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苏月蘅拎着橘子，在沉闷的夜风中飞行了近一个小时。
下方水域逐渐开阔，浑浊的水面上，开始出现大片浮出水面的树冠，黑压压地连成一片。
橘子鼻翼急促翕动，眼睛骤然亮起，胡须紧张地颤抖，爪子指向其中一棵格外高大的树冠：
【主人！就是那儿！……可、可那树好凶！】
苏月蘅顺它指的方向望去。
深夜光线昏暗，但月光清亮，加之灵泉与天赋果对感官的强化，她在微光中也能清晰视物。
透过层层叠叠的枝叶，也能辨出那是一棵枫树——树干笔直，枝叶舒展，与周遭的树木相比，透着一股异样的生机。
苏月蘅看到真是一棵大树，蹙了蹙眉，“你确认是这棵树？”
橘子立刻点头，耳朵都竖直了：【就是这棵，主人！橘子确定！】
难道自己一直以来的猜测错了？
她不信邪地又闻了闻，空气中只有死水淤积的腐腥味，和高温蒸腾出的浑浊气息，根本没有橘子所说的“香味”。
“我怎么没闻到什么香味？”她低声问。
橘子怂了怂鼻子，一脸认真，【昨天香味可浓了！现在已经淡了……但还是有呀！】
它仰头看她，【主人一点也闻不到吗？】
苏月蘅略一思索，便明白了——动物的嗅觉本就远超人类，更何况是变异后的橘子。
如果水底真有天赋果，或类似的东西，气味被水体阻隔，她闻不到也正常。
无论如何，得亲眼确认才行。
“我打算下去看看。”她看向橘子，“先把你放下去？”
【可以可以！】橘子立刻扬起脑袋，尾巴翘起，语气里满是骄傲，【橘子游得可好了！】
苏月蘅不再多言，控制身形降低高度，在离水面三米处悬停，手一松——
“噗通！”
橘子轻盈入水，溅起一小片水花。
随即灵巧翻身，四爪轻划，如游鱼般向前滑去，毛发在水中柔顺飘散，全然没有猫科动物对水的抗拒与笨拙。
苏月蘅静静看着，心中再次刷新了对“变异动物”的认知。
它们不仅更凶悍、强大，连生存方式与生理结构，都在朝着人类难以想象的方向进化。
旧日的常识，已经不适用现在的世界了。
【主人？】橘子在水里转了个圈，回头望她，【快来呀！】
苏月蘅收回思绪，从空间取出头灯戴好。
她深吸一口气，加固周身的【御】字诀——淡金色的光膜微微发亮，形成一个球体将她全身包裹。
操控着身体缓缓下沉——水面触到光膜的刹那，果然被隔绝排开，滴水未进。
果然可以！
她心中一定，打开了头灯。
一道亮光骤然刺破黑暗，在浑浊水中劈开一小片清晰的光域——
细碎的杂质悬浮其中，在光柱中缓慢翻腾。
【这边！】橘子欢快地“喵”了一声，转身下潜。
苏月蘅维持【飞】字诀，微调身体缓缓下沉，紧随橘子，朝那棵枫树的方向潜去。
越往下，光线越暗，水压也渐强。
随着深度增加，她明显感到体内能量的消耗在加快，手心握着的能量晶，也开始向体内补充能量。
为防突袭，她加大能量输出，周身淡金色的光膜又凝实了几分，防护罩也愈发稳固。
水下一片寂静，只有一人一猫滑动的水流轻响，和远处隐约的鱼尾摆动声。
忽然，一群黑影从侧方疾冲而来——是变异鱼！
他们的鳞片泛着青灰，眼珠浑浊发红，身上还带着新鲜鞭痕，显然也是跟橘子一样的“败兵”。
似乎是被头灯光吸引，张开满口尖牙直扑而来！
“砰！砰！”
鱼头狠狠撞上防护罩，发出沉闷撞击——力道不小，震得光膜泛起微微涟漪，却纹丝未破。
反倒是它们自己，被反震得晕头转向，动作僵滞。
橘子反应极快，见状后腿猛蹬，身体如箭般射出！
水中只掠过几道橘影，利爪划过，带起细密气泡与缕缕血丝。
不过眨眼功夫，那几条变异鱼便肚皮翻白，失去了生机，缓缓向上浮去。
血雾在水中散开，余下的鱼群惊惶退散。
【主人！】橘子游回她身边，仰着脑袋，金绿色的猫眼里写满了“求表扬”，【橘子厉害吧！】
苏月蘅看着它矫健的身姿，终于信了——这胖猫靠游水出去野，还能抓鱼，真不是吹牛。
“厉害。”她难得夸了一句，“继续带路。”
【好嘞！】橘子精神更振，甩甩脑袋，转身继续向下潜去。
没过多久，橘子忽然停了下来，转身对她示意：【主人，就是这里！】
苏月蘅稳住身形，将头灯的光束聚焦，照向橘子所指的方向。
光束穿透浑浊水体，照亮前方约莫三米处——
一棵笔直的树干矗立在水中，约有水桶粗细，表面覆着深色的附着物。
树皮上遍布交错的抓痕与齿印，近处几根枝丫明显折断，断口参差，其中一些枫叶还残缺不全，这里显然经历过一场激斗。
她放出精神力一探，估出此处约在水下十米，大概位于这棵巨大枫树的上半段。
可目光扫过树干，除了这些战斗留下的伤痕，却一览无余——别说果子，连个凸起的瘤节都没有。
而且什么东西会长在主干上？
苏月蘅皱眉问橘子：“你确定是这个位置？”
橘子认真嗅了嗅，立刻点头：【就是这儿，主人！】还抬起前爪，笃定地指向树干某处。
目光再度细细掠过那片区域，苏月蘅忽然眯起了眼。
树干上，似乎缠着什么东西……
那东西表面同样覆着深色附着物，几乎与树皮融为一体。
她将头灯微调角度，光束斜照，才终于辨清——是藤蔓。
只不过，比起近来那些动辄手臂粗、凶悍暴烈的同类，眼前这一支细如手指，光滑无痕，在昏暗的水光中几近隐形。
她凑近些，想看个究竟。
【主人！】橘子急急拦住她，胡须紧张地抖了抖，【主人不能再靠近了！会被鞭子抽的！】
苏月蘅闻言，立刻止住身形。