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第141章一本旧账藏鬼，两路人马探虚实(第1/2页)
第141章一本旧账藏鬼，两路人马探虚实
刘长贵立刻头前引路。
陆怀瑾紧随其后，云浅浅略一沉吟，也起身跟了上来。
周老先生住的小院在别院东角，很僻静。
院门虚掩着，里面没有灯火。
刘长贵上前轻轻推开，低声唤道：“周先生？姑爷和小姐来看您了。”
屋里传来一声短促的、受惊般的抽气，然后是窸窸窣窣的响动，像是有人慌忙起身，碰倒了什么东西。
陆怀瑾抬手示意刘长贵和云浅浅止步，自己先迈了进去。
借着廊下透进来的微弱天光，他看见周老先生正瑟缩在床角。
老人穿着单衣，头发花白凌乱，脸上毫无血色，眼窝深陷，嘴唇不住地哆嗦。
见进来的是陆怀瑾，他浑浊的眼睛里先是一惊，随即涌上更深的恐惧，身体往墙角又缩了缩，仿佛想把自己嵌进墙壁里。
“周先生，别怕，是我。”陆怀瑾的声音放得很缓，他走到床边，没有靠得太近，在距离老人几步远的凳子上坐下。
“刘掌柜说你身子不大爽利，我来看看。”
周老先生喉咙里发出嗬嗬的声响，好半天才挤出一句：“姑……姑爷……小的，小的没事……就是吓着了……”
他的声音干哑破碎，带着浓重的颤音。
“在牢里，没人为难你吧？”陆怀瑾问，语气随意得像在问今天天气。
周老先生的身体猛地一颤，像是被针扎了一下。
他飞快地低下头，双手死死攥着被角，指节泛白。
“没……没有……府衙的官爷们……问了些话，就，就放小的回来了……”
他说得断断续续，眼神躲闪，根本不敢看陆怀瑾的眼睛。
陆怀瑾没再追问，只是静静地坐在那里。
屋子里只剩下周老先生粗重压抑的呼吸声，和窗外偶尔传来的风吹树叶的沙沙声。
过了大概一盏茶的时间，周老先生似乎稍微平复了一点，但颤抖依然止不住。
他偷偷抬眼，飞快地瞥了陆怀瑾一下，又立刻垂下目光。
“姑爷……”他忽然开口，声音低得如同耳语，“那……那本账……”
陆怀瑾身体微微前倾：“嗯？”
“不是小的拿的……真的不是小的……”周老先生的眼泪忽然就下来了，浑浊的泪水顺着他脸上深刻的皱纹往下淌，他也不敢擦，只是拼命摇头，“小的就算有天大的胆子，也不敢动商号的东西……”
“我知道不是你。”陆怀瑾的声音很肯定，“账房的锁没坏，刘掌柜的钥匙一直在他身上。是有人趁乱，用了别的法子。”
周老先生闻言，猛地抬起头，眼里满是惊恐和难以置信，随即又化为更深的绝望。
他张了张嘴，似乎想说什么，又死死咬住了嘴唇，咬得几乎渗出血来。
“周先生，”陆怀瑾盯着他的眼睛，一字一句，缓慢而清晰，“在京兆府大牢里，除了府衙的差役和官吏，还有没有别的人……问过你话？”
这句话像一道惊雷，直接劈在了周老先生身上。
他整个人剧烈地哆嗦起来，牙齿咯咯作响，脸上瞬间褪尽最后一丝血色，惨白如纸。
他双手抱住头，发出类似困兽般的、压抑的呜咽。
“有……有……”他崩溃了，声音破碎不堪，“有一个……不是官差……”
陆怀瑾和门外的云浅浅交换了一个眼神。刘长贵倒抽一口凉气。
“那人，”陆怀瑾追问，声音压得更低，“长什么样？说话什么声音？”
“他……他不让人看脸……一直背对着光……”周老先生的声音抖得不成样子，断断续续，“说话……说话声音又尖又细，不像男人……身上……身上有股香味，很特别，不是熏香，像……像是药材，又有点甜腻……”
太监！
陆怀瑾几乎立刻在心里确认了。
宫里的太监，尤其是有些身份的，常会用些特制的香料或药膏，既为了保养，也为了掩盖某些气味，那味道确实与寻常熏香不同。
