的入库造册，筹备除夕大祭，准备年礼等等事宜。
好容易度过年关，又是更热闹的新年。而贾母、王夫人等只管乐呵，一应迎来送往的安排，都是她来操持，其间劳心劳神之处，自不用细数。
直到过了年，到了正月十八九日之后，方才初见清闲。
这日清早，王熙凤给贾母等人请安之后，暗自盘算一切事宜皆无遗忘疏忽，方才回家休息。
斜靠在西次间的软塌上，一边抱着自己养了多年的那只大猫撸着其柔软浓厚的毛发，一边让小丫鬟按摩。
说起来王熙凤其实是个爱心比较稀缺的人，也不太喜欢小猫小狗小动物什么的。当初养这只狸猫，也不过是一时兴致所致，多年过去，倒勉强算是她的一件爱物。
平儿见她如此，说道：“二奶奶难得如此清闲，难怪二爷常说二奶奶闲不住。仔细想想这些日子来，很多事二奶奶都用不着亲自操办，交给底下人就好了的，如何乐得不偷闲呢？”
王熙凤闻言，眼皮也不睁，只是鼻子微不可查的轻哼一声。
平儿倒也不在意，转身继续擦拭桌上的茶具，不等擦干净一只，就听王熙凤道：“你们侯爷是个不当家不知财米油盐的人。他是一家之主，又是侯爷，身上自有威势，旁人见了他有理也弱三分，什么话吩咐下去，底下人就巴巴的争抢着做了。我岂有他那样的命。
你又不是不知道底下那些人的难缠，但凡我稍有疏忽大意，就有人钻漏子寻错处。那起子怀着坏心思的，自然就拿到老太太和太太面前说道了，即便是那胆小怕事的，也能背着嚼出三里地来！”
平儿闻言微微一叹，她觉得她们二奶奶这番话说的一点不错。作为一个女人，她们二奶奶能够在这开国公府内深受器重，大权在握，确实与她如此兢业的精神脱不开关系。
“还有，你还好意思提你们侯爷，我如此尽心的操持家里的事，为的又是谁？还不是怕他在外担心，不想让家里的小事分他的精神。他倒好，自从祭祖的时候回来一次，待了还不到两天就走了，而且这么久了，连一封家书也没寄来，也是个没良心的臭男人。”
听到王熙凤满腹幽怨的话，平儿心内一笑，却忍住不表露，只道：“二爷是做大事的人，定是手中的事情太多给忘了。二奶奶要是想二爷了，何不自己写一封信让家里的小子给二爷捎去？二爷要是见到二奶奶的信，定然就明白二奶奶的心意，也自会给二奶奶回信的。”
“谁想他了，我才不写……”
主仆二人正闲话间，忽有亲信仆妇跑来笑道：“二奶奶，兴儿回来了……”
话音未落，就见王熙凤蹭的一下坐起来，怀中的猫儿受此惊吓，“喵~”了一声跳下榻跑掉她也不在意，睁目命道：“快让他进来回话！”
一连番的动作和话语过后，方才悔悟露相，却也无暇在意了。挥手让按摩的小丫头下去，她则重新披上棉袄，亲自出来外间客厅接见兴儿。
如今贾琏身边的小厮和长随有三四十人，但贾琏出门在外若非必要不喜欢讲排场，且有着亲兵的存在，因此此番下天津卫办事，除了那一批老船工之外，并未带几个家下人。
这兴儿与昭儿一样，都是从总角之龄就跟随贾琏的跟班小厮，只是因为机伶劲不及昭儿，方不如昭儿那般受宠。
“奴才兴儿叩见二奶奶，二奶奶万福金安。”
“你们二爷在外可好，他让你回来做什么？”
“回二奶奶的话，二爷一切安好。二爷让奴才回来，一是让奴才带信回来，二是马上要开春了，二爷让奴才们回来取几件轻便点的衣裳。”
兴儿跪在光亮的地上，笑嘻嘻的伸手进怀中，斜眼瞅了瞅，拿出一封信出来，自有小丫鬟接过呈与王熙凤。
王熙凤接过信却不急着拆看，反而觑视着兴儿，冷丁丁道：“你怀里还有什么，拿出来。”
她何等眼尖，兴儿那鬼祟的动作，自然难逃她的法眼。
“嘻嘻，没什么，给旁人带了点东西……”
“少打马虎眼，还不老实交代。让我搜出来，管教腿给你打折了。”
王熙凤不过是凤目微竖，就吓得兴儿不敢心存侥幸，“是是是，回二奶奶，二爷交给奴才的是两封信。二爷特意交代了，一封给二奶奶，另一封给林姑娘，奴才不敢欺瞒二奶奶。”
说话间，这小子很狗腿儿的就将怀中另外一封信拿出来，头埋着双手奉上。
看着丫鬟呈上来的另一封信，王熙凤眼睛眯了眯，虽然很有一种欲望拆开瞅瞅，但理智告诉她还是不要生事的好。因此冷哼一声道：“我还以为什么见不得人的东西，一封信还藏着掖着的？怎么，这也是你二爷交代的，不能给我瞧见？”
“不，不是，二爷并没有交代。是奴才多事，奴才该打，奴才该打。”
看着兴儿装模作样的左右开弓扇自己的巴掌，王熙凤冷笑一声，对旁边的丫鬟道：“既然是你们二爷专程交代给林姑娘的，小红你就跑一趟潇湘馆吧。记住，千万亲自交到林姑娘的手里，别给别人瞧见了，不然……哼哼。”
