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神京北城，裕隆街。
贾琮登上马车，江流扬鞭架马，车马缓缓驶离赵王府。
车厢之中，贾琮斜靠着车壁，闭目养神，想起方才赵王府所见场景，脑海中思绪翻滚不停。
马车走了一段时间，如同猛然一顿，车窗外传来密集的马蹄声，将贾琮从沉思中惊醒。
他知道刚才必定遇到什么事，江流才会突然勒停马车。
贾琮掀开车窗，看到道路两旁出现不少军士，正在驱赶路中行人，街边摊贩，正在腾空街道。
二十余骑快马，正在街道上蜂拥而过，向着城西的方向飞驰，马上人人都穿官制军服，气势十分跋扈枭然。
贾琮日常行走官衙，出入宫禁，和锦衣卫等衙门也打过交道。
他认出这些其实不属于锦衣卫，也不属于巡城兵马司，更不是禁军和五军营骑兵。
而是专属推事院的缉事校尉，等同于锦衣卫军武番子，专事缉拿搜捕之事。
看他们数十骑快马过市，举止急迫，必定不是什么好事，也不知说是哪家官宦，被推事院的酷吏盯上，多半是要遭殃了。
贾琮略微思索，将江流叫入车厢，低声吩咐了几句，江流便下了马车，消失在人群中。
……
神京城东，汉承街，一座两进宅院。
林兆和的马车到达时，看到宅院门口正站着两人，在那里寒暄说话。
其中一人年近四十，身材粗壮，双目炯炯有神，脸上颇有风霜之气。
另一人是个三十左右的年轻人，中等身材，腰背挺拔，穿件湛蓝暗花圆领长袍，神情和煦，连带笑容。
这人左手小指戴着一截褐色指套，因为指套颜色和肤接近，乍一看去，甚至有些不易察觉。
等到林兆和马车停在宅院门口，那中年人便笑着迎了上来。
他见到林兆和下马，笑道：“三弟，为兄可是等候多时了，一切都为你准备好，好好入院安置。”
林兆和也笑道：“大兄多年前离家经商，一直杳无音信，如今竟能在神京落定家业，你我兄弟异乡重聚，当真难得。”
这年逾四十的中年人，是林兆和的堂兄林兆荣，多年前带着父亲出门经商，之后便和家里失去了联系。
前几日如突然到客栈寻访林兆和，堂兄弟二人多年未见，乍然重逢十分惊喜，便力邀林兆和到他别院居住读书。
林兆荣笑道：“我不像三弟这般聪慧，生来便是读书种子，我读书不成，只好走商道谋生。
多年前我带着老父出门从商，只是头几年时运太差了些，几乎亏光了身家，实在无颜和家中互通信息。
好在这两年时来运转，又遇到贵人相助，多在远疆之地走动游商，去岁才在神京之地立定脚跟。
因神京和杭州府路途过于遥远，这两几年我又是四处走动，所以一直不得便利和家中通信。
不过三弟不知道为兄的消息，但为兄即便身在千里之遥，也是听到你的名声。
去岁我在游商途中，偶遇江浙旅人，便说起三弟夺魁嘉昭十三年杭州府恩科乡试解元，当真让为兄喜出望外。
那时为兄便料定，三弟总有一日，必定会赴京赶考，只是为兄寄信到家乡，收到回信说三弟早已游学远行。
神京和杭州府实在太过遥远，交通信息总是太过不便。
自从开春以来，各地举子陆续赴京，为兄也曾派人打听。
可是神京乃一国之都，地界太过广大，各地举子人数众多，那里是容易找到的。
还多亏刘掌柜人面宽广，竟从相熟的赴考举子口中，意外得知三弟的居处下落，不然你们兄弟还不知什么时候能见着。”
林兆和听着林兆荣的话，目光不自禁看向静立一旁年轻人。
那人听了林兆荣的话语，微微一笑，对着林兆龙说道：“鄙人宏锦绸缎庄掌柜刘文轩。
杭州府历来是江南科举大乡，林公子能夺魁杭州府乡试解元，才华惊人，当真令人感佩。
刘某人凑巧有缘襄助，让你们兄弟重逢，也算一桩幸事。”
林兆和见刘文轩虽是经营绸缎的商贾，但谈吐举止闲雅沉稳，却没半点商贾气息，颇有几分不俗，心中多了几分在意。
连忙拱手说道：“刘掌柜太客气了，得你襄助，我们兄弟才能早日得见，兆和在此谢过了。”
刘文轩笑道：“今日我与令兄正好有生意要谈，也趁此便利一见林解元的风采，你们家人相聚，我就不多做打扰了。
