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得知始皇帝就要到长城，蒙恬带着一队人赶往狄道，兵马一路到了当年的秦西垂宫旧地，秦人称这里是西垂，始皇帝给这里换了一个名字叫西县。
蒙恬翻身下马，看着四下的黄土高原，此地是秦长城的西端。
平日里有兵马驻守，但没有上郡这么多。
而且此地与以前的义渠故地接壤。
“将军！车驾距离此地十余里，”
听到始皇帝的车驾距离这里只有十余里地，蒙恬当即道：“下马！”
众人闻言，翻身下马。
而始皇帝的车驾还未至，有一支兵马带着一车车辎重先来了此地。
护送粮食的人也是一队秦军，穿着一身黑衣的蒙恬朗声道：“哪路兵马！”
领队的李由这才从后方策马上前，见到站在直道上的蒙恬，他翻身下马道：“末将李由！奉命运送粮草。”
蒙恬是认识李由的，神色严肃道：“有劳了。”
李由行礼道：“职责所在。”
走到近前，蒙恬发现了当年那个咸阳城有些纨绔的李由，此刻多了几分坚毅。
蒙恬道：“来此地扎营先休息。”
始皇帝还有一日才能到这里，李由往往比始皇帝提前一天或两天将粮食提前粮食先运到。
李由向蒙恬解释了一番，道：“都是公子安排的。”
蒙恬一手放在腰间的剑柄上，望着正在扎营的甲士，沉声道：“这些年，你的事老夫都听说了。”
这么多年过去了，这蒙恬倒是一点都没变。
其实近些年咸阳发生过的事，蒙恬都知道。
他虽戍守长城边，主持修建着长城，如今的蒙恬手中的军民在边关有十数万人，长城的修建规模比之当初他来上郡，扩建了很多。
别看蒙恬人在北方，他对咸阳发生的事却很清楚。
公子扶苏有个念想，就是想要得到西戎人的河谷，李由将这件事告知了蒙恬。
咸阳发生了这么多事，唯独这件事的确是蒙恬不知道的。
营地里生着篝火，将士们三五成群坐在火边，黄土高原的冬季比之咸阳更冷了几分。
李由吃着饼，道：“公子说西戎人的那片河谷水草长得特别好，可以养很多很多的战马，那片地方像是一个走廊，公子给那个地方取了一个名字叫做河西走廊，等以后公子拿下了那片河谷，就能让那里叫这个名字了。”
蒙恬嘴里嚼着饼，目光望着火光神色坚定。
几个裨将也站在边上，听着李由的话语，说来这军中，李由与蒙恬的地位是很高的，别看李由是个校令，当年的蒙恬是咸阳城的内史令，更是现在的上郡大将军。
这两人的爹分别是现在大秦的丞相与老太尉。
丞相管着国事，老太尉管着天下兵马调动。
言罢，李由又小声道：“公子从未声张过此事，说是要密谋河西走廊。”
蒙恬若有所思的点头。
一旁的裨将十分有默契地移开目光。
翌日，到了午时，始皇帝的来到了西县。
蒙恬带着兵马迎接始皇帝。
嬴政走下了车驾，一路走向正在修建长城的工事。
蒙恬跟在始皇帝的身侧，脚步亦很快。
此地的长城修建规模并不大，但沿着西县往东，就能见到建设长城的人越来越多，这里的诸多长城遗迹都是从历代秦公时就留下来的。
李斯跟在后方，听着蒙恬向始皇帝讲述着如今长城的进展。
前几年匈奴人一直在作乱，这两年间蒙恬常常带兵进入草原，让一队队兵马与匈奴人作战。
这也是蒙恬练兵的手段之一。
李斯安静地听着，也听到了蒙恬这么练兵的缘由，以前的秦人虽有与义渠人打仗的经验，也能够用在匈奴人身上。
但这些本领都是老秦军们擅长的，近几年新练起来的兵马都在中原各地攻城略地，与匈奴人打仗，还要再练骑兵。
骑兵是需要人命与军械养出来的，要练出一支骑兵需要时间，既需要人马与粮食，军械，还要有能够练兵的对手。
如今分散在河套以北各地的匈奴人很适合来练兵。
