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神树遗迹上空，烟尘如同垂死的巨龙，缓缓沉降。
方圆百里的地貌被彻底改写。曾经高耸入云的神树残骸不复存在，取而代之的是一个直径数公里的深坑，坑壁呈熔融状态的琉璃质感，在夕阳下泛着暗红色的光。大地龟裂的纹路向四面八方蔓延，像一张被撕裂的蛛网。
深坑中央，三道身影半跪在地。
漩涡鸣人用肩膀撑着宇智波源，右臂无力地垂在身侧，查克拉消耗过度的后遗症让他连手指都在微微抽搐。他的金色头发被汗水和血污黏在额头上，脸上却挂着那种标志性的、不知疲倦的笑容。
“喂……你还撑得住吧？”鸣人的声音沙哑，喉咙里像是塞了一把砂砾。
源没有立刻回答。他低头看着自己的双手，那双手的指节依然修长有力，但皮肤下的血管比以前更加突出，像干枯树根的纹路。十年寿命的代价，不是一瞬间的衰老，而是一种从骨髓深处透出的疲惫。他的眼角多出了几道细纹，瞳孔中的光泽从锐利的银白转为沉静的灰白。
“死不了。”源终于开口，声音比往常低了一个调，像是被砂纸打磨过的金属，“……就是有点困。”
鸣人咧了咧嘴，想笑，却牵动了肋间的伤口，疼得龇牙：“你这家伙……总是这样拼命。十年啊，说给就给了。你就不能……稍微犹豫一下？”
“犹豫？”源扯了扯嘴角，那不算是一个完整的笑容，“犹豫的时间，够你死三次了。”
“喂！”
另一边，宇智波佐助沉默地站起身。他的黑色紧身衣被撕裂了数道口子，露出下面淤青的皮肉。写轮眼已经关闭，但那双漆黑的眸子比任何时候都要深不见底。
他走向武心消散的位置。
那里只剩下一堆焦黑的残渣，以及几块散发着微弱银光的碎片。佐助蹲下身，捡起其中最大的一块。碎片呈不规则的菱形，边缘锋利如刀，入手冰凉，表面刻满了细如发丝的纹路。那些纹路不是静止的，它们在缓缓流动，像是有某种液体在玻璃管中循环。
佐助的手指被割破了一道口子，血珠滴在碎片上，瞬间被吸收殆尽。
“这东西……还活着。”佐助皱眉。
源抬起头，轮回眼微微转动，视线落在那几块碎片上。他的瞳孔骤然收缩。
在轮回眼的视野中，碎片内部蕴含着一团极其凝练的能量，那能量的性质与查克拉完全不同，更加古老，更加冰冷。更可怕的是，那团能量正在以某种固定的频率脉动。
像是在……呼吸。
或者说，像是在发送某种信号。
“把它带上。”源站起身，身体晃了一下，被鸣人一把扶住，“回木叶。这件事还没结束。”
鸣人看了看佐助手中的碎片，又看了看源凝重的表情，笑容收敛了几分：“你是说……那个家伙临死前说的话？’
“上界。”佐助接过话头，将碎片收入忍具包，声音冷淡，“先遣者。信号。不管是什么意思，我们都需要情报。”
三人互相搀扶着走出深坑。
每一步都沉重得像是踩在泥沼里。源的腿伤让他的步伐有些蹒跚，鸣人的右臂暂时废了，佐助的左眼因为过度使用万花筒而视线模糊。但没有人停下脚步。
他们身后，夕阳将三人的影子拉得很长，投在满目疮痍的大地上。
那画面安静得近乎庄严。
返回木叶的途中，他们在最近的补给站做了一次简单的休整。医疗忍者看到三人的伤势时，脸都绿了。源的左肋有三根肋骨出现裂纹，鸣人的右臂韧带严重拉伤，佐助的左眼视网膜充血。医疗班长一边治疗一边骂骂咧咧，说这三个家伙简直是把命当消耗品在用。
源坐在帐篷里，任由医疗忍者往他身上缠绷带。他的目光透过帐篷的缝隙，望向天际线尽头。
武心最后的话语仍在脑海中回荡。
“我只是……先遣者……”
“玄铁令牌……已经发出信号……”