“他问了你什么？”陆怀瑾的声音紧绷起来。
“问……问账……”周老先生双手死死抓着自己的头发，似乎想把那段恐怖的记忆从脑子里揪出来，“翻来覆去，就问一本旧账……问七八年前，商号是不是接过宫里的活儿……问丝绸和香料的数目……问交割的地点和人……”
他喘着粗气，眼神涣散：“小的说……说年头太久了，记不清了……他不让……他让人按住小的，往小的脸上蒙湿纸……说再记不清，就一层一层加……”
湿纸覆面，窒息濒死的感觉，是刑讯逼供的阴毒手段。
云浅浅在门外听得指甲掐进了掌心。
“小的怕了……真的怕了……”周老先生泣不成声，“小的就说了……说了些……可小的真的记不清具体数目了……只记得是有过那么一两批，是内务府下面一个采办太监牵头接的，货送进宫，银子是过了半年才结的……”
他猛地抓住陆怀瑾的袖子，如同抓住救命稻草：“姑爷！姑爷救救小的！他们不会放过小的！他们知道小的还活着，知道小的可能会说出来！他们一定会来灭口的！”
陆怀瑾握住老人冰凉颤抖的手，用力按了按：“周先生，冷静。你现在在云家，很安全。你好好想想，那个人除了问账，还问过别的吗？比如，有没有提过具体的人名，或者地方？”
周老先生努力回想，恐惧让他思维混乱，好半天才喃喃道：“好像……好像问过‘张公公’……还问过‘东边的库’……别的……别的实在想不起来了……”
张公公？东边的库？
陆怀瑾将这两个词记在心里。
他松开手，站起身：“你先歇着，别多想。我会让人守着这个院子，不会让任何人靠近你。”
周老先生还想说什么，却被一阵剧烈的咳嗽打断。
陆怀瑾转身走出房间，轻轻带上门。
廊下的阴影里，云浅浅的脸色比夜色还冷。刘长贵额头上全是冷汗。
“宫里的人。”云浅浅的声音从牙缝里挤出来，带着彻骨的寒意，“竟然直接插手到大理寺和京兆府的大牢里审人。他们到底想掩盖什么？”
陆怀瑾没有立刻回答。
他走到院子里，抬头看了看沉黑的夜空。
线索逐渐串联起来。
张维之和京兆府是明枪，来势汹汹，想压服他们，可能也是想探底。
而暗处这支来自宫廷的箭，目标精准，只为那本旧账。
那本账，记录着七八年前云家与内务府的交易。
那个时候，云家还是老爷子当家。
“刘掌柜，”陆怀瑾忽然开口，“周先生提到的‘张公公’和‘东边的库’，你可有印象？”
刘长贵苦着脸回忆：“‘张公公’……宫里姓张的太监不少，有权势的也有几位，一时对不上。‘东边的库’……内务府辖下库房众多，东边……莫非是‘废物库’？专门存放些老旧破损、待处理的物件儿？”
废物库？
陆怀瑾记下了。
一个负责处理废品的库房，一个太监。
与旧账有关。
“那本账，具体记的是什么？”陆怀瑾问刘长贵。
“就是那两批丝绸和香料的进出明细。”刘长贵道，“货是内务府一位吴姓采办公公经手的，数量不小。咱们当时提供了最好的苏绣和几种南洋进贡的香料，银子也是按市价结的，走的正规内库账目，手续齐全。就是……就是结款慢了点，拖了大半年，老爷子当时还为此去内务府催过几次。”
手续齐全的正规交易，为何七八年后，有人如此紧张，不惜动用刑讯，也要找到这本旧账？
除非，这账目本身有问题。或者，有人想利用这账目做文章。
陆怀瑾转身，看向刘长贵：“刘掌柜，你明日一早，去办件事。以商号盘点损失、整理旧务为名，让翁一正式接任京城分号的大掌柜。你从旁协助他。”
刘长贵一愣：“翁一？他……他资历尚浅……”
“翁一脑子活，最重要的是，他绝对忠心。”陆怀瑾打断他，“接下来一段时间，商号明面上的生意照常，甚至要做得更热闹些，但暗地里，让翁一悄悄梳理一遍所有与宫中采办有关的陈年旧事，接触过的人，经手过的项目，越详细越好。特别是七八年前那两笔交易的前后脉络。”