听见主子奶奶这明显不满的夹枪带棒的话，兴儿忐忑的不行。
贾琏当然没说什么不能给王熙凤瞧见的话，只是他听人说，女人都是小心眼爱吃醋的，要是二奶奶知道二爷还专程给林姑娘写了信，难免不高兴，方才想着还是不让二奶奶瞧见的好。谁知道弄巧成拙。
王熙凤心里虽然不悦，到底收到贾琏的家书心里高兴，也不欲与奴才动气，问了两句贾琏的近况，便道：“你先下去吧，回头我会收拾几件你们二爷的衣裳，你们带回去就是。”
说完一挥手，让兴儿下去了。
兴儿走后，王熙凤便直接将贾琏的信拆开，待看见那些熟悉的隽逸字体，明艳的脸上才露出几分笑容，随即抛开旁骛，专心读取信中内容。
说起来王熙凤文化水平很低的。这其实怪不得她，只因为王家并没有贾家这般，有让女儿家也从小念书识字的氛围，她从小自然也没有读太多书，只把什么《女则》《内训》之类的书粗略读过。但看她行事，显然也没太读进去。
不过她是识字的。至少常用的大多数字她都识得，这也是所有大家闺秀的基本要求，否则将来嫁到夫家，连个花名册都看不明白，如何管理家业？
甚至这几年，因为家里的小姑子们，包括夫君都是文化人，她一个文化水平极低的人和他们成天混在一起，经常受到打击。甚至有好事者取笑她“斗大的字不识一筐”，这明显过分了。
知耻而后勇，她也是偷偷补过一点课业的，至少不用像刚进门时那样，但凡长篇一点的东西，她都要让别人读给她听。她不想让人再瞧见这样的画面。
贾琏的信颇长，尽管看起来似乎有心照顾她，通篇都是很通俗的话语，但她还是有几个地方读来不甚通顺。有心想要问问旁边的平儿，但又想平儿这丫头比她还不如，遂作罢。
平儿见王熙凤自看信之后就一直不说话，只是面上洋溢着笑容，时而嗤笑一声，显然是二爷在信中写了什么逗二奶奶高兴的话，因此等凤姐儿看到末尾，便笑问道：“二爷都和二奶奶说了什么，瞧二奶奶高兴的。”
“能有什么，不过是问些家里的情况罢了，还有……”
王熙凤将信收起来，准备等空闲的时候再细瞧。
“还有你们二爷说，今儿是宝丫头的生日，他们一家千里迢迢进京，是信任看重我们才让宝丫头住在我们府里，叫我不要轻慢了人，往年林丫头的生日怎么过的今儿还该如此。哼，这些事还用他来交代我？
他还叫我代他替宝丫头问声好……”
王熙凤说着说着，声音低了一些。她是从这件事里面，听出贾琏短时间应该不会回京了，否则以他的性子，只怕今儿会赶回来给宝钗过生日的。
他一向疼爱这几个妹妹。
平儿显然也听出其中之意，一时也不知道回什么好。到底王熙凤不是个多愁之人，很快便又笑道：“既说到这个份上了，你就先去厨房看看吧，让她们今儿都准备周全一些。老太太可是说了，她要亲自给宝丫头过生日呢。”
支走平儿，王熙凤想了想，派人去西厢房把香菱叫来，让她代笔给贾琏回了一封尽是家长里短，读来却是情意绵绵的信。
……
薛家。
宝钗一早就回到了家里，她是个极孝顺的人。都说儿女的生日是母亲的苦难日，因此今儿虽是她的生辰，但她的第一件事，却是回家看望薛姨妈。
母女俩坐在屋里谈了没一会儿话，就听见外边院子里鸡飞狗跳的——薛蟠要出门了。
“今儿是你妹妹的生日，你不说在家里安分，又要作甚去？”
薛蟠临出门前来给薛姨妈问安，刚进门就被薛姨妈教训，他老不乐意了。
“妈还讲理不讲理？妹妹过生日，你们要去那府里吃酒看戏，就非要我一个人闷在家里不成？”
薛姨妈一阵语塞。不管贾家人是出于面子还是出于对宝钗的喜爱，但人家既然提出要给宝钗过生日，她们就没有拒绝的道理。
而薛蟠因为行事粗鄙，且有恶迹在身，一向为贾家人所不喜她们都是知道的，自然不会将薛蟠带到贾家去。
如此算来，薛蟠的话倒也并非没有道理。
见薛姨妈自知理亏，薛蟠气势更足：“我妹妹过生日，我这个做哥哥的不能亲自敬她一杯酒我已经很不爽了，难道还不许我外头高乐高乐？我已经请了冯紫英、孙绍祖他们几个，今儿在锦香院吃酒，母亲要是不拦我还好，要还拦我，我非得和你说道说道！”
本来薛姨妈已经妥协了，听这话顿时又来气，“混账，你妹妹的生辰岂能随便说与别人的？还请在那等地方，你个孽障……这个孙绍祖又是谁？”
薛蟠成天家在外厮混，薛姨妈很有些担心，生怕他结交匪类遗祸。冯紫英之流她是知道的，如今儿子嘴里突然冒出个陌生名字出来，她自然关注一些。
对于薛姨妈的叱骂薛蟠毫不以为意：“哎呀，你就放心吧，今儿我请的都是我的好兄弟，没外人。”
说完，薛蟠也懒得和薛姨妈解释，随便一拜后屁股一扭就跑了。
薛姨妈唤之不及，徒然捶胸顿足。(本章完)