话语中，李斯听得出始皇帝对北方颇为担忧，并且蒙恬也觉得北方会成为一个巨大的威胁。
当听始皇帝还要继续向长城增兵，这令李斯心中也满是担忧。
当说起兵力，李斯行礼道：“臣以为可徙囚徒戍边。”
蒙恬当即答应了这个想法，让罪犯来戍边是有些不好管，也总比没有好。
翌日，在西县住了一天的秦军感觉到气候温暖了不少。
李斯迎着始皇帝从大帐中出来，蒙恬已准备好兵马回上郡了。
嬴政看着早晨晴朗的天空，沉声道：“收拾一番，回咸阳吧。”
闻言，王贲带着人去收拾队伍。
李斯低声道：“正值岁末，今有这等暖天，恐来年开春会有大雪。”
嬴政颔首不语，坐回了车驾。
李斯行礼站在原地，始皇帝的心情并不好，这一次来北方蒙恬北方的形势托底说给了始皇帝的听。
一个晚上，李斯也只是零星听了几句，北方的形势只是看起来很好，但要论北伐依旧是个很大的负担，而现在北方屯兵屯田的粮食还不够，更需要关中的补给。
当初南征洞庭郡与长沙郡戍卒五千人一月口粮就需要一千五百石，一个正卒一年需要十八石粮食，一个军中后方的运粮的队伍与民夫占军中三成人手，而骑兵则需更多。
用蒙恬的话来说，若在长城布置三十万兵马，三十万兵马最少需要两百万石，这还是保守估计，还未算其余的损耗。
一年最少需要两百万石粮食，并且年复一年。
李斯也听得出来这是一个巨大的负担。
而南征之后的创伤至今还未恢复，李斯看向站在远处还在安排兵马的蒙恬，躬身向他行礼，心中暗想要多谢蒙恬在这个时候劝住了始皇帝，北伐时机还未到。
等到了午时，队伍休整好之后，再一次启程。
始皇帝的队伍从直道一路往泾河而去，沿着泾河的河谷回咸阳。
正如李斯担忧的，本是岁末的寒冬却来了几天暖意，当秦人还在岁末祭祀，天空却又飘起了大雪。
始皇帝的西巡队伍，从泾河沿岸的村子走过，风雪不断落在这支的甲士们的甲胄，不多时队伍中的不少人的肩膀上都有了些许积雪。
李由折返了回来了，他向父亲行礼道：“丞相，少府令，前方准备了一片棚屋，可以休息躲雪。”
王贲诧异道：“你准备的？”
李由回道：“昨日咸阳送来的消息，说是恐怕近两天会有大雪，公子扶苏让人快马送来了消息，末将让人就地搭建了避雪民居，前方的旱塬下还有山洞能够避雪取暖。”
闻言，王贲来到了始皇帝的车驾边，正在禀报着。
李斯注意到四周的甲士们都被冻得直哆嗦。
得到了始皇帝回话，王贲让各队将领对全军下令道：“前去避雪。”
大军跟着李由往东走了几里地，在前方的旱塬果然有一大排的棚屋，而且还有不少的民房，这里的民房是没人住的。
说起这个村子为何会被荒废，到了如今已是无人居住的地步，李由解释说，公子觉得咸阳桥西边的三县人口太少了，早在去年的时候，就泾河北面的几个村子都搬过去了。
当年，李斯在应对匈奴人时用了迁民戍边的计策，现在公子扶苏也开始了迁民屯田。
老师与学生两人倒是有意思，公子扶苏还能学老师的本领。
注意到王贲的笑容，李斯收回目光低着头，脸上没什么表情，迎着始皇帝进了旱塬下的山洞避雪。
这处山洞应该是这里村民原本用来储存粮食的地方，李斯在地上发现了不少黍米。
一走入山洞中顿时暖和了不少。
火光在山洞里亮了起来，一个烛台也被点亮，原本黑暗的山洞深处也亮堂了许多，烛火光照映下，始皇帝还在看着蒙恬递交的边防卷宗。
山洞顶部还有两个洞口，还能通风，多半是以前有人住过这里。
当李由回山洞时，外面的队伍都已安顿好了。
这一路上，李斯对这个儿子表现越发觉得意外，他的表现异常的好。
外面的雪越来越大，李斯望着外面的大雪，又侧目看了眼坐在洞口的正在烧火取暖的儿子，问道：“公子还与你有何交代？”
