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第七章送礼(第1/2页)
天已经大亮了，但太阳被一层厚厚的云遮着，透下来的光都是灰蒙蒙的，像隔着一层脏水看东西。
吕庸带着两个打手，把姜尚那间破工棚翻了个底朝天。地基挖了半人深，铺盖卷撕成了碎片，墙角那个破木箱子被砸烂了，里面的几件烂衣裳被扔得满地都是。可他们什么也没找到——姜尚早在他们进来之前，就已经把那块血写的布帛从胸口取出来，塞进了工棚后面那堵裂了缝的土墙里，用一块干泥巴糊住了口子。
吕庸的脸色难看得像吃了一嘴苍蝇。他站在工棚中央，喘着粗气，眼珠子在姜尚身上来回扫了好几遍，最后还是什么也没说，一甩袖子走了。
等他们的脚步声彻底消失在盐场那头，姜尚才慢慢走到那堵墙前，用手指抠开干泥巴，把那块布帛取了出来。布帛上血迹已经干透了，变成了深褐色，但那些字还在——每一个笔画都清清楚楚，像刻上去的一样。
他把布帛叠好，用一块干净的粗布重新包了一层，揣进怀里。
他知道，这东西不能再留在身边了。吕庸今天没搜到，不代表明天不会再来。他必须找一个能替他出头的人，一个能让吕庸吃不了兜着走的人。
在这东海边上，能压住吕庸的，只有一个人——族长。
族长姓姜，是姜氏宗族的族长，也是这一片十几个渔村、三个盐场的实际掌权者。官府的公文下来，要先经过他的手；盐场的税银交上去，也要先过他的账。吕庸能在盐场横行这么多年，除了他自己有几分本事，更重要的，是他每个月都会按时往族长家送一份“例钱”。
姜尚知道这个。整个盐场的人都知道这个。
但他还是决定去试一试。
不为别的，就因为他姓姜。他是姜氏宗族的人，打断骨头连着筋。按照祖宗传下来的规矩，族人有冤屈，可以到族长面前去告状。族长有责任替族人主持公道。
姜尚换了一件稍微干净点的褂子——说是干净，其实也就是破洞少几个，上面的盐渍和汗渍少一些。他把那块包着血书的粗布又检查了一遍，确认裹严实了，才走出了工棚。
从盐场到族长家，要走一个时辰的路。
路是土路，前两天刚下过雨，被太阳一晒，表面干裂成一块一块的，像龟壳。走上去，脚一踩，干裂的土块就碎了，底下是还没干透的稀泥，黏在草鞋上，越走越沉。
姜尚走得很慢。他的右手疼得厉害，每走一步，那股钻心的疼就会顺着胳膊往上窜一下。他把右手揣在怀里，用左手按着，低着头，一步一步地往前挪。
路上遇到了几个盐工。他们看见姜尚，都远远地躲开了，像躲一只有传染病的老鼠。有个年纪轻些的盐工，张了张嘴想说什么，被旁边一个年纪大的拽了一把，硬是拖走了。
姜尚没抬头看他们。他不怪他们。
在这个地方，活着已经够难了。谁还敢替一个得罪了吕庸的残废说话？
族长的宅子在村子的最东头，是这一片唯一一座用青砖砌墙的院子。院墙很高，墙头上插着一排削尖了的竹签，防止有人翻墙。大门是黑漆木门，门环是黄铜的，擦得锃亮，在灰蒙蒙的天光下泛着冷冷的光。
姜尚站在门前，深吸了一口气，抬起左手，扣响了门环。
“当当当。”
铜环撞击木门的声音，在安静的村子里传出很远。
过了一会儿，门里传来一阵脚步声，然后门开了一条缝，露出一张干瘦的脸——是族长的管家，一个五十多岁的老头，姓姜，按辈分姜尚该叫他一声叔。
“谁啊？”管家眯着眼睛往外看了一眼，看清是姜尚后，眉头立刻皱了起来，“你来做甚？”
“叔，我有事要找族长。”姜尚说，声音有些沙哑。
管家上下打量了他一眼，目光在他那只包着破布的右手上停了一下，然后摇了摇头：“族长不在。你改天再来吧。”
说完就要关门。
姜尚伸手抵住了门板。他的左手力气不大，但抵住一扇门还是可以的。
“叔，”他说，“我是真有急事。人命关天的事。”
管家的眉头皱得更紧了。他看着姜尚，沉默了一会儿，最后叹了口气，把门拉开了半尺：“进来吧。族长在后院喝茶。不过我提醒你，族长今天心情不好，你说话最好捡着点说。”
姜尚点了点头，跟着管家穿过前院，到了后院。
族长姜伯良正坐在后院的葡萄架下，面前摆着一张小方桌，桌上放着一壶茶，一个杯子。他今年六十出头，头发已经花白了，但腰板挺得很直，脸上的皱纹像刀刻的一样，一双眼睛不大，但看人的时候，像是能把人的心肝脾肺肾都看穿。
