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王鹰最先憋不住被一家挂着天商蜜酿坊招牌的店铺吸引，拽着众人就往里钻。
“来来来，尝尝这个，这可是朝歌特产的仙蜜酿，用千年灵蜂的蜜酿制，入口绵柔，回味悠长，一壶就要三千仙晶！”
他大方地掏出一袋仙晶拍在柜台上：“来五坛！”
店主是个白须老者，见他们出手阔绰，连忙笑脸相迎，抬出五个玉坛。
项尘端起抿了一口，眼睛微亮：“不错，比万象城的灵酒多了几分厚重。”
王炔更是直接对着壶嘴灌了一大口，抹了抹嘴：“好喝，比俺家那口子酿的地瓜烧强多了。”
苦海也饮了一口，美滋滋道：“阿弥陀佛，好酒，酒肉穿肠过，佛祖心中留啊。”
苏炎虽然傲着逼脸，但喝了一口后，眉梢也微微挑了挑，没说什么，又喝了第二口。
几人边喝边逛，一路走一路看。
王鹰在一家卖法器的铺子里挑了几件精巧的小玩意儿，说是要带回去给母老虎当礼物。
王炔则盯上了一家卖灵肉干的摊子，一口气买了几百斤，当零嘴。
苦海在一个卖佛珠的摊位前驻足许久，最终还是摇了摇头，只是双手合十对摊主行了一礼。
苏炎什么都没买，只是一路沉默地走着，目光不时扫过街边那些巡逻的天商禁卫，似乎在评估对方的战力。
项尘则在一家卖香料的店铺里挑了几盒朝歌的龙涎灵香，带回去给几位道侣。
正当几人走到一处十字路口，准备拐入另一条繁华商业街时——
“哐当！哐当！”
沉重的金铁碰撞声从街道尽头传来，地面都在微微震动。
人群忽然骚动起来，原本在街边闲逛的修士百姓纷纷让开道路，有的踮起脚尖张望，有的直接退到了店铺檐下。
项尘等人停下脚步，顺着人群的目光望去。
只见长街尽头，一队身穿黑铁重甲的天商军士正浩浩荡荡地押着一列囚车缓缓驶来。
那些军士个个身材魁梧，面无表情，手持长戈，步伐整齐划一。
而他们押送的囚车，足有数十辆之多，每辆囚车都由玄铁铸成，笼内关满了人。
男女老少皆有，衣衫褴褛，面黄肌瘦，有些人身上还带着触目惊心的鞭痕和灼伤，显然是遭受过酷刑。
他们的眼神空洞而绝望，有些人在无声地流泪，有些人只是麻木地低着头，仿佛已经放弃了一切希望。
囚车所过之处，街道两侧的天商百姓纷纷议论。
“又抓人了……这是第几批了？”一个中年修士压低声音对同伴说道。
“谁知道呢，听说最近祭祀越来越频繁了，大王隔三差五就要办大典，人牲不够用，就从外面抓。”
“这些人是从哪儿抓来的？看着不像本地人。”
旁边一个花白胡子的老者叹了口气，低声道：“还能从哪儿？厚土州呗。天商和天周在那边打得天翻地覆，抓了不少俘虏和流民。
这些都是从战场上掳来的百姓，运气好的当奴隶，运气不好的……就成了祭祀的人牲。”
“人牲？”一个年轻修士脸色微变，“今天又要办祭祀大典？”
“可不是嘛。”那老者摇头，“听说广场那边早就准备好了，大鼎都烧了三天了。走吧，去看看热闹，这种场面可不是天天能见的。”
话音落下，周围不少百姓已经跟着囚车的方向涌去，脸上带着一种复杂的表情——有好奇，有兴奋，也有几分说不清道不明的麻木。
王鹰看着那些囚车中面如死灰的百姓，眉头皱了起来，低声道：“尘哥，这些人……”
项尘没有说话，只是目光沉沉地盯着那些囚车，眼底掠过一丝冷意。
“走，跟上去看看。”他的声音平静，但熟悉他的人都知道，这种平静下面，往往酝酿着风暴。
苏炎嗯了一声，眼中杀意隐现。
王炔拳头紧握，骨节咔咔作响：“这些畜生……”
苦海双手合十，低诵了一声佛号，眼中满是悲悯。
五人随着人流，朝着囚车行进的方向走去。
穿过几条大街，拐过数道弯，人流越聚越多，最终汇聚到了一片开阔的广场前。
这是一座占地极广的祭祀广场，以黑色玄武岩铺就，四角各立一尊狰狞的石雕神兽，广场中央矗立着一尊巨大的青铜鼎。
那鼎高达十丈，三足两耳，鼎身铭刻着密密麻麻的古老符文，此刻鼎内沸水翻滚，黑色的液体咕嘟咕嘟冒着泡，散发出一股令人作呕的腥臭与灼热高温。
那不是普通的水，是深渊沸油。
在大鼎周围，还环绕着数十尊小鼎，每尊小鼎前都站着一名身穿巫袍、面涂油彩的巫师，手中持着骨杖或铜铃，口中念念有词。
广场上已经人山人海，少说也有数万人，里三层外三层围得水泄不通。天商百姓们占据了最好的位置，有的甚至带来了凳子和茶水，像是在等一场盛大的表演。
项尘等人挤在人群中，目光扫过全场。
他注意到，广场四周的高台上，还坐着几名身着华贵朝服的天商大臣，正谈笑风生地品着仙酿，仿佛下面即将发生的不是一场屠杀，而是一出戏。
“当当当——”
铜锣声骤然响起。
数十名巫师开始在广场中央跳起了祭祀之舞。
他们的动作古怪而诡异，身体扭曲成不可思议的角度，口中发出尖锐的吟唱，手中骨杖敲击着地面，节奏越来越快，越来越疯狂。
舞蹈持续了约莫一刻钟，最终在一声尖锐的铜铃响中戛然而止。
巫师们齐齐停下，面向大鼎，高举骨杖，齐声诵念咒语。
紧接着——
囚车被推到了广场边缘。
铁笼打开，那些被抓来的厚土州百姓被粗暴地拽了出来。
他们哭喊着、挣扎着，但在那些修为高强的军士面前，如同蝼蚁一般无力。
男丁被率先推了出来。
一名为首的巫师举起骨杖一指，几名军士便如拎小鸡一般将那些男子抓起，毫不犹豫地丢入了那尊沸腾的大鼎之中。
“啊——！！！”
凄厉的惨叫声瞬间撕裂了广场上的空气。
那些男子落入沸油之中，皮肤在瞬间起泡、溃烂、焦黑，他们拼命挣扎，但滚烫的油液将他们死死裹住，每一寸肌肤都在被无情地灼烧、吞噬。
惨叫声从尖锐变得嘶哑，从嘶哑变得微弱，但那股绝望与痛苦的哀嚎却久久回荡，令人毛骨悚然。
广场上，不少天商百姓非但没有露出不忍之色，反而发出了欢呼。
“好！烧得好！”
“祭祀顺利，风调雨顺！”
“大王万寿无疆！”