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“所有小型植物，”她又问，“都能像你一样结果吗？”
小菟沉默了一瞬，藤环上的小白花也微微垂下。
【不是的……】它的声音带着叹息，【这个过程……好难好难。很多藤都撑不住，碎掉了。】
橘子闻言，仰起头，努力望向头顶洁白的小花，眼神里满是敬佩：
【小菟真厉害！】
苏月蘅略一沉吟，继续追问：“那大树呢？它们不用排出能量，等彻底消化完雨水，是不是也能像你一样，激发出某种天赋？”
小菟的藤蔓轻轻晃了晃，似在思索。
【应该……可以吧。】
它语气不太确定，【但过程也很艰难。大部分树，只是长得更高、更硬、枝干像藤一样能抽两脚兽……天赋？很少很少的。】
它顿了顿，压低声音，仿佛怕被谁听见：
【藤知道，北边远处有个‘大家伙’，好像已经激发了天赋。但它一直在沉睡，藤不敢靠近，只远远感觉到……很可怕，又很强大。】
“除了它，还知道别的吗？”她问。
小菟摇摇头，藤梢蔫蔫地耷拉下来：【别的......藤就不知道了。太远的地方，藤的感知传不过去。而且……很多地方，已经被更强的植物占了，它们不让靠近。】
苏月蘅没有再问。
她垂眸看着那圈安静盘在橘子头顶的嫩黄藤蔓，思绪却在此刻豁然贯通——
暴雨初期，动植物疯狂吸收水中狂暴的能量，不断壮大自身，同时也在本能驱使下攻击人类。
随后那两周的沉寂，并非停滞，而是转化与适应。
植物体内无处安放的过剩能量，要么排出体外凝结成果实，要么用于疯长躯体。
前者是赌博，九死一生。
后者是生存，优胜劣汰。
而那些足够高大的树木，根本无需冒险结果，仅凭庞大的体型就能消化能量，在这场进化中稳稳立足。
动物亦是如此。
沉寂期间，它们敏锐察觉到天赋果的存在，循着能量香味四处搜寻、争抢、吞噬。
同类相残，异种相搏——昔日栖息之地，沦为血肉横飞的修罗场。
也正因如此，它们才无暇顾及躲藏的人类——所有注意力，都集中在能带来跃升的果子上。
而如今，雨势虽歇，水位却仍高悬，许多大型掠食者，尚被困于深水或断路之间，行动受限。
眼下，还只有藤蔓这类小型植物率先苏醒，展现出攻击性。
待雨水褪尽，巨树彻底苏醒，动物们也可以自由活动时，人类恐怕真就沦为被围猎的对象了。
......这个世界的进化速度，远超她的预期。
而她唯一能做的，就是更快一步。
她心中决断——待雨水彻底退去，明面上可以出行时，便即刻启程前往官方基地。
唯有那里，才是最稳妥的落脚之处。
收回思绪，苏月蘅缓缓吐出一口气。
窗外天光已彻底亮透，空气透着股闷热黏腻。
面前，一猫一藤正仰着头，橘子眼睛亮晶晶地望着她，满是期待。
“答得不错。”她说。
随即从空间取出两颗能量晶，一颗递给橘子，一颗放在小菟的藤梢上。
“奖励。”
橘子舌头一卷，晶石瞬间入腹，尾巴立刻摇成了螺旋桨。
小菟则藤蔓一滑，整个儿裹住晶石，恨不得与它融为一体，小白花激动得直颤。
【谢谢主人！】两个声音异口同声。
苏月蘅唇角微扬，挥了挥手：“去玩吧。”
【好耶！】橘子欢天喜地叼起小菟，一溜烟蹿向阳台。
小菟缠在它脖子上，小白花随风轻晃，兴奋追问：【橘子哥哥，你刚刚说的那根坏藤在哪？藤帮你冻住它！】
苏月蘅没理会它们密谋“复仇”，转身走出卧室。
客厅里依旧闷热沉滞，可她却丝毫感觉不到燥意——
凉凉叶的功效在体内流转，如清泉环身，将酷暑隔绝于外，周身舒爽如处恒温之境。
她指尖拂过沙发扶手，心头微定。
可想到楼内日渐紧绷的气氛，她又蹙起眉——她可不想这安宁被打破。
略一思忖，她心念微动，从空间中取出凉凉树的一截侧枝——约两米长，枝叶繁茂，铜钱大小的嫩叶密密麻麻，少说也有两三百片。
“橘子。”她唤道。
阳台上的窃窃私语戛然而止，橘子立刻带着小菟小跑进来，尾巴高翘：【主人？】
苏月蘅蹲下身，与它平视。
“交给你一个任务。”
橘子耳朵竖得笔直。
——
十分钟后，苏月蘅出现在三十一楼射击室门口。
里面空气比之前更浑浊了。
空调嗡嗡低鸣，三十多人或坐或躺，面色疲惫。众人见她过来，也只是抬了抬眼皮，没人出声。
她没往里走，只站在门边，朝里侧唤了一声：
“姜一哥。”
姜一正和姜十八低声交代着什么，闻声抬头，见她神色郑重，当即起身走过来。
“怎么了？”
“你还记得那天那只橘猫吗？”苏月蘅顿了顿，“它现在，在我家。”
姜一眼神骤然锐利。
他立即朝十五、十六打了个手势，两人瞬间抄起手枪，动作干净利落。
“等等！”苏月蘅见他反应，就知道他误会了，急忙拦住，“它没恶意！
前几天它受了伤，躲到了我阳台上，我看它快死了，就给它治了伤，还给了点吃的……
跟它相处的时候，我发现它似乎一点不怕热，就随口嘀咕了几句，结果今天——它就叼回了一支......”
她将事情简略说明：猫送树枝、叶片清凉、自己试吃、效果显著。
三人听得目瞪口呆。
“你胆子也太大了！”姜一眉头紧锁，语气稍显严厉，“万一有毒怎么办？现在感觉怎么样？有没有不舒服？”
“真没事。”苏月蘅摇头，“反而神清气爽，像自带天然空调似的。”
姜十五忍不住插嘴：“真这么神奇？”
“千真万确。”
姜一盯着她看了几秒，终究没再追问，只一挥手：“走，去看看。”
三十二楼东套房，门未上锁。
姜一三人持枪推门而入，目光如鹰隼扫过客厅——
失踪多日的橘猫正端坐在阳台中央，头顶还顶着个白花藤环，神情无辜又警惕。