那语气不是威胁，也不是诅咒。那是一种近乎解脱的平静，仿佛一个背负了太久重担的人，终于可以把担子交给别人。
源不喜欢这种感觉。
他不喜欢成为别人寄予厚望的对象。更不喜欢的是，武心的眼神中有一种他看不懂的东西。那不是敌意，而是一种更复杂的情绪。
像是在说：你们也会明白的。
“喂，发什么呆？”鸣人掀开帐篷帘子走进来，右臂已经打上了固定夹板，但气色比刚才好了不少。九尾的查克拉正在他体内缓缓流转，修复着受损的组织。
“没什么。”源收回视线。
鸣人盯着他看了几秒，忽然说：“你的头发。”
“嗯？”
“白了好几根。”鸣人伸出手，从源的鬓角拔下一根头发。那根发丝在夕阳下泛着银白的光泽，与周围的黑发形成刺目的对比。
源看了一眼，淡淡道：“正常。”
“正常个鬼啊！”鸣人一把攥住那根白发，声音不自觉地提高，“你今年才十七岁！十七岁就有白头发，这哪里正常了？”
“十六。”源纠正他，“我还没过生日。”
“这不是重点！”
佐助从帐篷外走进来，手里端着三份简单的干粮。他看了鸣人和源一眼，将食物放在简易木桌上：“吵死了。受伤的人需要休息。”
“你听见他说的话了吧？”鸣人转向佐助，“他居然说’正常’！”
佐助瞥了源一眼，目光在他鬓角的白发上停留了一瞬，又迅速移开：“代价已经付了。纠结有什么用。”
“你们两个……”鸣人泄了气，一屁股坐在行军床上，“都是怪人。一个比一个不正常。”
源拿起干粮咬了一口，味道寡淡得像是嚼蜡，但他面不改色地咽了下去。修仙者的体质让他对食物的要求降到很低，但不代表他没有味觉。只是比起口腹之欲，他有更重要的事需要思考。
玄铁令牌的碎片。
那东西在佐助的忍具包里，但他能感觉到。轮回眼与那片碎片之间存在某种微妙的联系，像是两根被拨动的琴弦，在空气中产生着无声的共鸣。
共鸣的方向，指向高空。
那片碎片想要去往某个地方。
或者……在召唤某个东西。
……
当三人踏入木叶大门时，迎接他们的是山呼海啸般的欢呼。
街道两旁挤满了村民和忍者。彩纸和花瓣从头顶洒落，孩子们的尖叫声此起彼伏，有人举着自制的横幅，上面歪歪扭扭地写着”木叶三英，天下无敌”。暗部的成员们站在屋顶上，难得地摘下面具，向三人点头致意。
纲手站在火影大楼前的台阶上，双手抱胸，脸上带着一种”你们总算没死在外面”的表情。
自来也站在她身边，手里居然还拿着一个酒壶，笑得满脸褶子：“哈哈哈！我就说他们三个能行！那什么武心，听起来唬人，还不是被我们的小伙子们收拾了！”
“闭嘴，好色仙人。”纲手头也不回地骂了一句，目光却始终没有离开三人。
她在看源。
或者说，在看源鬓角那几缕刺眼的白发。作为医疗忍者的巅峰，她一眼就看出那不仅仅是外伤能造成的变化。生命力的损耗，是再高明的医术也无法逆转的。
“火影大人。”三人走到台阶前，微微躬身。
“少来这套虚的。”纲手大步走下台阶，伸手按住鸣人的脑袋揉了揉，又拍了拍佐助的肩膀，最后停在源面前。
她看着他的眼睛。
那双轮回眼依然深邃，但眼白部分多了一些细小的血丝，瞳孔周围的光环也比以前黯淡了一些。最让她心惊的是源身上的气息。以前的源像一柄藏在鞘中的利刃，锋芒内敛但随时可以出鞘。现在的源，那把刀依然锋利，但刀鞘上多了几道裂痕。
“十年？”纲手低声问。
源没有回答，只是微微点头。
纲手的拳头攥紧了。关节发出咔咔的响声。她想说点什么，训斥也好，安慰也罢，但话到嘴边又咽了回去。她太了解这些年轻人了。宇智波家的都是这个德行，认定的事情九头牛都拉不回来。
