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暮色四合，太湖的水面被夕阳的余晖染成一片瑰丽的紫金色，远处水天相接处，几艘晚归的渔舟，拖着长长的波痕，缓缓驶向炊烟升起的村落。这片被芦苇荡和荒僻河汊环绕的“沙渚”附近，荒凉而寂静，只有风吹过芦苇的沙沙声，和远处偶尔传来的水鸟啼鸣。
马车在废弃的渔棚前停下。老何和莫愁率先跳下车辕，警惕地环顾四周。荒草萋萋，棚屋破败，看不出有人烟的迹象，也未见约定的标记。空气中弥漫着水汽和淡淡的鱼腥味，以及一丝不易察觉的、风雨欲来的压抑。
岳独行抱着萧离下了车，动作依旧轻柔。沈夜在老何的搀扶下，也勉强支撑着下车，双脚落地时，一阵虚软，险些栽倒，被老何紧紧扶住。他脸色苍白如纸，额上沁出细密的冷汗，但眼神却已恢复了几分清明，正努力调整着呼吸，试图积聚起一丝气力。
岳清霜紧紧跟在父亲身边，小手抓着父亲的衣角，大眼睛不安地打量着周围陌生的环境。
“就是这里？”莫愁皱了皱眉，目光扫过那片废弃的渔棚，语气中带着怀疑。这里怎么看都不像是一个安全的藏身之处。
岳独行将萧离小心地安置在一处背风、相对干燥的棚檐下，用毯子仔细裹好，又探了探她的脉息，眉头紧锁。萧离的气息依旧微弱，但好在还算平稳，没有继续恶化的迹象。他起身，望向烟波浩渺的太湖深处，沉声道：“是这里。白玄精通太湖水路，若他脱身，定会在此留下暗记。我们再等等，若是入夜后他还不来……”他顿了顿，没有说下去，但眼神中的凝重已经说明了一切。若白玄不来，或者来了不该来的人，那他们的处境将更加凶险。
时间在寂静和焦灼中一点点流逝。夕阳终于完全沉入西山，最后一抹天光被暮色吞噬，天地间陷入一片深沉的灰蓝。芦苇荡在晚风中摇曳，发出更大的声响，仿佛隐藏着无数窥探的眼睛。寒意随着夜风袭来，带着太湖特有的湿冷。
岳独行盘膝坐在萧离身边，一手仍抵在她后心，默默运功，既是调息自身，也是为萧离渡入一丝温和的内力，护住她心脉。老何守在马车旁，耳朵竖起，不放过任何一丝异常的声响。莫愁则靠在一根歪斜的木柱上，闭目养神，但手中不知何时已扣了几枚细如牛毛的银针，在指间微微转动。
沈夜背靠着另一面残破的土墙，席地而坐，努力运转着体内所剩无几、且混乱不堪的真气，试图梳理那些受损的经脉。每一次真气运转，都带来针扎般的刺痛，但他咬牙忍耐着，冷汗涔涔而下。他必须尽快恢复哪怕一丝自保之力，绝不能成为彻底的累赘。
岳清霜似乎也感受到了气氛的凝重，乖巧地坐在父亲脚边，不哭不闹，只是将小小的身体尽量缩在父亲身后，大眼睛在渐浓的夜色中，警惕地眨动着。
就在众人的心渐渐沉下去，开始考虑是否需要连夜转移时，一阵极其轻微的、不同于风吹芦苇的“沙沙”声，从芦苇荡深处传来。
所有人瞬间警觉。老何的手按上了刀柄，莫愁指间的银针在黑暗中闪过一丝微不可查的寒芒，岳独行也睁开了眼睛，目光锐利地投向声音来处。
只见芦苇晃动，一道敏捷如狸猫的黑色身影，悄无声息地从中滑出，落地无声，几个起落，便已来到近前。来人一身黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛，在夜色中显得格外锐利。
“白叔！”岳清霜眼尖，小声惊呼，语气中带着一丝惊喜。
来人正是白玄。他扯下脸上黑巾，露出那张饱经风霜、此刻却带着一丝疲惫和庆幸的脸。“老岳！沈小子！你们果然还活着！”他声音压得很低，快步走近，目光迅速扫过众人，在看到岳独行肩头的伤、昏迷的萧离、以及沈夜那副重伤虚弱的模样时，眼中闪过一丝后怕和庆幸，“老天保佑！我在下游找了一夜，只找到些破碎的船板和浮尸，还以为……回来就好，回来就好！”
见到白玄，众人一直悬着的心，终于稍稍落下了一些。岳独行眼中也闪过一丝如释重负，沉声道：“老白，情况如何？可有人跟踪？”
白玄摇头，神色凝重：“我绕了几圈，甩掉了可能存在的尾巴，暂时安全。不过，此地不宜久留。胥江上的动静太大，青龙会吃了亏，绝不会善罢甘休。谢家的船队虽然逼退了他们，但也等于告诉所有人，你们和谢家有关联。恐怕用不了多久，这里就会被各方眼线盯上。”
