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宁荣街，伯爵府，贾琮院。
贾琮听了平儿的话，事情涉及到元春，并且还是三年一次，他大概也就猜到是什么事。
问道：“平儿姐姐说的这事大姐姐有关，是否就是宫中三年一次选秀和封嫔。”
平儿回道：“三爷猜得没错，正是这桩事情，当初老太太让大姑娘入宫，不外乎是希望能得沐圣恩，为贾家多一层根底。
二太太对此事很是看重，自从大姑娘入宫后，每到三年之期，二太太都会花费银子打点宫中各处，希望能给大姑娘谋个前程。
这事每年都从公中支出银两，只是往年都只三千两数目，其中一千两给大姑娘自己支用，添补用物或赏人。
从大姑娘入宫那年开始，到今年已经第四个三年之期，只是前几次用了不少人情和银子，都没有着落罢了。
今年支银数额有些大，估计是大姑娘年岁渐大，二太太心中有些着急了……。”
……
贾琮听了平儿一番话，不禁皱起眉头，他曾入宫和元春见面交谈，彼此言语相处十分默契。
这位家中大姐姐品貌出众，内秀睿智，是个十分出色的女子。
她和宝玉虽是同胞姐弟，却是天壤之别的两人。
宝玉虽为男子，却毫无担当，只知一味在内宅浪荡混世。
元春虽为女子，却小小年纪入宫，肩上背着护佑贾家满门富贵的担子，让贾琮心中生出许多感慨和怜悯。
这几年贾琮入宫和元春两次相处，虽然元春没有明说，但从只言片语之间，贾琮能清晰感受到，元春对深陷宫中的无助和厌恶。
她只不过是为承当家族义务，强自压抑忍耐漫长的深宫岁月。
在贾琮看来，元春美貌智慧，出身高贵，具备一个女子搏取圣宠的所有资本。
但是，在正常情形之下，贾家就算往宫中填入金山银海，只怕也是无法如愿的。
因为，嘉昭帝自登基以来，便隐然站在四王八公对立面，对这些依仗上皇的世传老勋，极尽打压削弱之能事。
他怎么可能让嫡出荣国府的元春，在后宫攀上妃嫔高位，为四王八公等旧勋壮大威势。
元春入宫已第九个年头，却依旧被冷落闲置，毫无所成，便是最好的证明。
即便是前世，元春也是在入宫蹉跎多年之后，毫无预兆的突然晋升贤德妃，其中原由一向众说纷纭。
但是元春封妃之后不久，便突然暴毙宫中，贾家东西两府随着元春的过世，也顷刻间大厦倾倒。
这其中原因，没有确凿明确的实证，贾琮也不会去做可笑的揣测。
但有一点却非常明显，元春日后受宠封妃，只让贾家出现烈火烹油的短暂荣华假象，最终却成为贾家一败涂地的诱因。
……
贾琮倒不是舍不得四千两银子，但这笔银子的用途，委实有些恶心。
王夫人在二房成为旁支偏门，黜落嫡正，心有不甘，意图孤注一掷，想要卖亲生女儿，以博取翻身富贵。
更不用说这样的做法，完全悖逆了元春心中本意。
如今贾琮承袭荣国世爵，即为荣国府家主，荣国府一切对外经事，都和他逃脱不了干系。
荣国府公中提取银子，用于为元春谋划在后宫上位，在外人看来，必是自己这位家主首肯之事。
以中车司无孔不入的本领，这种事情绝瞒不过皇帝的耳目。
当年自己还是秀才之身，就被皇帝赐予官身，之后一战封爵，如今更是赐一体双爵之荣。
即便嘉昭帝这番作为，有他自己的利益和打算，但对自己却是实打实的恩遇。
自己已受如此勋爵富贵，难道还要贪心不足，划拨银钱，贿赂后宫，意图为贾家女谋取龙宠，蛊惑君王……。