“……进去说。”最终，她只是转过身，大步流星地走进火影大楼，“全员会议室。有情报要分享。”
自来也的笑容也收敛了几分。他走到源身边，压低声音：“小子，你师父当年……算了，不说那些陈年旧事。活着就好。”
“师父当年也做过类似的事？”源问。
自来也愣了一下，随即哈哈大笑，但笑声中多了几分苦涩：“他？他做得更绝。直接拿自己的命去换别人的命。你们宇智波的人，脑子都有问题。”
源没有接话。
他只是抬起头，望向天空。
太阳正在西沉，最后一缕余晖洒在木叶村的屋顶上。那是忍界最普通的黄昏，和平、宁静、温暖。
但源的轮回眼捕捉到了一丝不寻常。
在黄昏的天幕上，有一道光痕。那道光痕极其微弱，普通人根本无法察觉，但在轮回眼的视野中，它像是一道伤疤，横亘在苍穹之上。
光痕的尽头，指向月球。
会议室内，气氛凝重。
纲手将玄铁令牌的碎片摆在会议桌中央。五块碎片在灯光下泛着冰冷的银光，那些流动的纹路在静止状态下看起来像是有生命的血管。
大蛇丸是第一个凑近观察的。
他的蛇瞳缩成了一条细线，苍白的指尖轻轻划过碎片的表面，像是在抚摸什么珍贵的标本。他的嘴角微微上扬，露出那种让人不寒而栗的微笑。
“有趣……非常有趣……”大蛇丸的尾音带着蛇类特有的嘶嘶声，“这东西的材质，不是地球上的任何物质。它的分子结构……不，应该说它的’查克拉结构’，比我们认知中的所有东西都要古老。”
“说人话。”纲手皱眉。
“意思是，”大蛇丸直起身，金色的蛇瞳扫视在场的每一个人，“这不是忍界的产物。它来自我们认知之外的地方。”
他顿了顿，笑容更加阴冷：“武心临死前说的’上界’，恐怕不是虚张声势。”
会议室内一片沉默。
鸣人打破了寂静：“不管他们从哪里来，来了就打。我们已经赢了一次，就能赢第二次。”
“这次不一样。”源开口，声音低沉，“武心说自己是’先遣者’。先遣者意味着……后面还有主力。”
佐助靠在窗边，目光落在桌上的碎片上：“我们需要更多情报。月球，对吧？碎片指向的方向。”
“对。”源点头，“我的轮回眼可以感知到，碎片内部的能量在持续向高空发射某种波动。那种波动的目标……就是月球。”
大蛇丸的蛇瞳亮了起来，像是发现了新玩具的孩子：“月球……大筒木一族的发源地。如果那里真的藏着什么东西，那就太美妙了。”
“你的’美妙’标准一如既往地扭曲。”卡卡西靠在墙角，懒洋洋地吐槽，但单眼神色凝重。
就在此时，桌上的碎片突然发出了一声清越的鸣响。
那声音不像金属，也不像玉石，更像是一种生物的啼叫。五块碎片同时颤动起来，它们从桌面上微微浮起，尖端朝向同一个方向。
窗外，一轮满月正从地平线升起。
碎片的光芒骤然增强，在会议室的墙壁上投下诡异的光斑。那些光斑不断变换形状，最终凝聚成一个图案。
那是一个门的形状。
一扇正在缓缓打开的门。
源的轮回眼刺痛起来。他看到了更多的东西。在月球表面，某个沉寂了千年的古老建筑正在苏醒。岩石剥落，尘土飞扬，一个直径数公里的圆形阵法正在缓缓旋转。
传送阵。
武心临死前发出的信号，已经被接收了。
“它醒了。”源的声音平静得可怕，“月球上的东西……已经开始运转。”
会议室内，所有人的表情都变了。
纲手一拳砸在桌上，木质的桌面被砸出一道裂痕：“还有多少时间？”
“不清楚。”源闭上眼睛，缓解轮回眼的刺痛，“但从传送阵的运转速度来看……不会太久。”
“多久？”
“三到七天。”
又是一阵死寂。
三到七天。准备迎接来自”上界”的敌人。一个连武心都只是”先遣者”的未知世界。
