第33章同窗之机

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    又过了三日。
    傍晚散学。
    学子们收拾书袋陆续离开讲堂。
    薛明阳也在往外走，被李助教拦住了。
    “薛明阳，周先生让你去后堂一趟。”
    薛明阳脚下一顿。
    他下意识回头看了一眼顾辞。
    顾辞正蹲在角落里收拾自己的小板凳，闻声抬了下眼皮，冲他微微摇了一下头。
    意思是：别慌，正常去。
    薛明阳深吸一口气，跟着李助教往后堂走。
    后堂里。
    周秉文坐在书案后面，面前摊着一本册子。
    他看见薛明阳进来，放下笔。
    “坐。”
    薛明阳在对面坐下。
    屁股刚沾到凳面就开始搓手。
    周秉文看了一眼他搓得通红的胖手。
    “你紧张什么？”
    “没紧张。”
    薛明阳把手藏到袖子里。
    周秉文也没揭穿他，端起茶碗抿了一口。
    “明阳，为师问你一件事。”
    “先生请说。”
    “你那个伴读书童顾辞，可曾正式开过蒙？读过几年书？”
    薛明阳心里咯噔一下。
    来了。
    他最怕的就是这种问题。
    每回有人问到顾辞，他就心虚得不行。
    不是怕顾辞被发现有才学，而是怕代笔的事被顺藤摸瓜扯出来。
    他咽了口唾沫，小心翼翼开口。
    “回先生，他是乡下来的。清河村，家里穷，没上过私塾。”
    周秉文看着他。
    薛明阳被这目光盯得头皮发麻，赶紧又补了一句。
    “不过脑子确实聪明。跟着学生在书院听了几个月，认字写字都学得挺快。”
    “几个月就能写成这样？”
    周秉文从袖袋里取出一张折好的粗麻纸，在讲案上展开。
    薛明阳凑过去看了一眼。
    是顾辞的字迹。
    上面写着一段关于《孟子》的阐述。
    薛明阳看不太懂内容，但他认得辞弟的字。
    “这是……”
    “前几日你那位伴读不小心落在讲堂的。”
    周秉文用指尖点了点纸面。
    “明阳，你老实告诉为师。这孩子，到底是什么来路。”
    薛明阳咽了口唾沫。
    他想了想，决定说实话。
    至少说一部分实话。
    “先生，学生不敢欺瞒。辞弟确实没有正式上过学。他家里穷得很，他爹和大伯都是童生，考了十几年没考上秀才，家里连饭都快吃不起了。”
    “他是来薛府做伴读挣月钱养家的。”
    “但他确实……”
    薛明阳搓了搓手。
    “确实比学生聪明一百倍。”
    周秉文没有追问代笔的事。
    他放下茶碗，沉吟了片刻。
    “明阳，你觉得顾辞这孩子，是个什么样的人？”
    薛明阳愣了一下。
    这问题倒是出乎意料。
    他认真想了想。
    “辞弟……就是那种，说话不多，但每句话都在点子上的人。”
    “脑子比我好使一百倍。”
    “学东西快得吓人。上个月我教他下棋，第三天他就把我杀得找不着北了。”
    “而且他特别能吃苦。每天午后别人都在歇着，他一个人窝在廊下看书写字，连赵婶喊他吃点心都听不见。”
    薛明阳越说越来劲。
    “先生，您是不知道，辞弟他……”
    他忽然收住嘴。
    差点把不该说的秃噜出来。
    周秉文看了他一眼，没有追究。
    后堂里安静了一小会儿。
    周秉文站起身，走到窗前。
    窗外是书院的后院，一棵老槐树被傍晚的斜阳拉出很长的影子。
    院子里，下学的学生已经走光了。
    只剩西跨院廊下的石凳上，一个穿粗布衫的孩子正靠着柱子看书。
    晚风翻动书页，发出细碎的声响。
    周秉文背对着薛明阳，声音不重，但每个字都很清楚。
    “这孩子若只做书童，可惜了。”
    薛明阳眨了眨眼。
    周秉文转过身。
    “鹿鸣书院每年有两个寒门减免束脩的名额。”
    “不拘出身，不论门第，只要山长认可其才学品行，即可免去全部束脩杂费，以正式学子身份入学。”
    “今年的名额，用了一个，还剩一个。”
    薛明阳的嘴巴张开了。
    “先……先生，您说的是真的？”
    “老夫什么时候跟学生开过玩笑。”
    薛明阳腾地站起来。
    凳子被他撞得往后滑了一尺。
    “先生，这还用问吗！他做梦都想读书！”
    “学生替他谢过先生大恩！”
    说完就要往外冲。
    “站住。”
    周秉文喊住他。
    薛明阳停在门口，回过头。
    周秉文走回书案后面坐下，重新拿起笔。
    “第一，这个名额是给他的，不是给你的。回去让他自己来找我，亲口说愿不愿意。”
    薛明阳点头。