以嘉昭帝谋深疑重的性情，难道他还看不出贾家这点伎俩？
原先贾家颓废，无可顶立门户的人才，做出这样的蝇营狗苟之举，嘉昭帝可能不屑一顾。
可如今自己声名赫赫，承袭东西两府，世人瞩目。
如果再做出这样的手段，必定触逆圣心，班门弄斧，玩火自焚。
所以，不管于公于私，这笔银子都不能从荣国府公中出去……。
……
平儿见贾琮皱眉思索，便猜到他对此事有所疑虑，也不打扰他，只是在一边静静等着。
贾琮说道：“平儿姐姐，当初大姐姐是因贤孝才德，被选入宫中做女史，是为宫中女官，她不是秀女，更不是宫女。
照例是不在圣上遴选充实后宫之列，贾家每三年都花这笔冤枉银子，未免有些刻舟求剑。”
平儿说道：“三爷说得没错，大姑娘入宫是做女官，并不在选秀之列，但因宫中有女官受宠封妃的先例，所以往年家中才有这念想。”
贾琮说道：“大姐姐为了家中富贵长久，年幼入宫，远离亲眷，颇为不易。
如今她在宫中已耽搁九载年华，是否还要终生如此，总要大姐姐自己愿意，我们不好自说自话。
如今我承袭世爵，顶门立户，守护家业，自然是我这个男儿去操劳打拼。
没有让个女儿家耗费青春，离家背亲，拿性命姻缘去换富贵的道理。
你传话给二嫂，此事不太妥当，这笔银子暂不得从公提出，太太要是问起，就说是我的意思，我会和老爷分说其中缘由。”
平儿听了他这话，芳心一阵激荡晕眩，俏脸生出红晕，双眸闪闪发亮。
心中只想着府上这些年的事，老太太和太太只想拿大姑娘的青春美貌，去换贾家的荣华富贵，即便是老爷也没多说什么。
家中那个爷们，能像三爷这么有志气，荣华富贵男儿自取，不愿让大姑娘用终生去换。
自己能跟这样的爷们，这辈子也不亏了……。
但平儿心中有些担忧，王熙凤将她许给贾琮，是她最得意之事，虽眼下还没入房，却已将贾琮视为一生良人。
自然不希望他受半点损害，或遇到什么为难尴尬。
她略微想了想，说道：“三爷，太太是拿了往年旧例来说此事，三爷的意思我会告知奶奶，就说年节耗费过大，公中暂无余银支取。
说不得太太也就死心了，若太太再放不开这事，三爷再出来说话不迟。
这也省得三爷太早出面，太太又去找老太太，一家子又生出些不是，节外生枝起来，反倒是不美。”
……
其实贾琮并不担心王夫人生出幺蛾子，如今他是荣国正溯家主，自己有本事根底，维持东西两府的家业，不需借用他人之力维持富贵。
王夫人的二房如今是偏支旁门，没道理拿公中的银子，去搏她二房偏支的富贵，宗法道理上根本站不住脚。
不过平儿一番思虑，却是一心为自己着想，贾琮自然不会驳了她的好意。
笑道：“还是平儿姐姐想的周到，就按你的意思办。”
等到平儿走后，贾琮想了想，执笔写了一份短信，拿了信封装好。
说道：“芷芍，你帮我给二姐姐带话，让她帮我准备一份年礼，不需贵重，家常便好，明日我会同书信一起，送入宫门给大姐姐。”
……
荣国府，凤姐院。
正屋南窗下，暖炕上铺着大红毡条，凤姐正坐在炕上，背后枕着锁子锦靠背，正在和五儿说府上的杂事。
平儿进来将方才贾琮一番话转述，一旁的五儿听了笑意盈盈。
王熙凤听了这番话，也是双眼发亮，说道：“琮兄弟这话极在理。
也怪不得琮兄弟能在外头闯出这么大阵仗，这才是男儿顶门立户的模样！
