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枕霞阁内，烛火未燃，唯有冰冷的月光透过窗纱，在光洁的地板上投下模糊而苍白的影子。岳清霜枯坐在黑暗里，仿佛一尊失去生气的玉像，又像一株被冰雪骤然封冻的寒梅。
那本破旧册子上潦草的字迹，如同淬了毒的针，一根根扎进她的脑海，扎进她的心脏，反复刺穿，带来绵密而尖锐的痛楚，痛到几乎麻木，痛到连呼吸都带着血腥气。
双生。次女。孱弱。秘药。恐损心智。不知所踪。禁忌。
每一个词，都像一把重锤，将她过去十七年的人生，从根基处砸得粉碎。那些她曾经深信不疑的、赖以生存的一切——父亲的严厉与偶尔流露的温情，北疆辽阔而粗粝的风沙，帅府中她熟悉的一草一木，甚至“岳清霜”这个名字本身——都在这一刻，露出了狰狞而虚幻的裂痕。
原来，她不是岳独行的女儿。不是那个在北疆长大、被将士们暗中称为“小将军”的岳家大小姐。她只是一个“不知所踪”的、被家族刻意遗忘和掩盖的、甚至连名字都没有留下的“次女”。一个需要用虎狼之药续命、甚至可能被损害了神智才能存活下来的、孱弱的双生子之一。
那谢婉清……她的姐姐，知道吗？知道有她这样一个妹妹的存在吗？知道她们是血脉相连的双生姐妹吗？看她昨日那怯懦、茫然、带着病气的模样，她大概也是不知道的吧。她只是被养在深闺、用药物吊着性命、连自己身世都模糊不清的可怜人。
母亲……笔记中那位“夫人”，在病榻上绝望呼唤“我的孩儿……两个……”的母亲，她又在哪里？是否还活着？她是否也像自己一样，在无数个日夜，思念着那个“不知所踪”的孩子？那个噩梦中的大火，那个怀抱婴儿、泪流满面的女人……是她吗？那场大火，是真实发生过的吗？它又象征着什么？是分娩的凶险，还是别的灾祸？
而岳独行……父亲……
这个称呼在舌尖滚过，带起一阵尖锐的刺痛和强烈的荒谬感。她叫他父亲，叫了十七年。她敬他，畏他，努力想要达到他的期望，成为能让他骄傲的女儿。她以为他那深沉的、偶尔流露出复杂情绪的目光，是严父不易表达的关爱。可如今看来，那目光背后，藏着多少她看不懂的秘密、愧疚，或许……还有利用？
是他带走了她。那个笔记中的“神秘客”，很可能就是他。他把她从亲生母亲身边带走，从江南带到遥远的北疆，给了她一个全新的、虚假的身份，把她抚养长大。为什么？是因为她“先天不足，恐难将养”，所以干脆被抛弃，被他“捡”了回去？还是因为那双生带来的“不祥”或某种禁忌，需要将她这个“次女”远远送走，甚至……抹去存在？
如果是前者，他是在救她？用那种“秘药”续命，会损害心智，所以他选择了带走她，用别的方式养大？可为何从不告诉她真相？为何要让她顶着“岳独行之女”的身份活了十七年？
如果是后者……那他就是这场阴谋的参与者，甚至可能是主使之一！他带走她，是为了掩盖谢家的秘密，还是为了他自己不可告人的目的？她在他眼中，究竟是什么？一个需要监控的隐患？一颗可以利用的棋子？还是……别的什么？
无数的疑问，如同沸腾的毒液，在她心中翻滚、冲撞，烧灼着她的五脏六腑。愤怒、悲伤、被欺骗的痛楚、对身世的茫然、对姐姐谢婉清的复杂情愫、对岳独行爱恨交织的撕裂感……种种情绪如同风暴，将她的心撕扯得支离破碎。
她猛地站起身，走到妆台前。铜镜在昏暗的光线中映出她模糊的轮廓。她颤抖着手，拨开颈侧的发丝，凑近镜子，死死盯着那枚淡红色的梅花痣。
月光下，那枚小痣颜色似乎更深了些，像一滴凝固的血，又像一朵小小的、妖异的梅花，烙印在她的肌肤上。这就是“并蒂梅印”吗？这就是她和谢婉清血脉相连、命运相系的证明？也是她们一生悲剧的根源？
她忽然想起很小的时候，有一次练功受伤，肩背留下一道不深的疤痕。府里的老嬷嬷给她上药时，曾无意中叹道：“小姐这肌肤，真是随了……唉，倒是这胎记，生得精巧，像朵梅花似的，少见。”当时她年纪小，未曾在意，如今想来，那老嬷嬷欲言又止的话，那声叹息，是否也隐藏着什么？
还有父亲，偶尔看向她颈侧时，那瞬间凝滞、复杂难言的眼神……他是在看这枚痣，还是在透过这枚痣，看着另一个人？看着那个留在谢家，被药石折磨的、真正的谢家大小姐？
不，或许谢婉清也不是“真正”的。她们都是被命运捉弄、被上一辈的隐秘和选择所左右的可怜人。
