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岳独行那一步踏出，看似随意，实则已踏入三丈之内，恰好卡在沈炼刀势将尽未尽、萧离剑势初起未展的微妙节点。袍袖一拂，指扣剑身，轻描淡写间化解两大高手合击，身法之诡，眼力之毒，功力之深，展露无遗。
沈炼心下一沉，知道遇上了生平劲敌。他征战多年，擒杀过无数江洋大盗、武林豪强，但如岳独行这般，将轻功、眼力、内力、经验融合得如此圆融自然，举重若轻的对手，实属罕见。此人之能，恐怕不在锦衣卫中几位成名已久的千户之下！青龙会右护法，果然名不虚传。
萧离亦是凛然。他自得萧天绝真传，又历经磨难，武功已臻江湖一流，软剑“流云”更是刁钻莫测。但岳独行那一弹，力道阴柔古怪，直透经脉，竟隐隐有克制他“流云”剑法绵柔变幻之意。此人不仅功力深厚，似乎对各派武学也极为熟悉。
岳独行飘然后退两丈，并未追击，狭长的眼眸扫过沈炼和萧离，最后落在被众人护在中间的谢云舟身上，平静道：“沈大人刀法刚猛，有军中战阵之风，可惜失之变化；萧少侠剑走轻灵，已得萧老前辈几分真传，然火候稍欠。二位联手，百招之内，或可与我平手。但，”他话锋一转，目光瞥向正攀爬而上的独眼蝮等沙盗，以及面露惊惶的吴伯、气息奄奄的谢云舟和那个受伤的锦衣卫，“你们护得住他们吗？”
此言一出，沈炼和萧离脸色更加难看。岳独行所言非虚，单打独斗，他们任何一人恐怕都不是岳独行之敌，两人联手或可一战，但旁边还有虎视眈眈、凶悍亡命的沙盗，己方更有伤员累赘需要保护，形势极端不利。
“岳护法好眼力。”沈炼握紧刀柄，沉声道，“不过，沈某职责所在，纵然不敌，也要勉力一试。锦衣卫，只有战死，没有畏战！”他声音铿锵，带着一股决绝。两名手下闻言，虽面带痛楚，却也挺直了腰板，握紧了刀，露出决死之意。
萧离没有说话，只是将软剑缓缓抬起，剑尖遥指岳独行，表明了他的态度。谢凌海也拔刀在手，护在谢云舟身前，吴伯虽然害怕，也捡起地上一块石头，哆哆嗦嗦地站在一旁。阿吉则将老疯子挡在身后，手中探路棍横在胸前，虽然目不能视，但耳朵竖起，警惕着四周动静。
“冥顽不灵。”岳独行轻轻摇头，似乎有些惋惜，但眼神依旧冰冷，“既然沈大人执意如此，岳某只好得罪了。独眼蝮，”他忽然转向已快爬上半程的独眼蝮等人，“杀了下面那些青龙会的，我可以考虑，留你们一条生路，让你们去对付那些老弱妇孺。”他手指虚点了一下阿吉、吴伯和受伤的锦衣卫方向。
他这是要驱狼吞虎，让沙盗去消耗沈炼等人的力量，同时清除掉青龙会“办事不力”的部下（尽管已死），更可借沙盗之手，剪除对方羽翼，自己则坐收渔利！
独眼蝮闻言，独眼中闪过一丝挣扎，但很快被狠厉取代。他明白，这是唯一活命的机会，也是唯一可能捞到好处的机会！杀几个已死的青龙会众（毁尸灭迹），再对付几个看起来好捏的软柿子，总比直接面对岳独行这个煞星，或者和沈炼、萧离这样的硬点子死磕要强！