他看见姜尚进来，也没起身，只是端起茶杯喝了一口，慢悠悠地问了一句：“你来做什么？”
姜尚走到他面前，恭恭敬敬地鞠了一躬，然后从怀里掏出那块包着血书的粗布，双手捧着，递了过去。
“族长，我是来告状的。”
姜伯良没接。他放下茶杯，看了姜尚一眼，又看了看那包东西，问：“告谁？”
“告盐场管事吕庸。”
姜伯良的表情没什么变化，只是端起茶杯又喝了一口：“告他什么？”
“告他贪墨官盐，以次充好，中饱私囊。”姜尚一字一顿地说，“他往盐里掺贝壳粉，冒充好盐卖给渔户。官仓的账，他也做了手脚，入库一千二百石，出库九百石，库中只存五十石。差额的二百五十石，全被他私吞了。”
他说得很慢，每一个数字都咬得很清楚。
院子里安静了一会儿。只有葡萄架上的叶子被风吹动，发出沙沙的声响。
姜伯良放下茶杯，伸出手：“拿来我看看。”
姜尚把布包递了过去。
姜伯良接过，慢慢解开外面那层粗布。里面那层白布露出来的时候，上面的血迹已经变成了深褐色，但那股子血腥味，还是扑面而来。
姜伯良的眉头动了一下。
他把布帛完全展开，看到了上面那些歪歪扭扭的血字。
他看着那些字，看了很久。
院子里安静得只剩下风声。
过了一会儿，姜伯良抬起头，看着姜尚，问了一句：“这是你自己写的？”
“是。”姜尚说，“昨天晚上，吕庸烧了账房，烧了我整理的证据。我就用自己的血，重新写了一份。”
姜伯良没说话，又把目光移回了布帛上。他的手指轻轻摩挲着那些干涸的血迹，像是在感受什么。
姜尚站在那里，心跳得厉害。他看见族长在看那些字，心里升起了一丝希望。
也许，族长是站在他这一边的。
也许，族长会替他去告官。
也许……
姜伯良把布帛重新卷了起来，但没有还给姜尚。他把它放在桌上，端起茶杯，喝了一口。
“你知不知道，”他说，“吕庸每个月，会往我这里送五十斤上好的精盐。”
姜尚的心，猛地往下沉了一下。
“我知道。”他说。
“你知道，还敢来告他？”姜伯良看着他，眼神里带着一种说不清道不明的东西，“你知不知道，你这份东西要是送到官府去，吕庸是要掉脑袋的。”
“我知道。”姜尚说，“可他做的事，就该掉脑袋。”
姜伯良沉默了一会儿，忽然笑了一下。那笑容很淡，淡得几乎看不出来，但姜尚看见了。
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“你是个有胆子的。”姜伯良说，“我活了大半辈子，见过不少有胆子的人。可那些人，最后都没什么好下场。”
他拿起桌上那卷布帛，在手里掂了掂。
“这东西，我收下了。”
姜尚的心猛地跳了一下。他刚要开口说谢谢，就看见姜伯良把那卷布帛往地上一扔。
“啪。”
一声轻响。
那卷沾着姜尚鲜血的布帛，落在了泥地上。
姜尚愣住了。
他低头看着地上那卷布帛，看着上面的血迹沾上了泥土，看着那些血写成的字，被灰尘覆盖。
“族长……”
“你走吧。”姜伯良端起茶杯，喝了一口，语气平淡得像是在说今天天气不错，“这东西，我就当没见过。你也当没写过。”
“可是……”姜尚的声音有些发抖，“可是那些盐，那些掺了贝壳粉的盐，会吃死人的……”
“会吃死人，那也是他们命不好。”姜伯良放下茶杯，看着他，“这世上，每天都有人饿死、冻死、病死。多几个吃盐吃死的，也没什么大不了的。”
姜尚站在那里，感觉一股血猛地冲上了头顶。他的耳朵嗡嗡作响，眼前的东西都开始晃。他看着地上那卷布帛，看着那些血字被泥土玷污，忽然觉得胸口有什么东西碎了。
是那最后一点念想。
是他对这个宗族、对这个世界的最后一点信任。
他弯下腰，伸出手，想捡起那卷布帛。
“住手。”
姜伯良的声音忽然冷了下来。
姜尚的手僵在了半空中。
“这东西，既然是我扔的，那就是我的。”姜伯良说，“你捡它，就是捡我的东西。”
姜尚抬起头，看着他。
“你把东西留在这里，我不追究你污蔑吕庸的事。你要是不识相，非要闹下去……”姜伯良顿了顿，语气里带上了一丝寒意，“那我就只好把你交给吕庸了。你知道，他会怎么对付你。”
姜尚的手，慢慢地放了下来。
