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姑苏城东，一条不起眼的陋巷深处，藏着一家小小的、门脸破旧的生药铺子。铺面狭小，光线昏暗，空气中弥漫着各种草药混杂在一起的、难以言喻的气味。柜台后坐着个须发皆白、昏昏欲睡的老掌柜，对偶尔进出抓药的熟客也爱答不理，仿佛这生意做与不做，都无关紧要。
这便是锦衣卫在姑苏城众多隐秘据点之一，代号“回春堂”。掌柜姓宋，表面上是经营不善的坐堂大夫兼药铺老板，实则是潜伏江南多年的老牌暗桩，专司情报接应与人员藏匿。
此刻，后堂狭窄的密室内，萧离已换下那身不起眼的灰布衣衫，穿着一身便于行动的深青色劲装，正就着一盏如豆的油灯，仔细查看手中几份刚刚送来的密报。昏黄的灯光将他棱角分明的侧脸映照得半明半暗，那双总是清冷如寒潭的眼眸，此刻正微微眯起，凝聚着锐利的光芒。
纸上墨迹犹新，是潜伏在谢府外围的暗哨，用特殊渠道紧急送出的消息。内容不多，却条条惊心。
“巳时三刻，岳清霜出沁芳园，独往撷芳馆方向。途遇一熬药老仆于青砖小院，交谈片刻，岳清霜似对药味有疑，问及方剂，老仆言辞闪烁，以常方搪塞。岳清霜未再追问，然离去前目光数次扫视药炉，尤留意其中一青色罐。”
“岳清霜入撷芳馆，停留约一盏茶。出馆时神色有异，步履仓促，行至后园假山后，扶石喘息良久，面色苍白，似受极大震动。后径直前往听雪轩方向，然至门前，驻足徘徊，终未入内，转而回沁芳园，闭门不出。”
“谢婉清今日告病，未出撷芳馆。其贴身侍女汀兰于辰时末至青砖小院取药，神色如常。熬药老仆姓钟，在谢府逾三十载，专司为谢婉清调理药材，深得谢凌峰信任，平日寡言，不与人交。”
萧离的目光在“岳清霜神色有异，似受极大震动”和“熬药老仆言辞闪烁”这两行字上停留了许久。指尖无意识地轻叩着粗糙的木桌边缘，发出规律的笃笃声。
岳清霜去见了谢婉清。仅仅一盏茶的功夫，出来便“神色有异，似受极大震动”。是什么，能让这位在北疆长大、见惯了风沙血火、性情清冷沉稳的岳大小姐，如此失态？仅仅是见到了与自己容貌酷似的谢家小姐？不，恐怕不止于此。昨日在谢府门外遥遥一见，那份震惊或许有，但不至于让她仓皇至此，甚至需要扶墙喘息。
是谈话内容？还是……她看到了什么？
萧离想起那夜在北疆帅府，他潜入岳清霜闺房盗取兵符草图时，曾于她沉睡中，惊鸿一瞥瞥见她颈侧那枚淡红色的、形如梅花的朱砂小痣。当时便觉心头剧震，隐约觉得此痣不凡，似乎关联着某个被尘封的隐秘。只是当时任务在身，追查沈夜踪迹更为紧要，便将这疑窦暂时压下。
如今，岳清霜与谢婉清，这两个容貌酷似的少女，一个在北疆长大，是手握重兵的“天威将军”岳独行的独女；一个在江南锦绣丛中，是百年世家谢氏的嫡出大小姐。本应是毫无交集的两条平行线，却因岳独行南下查案、入驻谢府而交汇。而岳清霜在见过谢婉清后，反应如此剧烈……
莫非，谢婉清颈侧，也有类似印记？
这个念头一旦升起，便如野火燎原，再也无法遏制。若真如此，那这绝不仅仅是巧合！两个年纪相仿、容貌酷似、且在同一隐蔽位置有相同胎记的女子……这意味着什么？
双生？易子？还是……更加离奇诡谲的宫廷秘辛、世家阴私？
萧离的眼神骤然变得冰冷而锐利。岳独行将岳清霜带来江南，入住谢府，真的只是“带在身边”那么简单？还是说，这本身就是计划的一部分？岳独行，这位看似铁血无情、只知忠君卫国的“天威将军”，到底在隐瞒什么？他与谢家，与十七年前的沈家灭门案，与如今潜藏暗处的青龙会，又有着怎样不为人知的牵扯？
而岳清霜……她在其中，又扮演着什么样的角色？是被蒙在鼓里的棋子，还是……连她自己都不知道的关键？