“兄弟们！听到岳先生的话了吗？干活！杀了那些青龙会的杂碎！再宰了那几个没用的！”独眼蝮狞笑一声，率先加速向上攀爬，手中一对淬毒短刃寒光闪闪。其余沙盗也发一声喊，眼中凶光毕露，纷纷跟上。
“保护伤员！”沈炼厉喝，对萧离道，“萧少侠，你我拦住姓岳的！凌海，阿吉，护住云舟和吴伯！”
话音未落，岳独行动了！这一次，他不再被动闪避，而是主动出击！身形一晃，竟如鬼魅般分化出三道淡淡的虚影，分别袭向沈炼、萧离，以及……稍远处的谢凌海！身法之快，幻影之真，令人眼花缭乱，难辨真假！
“小心！是‘魅影步’！”沈炼暴喝，绣春刀化作一片雪亮刀幕，护住全身，同时向其中一道虚影劈去！他听说过青龙会右护法岳独行的独门轻功“魅影步”，诡异莫测，能于方寸之地幻化残影，惑人耳目，配合其神出鬼没的刺杀之术，防不胜防。
萧离也知厉害，软剑不攻虚影，反而剑光一敛，护住周身，同时脚踏流云步，身形飘忽后退，试图拉开距离，以静制动。
然而，岳独行真正的目标，似乎并非他们二人！袭向沈炼和萧离的两道虚影在触及刀光剑影的瞬间便消散，而第三道袭向谢凌海的虚影却骤然凝实，岳独行的真身竟已出现在谢凌海身侧，一指无声无息地点向他后心要穴！指风凌厉阴寒，若是点实，谢凌海立刻便是心脏碎裂的下场！
“凌海小心！”萧离目眦欲裂，软剑如流星赶月，直刺岳独行背心，意图围魏救赵！沈炼也怒吼一声，刀光如匹练，拦腰斩向岳独行！
谢凌海虽惊不乱，闻听背后风声，不及回身，反手一刀向后劈出，正是谢家刀法中的守势“铁锁横江”！然而他武功与岳独行相差太远，刀势甫出，便觉一股阴柔指力已穿透刀风，直逼后心，顿时遍体生寒，如坠冰窟！
就在这千钧一发之际，一直缩在阿吉身后、抱着羊皮地图喃喃自语的老疯子，忽然猛地抬起头，灰白的眼珠死死“瞪”着岳独行袭来的方向，喉咙里发出一声不似人声的、凄厉尖锐的嘶吼：
“别过来！它们来了！沙傀！沙傀从地里出来了！！！”
这嘶吼尖锐刺耳，充满了无边的恐惧，竟让岳独行动作为之一滞！并非被声音吓到，而是这嘶吼中，似乎蕴含了一种奇特的、直击人心神的诡异力量，让他气血微微一滞，点出的手指慢了半分。
就这慢了的半分，谢凌海的刀已到，虽然未能伤到岳独行，却也迫得他指力稍偏，擦着谢凌海的肋下掠过，带起一道血痕，火辣辣地疼，但总算避开了要害。与此同时，萧离的软剑和沈炼的绣春刀也已杀到！
岳独行轻“咦”一声，似乎对老疯子的嘶吼略感意外，但身形已如鬼魅般飘退，再次拉开距离，避开了刀剑合击。他看向老疯子，狭长的眼眸中闪过一丝探究。
而老疯子喊出那句话后，仿佛用尽了全身力气，瘫坐在地，抱着头瑟瑟发抖，口中不断重复：“沙傀……沙傀……从地里……出来了……血……它们的食物……”
沙傀？从地里出来？
众人一愣，连正准备扑上来捡便宜的独眼蝮等沙盗，动作也为之一缓。沙傀的传说，在这片沙漠中流传甚广，但亲眼见过的人少之又少，大多成了枯骨。老疯子此刻的惊恐不似作伪，难道……
仿佛是为了印证老疯子的嘶吼，异变陡生！
“咔嚓……咔嚓嚓……”