“我们现在去哪里？”莫愁冷冷问道，这是当前最紧要的问题。
白玄从怀中掏出一张皱巴巴的羊皮地图，就着微弱的星光，指向太湖深处：“我在湖心西洞庭山附近，有一处隐秘的水寨，早年置下的产业，除了几个绝对信得过的老兄弟，无人知晓。那里水道复杂，芦苇丛生，易于隐藏。我们先去那里落脚，你们养伤，再从长计议。”
“西洞庭山……”岳独行沉吟，他对太湖不算陌生，知道那里岛屿星罗棋布，水道错综复杂，确实是藏身的好地方。“好，就去那里。事不宜迟，立刻出发。”
“跟我来。”白玄收起地图，转身带路。众人迅速行动。岳独行抱起萧离，老何搀扶起沈夜，莫愁和岳清霜紧随其后。在白玄的引领下，他们弃了马车，将那辆青篷马车和谢家提供的部分显眼物资留在原地，只带上必要的药材、干粮和随身细软，悄无声息地潜入了茂密的芦苇荡。
芦苇荡深处，系着一条不起眼的乌篷小船。船身不大，但足够容纳他们几人。众人依次上船，白玄亲自操桨，小舟如同灵活的游鱼，悄无声息地滑入幽暗的水道，向着太湖深处驶去。
夜色深沉，无星无月，只有水面上偶尔反射的、不知来自何处的微光。小舟在迷宫般的水道中穿行，四周是高耸的芦苇，水声潺潺，更显得万籁俱寂。沈夜靠在船舱内，听着单调的划水声，感受着小舟轻微的晃动，紧绷的神经略微松弛，疲惫和伤痛如同潮水般袭来，让他意识有些模糊。但他强迫自己保持清醒，努力调息，同时侧耳倾听着舱外的动静。
岳独行依旧将萧离搂在怀中，用体温温暖着她冰凉的身体，另一只手始终抵在她后心，内力源源不断地渡入。他闭着眼睛，但呼吸悠长，显然也在调息恢复。
莫愁坐在船头，借着稀薄的夜色，警惕地观察着四周的水道。老何则守在舱尾，与白玄一前一后，保持着警戒。
岳清霜靠在父亲身边，一开始还强撑着，但终究抵不过连日的惊吓和疲惫，不久便沉沉睡去，发出均匀细微的呼吸声。
小舟在黑暗中行进了约莫一个多时辰，周围的水域渐渐开阔，芦苇也变得稀疏，远处隐约可见起伏的山峦轮廓，如同蛰伏在黑暗中的巨兽。太湖的浩瀚，在此刻才真正显现出来。夜风带着水汽扑面而来，带着深秋的寒意。
“前面就是西山岛了，水寨在岛的另一侧，一个很隐蔽的河湾里。”白玄压低声音道，手中船桨划动得更加轻快。
又过了小半个时辰，小舟拐进一条更加狭窄、两岸林木茂密的河道，七弯八绕之后，眼前豁然开朗，出现一个被山崖和茂密树林环抱的小小河湾。河湾内侧，依着山势，建有几间简陋但结实的木屋，屋前是一片平整的夯土地，还搭着晾晒渔网的架子。一盏昏黄的灯火，在其中一间木屋的窗口亮着，在漆黑的夜色中，显得格外温暖。
“到了。”白玄将小舟轻轻靠在简陋的木制码头边，率先跳上岸，将缆绳系好。
木屋的门吱呀一声开了，一个身形佝偻、头发花白的老者，提着灯笼走了出来，看到白玄，浑浊的老眼中闪过一丝光亮，嘶哑着嗓子道：“白爷，您回来了。”他目光扫过白玄身后陆续下船的岳独行等人，尤其是在看到昏迷的萧离和重伤的沈夜时，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是微微躬身，让开了路。
“老黄，是我。准备两间干净屋子，烧些热水，再弄点吃食，清淡些。”白玄对老者吩咐道，语气熟稔。
“哎，好，好。”被称作老黄的老者连忙应下，转身蹒跚着去准备了。
众人上了岸。木屋虽然简陋，但收拾得颇为干净。白玄将岳独行和萧离引入一间相对宽敞、铺着干燥稻草和粗布床单的屋子，又将沈夜和老何安排在旁边一间稍小的屋子。莫愁则自己选了一间靠近水边的屋子，说是方便观察水面动静。
很快，老黄烧好了热水，又端来几碗热腾腾的、加了姜丝的鱼汤和简单的面饼。虽然粗陋，但对于历经生死、又冷又饿的众人来说，已是难得的慰藉。
岳独行小心地喂萧离喝了几口鱼汤，但大部分都顺着嘴角流了出来。他眉头紧锁，看向莫愁。
莫愁检查了萧离的情况，又看了看沈夜的伤势，沉声道：“岳姑娘寒气侵体，毒伤未清，又心神受创，陷入了深度昏迷，非一时半刻能醒。需以金针渡穴，辅以温经散寒的汤药，慢慢调理。至于这小子，”她指了指沈夜，“内伤沉重，经脉受损严重，强提真气的反噬已伤及根本。我这里有些对症的丹药，可暂时稳住伤势，但若要根治，非有‘九转还阳草’或‘天香续命丹’这类天材地宝不可，还需寻一处灵气充裕的静地，闭关调养至少三月。”