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刘长贵明白了，这是要在内部查起。
他郑重应下：“是，姑爷，小的明白。”
“还有，”陆怀瑾补充道，“此事只有你、翁一、我，还有浅浅知道。其他人，包括账房其他人，一个字都不能透露。”
“小的懂轻重。”刘长贵额头冒汗，连连点头。
云浅浅在一旁静静听着，此刻开口：“怀瑾，你那边呢？”
陆怀瑾看向她：“我明日去一趟大理寺，找李少卿聊聊。”
云浅浅蹙眉：“直接去问？会不会打草惊蛇？”
“不问账本，不问太监。”陆怀瑾摇头，嘴角勾起一抹没什么笑意的弧度，“我去请教他，京城的风土人情，还有……若将来有幸入朝为官，这各部各监司的职权划分，需要注意些什么。他是个热心人，又承了我上次公堂上的一点人情，想必不会拒绝。”
他这是要迂回打探内务府的情况。云浅浅点了点头：“小心些。”
“放心。”
当晚，陆怀瑾在书房待到很晚。
他将目前已知的线索，用笔一一写下。
丢失的旧账，指向七八年前与内务府的交易。
审问账房的人，疑似宫中太监，特征是尖细嗓音，特殊香气，提及“张公公”和“东边的库”。
内务府东边的库，可能是“废物库”。
刘长贵提到，交易经手人是吴姓采办太监。
线索零散，但都隐隐指向内务府深处，指向一段可能被掩盖的旧事。
第二天上午，陆怀瑾如约去了大理寺。
李崇明见到他，很是高兴，热情地将他迎进自己的公廨。
两人分宾主落座，书吏奉上香茶。
寒暄几句后，陆怀瑾便顺着话头，面露些许“赧然”与“求知”：“不瞒李兄，怀瑾侥幸过了乡试，日后若真能更进一步，入朝效力，于这朝廷各部院衙门的门道，却还是两眼一抹黑。尤其是内廷二十四衙门，与外朝又不相同，更是懵懂。李兄在大理寺任职，见多识广，不知可否指点小弟一二？免得将来闹了笑话，或是无意间犯了忌讳。”
李崇明闻言，抚须笑了起来：“怀瑾老弟过谦了。你连中四元，才惊四座，入朝是迟早的事。提前了解些，确是稳妥之举。这内廷衙门，说复杂也复杂，说简单，无非就是围着皇上和后宫打转，衣食住行，礼仪采买，各有司职。”
他喝了口茶，摆出闲谈的架势：“比如御马监，掌兵符；御用监，管造办；司礼监，权柄最重……而与外朝物资银钱往来最多，也最容易出纰漏的，当属内务府。内务府下设七司三院，掌财赋，管皇庄，监供应，职权大得很。”
陆怀瑾适时露出感兴趣又有些困惑的表情：“内务府……那具体些，比如这宫里平日的用度采买，废旧物品的处置，都归哪个司院管？”
“采买啊，那是广储司、会计司的差事，油水足，也敏感。”李崇明想了想，“至于废旧物品……嗯，像旧了破损的绸缎布料，用剩下的香料料头，淘汰的器物家具这些，不归各司直接管，内务府下头专设了一个‘废物库’来集中收储，定期评估，或赏赐，或变卖，或销毁。那地方不起眼，但也是个容易藏污纳垢的角落。”
废物库！
陆怀瑾心中一动，面上不显，只是点头：“原来如此。那这废物库的管事，想必也是内务府的公公？”
“自然。”李崇明随口道，“不过说起来，这废物库的管事，一年前倒换过人。原先那个，好像叫……张什么来着，手脚不太干净，私下倒卖库里的旧货，被查出来，悄没声息地处置了。现在换上的，是个叫小德子的年轻太监，听说还算本分。”
张公公？废物库？一年前换人？
陆怀瑾端起茶杯，抿了一口，压下心头骤起的波澜。
一年前换人，如今账本就失窃，账房被一个疑似太监的人审问……时间点巧得让人无法忽视。