一阵沉闷的、令人牙酸的摩擦声，忽然从众人脚下，从周围的沙地、岩石下传来！那声音，像是有什么沉重的东西在沙石下蠕动、拱起！
“地……地在动！”吴伯第一个惊叫起来，差点跳起。
众人低头看去，只见脚下原本坚实（相对）的戈壁地面，竟然开始微微震颤！细小的沙砾和碎石跳动起来。紧接着，在他们周围，在那些青龙会会众的尸体旁，在“蝎子尾”裂缝的边缘，甚至在远处看似平静的沙地上，一只只、一双双惨白、干枯、覆盖着沙土的手臂，猛地破土而出！
那些手臂，有的只剩下森森白骨，有的还粘连着干瘪的皮肉，毫无生气，却带着一种令人毛骨悚然的僵硬力量，胡乱地抓挠着空气，扒拉着地面，似乎要将埋在下面的躯体拽出来！
“鬼！鬼啊！”一个沙盗吓得魂飞魄散，尖叫起来。
“沙……沙傀！真的是沙傀！”独眼蝮也脸色煞白，声音发颤。他常年在沙漠行走，听过太多关于沙傀的恐怖传说，那些传说中，沙傀是不死的亡灵，是沙漠的诅咒，会将一切活物拖入地下，变成它们的一员！
只见那些手臂不断用力，一具具“东西”从沙土、从岩缝中缓缓“爬”了出来。它们形态各异，有的像是刚刚死去不久的尸体，身上还挂着破烂的衣物（看式样，有前朝的，也有近几十年的），皮肤干瘪青黑；有的则完全是骷髅骨架，空洞的眼眶中跳动着微弱的、幽绿色的磷火；还有的，则是人和野兽骨骼胡乱拼凑而成的怪物，行动间发出“咔嚓咔嚓”的声响。它们唯一的共同点，就是身上都沾满了沙土，行动僵硬而缓慢，却带着一种执拗的、毁灭一切生机的气息。
它们的目标，似乎正是那些刚刚死去的青龙会会众的尸体，以及……活人！几具沙傀已经爬到了水洼边，开始撕扯、拖拽那些青龙会众的尸体，发出令人作呕的、血肉和骨骼被撕裂的声音。更多的沙傀，则将空洞的“目光”转向了在场的活人——沈炼、萧离、谢凌海、沙盗……甚至岳独行！
“嘶——！”一阵低沉、沙哑、仿佛无数沙子摩擦的嘶鸣声，从这些沙傀的喉咙（如果它们还有的话）里发出，带着对生灵本能的憎恶和渴望。
眼前的景象，超出了所有人的预料。即便是见多识广、心志坚毅如沈炼、岳独行，此刻也不禁头皮发麻，心中升起一股寒意。这已非寻常武林争斗，而是涉及到了不可知的、诡异的存在！
“结阵！背靠岩石！”沈炼最先反应过来，厉声喝道，与两名手下迅速背靠一块巨岩，形成三角防御。他看出这些沙傀行动不算迅捷，但数量不少，且不知疼痛，不惧生死，必须倚仗地利。
萧离也立刻拉着谢凌海、护着谢云舟，与阿吉、吴伯、老疯子一起，退到另一块岩石下。他飞快地扫视四周，发现沙傀虽然从多处冒出，但似乎对那个水洼及其周边区域格外“感兴趣”，正有越来越多的沙傀从裂缝深处、从更远的沙地爬出，向水洼聚集。是因为血腥味？还是因为别的？
独眼蝮等沙盗更是吓得魂飞魄散，哪里还顾得上攻击沈炼他们，纷纷怪叫着，想要逃离此地。但沙傀并非只从他们下方出现，四周都有惨白的手臂破土而出，挡住了去路。几名沙盗慌乱中挥刀砍向靠近的沙傀，刀锋砍在骨头上，发出“咔咔”声响，能砍断骨头，但那些沙傀仿佛毫无知觉，依旧伸着手臂抓来，力大无穷，一旦被抓住，便难以挣脱，很快就有两名沙盗被数具沙傀拖倒在地，惨叫声中，被撕扯得血肉模糊！
