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曾秃子喃喃开口，声音沙哑低沉，像是在讲述别人的故事：“我曾全维十六岁入北镇抚司……
从力士做起……摸爬滚打二十年……
刀口舔血……多少次死里逃生……
好不容易……熬到个试百户的衔儿……
本以为……能安稳几年……”
他的声音断断续续，充满了不甘和一种英雄末路的悲凉。
李知涯安静地听着，没有打断。
他知道，这是败者的倾诉，也是一种另类的……投降宣言。
曾秃子诉说完自己的“光辉”与“落魄”，话锋一转，带着一丝不甘心，又像是在寻求某种确认：“其实……你早就把我算得死死的，是吗？”
李知涯等的就是这句。
他嘴角勾起一抹微不可察的弧度，眼神锐利地看向曾秃子，声音不高，却字字清晰：“你错了。其实在乱葬岗那晚，我本来是真打算把那玩意给你的。”
曾秃子猛地侧过头，肿胀的眼睛死死盯住李知涯，里面爆发出难以置信的光芒！
那晚！那个被夺铳的夜晚！
他以为对方在耍自己！
“你……你说什么？”声音因为激动而颤抖。
李知涯不再言语。他慢悠悠地，忍着腿上的不适，从怀里贴身的口袋里，掏出了那个东西——
锈迹斑驳、毫不起眼的黄铜罗盘。
曾秃子的眼睛瞪得更大了，呼吸都急促起来。
就是这个！
他梦寐以求又恨之入骨的东西！
但他依然无法相信，这破铜烂铁能是传说中的“大衍枢机”副件？
李知涯的手指灵巧地按动了一下。
“咔哒”一声轻响，罗盘顶上的翻盖弹开，露出一个小小的空槽。
在曾秃子目不转睛的注视下，他又从另一个小袋里，拈出一粒、散发着微弱温润光泽的“净石”，随手丢进了空槽里。
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自金属内部的震颤响起。罗盘内似乎有看不见的机括在运转。
那粒小小的净石，在空槽中肉眼可见地“融化”、变形……
几息之后，变成了一小团粘稠、洁白、散发着清香的膏状物。
曾秃子彻底僵住了。
眼珠子几乎要凸出来，喉咙里发出“咯咯”的怪响。
懊悔！
巨大的、排山倒海般的懊悔瞬间将他淹没！
那晚……那晚如果自己信了，拿了……
何至于落到今日这般田地？
头骨开裂，生死操于人手！
他痛苦地闭上眼睛，好一会儿，才缓缓睁开，眼神里是认命后的灰败，却又夹杂着一丝古怪的……释然？
他自嘲地哼了一声：“……就算那晚……我真的拿到了……又能如何？”
曾秃子看着李知涯，眼神复杂：“凭我一人之力，想用这东西去对抗整个朝廷？去求取……我想要的东西？
痴人说梦！
只怕不等我琢磨出怎么用它，这玩意儿在我手里的消息一泄露……
厂卫的番子，就会像闻到血腥的鲨鱼一样围上来……
我……我哪里还能过上一天安生日子？
死得更快罢了！”
李知涯敏锐地捕捉到了他话里的关键——“学会用它”？
这家伙之前明明连大衍枢机都不认识！
“哦？”
李知涯身体微微前倾，眼神锐利如刀：“听你这意思……你其实知道这‘大衍枢机’的奥妙？可那晚你明明把它当成了破铜烂铁。”
曾秃子（曾全维）沉默了一下，似乎在权衡。
最终，他艰难地动了动没受伤的那只手，费力地伸进自己血迹斑斑的衣襟内层。
摸索了好一会儿，掏出一本巴掌大小、封面是光面蓝皮的小册子。
册子边缘磨损严重，显然经常被翻看。
“咳咳……”
他咳了两声，眼神带着一丝报复性的快意和最后的倔强：“这是……从前工部侍郎徐正明府里……灭门那晚，我趁乱找到偷偷藏起来的。
哼！上司怀疑我偷听机密……我也不能……白白担了这罪责！
这本册子里……就记着怎么摆弄那些……神神叨叨的玩意！
他们……这辈子也别想再得到了！”
他把册子丢向李知涯的方向，动作虚弱无力。
李知涯一把抄住那本带着体温和血腥气的蓝皮册子。
入手微沉，纸张坚韧。
他心跳微微加速：徐正明！那个私藏了枢机副件的工部侍郎！他的笔记？
“你想啥呢？”
李知涯一边快速翻开册子，一边泼冷水：“镇抚司的人不会用，工部那些官员还能不懂？再怎么说也是‘副本’图纸，又不是孤本……”
他的声音戛然而止。
册子里的内容，并非如他所想，是某个完整仪器的操作说明。
而是一张张极其精细、复杂的零件分解图！
齿轮、连杆、卡榫、带有奇异刻度的圆环……
每一页都详细描绘着一种或几种零件的形状、尺寸、材质要求。
旁边还有密密麻麻的小字注解着组装顺序、嵌合方式、驱动原理……
这些零件，单独看，完全无法联想到“大衍枢机”那个罗盘！
图纸的最后几页，才出现了一个相对完整的组装示意图：几个大小不一的金属圆环，以极其精妙的角度嵌套、咬合在一起，中心似乎有一个预留的、用来放置什么东西的凹槽……
一个……多圈圆环？
李知涯的目光飞快扫向底页。
那里，用蝇头小楷工整地写着一列字：以此法拼装，可称之——五行轮。
五行轮！
李知涯感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥了一下，然后猛地松开，血液轰然冲向头顶！巨大的惊喜和一种“踏破铁鞋”的宿命感瞬间淹没了他！
原来如此！
难怪曾秃子不认识那罗盘！
徐侍郎作为深度参与太乙经纬仪研制、并最终私藏了大衍枢机副件的核心人物，怎么可能只知“枢机”而不知与之配套的关键组件“五行轮”？
这本册子，根本就不是枢机的说明书，而是五行轮的详细制造图纸！
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
不，是费了大工夫，差点把命都搭进去！
他强行压下几乎要冲破喉咙的激动，手指因为用力而微微发白，捏紧了那本薄薄却重逾千钧的蓝皮册子。
脸上的表情却努力维持着一种刻意的平静，甚至带着点嫌弃，看向床上的曾全维，用一种讨论晚饭吃什么的随意口吻说道……