改日刘某执帖拜宴，还请林兄和林解元一定拨冗赏光。”
刘文轩说完便笑着告辞，林兆和看着他远去的身影，对堂兄说道：“大兄，刘掌柜谈吐气度，颇为不俗，大兄倒结识了个好人物。”
林兆荣笑道：“刘掌柜可是位能人，前几年我四处颠簸，到了神京才偶然和他结识，生意上多有往来，得了不少便利。
去岁我能在神京置业安家，也得了刘掌柜不少襄助，即便说是为兄的贵人，也好不为过。”
兄弟两个又闲话了几句，林兆荣又让家人将车马行李搬运安置，兄弟两人携手入院，拜见家人长辈，互述重聚之情。
……
神京城东，毓屏街，宏锦绸缎庄。
毓屏街是神京城东一条繁华街道，街道两边店铺林立，来往人流熙攘。
宏锦绸缎庄去年十月才开铺，是家三间开脸的店铺，在毓屏街的众多店铺中，不算大也不算小，泯然众人，不太引人注目。
刘文轩和林氏兄弟道别后，又在城中走了几个地方，径自回到了绸缎庄。
他问过店铺掌柜今日的生意，又翻看了这两日的账册，便随意嘱咐几句，便进了店铺后院。
店铺后院占地不大，除了两间仓库，还有两间厢房，是刘文轩日常起居的地方。
但是他进了院子，却没有停留多久，而是开了院子后门，便进了毓屏街的后巷。
他在后巷中走了少许，又转入另一条巷子，一路七拐八拐，走得都是大街面背后的深巷小路。
如此走了半盏茶的功夫，才在一条干净安静的巷底停住，敲响一处小院的黄铜门钹。
单调而有规律的敲击声，在安静的小巷中回荡……
很快院门被打开，出来一个身材高挑的女子，刘文轩进了小院后，院门又轻轻被关上。
这只是个单进的小院，一间正屋，左右两侧各有两间厢房。
宽敞院落里种满各类绿植花卉，在初春的阳光下，或绿意葱葱，或咤紫嫣红，显得异常生机勃勃。
一个四十左右的中年男子，身穿行动便利的短褐衣裳，卷着袖子，神情专注，在给这些花木浇水、松土。
他虽穿着简朴，衣角和双手，都沾惹不少泥渍，看着就像是个花农。
但温煦阳光照在他身上，似乎能熠熠生辉，可见五官端正，相貌俊雅，行动举止，自有一股翩翩风度。
那位身材高挑的女子，并不上前帮忙，只是一个人坐在一边，颇有兴致的看着男子伺弄华草。
安静雅致的小院，意趣闲雅的隐士，任何人看到这样的场景，大概都会心生安逸和亲近……
……
刘文轩进入小院，在那中年人身边侍立，说道：“东家，你吩咐的事情，都已经办妥。
今日最后一人，是杭州府林兆和，因他的堂兄和我有生意往来，这个人是我亲自接触。”
那中年人放下手中的水漂和花锄，走到旁边水井处，拿着绑了绳索的水桶，轻轻抛进井中。
他听到井下落水声，手腕娴熟一抖，继而双手左右交换，便吊上满满一桶井水，显得异常流畅和谐，一气呵成。
即便是如此简单的事情，但在他手中做起来，似乎多了常人没有韵律章法，还有一丝沉稳不迫的笃定。
他用井水将身上的泥垢清洗干净，连衣角的泥垢也不忘用井水搓净。
等到身上收拾洁净，他有些自嘲笑道：“这段时间过得安静惬意，好久没有这样的日子了。”
说着便带着刘文轩进了主屋，两人依桌坐定，刘文轩说道：“自去岁九月开始，按东家的意思，我们借着各地商路人脉。
再加上在礼部的故交关系，从嘉昭十三年乡试名录，筛选了一百十三人，这些人都是各州乡试解元和名列前茅者。
我又照着东家的意思，从中筛选家世平易且无官场根基之人，一共是二十三名。
这十多日时间，我已分配人手，和这些都已做了接洽，并且联结了关系。一旦日后用到，都已有了着力点。”
那中年人在房间暗格中，取出一个精致的卷轴，在桌子上展开，上面写了密密麻麻的人名，每个名字后面还有文字叙述。
其中一部分人名都用朱笔勾勒，他拿过砚台，在上面研磨开朱墨，用毛笔浸湿，然后递给刘文轩。
刘文轩用朱笔在卷轴上又新勾勒几个名字，其中一个名字赫然是‘杭州府解元林兆和’。
那中年拿过那份名录，仔细看了一遍，说道：这些人都是才华出众，其中不少还是一州解元。
但他们出身平民之家，全靠科举改换门庭，都是心智勤苦之辈，大有可造之才。