“九转还阳草？天香续命丹？”岳独行脸色更加凝重。这两种都是传说中的灵药，可遇不可求，即便以他江南武林盟主的面子，也未必能轻易寻到。
“尽力而为吧。”莫愁淡淡道，从随身的药囊中取出几枚颜色各异的丹药，分别递给岳独行和沈夜，“红色内服，白色碾碎外敷伤口。先稳住伤势，其他的，再从长计议。”她又看向白玄，“我需要几味药材，你这水寨可有？没有的话，得尽快去附近城镇购置。”她报了几味药材的名字。
白玄一一记下，点头道：“有些寻常的，老黄那里或许有备。稀缺的，我明日一早就去最近的市镇购买，小心些，应当无碍。”
当下，众人简单洗漱，用了些饭食。莫愁先为萧离施针，她手法奇快，下针精准，片刻功夫，萧离苍白的脸上似乎恢复了一点点血色，呼吸也稍稍平稳了些。岳独行在一旁协助，看得暗暗点头，这位鬼医，果然名不虚传。
接着，莫愁又查看了沈夜的伤势，眉头皱得更紧。沈夜体内的情况，比她预想的还要糟糕。旧伤、新创、反噬之力、寒气、还有一丝若有若无的、连她也辨不分明、却隐隐让她感到不安的异种气息，纠缠在一起，如同一个解不开的死结。她只能先以金针疏导淤塞最严重的几处经脉，又让他服下固本培元、温养经脉的丹药。
一番忙碌下来，已是后半夜。众人都已疲惫不堪。岳独行守在萧离床边，和衣而卧，却不敢深睡。老何守在门外，如同最忠诚的卫士。白玄去安排明日采购药材和警戒事宜。莫愁也回了自己屋子调息，她手臂上的毒伤也需要处理。
沈夜躺在简陋的木板床上，身上盖着粗糙但干燥的薄被。丹药入腹，化作一股温热的暖流，缓缓滋养着受损的经脉和脏腑，带来些许舒适，却也更加清晰地感受到体内那千疮百孔的痛楚。他睁着眼睛，望着低矮的、结着蛛网的屋顶，毫无睡意。
这里，应该就是江南了吧。太湖，西山，水寨……终于踏上了这片土地。这片他父皇的故土，母后的家乡，也是他身世秘密掩埋最深的地方。胥江的血战，谢家的“援手”与“疏离”，岳独行那番划清界限的话语，萧离苍白昏迷的脸……一幕幕在脑海中掠过。
前路，依旧迷茫。伤势沉重，追兵未退，岳前辈态度微妙，离儿昏迷不醒……而他，甚至连下床走动的力气都没有。
一丝深深的无力感，夹杂着对自身状况的焦灼和对萧离的担忧，如同冰冷的湖水，缓缓淹没了他。但他紧紧握住了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，提醒着自己必须保持清醒。
不能倒下，绝不能倒下。离儿需要他，真相需要他，那些枉死的亲人，那些被篡改的历史，那些隐藏在黑暗中的阴谋……都需要他去揭开。
他强迫自己冷静下来，开始思考。谢凌峰的态度，显然是不想过多掺和，但谢云舟或许……还有转圜余地？白玄的这个水寨，隐蔽性如何？能躲多久？青龙会和其他势力，会如何动作？莫愁前辈的毒伤和医术，能支撑多久？自己这身伤，又该如何尽快恢复？
一个个问题，如同乱麻，缠绕心头。但他知道，急也无用。当务之急，是养伤，是让离儿醒来，是站稳脚跟，是……在这看似平静、实则暗流汹涌的江南，找到属于他们的立足之地，和那条通往真相与复仇的、布满荆棘的路。
窗外，传来太湖轻柔的波浪声，和风吹过林梢的呜咽。远处，似乎有夜鸟惊飞的声音，短暂而急促，随即又恢复了寂静。
沈夜缓缓闭上眼睛，开始按照莫愁传授的简易吐纳法，尝试着引导体内那微弱紊乱的真气，进行最缓慢的循环。每运行一个小周天，都伴随着撕裂般的痛楚，但他咬紧牙关，默默承受。
江南，他来了。带着满身的伤，和一颗燃烧着复仇与守护火焰的、绝不屈服的心。
夜深了。水寨中，几间木屋的灯火相继熄灭，只留下守夜人手中灯笼那一点昏黄的光，在无边的夜色和浩渺的太湖波涛中，微弱地摇曳着，仿佛随时会被黑暗吞噬，却又固执地亮着，指引着，也守护着这一方小小的、暂时的安宁。
这安宁能持续多久？无人知晓。但至少在此刻，这深入太湖腹地的隐秘水寨，成为了这群伤痕累累的逃亡者，在抵达江南这片土地后，第一个可以稍作喘息、舔舐伤口的避风港。
而太湖之外，那繁华锦绣、同时也暗藏无数机锋与杀意的江南，正静静等待着他们的到来，或者说，等待着将他们彻底吞噬。