他站在那里，看着姜伯良，看着这个他曾经以为是靠山的老人。那脸上的皱纹，那花白的头发，那浑浊却不失锐利的眼睛，都在告诉他一个冰冷的事实——在这个世界上，没有人会替他出头。
没有人。
他在意的那些命，在这些人眼里，连一袋掺了贝壳粉的盐都不如。
“还有，”姜伯良又说了一句，“你那只手，是你自己弄伤的，跟吕庸没关系。你要是敢出去乱说，别怪我这个当族长的，不讲情面。”
姜尚没说话。
他站在那里，右手疼得像火烧一样，胸口那块曾经藏过血书的地方，空落落的，像是被人挖走了一块肉。
院子里安静了很久。
葡萄架上的叶子被风吹得哗啦作响。
姜尚慢慢地转过身，一步一步，朝院门走去。
他的脚步很慢，像踩在棉花上一样。视线模糊了又清晰，清晰了又模糊。他没有去擦眼角的泪——他没有哭，是风太大了。
“站住。”
身后传来姜伯良的声音。
姜尚停下了脚步，但没有回头。
“你是个聪明人。聪明人，就要做聪明事。”姜伯良的声音从身后传来，“这东西，就当是个教训。以后好好干活，少管闲事，日子还能过得下去。”
姜尚没有回答。
他推开院门，走了出去。
大门在他身后关上了，发出“吱呀”一声响。
姜尚站在门外，抬起头，看着天上那层厚厚的灰云。
天要下雨了。
空气中的湿气越来越重，压得人喘不过气来。
他低下头，看了看自己那只包扎着的右手。布条已经被血浸透了，正往下滴着暗红色的液体，一滴，一滴，落在地面上，被干燥的泥土迅速吸收，只留下一个又一个暗黑色的小点。
他忽然想起一个故事。
小时候，父亲给他讲过的一个故事。
说是有个人，被人欺负了，去找族里最有权势的人告状。那个人收了他的礼，答应替他主持公道。可第二天，那个告状的人就被发现死在了村口的井里。
他当时问父亲：“为什么那个人要杀他？”
父亲摸了摸他的头，沉默了很久，才说了一句：“因为有些公道，它不值钱。”
那时候他不懂。
现在他懂了。
姜尚伸出手，摸了一下胸口那个空荡荡的位置。
血书没了。
证据没了。
连最后的指望，也没了。
但他还活着。
活着，就还有机会。
他转过身，看了一眼那座青砖大院。院墙高耸，门环锃亮，像一头蹲在地上的野兽，张着嘴，等着下一个送上门来的猎物。
“姜伯良。”他在心里默念了一遍这个名字，“你今天扔掉的，不只是我的血书。”
“你扔掉的，是姜家祖宗的脸面。”
他没有再多停留，转身走上了那条泥泞的土路。
天空终于落下雨来。先是一滴两滴，砸在地上的尘土里，砸出一个个小小的坑，像被泪水砸出的凹陷。然后雨越来越大，哗哗地下，像有人在天上往下泼水，很快就把整条土路变成了一片泥泞。
姜尚没躲。
他就那么走在雨里，任由雨水浇透了他全身。雨水顺着他的头发，顺着他的脸颊，流进他的脖子里，洗掉了汗水，也洗掉了血迹。
他不知道接下来该去哪里。
盐场回不去了。工棚被挖了，吕庸不会放过他。
村子也待不下去了。族长已经摆明了态度，他是死是活，都没人会在意。
他站在雨中，看着这个他生活了二十多年的地方——那些低矮的茅草屋，那些破旧的渔船，那些在雨中奔跑着收衣服的妇人。这个地方，他以为自己了解它，以为自己属于它。
可现在他才发现，他从来都不属于这里。
他只是一个残废，一个连自己都保护不了的残废。
雨越下越大。
姜尚的眼前，开始一阵阵发黑。他的身体晃了晃，差点摔倒。失血太多，加上一整天没吃东西，他的体力已经撑不住了。
他咬着牙，扶着路边一棵歪脖子树，慢慢地坐了下来。
雨水顺着树干流下来，浸湿了他的裤子。他靠着树，闭着眼睛，大口大口地喘着气。
他不知道自己还能撑多久。
但他知道，他不能死在这里。
至少，不能死在这个时候。
他的手，无意识地摸着胸口那个位置。
那里，已经没有血书了。
但他心里的那笔账，还在。
吕庸欠他的，族长欠他的，这个村子欠他的，他都记得。
一笔一笔，清清楚楚。
他睁开眼，看着雨幕中那座若隐若现的村庄，慢慢地说了一句话。声音很轻，轻得被雨声淹没，连他自己都听不太真切。
“我还会回来的。”
他站起来，转过身，朝着与盐场相反的方向，一步一步，走进了那片无边无际的雨雾里。
在他身后，那座青砖大院的门，始终没有打开过。