鸣人攥紧了拳头，指甲嵌入掌心：“那还等什么。趁这点时间，我们该做什么就做什么。修炼的修炼，准备准备的准备。”
“你说得轻巧。”纲手揉了揉太阳穴，“这已经不是我们几个人的战斗了。这可能是整个忍界的存亡之战。”
“那就通知所有人。”佐助的声音冷淡而坚定，“五大忍村，所有忍者，做好准备。”
大蛇丸轻声笑了起来，那笑声像是蛇类在沙地上滑行：“呵……没想到有一天，我会为了守护这个世界而工作。命运的玩笑，总是那么耐人寻味。”
没有人接他的话。
源的视线穿过窗户，落在那轮越来越亮的满月之上。
在普通人的眼中，月亮和平时没有任何区别。但在轮回眼的视野中，月球表面正在发生着翻天覆地的变化。沉睡千年的阵法苏醒，古老的封印层层解开，某种庞大到令人窒息的力量正在缓缓汇聚。
武心没有撒谎。
他只是一个开始。
而真正的风暴，正在月球的背面酝酿。
“我会在这段时间内尽可能提升实力。”源收回视线，看向纲手，“元婴后期还不够。我需要突破。”
“你有把握？”
“没有。”源坦然道，“但不试试，连希望都没有。”
鸣人伸出手，按在源的肩膀上：“你不是一个人在战斗。我们三个……一起走到这一步，就没有回头的道理。”
佐助虽然没有说话，但他走到源的身边，用行动表明了立场。
三人的手叠在一起。
纲手看着这一幕，忽然想起了很多年前。那时候也有三个年轻人，站在她面前，意气风发地宣称要改变这个世界。
那三个人是自来也、大蛇丸，还有纲手自己。
时光轮回，年轻人换了一茬又一茬，但有些东西从未改变。
“去吧。”纲手挥了挥手，像是要赶走什么伤感的情绪，“该修炼的修炼，该休息的休息。我会安排情报班全天候监控月球的动向。有任何变化，第一时间通知你们。”
“是。”
三人转身离开。
走廊里，灯光昏暗。源的脚步声在空旷的通道中回响，每一步都沉稳有力，但鸣人听出了一丝不易察觉的疲惫。
“源。”
“嗯？”
“不管接下来面对什么，”鸣人看着前方，目光穿透了墙壁，落在遥远的月球上，“我不会放弃。这是我的忍道。”
源的脚步顿了一下。
“我知道。”他说。
佐助走在最后，他的手始终按在忍具包上。那里，玄铁令牌的碎片已经安静下来，但它与月球之间的联系从未中断。
就像一根无形的线，一头连着他们，一头连着未知的深渊。
而深渊之中，有什么东西正在苏醒。
……
木叶村的夜晚，灯火通明。
人们还在庆祝三英的胜利，不知道更大的危机已经悄然降临。孩子们在街上追逐打闹，商贩们热情地叫卖，情侣们在河边散步。一切和平常没什么两样。
但在火影大楼的顶层，纲手独自站在窗前，手里握着一杯已经凉透的茶。
她的目光越过灯火阑珊的村子，落在夜空中那轮明亮的满月上。
“师父……”她低声呢喃，“您当年是不是也面对这样的局面？”
没有人回答。
月光洒在她金色的头发上，像是覆了一层薄薄的霜。
在木叶后山的山顶，源盘腿而坐，双目紧闭。
他体内，不灭天功正在缓缓运转。元婴后期的灵力如同江河般在经脉中奔涌，但那道通往大圆满境界的壁垒，像是一座高不可攀的山峰，横亘在前方。
他不是在为突破做准备。
他是在与时间赛跑。
而时间，从来不站在任何人这边。
月光下，源鬓角的白发随风轻轻飘动。那张年轻的脸庞上，有着与年龄不符的沉静。
他不知道的是，在更远的地方，在月球的表面，那座古老的传送阵已经完成了第一阶段的启动。
阵法的中心，一道微弱的光柱冲天而起，穿透了月球稀薄的大气，射向宇宙深处。
那不是信号。
那是一道邀请函。
而接受邀请的人，正在赶来的路上。