“不要分散！背靠背！砍它们的头！或者关节！”独眼蝮毕竟凶悍，短暂的慌乱后，厉声指挥手下。沙盗们勉强结阵，与围上来的沙傀战在一处，刀光闪烁，骨屑纷飞，场面混乱而血腥。
岳独行眉头微皱，看着四周越来越多的沙傀，又看了看水洼边那些正在“进食”的沙傀，以及被众人护在中间的谢云舟和老疯子，眼中闪过一丝了然。他身形飘忽，避开一具抓向他的骷髅沙傀，手指轻弹，一缕指风精准地击中骷髅的头颅，“啪”一声轻响，骷髅头碎裂，那具骨架哗啦一声散落在地，眼中的磷火熄灭。但他随即发现，散落的骨骼竟在微微颤动，似乎还在试图重组！
“果然麻烦。”岳独行低声自语，不再纠缠，身形一晃，竟向着萧离等人所在的岩石掠来！他的目标，依旧是谢云舟！或者说，是谢云舟身上可能存在的“钥匙”气息，以及萧离怀中的地图和令牌！
“拦住他！”沈炼见岳独行趁乱袭来，立刻挥刀迎上。他知道，沙傀虽可怕，但岳独行这个活人的威胁更大！
萧离也同时出剑，与沈炼合力，再次挡住岳独行。三人顿时在沙傀环伺、杀声震天的混乱战场边缘，展开激斗。岳独行身法诡谲，指法凌厉，在沙傀的干扰下依旧游刃有余，但沈炼和萧离联手，一刚一柔，配合也渐趋默契，一时间竟也缠住了他。
另一边，谢凌海、阿吉也与几具靠近的沙傀交上了手。谢凌海刀法沉稳，专砍沙傀关节，倒也能应付。阿吉目不能视，但听觉和感觉异常敏锐，手中探路棍点、戳、扫、打，专攻下盘和关节薄弱处，竟也将两具沙傀打得连连后退，只是他武功有限，面对不畏生死的怪物，也只能自保。吴伯则紧紧护在昏迷的谢云舟身边，拿着石头胡乱挥舞，吓得面无人色。老疯子依旧瘫坐在地，抱着头，口中念念有词，对那些靠近的沙傀似乎毫无反应，而奇怪的是，那些沙傀竟也仿佛“忽略”了他，径直绕过他去攻击其他人。
独眼蝮那边，沙盗们结阵自保，砍倒了数具沙傀，但沙傀越聚越多，且不知疲倦，不畏伤痛，沙盗们开始出现伤亡，惨叫连连，阵型也开始散乱。
“这样下去不是办法！沙傀越来越多！”谢凌海一刀劈退一具扑上来的、身上还挂着破烂皮甲的沙傀，对萧离喊道。
萧离也心知肚明。沙傀似乎杀之不尽，源源不断地从地下冒出，而他们人力有限，久战必竭。必须想办法脱身！
他眼角余光瞥见水洼，又想起老疯子之前的嘶吼“从地里出来”、“血……它们的食物”，心中一动，对沈炼喊道：“沈大人！沙傀似乎被血腥味和某种气息吸引！我们得离开水洼附近！往高处走！或者……找到它们出来的源头！”
沈炼闻言，也注意到沙傀主要集中在水洼和尸体周围，且对老疯子“视而不见”。他心念电转，一边抵挡岳独行诡异的指风，一边对阿吉喊道：“阿吉！这附近有没有高处，或者沙傀不容易出现的地方？”
阿吉一棍扫开一具沙傀，喘息道：“高……高处没用！它们能从石头缝里钻出来！除非……除非是那种寸草不生、全是硬岩、没有沙土的地方！或者……或者有‘那个’的地方！”
“那个？哪个？”沈炼急问。