当年老太爷过世后，家中大老爷和二老爷，分别承袭家业。
老太爷可是贾家最出色人物，硬生生凭自己立下的战功，保住祖宗的爵位不降等承袭，荣国府才多做了一代国公。
宁国府太爷比这边就逊色了一筹，只降等承袭了一等将军。
但是到了大老爷和二老爷一辈，他们都没有太爷的能为，老太太才想着让大妹妹入宫，给贾家搏一份机缘。
我虽没见过老太爷的样子，但他的事迹未出阁前就常听说，贾家这么多子弟，倒是琮兄弟的本事，真有老太爷当年的风范。
如今他承袭家业，以他的能为足够保住家门富贵，自然不用大妹妹再在宫中苦熬。
说起来大妹妹也是可怜劲，我虽没见过，但据说也是生得一等一的品貌，极其得老太太欢心。
老太太从小就是带在身边养大，当年老太太怎么宠林妹妹的娘，后来便是怎么宠着她。
她如不是早早入宫，必定会像林妹妹的娘亲一样，觅得佳婿，金尊玉贵，十里红妆的出嫁。
如今却是宫中熬大了年岁，将来即便出宫，要是论起婚嫁，也是难了的局，也真是作孽。”
平儿笑道：“奶奶倒是不用这么想，将来大姑娘真回家了，凭着贾家门第，还有三爷的威名，给大姑娘找个好归宿，必定是可以的。”
王熙凤说道：“如今说这些都早了些，虽我和三弟想的一样，不用大妹妹再为家里争前程富贵。
但太太心里却不会这么想，自从二房搬进东路院，太太心里疙瘩也就长得更深了。
她现在必定全指望这个女儿，总要用尽手段，让大妹妹在宫中得了圣宠，二房才能翻身体面。
所以，这四千两银子，没那么好糊弄过去，要是牵扯上老太太，家里说不得要打几次擂台呢。
眼下只能先用存银不足搪塞过去……。”
……
大周宫城，凤藻宫，女史官廨院落。
这处院落临近凤藻宫，地处僻静，院中只有一间正屋，是元春处理宫务的场所，旁边还有两间厢房，是元春和抱琴的居室。
正房书案上堆积数摞公文，元春正坐在那里翻阅宫务文书，并不时用毛笔摘录批注。
虽然时在残冬，天气酷寒未消，但正屋中被抱琴点了两个熏笼，用的是皇后拨赐的上等红泥炭，将整个房间蒸得温和如春。
元春穿红绫合领对襟大袖袍衫，下身一条素色百褶裙，头上未带女史瞿冠，满头秀发只是简单盘成发髻，插了只点翠镶蓝步摇凤钗。
阳光从窗棂照入，映照在她身上，更显肤若凝脂，俊脸生晕，明眸柔如水杏，唇红似含丹朱，眉宇间蕴着清雅如兰的书卷气。
她批注过几份宫务文书，突然有些心不在焉，意兴阑珊的放下毛笔，想起昨日母亲让人传入宫中的口信。
那口信还是舅舅王子腾，找了认识的宫人，使了一些银子，才辗转传给自己。
自己那舅舅官居京营节度使，这些小道能为，自然不在话下。
只是元春收到母亲的口信，心中却是闷闷不乐。
那口信只是说：今岁是福运之年，家中对她深为牵挂，时时为她祈愿打算，让她专心任事，不负圣恩云云。
但是知母莫若女，母亲所谓的福运之年，不就是说今年是三年待选之期，为她祈愿打算，不过是像往年那样，花银子为她走门路……。
在这段口信之中，元春能听出母亲炙热的期望，这让她心中十分不适。
……
元春当年因贤孝才德，被选入宫中做女史，贾母等人都觉得是极其荣耀体面之事，甚至做起皇亲国戚的美梦。
她们必定想不到，自己金尊玉贵的嫡长孙女，在宫中只是住在这样孤清冷漠的院子，身边也只有一个随身的抱琴服侍。