“啊——！”一声压抑到极致的、仿佛受伤幼兽般的低吼，终于冲破了岳清霜死死咬住的牙关，逸出唇边。她猛地一拳砸在坚硬的黄花梨木妆台上，发出一声闷响。指骨传来剧痛，但比起心中的痛楚，这肉体的疼痛几乎可以忽略不计。
她不能崩溃。不能在这里崩溃。
岳清霜剧烈地喘息着，胸口急剧起伏。她强迫自己冷静，用残存的理智，死死按住那颗几乎要炸裂开来的心。
哭没有用。崩溃没有用。自怨自艾更没有用。
她要弄清楚一切。所有的一切。
首先，她要确认，那本笔记记载的，是否完全属实。枕流轩那本破册子，或许是某个知情下人的私下记录，但它只是一面之词。她需要更多的证据，更直接的证据。
其次，她要查清楚，当年到底发生了什么。那个“神秘客”是不是岳独行？他和谢凌峰达成了什么协议？母亲是谁，现在何处？谢家为何要严密封锁双生之事？甚至不惜以损害谢婉清神智为代价？
再次，她要弄清楚，岳独行将她养在身边十七年，究竟是为了什么？是纯粹的收养和隐瞒，还是另有图谋？他对她，究竟有几分真情，几分假意？
最后……谢婉清。她的姐姐。那个在药香和病痛中长大、对一切似乎一无所知的柔弱女子。她该怎么办？相认吗？如何相认？相认之后呢？谢家会允许吗？岳独行会允许吗？那诡异的“秘药”，对她的身体和心智，究竟造成了多大的伤害？
这些问题，沉甸甸地压在她的心头，每一个都如同巨石，让她几乎喘不过气。但正是这沉重到极致的压力，反而激发了她骨子里那份从北疆风沙中磨砺出的、绝不轻易低头的倔强和坚韧。
她擦干脸上冰凉的泪痕，重新坐回黑暗中，眼神渐渐变得冰冷而清明，如同北疆雪原上最坚硬的寒冰。
从今日起，不，从此刻起，她不能再是那个被蒙在鼓里、对父亲唯命是从的岳清霜了。她必须为自己，或许，也为谢婉清，挣出一条生路，查明所有的真相。
第一步，从岳独行开始。
他是这一切的起点，也是她目前唯一能接触到的、最可能的知情人。直接质问，他定然不会承认，甚至可能彻底封锁消息，将她看得更紧。她需要策略，需要时机，需要……证据，能让他无法辩驳的证据。
那本枕流轩的册子，是证据，但不够。她需要更直接的，比如……当年经手之人的证言？那个熬药的钟伯？还有……谢婉清本人？
想到谢婉清，岳清霜的心又是一阵抽痛。如果她贸然去问，会不会刺激到那个病弱的姐姐？会不会让谢家察觉，反而害了她？
不，不能急。她必须步步为营。
首先，她要更仔细地观察岳独行，观察谢府的一切。其次，她要设法，在不引起注意的情况下，再次接近撷芳馆，观察谢婉清，观察那个钟伯，甚至……或许有机会，能取到一点谢婉清所服汤药的残渣？萧离……那个神秘的锦衣卫，他似乎在调查沈家旧案，或许，他也会对这些隐秘感兴趣？能不能……借助他的力量？
这个念头让岳清霜自己都吃了一惊。她与萧离不过数面之缘，连话都没说过几句，更谈不上信任。但不知为何，那双深邃冷静、仿佛能洞悉一切的眼睛，给她一种奇异的感觉——他或许，会是这盘错综复杂的棋局中，一个意想不到的变数。至少，他看起来，不像岳独行或谢家人。
但这些都是后话。眼下，她需要先应付过今晚，应付过明天，应付过岳独行可能到来的、不动声色的刺探。
岳清霜深吸一口气，缓缓走到窗边，推开窗户。深秋夜寒，冷风猛地灌入，吹散了一室沉闷，也让她滚烫的头脑稍微清醒了一些。她望着窗外沉沉的夜色，谢府的重重院落隐在黑暗里，如同潜伏的巨兽，张着无声的大口。
这看似富丽堂皇、规矩森严的深宅大院，底下究竟埋藏着多少见不得光的秘密，流淌着多少被刻意遗忘的血泪？
而她，岳清霜，或者说，那个连名字都没有的谢家“次女”，如今就站在这漩涡的边缘，稍有不慎，便可能被吞噬得连骨头都不剩。
但她不会退。也不能退。
既然命运将她推到了这里，将这血淋淋的真相一角撕开给她看，那么，就算前方是刀山火海，是万丈深渊，她也要闯过去，看清楚全部。
月光清冷，映照着她苍白而坚定的面容，颈侧那枚梅花痣，在夜色中若隐若现，仿佛一枚无声的烙印，诉说着不为人知的宿命与羁绊。
她轻轻抚上那枚小痣，指尖冰凉。
“姐姐……”一个极其轻微、几乎微不可闻的词语，逸出她的唇间，带着生涩的、陌生的，却又无比复杂的滋味。
夜色更深了。岳清霜就那样站在窗边，任凭寒风吹拂，一动不动，如同化作了夜色的一部分。直到东方天际，泛起一丝微弱的鱼肚白，新的一天，即将在这沉重而隐秘的序幕中，缓缓拉开。而她，也将带着破碎的认知和重塑的决心，踏入这更加迷雾重重、危机四伏的棋局中心。心神虽震，然意已决。