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“噗——”李知涯这次是真笑了出来，带着点看透世情的嘲讽，“厂卫抓你做什么？
安巧姑娘，你身上是藏着什么惊天动地的秘密？
还是跟哪个谋逆造反、通敌卖国的大案有关联？
人家厂卫的大爷们，有那力气，有那工夫，早去逮真正的大鱼了！
谁会为了一个提牢主事‘家事’，巴巴地跑来抓一个……
嗯，百芳楼的小姐？
嫌功劳簿上太干净了，想添点鸡毛蒜皮？”
这话刻薄又现实，像一盆冷水浇醒了安巧。她脸上红一阵白一阵，最终化作一种如释重负的虚脱感，喃喃道：“也……也是哦……”
安巧心有余悸地拍拍胸口，这才有心思仔细打量起李知涯。
昏黄的灯光下，这个自称印刷工坊机工的男人，脸上还带着奔波的风尘和未愈的伤痕，眼神却透着一种与身份不符的清醒和……
一种让她说不清道不明的感觉。
“吁……”
她又长舒一口气，彻底放松下来，随即歪着头，带着浓浓的好奇和不解：“不过，李知涯，你怎么……
怎么对朝廷官员这些轮值啊、休假啊、请假的规矩，门儿清啊？
说得头头是道的？”
她这一问，立刻点醒了旁边两个人。
“对啊！”
耿异猛地从架子床上坐直了身子，动作快得床板都呻吟了一声。
他那双原本带着点困倦和慵懒的眼睛，此刻精光四射，像头嗅到不寻常气息的熊，上上下下、仔仔细细地重新审视着李知涯，目光里充满了审视和浓浓的怀疑。
“你之前说……你一直都是当机工的？在工坊里跟油墨铁疙瘩打交道？
一个机工，怎么会对这些当官的上班流程、衙门里的弯弯绕绕……了解得这么透彻？好像数自己口袋里有多少钱似的？”
耿异的声音不高，但在安静的房间里显得格外清晰，带着一种不容糊弄的质询。
常宁子也坐直了身体，虽然没说话，但那双细长的眼睛也眯了起来，饶有兴致地在李知涯脸上逡巡。
气氛瞬间变得有些微妙。
楼下隐约的调笑声，此刻仿佛隔了一层纱，变得遥远而模糊。
房间里只剩下烛火偶尔爆开的噼啪声，以及六道聚焦在李知涯身上的、带着探究的目光。
李知涯心里咯噔一下。
坏了！刚才被安巧那点家事一搅和，又是在这看似安全放松的温柔乡里，心神松懈，嘴上没把门，把不该说的话秃噜出来了！
我怎么说？我是穿越来的，刚刚那些东西都是从网上看到的。
再给他们解释啥叫“互联网”？
这不是白白给自己添麻烦嘛！
他暗骂自己大意，脸上却努力维持着平静，甚至故意带上点被质疑的不耐烦，挥了挥手，像是要赶走一只苍蝇——
“嗐！听来的呗！这有什么好奇怪的？”
“听来的？”
耿异显然不信，浓眉拧成了疙瘩，身体微微前倾，无形的压力弥漫开来，“在工坊里听来的？听谁说的？哪个摇印刷机的能懂这些？糊弄鬼呢！”
他语气斩钉截铁，眼神锐利如刀，仿佛要剖开李知涯的伪装。
李知涯被他盯得有些发毛，心念电转。
这百芳楼看似安全，实则龙蛇混杂，搞不好隔墙有耳！
尤其是那些阴魂不散的厂卫……
他瞬间意识到自己可能犯了大错，但话已出口，覆水难收。
只能硬着头皮，用一种更随意、更漫不经心的语气，试图将这事圆过去，希望能打消耿异的疑心，也祈祷隔壁没有贴着耳朵的“听众”：“啧！我不是住义庄嘛！”
他像是想起了什么无关紧要的闲篇，声音也放松了些。
“义庄那儿，有个光棍老头儿，姓啥来着……记不清了。
听他自己吹嘘，以前在六部衙门里给那些官老爷当过仆役，跑腿打杂的，伺候过不少老爷。
老头子闲得发慌，就爱絮叨，跟我讲过不少衙门里的规矩门道，什么点卯啊、轮值啊、请假的难处啊……
听着新鲜，我就记住了那么一耳朵。
这有什么大不了的？值得你这么一惊一乍？”
他边说，边状似随意地翻了个身，背对着耿异和安巧，面朝着墙壁，仿佛被问烦了要睡觉。
只有他自己知道，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，后背瞬间沁出了一层冷汗。
六部官员、仆役。
这几个字像两颗冰冷的石子，被他看似随意地抛进了看似平静的房间里，也穿透了薄薄的墙壁，落入了隔壁一双骤然凝神竖起的耳朵里。
隔壁房间，一片死寂。
两个身影如壁虎般紧紧贴在墙上，屏住了呼吸，连心跳都仿佛压到了最低。
一只黄铜打造的“隔垣听”，喇叭口死死抵在粗糙的墙纸上，无声地移动着，在剥落的墙皮上划出几道新鲜的、细小的白痕。
“六部官员的仆役？”一个压得极低的、带着浓浓怀疑的声音从持听筒的番子喉咙里挤出来。
“嗤，”旁边另一个番子几乎是用气声嗤笑，“就他那德性？机工？跟六部官员的仆役打交道？吹什么牛呢？攀高枝儿也不是这么攀的！”
“闭嘴！”第三个人影，身形更沉稳些，显然是领头的，乃是总旗庞近东。
他低声呵斥，眼神锐利如鹰隼，死死盯着那面隔墙，仿佛要穿透过去。
“一个字都别漏！原封不动记下来！”他的声音不高，却带着不容置疑的铁令。
记录番子不敢怠慢，就着桌上一盏烛灯的微光，在无常簿上刷刷疾书……
寅末卯初。
天色刚蒙蒙亮，内城门的巨大门栓在沉闷的嘎吱声中被缓缓拉起。
早已等候在门洞阴影里的庞近东，像一支离弦的箭，第一个窜了出去。
厚底靴踏在青石板路上，清脆急促，打破了清晨的宁静，直奔淮安府署。
府署后头一处幽静雅致的跨院，辽阳侯、北镇抚司千户朱伯淙刚刚用过早膳。
他一身月白色暗云纹直裰，玉带束腰，衬得面如冠玉，长身玉立，正负手站在廊下，欣赏着几盆盛开的茉莉，一派翩翩贵公子的闲适气度。
若非那双过于深邃、偶尔掠过一丝不易察觉冷光的眸子，任谁也看不出这是执掌北镇抚司一部、手握生杀大权的锦衣卫千户。
“千户大人！”
庞近东风尘仆仆，快步上前，单膝跪地行礼，声音带着赶路的微喘：“卑职庞近东，有要事禀报！”