他又旁敲侧击地问了几句各监司之间的人际关系，尤其是与采办、库藏相关的，李崇明知无不言，但并未提供更直接的线索。
谢过李崇明，陆怀瑾离开大理寺。
回到云家别院时，已近黄昏。
云浅浅正在花厅等他，面前的茶水已经凉了。
见他回来，立刻抬眼看来。
陆怀瑾将与李崇明的交谈内容，原原本本说了一遍，重点提到了“废物库”和一年前的人事变动。
云浅浅听完，沉默了很久。
花厅里只听得见她指尖轻轻敲打桌面的声音。
“丢失的旧账，记录的是与内务府的采买交易。”云浅浅缓缓开口，声音冷澈，“审问周先生的，是宫里的人，问的就是这笔旧账。而内务府，恰好有一个‘废物库’，一年前换了管事太监，旧管事姓张……怀瑾，你说，有没有可能，那笔交易里，除了明面上的丝绸香料，还夹带了别的‘东西’？或者，那笔交易的银子本身，就有问题？而有人，想用云家这本账，去填别的窟窿，或者……掩盖某些不该存在的痕迹？”
陆怀瑾坐到她对面，点了点头：“我也这么想。那本旧账，本身可能清白，但时间、经手人、甚至货物品类，或许恰好能和另一桩如今见不得光的事扯上关系。偷走它，销毁它，或者篡改它，对某些人来说至关重要。”
“可我们没有证据，甚至连对方是谁都只是猜测。”云浅浅眉头紧锁，“内务府水深似海，我们直接去碰，无异于以卵击石。”
“所以，不能硬碰。”陆怀瑾身体微微前倾，目光沉静，“我们需要一个合情合理的由头，把线抛下去，看看水底下到底有什么鱼，以及……哪条鱼会来咬钩。”
云浅浅抬眼看他：“你有主意了？”
陆怀瑾压低了声音：“刘掌柜说，云家以前接过内务府的采买。翁一在整理旧事。我们可以顺着这个方向，放出一点风声。”
“什么风声？”
“就说，云家商号经历了这场风波，虽逢凶化吉，但也想寻些稳妥的进项。宫里用度浩繁，每年都有大量更换下来的旧丝绸布料、剩余的香料底子，还有其他杂物，堆积在‘废物库’，处理起来麻烦，赏赐或变卖的渠道也有限。”陆怀瑾语速平缓，却字字清晰，“云家愿意低价承包这部分‘废物’的处置。清理、分类、转卖，甚至尝试回收利用其中部分材料。利润微薄，只为结个善缘，也算为宫里分忧。”
云浅浅的眼睛微微亮了：“承包废物库的处置……这是一条看似不起眼，却能正大光明接触内务府相关库房、人员的线。而且，利润低，不起眼，不容易引人注目。”
“对。”陆怀瑾点头，“让翁一，以云家新任大掌柜的身份，去活动一下。不必大张旗鼓，只在合适的场合，对着可能相关的人，‘无意间’透露出这个意向。然后，我们等着。”
“等谁会对这条‘不起眼’的生意，表现出‘不该有’的兴趣。”云浅浅接上他的话，语气冰冷，“等谁会急着跳出来，阻止我们接触‘废物库’，或者……急着来跟我们‘合作’。”
“没错。”陆怀瑾靠向椅背，“账本丢了，对方的目的已经达到。但他们不知道周先生到底说了多少，也不知道我们这边查到了什么。我们主动递出一个看似无害的‘诱饵’，反而能让他们心慌，让他们动起来。只要动，就可能露出马脚。”
花厅里再次陷入沉默。
窗外的天色彻底暗了下来，有丫鬟悄步进来，点燃了角落的灯盏。
暖黄的光线驱散部分阴影，却让两人脸上的神情更加明暗不定。
这个计划，主动踏入可能的漩涡中心，风险不言而喻。
但一味防守，被动等待，只会更加危险。
良久，云浅浅深吸一口气，指尖停止了敲击。
“好，”她看着陆怀瑾，眼神决断，“就按你说的办。明日，我就找翁一和刘掌柜来，商议细节。云家商号重开在即，正好缺一场热闹的‘乔迁’或‘开业’庆典，把各路朋友都请来坐坐。”
她的目光投向窗外沉沉的夜色，声音不高，却带着某种斩钉截铁的意味。
“风声，就从那场宴席上开始放。”