听着父亲的话语，李由道：“交代挺多的，我八月前将北方的形势送信给公子了，多半过两天就会有消息送来。”
李斯望着雪景又沉默。
这场大雪越下越大，一夜过去，到了第二天早晨，这大雪依旧没有减弱的趋势。
始皇帝的西巡队伍也只能暂时被困在这里，好在这里距离咸阳不远，再走三五天就能到，也就不用担心粮草的问题了。
一驾快马冒雪而来，来人将一卷竹简递上，又道：“公子书信。”
李由接过竹简，刚打开要……就注意到有目光正盯着自己。
见状，李由抬眼看去，见到是父亲正看着自己，便将竹简先递上。
李斯接过竹简，打开看着，这一看便是蹙眉，脸上也多了几分思量之色。
“你问了公子粮草运输之事？”
“那倒没有。”李由摇头道：“只是与公子禀报了北方的形势。”
“是公子让你禀报的？”
“公子说过，但凡有情况还须禀报咸阳，不然儿子这一路上的粮食都是从何而来？”
见父亲一直看着竹简，李由又理所当然地添了一句，道：“粮食当然是从咸阳运来的。”
李斯蹙眉看着竹简中的内容，以长城为仓，既十里一燧，燧存三月粮，闲时可让戍卒背粮入燧，以备所需。
战时通过各燧调度粮食，减少长途征调民夫……
在公子扶苏的论述中，长途运粮需要征调民夫成本巨大，最好少用这种运粮方式。
而公子的千言万语，落在最后……是公子用墨最重的一句话，则是：让粮食长在边防线上。
看到这句话时，李斯的双手明显有些颤抖，是啊，若是让粮食长在边防线，哪里需要那么多人运输粮食。
李由站在一旁念出了声，“让粮食长在边防线上。”
很简单的一句话，却是那么沉重。
李斯缓缓抬头，他迁民戍边所求的不就是这个？
要存储粮食，要开垦边境的田地，公子所求的，不就是他李斯迁民戍边的理想。
这话要是别人写出来，李斯或许看都不会多看一眼，
可这是公子扶苏所写，当年旱地上万顷的渭南，也是公子扶苏让人凿穿了商颜山，才有了渭南两万余顷田地，养活了二十万人口。
若公子说要让粮食长在边防上，那么……此事他李斯一定会倾尽全力帮助公子完成。
李斯想到了当初在章台宫，为了北方的边防主持迁民戍边，却引来了齐鲁博士们的反对。
原来……一直以来，公子的心里一直都是支持这个国策的。
“哪怕，斯这个丞相不当了，哪怕斯要亲自去北方垦田，也要帮助公子，如公子所言，要让我们的粮食长在边防线上。”
李由正想问怎么在边防线上种粮食，却见到父亲已快步走向了始皇帝。
之后，李由又见到右相冯去疾与王贲，以及廷尉冯劫都被召见。
这场雪停了又下，下了三两天又停了，又过了半月，扶苏披着大氅站在咸阳城下，心中暗想着父皇此次西巡两月有余，从去年的岁末未至时离开，转眼间新年的一月都要过完了。
扶苏看向咸阳桥的方向，从咸阳桥那边而来的民夫与商客以及很多，扶苏看到路边有人吃着蒜与肉，有汉子饮下一口酒大呼爽快。
扶苏依旧站在城下，等着消息。
吴公策马而来，禀报道：“公子，队伍从咸阳北郊入城。”
扶苏再一次翻身上马，与张苍带着队伍一路前往北郊。
父皇是沿着泾河的河谷而来的，之后又顺着直道来北郊，因这里是秦直道前往上郡的起点。
从这里的直道一路向北走，直达北面的长城。
在父皇心中，这里象征着大秦北伐的起点。
看来西巡一趟，让父皇更加坚定了将来要北伐匈奴的决心。
今天的雪不大，雪花很小，却也让人觉得这雪没完没了，下得令人心烦。
扶苏策马到了北郊的林光宫外，问道：“父皇车驾距此还有几里地。”
有骑兵快马而来，回道：“禀公子，六里地。”
六里地走到林光宫也就大半个白天，扶苏对张苍吩咐道：“让咸阳百官前来相迎父皇。”
又有一支队伍得到公子的命令，策马前往咸阳送消息。
(本章完)