“就是老疯子以前说过的！沙傀是皇陵守卫，只在皇陵附近和特定的‘阴煞地’活动，有些地方，它们不敢靠近，比如……比如埋了‘镇煞石’或者有……有特殊阵法的地方！对了，老疯子说过，当年他们探险队，有人带了一块据说能辟邪的古玉，在某个地方，沙傀就不敢靠近！”阿吉快速说道，手中动作不停，已是险象环生。
古玉？辟邪？特殊阵法？众人听得一头雾水，仓促间哪里去寻？
岳独行却目光一闪，攻势稍缓，忽然开口道：“萧少侠，沈大人，看来今日你我之争，要暂且搁置了。这些怪物，似乎对你我，都不太友好。”
沈炼和萧离手中招式未停，但心中都是一动。岳独行这是想暂时休战？
“岳护法有何高见？”沈炼沉声道，一刀逼退岳独行一步。
岳独行飘然后退，避开一具摇摇晃晃抓来的骷髅沙傀，语气依旧平静：“高见不敢当。不过，岳某对沙漠中的一些‘老物件’，略有研究。若我所料不差，这些沙傀，乃是依赖地下阴煞之气和某种‘引子’活动。水洼边的血腥，还有……”他目光扫过谢云舟和老疯子，“某些特殊的气息，就是引子。要摆脱它们，要么清除引子，要么，找到能干扰或隔绝阴煞之气的东西。”
清除引子？那意味着要毁掉尸体，甚至……对谢云舟或老疯子不利？沈炼和萧离眼神一冷。
“岳护法莫非有办法找到那‘东西’？”萧离问，手中软剑依旧紧守门户。
“或许。”岳独行不置可否，目光看向依旧瘫坐在地、喃喃自语的老疯子，“这位老先生，似乎知道些什么。他刚才的嘶吼，似乎能短暂影响这些怪物。而且，它们好像……不太攻击他。”
众人这才注意到，果然，老疯子周围仿佛有一个无形的圈子，沙傀都下意识地绕开他，即便偶尔有靠近的，也会在他那无意识的、含混的念叨声中，动作变得迟缓，甚至转向他处。
难道这老疯子，真有克制沙傀之法？或者，他本身有什么特殊之处？
就在此时，异变再生！
水洼边，那些正在撕扯尸体的沙傀，仿佛受到了某种召唤，忽然齐齐停下了动作，抬起头（如果那还能称之为头），用那空洞的眼眶或者跳动着磷火的头骨，齐刷刷地“望”向了某个方向——正是“蝎子尾”裂缝的更深处！紧接着，它们发出一阵更加高亢、更加急促的嘶鸣，抛下了手中的残肢断臂，竟然不再理会近在咫尺的活人，如同潮水般，转身向着裂缝深处涌去！不仅仅是水洼边的沙傀，连正在围攻独眼蝮和攻击萧离等人的沙傀，也都纷纷停下，转向，迈着僵硬而执着的步伐，汇入“傀”流，涌入那深不见底的黑暗裂缝之中！
只是片刻功夫，除了地上残留的几具破碎的沙傀残骸和青龙会众的残缺尸体，以及惊魂未定的众人，方才还密密麻麻、令人绝望的沙傀，竟然走得一个不剩！只留下满地狼藉，和那深入裂缝的、逐渐远去的、令人毛骨悚然的“咔嚓”声。
发生了什么？它们为何突然离去？裂缝深处有什么在召唤它们？
所有人，包括岳独行，都愣住了，警惕地望着那幽深黑暗、仿佛巨兽之口的裂缝，一时无人说话。只有老疯子，在沙傀全部离去后，忽然停止了念叨，缓缓抬起头，灰白的眼珠“望”着裂缝深处，脸上露出一种极度恐惧、又混合着诡异兴奋的神情，嘶哑地、一字一顿地说道：
“门……开了……钥匙……回来了……它们……去迎接了……”