在本次春闱之中，这些人都可能名列三甲，这样的人一旦步入官场，并无家世根基，作为进身之阶。
这样官场纠葛简单的人物，最适应用外力予以扶持培植……”
刘文轩说道：“这些日子，我派出人手，对这些人的举动，多有留意，事实上他们日常举止，都如东家预料，并无多少二致。
虽然那蓝皮册子，如今在赶考举子中风行，许多举子依据那册子，对拜谒涉及春闱官员，乐此不疲，沸沸扬扬。
但我们按东家意思筛选的人物，他们家世平易微寒，且这些人大多自傲才华，不屑拜谒走动，自信能靠才情题名金榜。
其中少数人也有跟从拜谒的，但是他们因家世根底有限，即便参与拜谒，也是所得有限，很多人只是富贵子弟的陪衬。
况且赴考举子，人人炙热科举青云，人心难免妒贤嫉能，这里家世清寒，但科场得意的举子，多是他人排挤的对象。
寻常的春闱属官拜谒，或许有人拉他们充场面，但到了要紧既定主考官拜谒，很少有举子会带这些人同往。
而这些人家世寒微，在京中又无人脉，也没有人为他们投书举荐，靠自己的才名，只怕连高官的门槛都跨不进去。
但是这样人倒也是正好，如今外头风头混乱，万一生出什么事故，这些人也很难受到牵连。”
那中年人微微一笑，说道：“这样的事本就是常理，世胄蹑高位，英俊沉下僚，古来都是如此。
越是这样的人物，越是性情坚毅之辈，他们一生心志所系，都是靠科举之路，转换门庭，改易命运。
这些人一旦名列三甲，比常人更加踌躇满志，但他们缺乏家世人脉支持，只要给予外力襄助，他们就能为你搅动风云！”
中年人对着那份名录，那上面皆为当世翘楚才俊，但他却是神情淡然，侃侃而谈，恍如无物。
身上原先那股闲雅从容的隐士之气，渐渐淡去，浑身散逸岳峙渊停般的笃定，让人微微心悸……
坐在一旁的刘文轩望着中年人，目光沉静，专心倾听。
中年人继续说道：“前些日子履事之人，如今已安置好了吗？”
刘文轩回道：“人都已离开神京，三日前已上南下海船，按行程估计，月中便能到达地方安置，东家尽管放心。”
那中年人点头道：“文轩，当年我曾有一位至友，虽然年纪相仿，但此人智慧见识却在我之上。
曾和我言道，世上百业，不分贵贱，只要精于其事，攀至巅峰，同样可以为魁为首。
在世家贵勋眼中，商贾乃低贱之业，视之为下等，即便先贤陶朱漪顿之流，也多被人诟病讥讽。
但他们却不知，商贾之道，营柴米油盐、衣食住行之物，不过是营物之道。
商贾之法，下者营物，中者营才，上者营势！
世间之势，并不是天生地养，而是因人而起，我们做不了鼎定风云之人，那就帮人做些因势利导之事……
……
伯爵府，贾琮院。
芷芍、五儿见贾琮安然返回，可见五儿的担忧，不过是没影的事，也都各自安心。
贾琮返回书房，又让英莲磨墨铺纸，安心心思，翻书写文。
只是赶过去一个时辰，便听晴雯来回话，说外院传话进来，三爷的小厮办妥了事情，等在在偏厅给三爷回话。
贾琮精神微微一振，便起身去了外院偏厅。
江流一见他过来，说道：“三爷，我按照你的吩咐，远远跟着推事院校尉的马迹，一直到了城西城墙根一处宅院。
推事院校尉一到地方，便包围了前后门户。
他们本想入院拿人，可是那院子的主人早已走空，只剩下几个看家的老仆，结果都被推事院校尉一股脑拿走了。
这个宅院被推事院校尉，里外都翻查过，走时还带走了很多纸张书籍之类的东西。
事后我问过周围的邻居，他们说这宅院的主人，是吏部一位致仕官员，一向都居住于此养老。
此人年近六十，为人十分和蔼有礼，经常周济附近乡邻，口碑甚是良好，听说常有官员故旧上门拜访。”
贾琮听到吏部致仕官员，脑中突然灵光一闪，似乎一下抓住了什么。
问道：“可问到此人的姓名官职？”
江流回道：“推事院的人拿了这家看家的老仆，闹得沸沸扬扬，周围的邻居都被惊动了，很多人出来看热闹。
因这人这附近地带，也算一个大官，我听那些乡邻议论，说此人名王世恩，致仕前是吏部案牍司五品郎中。”
贾琮听到这王世恩的官职，隐约便猜到了什么……