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    “第二，他若入了学，身份就不是书童了，是正式的学子。往后在书院里，他跟你是同窗，不是主仆。你明白吗？”
    薛明阳又点头，点得跟捣蒜似的。
    “那当然。本来就不是主仆。他是我兄弟。”
    周秉文看着他认真的样子，嘴角动了一下。
    “第三。”
    他顿了顿。
    “为师只是免了他的束脩。笔墨纸砚、书本衣裳，这些费用书院管不了。”
    薛明阳一拍胸脯。
    “先生，这些全包在我身上！我回去就让管家去南街文宝斋，把最好的湖笔、最好的徽墨、最好的宣纸全买一套！不，买两套！”
    “用不着最好的，中等的就行。”
    “那不行！我爹的钱不花留着干什么？我爹说了，钱花在刀刃上才叫本事。辞弟就是最大的刀刃！”
    周秉文被这个比喻说得哭笑不得。
    他摆了摆手。
    “去吧去吧。”
    薛明阳转身就跑。
    脚步声咚咚咚的，把走廊里的灰都震下来了。
    李助教从隔壁房间探出头。
    “周先生，薛明阳怎么跟被狗撵了似的？”
    周秉文没搭理他。
    他低头看着面前的册子，提笔在空白的名额栏里，工工整整写下两个字。
    顾辞。
    写完之后他盯着这两个字看了一会儿。
    “但愿老夫没看走眼。”
    他自言自语了一句，把册子合上了。
    西跨院。
    顾辞正坐在廊下的长凳上看书。
    今天借的是一本《尚书正义》，翻到“洪范”篇。
    夕阳从廊柱的缝隙间照进来，在书页上投下一道斜长的光影。
    院子里很安静。
    薛明阳的脚步声从很远的地方传来。
    顾辞没抬头。
    脚步声越来越近，越来越急。
    最后变成了小跑。
    然后是薛明阳的大嗓门。
    “辞弟！”
    顾辞翻了一页书。
    “辞弟！”
    薛明阳冲到他面前，双手撑着膝盖，呼哧呼哧喘。
    他跑得太急，脸涨得通红，额头上全是汗。
    顾辞合上书，抬起头。
    “怎么了。”
    “辞弟，从明天起，你就不用坐小板凳了！”
    顾辞看着他。
    薛明阳喘匀了一口气，咧开嘴。
    “咱们是同窗了！”
    顾辞没有立刻接话。
    他看着薛明阳那张红扑扑的、笑得快要裂开的胖脸。
    “你把事情说清楚。”
    薛明阳一屁股坐到他旁边，差点把长凳坐塌。
    然后他把周秉文的话从头到尾复述了一遍。
    一个字不落。
    寒门减免名额、免去束脩、正式入学。
    包括“同窗不是主仆”这些关键的话，他每一句都着重强调了两遍。
    说到最后，他搓着手，兴奋得声音都在抖。
    “辞弟，你知道这意味着什么吗？你有学籍了！有了学籍，你就能报名参加县试！”
    顾辞看着他。
    “笔墨纸砚的钱……”
    “我出！”
    薛明阳打断他。
    “全我出。别跟我客气。你要是跟我客气，我跟你急。”
    顾辞没再推辞。
    他垂下目光，看着膝盖上合拢的书本。
    夕阳的光影从书脊上慢慢滑过。
    院子里的桂花树被晚风吹动，几片叶子无声地落在廊前的石阶上。
    薛明阳还在旁边絮絮叨叨。
    “我跟你说，明天我就带你去见周先生。你放心，先生人很好的，就是脸臭了点。你到时候表现得恭敬些就行。”
    “对了，还有书案！我让下人去搬一张新的，就摆在我旁边。”
    “不对，我坐第三排，你成绩肯定比我好，回头怕是得坐到前面去……”
    “那我申请往前挪一挪？”
    顾辞转过头看他。
    “薛明阳。”
    “嗯？”
    “谢谢你。”
    薛明阳愣了一下。
    然后他挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了。
    “这有什么好谢的。你是我兄弟。”
    顾辞没再说话。
    他重新打开书，翻到刚才的那一页。
    夕阳落在他的侧脸上，清秀的眉眼间浮着一层温暖的金色。
    薛明阳的声音渐渐远了。
    廊下安静下来。
    顾辞翻过一页，目光落在书页上。
    但他的眼神没有聚焦在那些密密麻麻的文字上。
    他在想另一件事。
    来薛府做伴读，是第一步。
    在藏书阁系统性地查漏补缺，是第二步。
    在课堂上偶尔展露一丝天资，让周秉文注意到自己，是第三步。
    他没有刻意炫技。
    也没有主动毛遂自荐。
    他只是让自己不那么像一个普通书童。
    剩下的，交给时间。
    秋风从廊外吹进来，翻动书页。
    顾辞低着头，唇角微微扬了一下。
    从明天开始，他不再只是书童了。

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