在贾家人眼中，一个宫中女史，便是极大体面，其实在宫中不过是个不起眼的女官。
在大内之中，又有多少像元春这样的女子，常年累月虚耗青春，最终结局便是年老出宫，无人问津，窘迫过完一生。
其实这几年元春在宫中的日子，已比前几年好了许多。
随着贾琮科场得意，屡建功勋，加官封爵，日益得到嘉昭帝重用，元春在宫中的地位也水涨船高。
皇后作为六宫之主，为皇帝笼络臣子也是应有之事，因此作为凤藻宫女史的元春，这两年也很得皇后看重。
每年的节庆，元春都会得到皇后不少赏赐，虽然不是什么贵重之物，却也让元春在宫中声势渐长，令人不敢小觑。
去年除夕之夜，太上皇和太后循例大赏宫中品秩嫔妃女官，元春还得两位贵人额外赏赐，也算是对贾琮赐婚夺撤的推恩。
元春虽然人在深宫，音信闭塞，无法和家人得见。
但随着自己在宫中地位的变化，也让她深深感受，自己那位堂弟是何等卓绝，能令得宫中诸位贵人都对自己另眼相看。
……
她当年进宫刚过豆蔻之年，虽出身世家大族，但入得深宫难回头，一言一行，一时一事，如履薄冰，都要靠自己把持独行。
其中艰辛和彷徨，绝不是贾母、王夫人之流，臆想身为宫中女史的体面风光。
这么多年以来，她一直觉得自己在艰难蹒跚，夜半深沉之时，常会因彷徨无依，泪湿枕裳。
直到贾琮在贾家奇势崛起，文武双得，光彩耀眼，简在帝心，让她这个久弃宫中的贾家女，一夜之间便得到了依靠。
她虽和贾琮在宫中只见过两面，有过不到一个时辰的相谈，但是期间一言一行，一举一动，元春都铭记心中。
这位堂弟虽不常见，但给她带了太多惊喜，如今也成了她内心安定和寄托的来源。
只是她的这位琮弟能为再大，只怕也阻止不了母亲意图谋划之事，而且这件事还有舅舅王子腾的筹谋臂助。
因为母亲的口信，便是他设法传入宫中……。
……
正当元春心情有些沉郁不宁，突然听到门外传来急促的脚步声。
她走到正屋门口，看到丫鬟抱琴带着两个内侍，抬着一个箱笼进了院子。
其中一个是内侍小富子，经常在自己跟前走动办事，当年贾琮第一次进宫，小富子还在跟前服侍过。
抱琴巧笑嫣然，玉颜更增俏丽，说道：“姑娘，今日三爷托了乾阳宫值守袁公公说项，给姑娘送来一箱年礼，还有一份书信。
上回在宫中见面，都过去大半年了，亏他记得还有姑娘这位堂姐，还巴巴托人送年礼进来。”
元春方才因母亲的打算，心情很是沉郁难受，听到贾琮送年礼进来，心情一下变得畅亮起来。
她心情畅快之下，随口打趣起抱琴：“琮弟给我送年礼，怎么你比我还高兴呢。”
抱琴被元春说破心思，俏脸一阵红晕，突然想起那年在宫中，她为贾琮脱衣穿戴蟒袍之事，一颗心忍不住微微熏然。
元春让两个小黄门将箱子抬进主屋，又让抱琴去了碎银打赏。
等抱琴将人送出院门，元春才打开箱子。
见里面的年礼之物，都是日常得用之物。
上等的胭脂水粉，精致的苏绣绸缎，各色工绣汗巾子，檀香折扇，苏杭纸伞、还有鑫春号出的香水、香皂、牙膏、牙刷等新奇之物。
元春心思精明，贾琮将这箱年礼，托乾阳宫值守袁竞送入宫中，便是没打算瞒着嘉昭帝，其中必有深意……。
但是元春的心思并没在这点思虑上，也没在一箱子琳琅满目的礼品上，她的注意力都在箱中那份贾琮写的书信。
她有些急切的拿起书信，拆开信封，展开信笺，只是看了一眼，便觉得心中震颤，一双明眸便瞬间红润……。