“钟伯……”萧离低声念着熬药老仆的姓氏。专司为谢婉清调理药材，深得谢凌峰信任，在谢府三十余年……这是个关键人物。他熬的药，定然是给谢婉清调理“弱症”的。那药方，那药罐中特殊的腥苦之气，或许就是解开谢婉清“弱症”之谜，甚至牵连出更多隐秘的钥匙。
他必须去查。在岳独行察觉、在谢家警觉之前，尽快查清这一切。
萧离将密报凑近灯焰，看着其化作一小撮灰烬，然后迅速起身，重新换上一套更加不起眼的、带着补丁的粗布短打，脸上也做了些改动，肤色涂黑，眉毛加粗，眼角添了几道细纹，瞬间从一个气质冷峻的青年，变成了一个饱经风霜的市井苦力。他对着墙角一块模糊的铜镜照了照，确认无误后，悄无声息地推开密室后门，融入了外面陋巷的阴影之中。
午后，姑苏城最大的“济世堂”药铺后巷。
萧离蹲在巷口的馄饨摊前，捧着一碗清汤寡水的馄饨，慢吞吞地吃着，目光却如同最敏锐的鹰隼，不着痕迹地扫视着进出济世堂后门的人流和车辆。济世堂是姑苏最大的药铺，不仅门面气派，后面的库房和加工场地也极大，每日进出药材无数，谢家这样的世家大族，若有特殊或珍稀药材需求，多半会与济世堂有往来。
他已在此蹲守了近一个时辰，从车夫、伙计的闲聊，以及进出货物的标识中，筛选着可能与谢府、尤其是与撷芳馆那位“体弱”的大小姐相关的信息。
果然，未时刚过，一辆打着谢府标记的青篷小车，停在了济世堂后门。赶车的是个沉默寡言的老仆，正是密报中提到的、为谢婉清熬药的钟伯。
萧离精神一振，不动声色地调整了一下姿势，将破旧的草帽往下拉了拉，遮住大半张脸，目光却紧紧锁定。
钟伯似乎与济世堂的人很熟，径直进了后院，过了约莫一炷香的时间才出来，手里提着一个用深色布包裹得严严实实的小包裹，看形状像是几包药材。他谢绝了伙计帮忙搬上车的好意，自己小心翼翼地将包裹放进车厢，然后驾车离去。
萧离放下几个铜板，起身，远远地跟了上去。他脚步看似闲散，混在街市人流中毫不显眼，但始终与前面的青篷小车保持着不远不近的距离，既不会跟丢，也不会引起注意。
马车并未直接回谢府，而是在城中绕了几圈，最后拐进了一条相对僻静的街道，停在了一家不起眼的、门面陈旧的小药铺前。铺子招牌上写着“陈氏草堂”四个字，字迹斑驳。
钟伯下车，提着那个小包裹，警惕地四下看了看，才低头快步走进了陈氏草堂。
萧离心中一动。谢府有自己的药库，有常驻的大夫，更有济世堂这样的大药铺供货，为何还要专门派人，如此隐秘地来这不起眼的小药铺？除非，所需之物特殊，或不愿为人所知。
他没有跟进去，而是迅速观察了一下周围环境。陈氏草堂斜对面，是一家生意清淡的茶楼。萧离闪身进了茶楼，要了二楼一个临街的雅座，窗户正对着陈氏草堂的门口。
他点了一壶最便宜的粗茶，耐心等待着。目光锐利如刀，穿透稀疏的竹帘，牢牢锁定了陈氏草堂那扇半开的木门。
大约过了两刻钟，钟伯才从里面出来，手里的包裹不见了，脸色似乎比进去时更加凝重几分。他再次环顾四周，然后登上马车，这次没有再绕弯，径直朝着谢府的方向驶去。
萧离没有立刻去追马车。他等钟伯的马车消失在街角，又耐心地等了一炷香的时间，确认无人留意，才放下茶钱，起身离开茶楼。
他没有去陈氏草堂——现在进去打听，目标太大，容易打草惊蛇。他记下了药铺的位置和周围环境，便转身离去，身影很快消失在纵横交错的小巷中。
半个时辰后，萧离出现在了姑苏府衙侧门附近的一条小巷里。他已换了一身打扮，穿着洗得发白的皂隶公服，腰佩铁尺，面容也变回了平淡无奇的模样，俨然一个在府衙当差的寻常胥吏。他熟门熟路地避开几个相熟的衙役，从侧门旁一扇不起眼的小门溜了进去，七拐八绕，来到府衙后院存放陈年文书档案的“架阁库”。
架阁库是一排低矮潮湿的旧屋，里面堆积着如山般的卷宗、账册、户籍黄册，空气里弥漫着浓重的霉味和灰尘气。这里平日里除了几个老得掉牙、耳背眼花的书吏，少有人来，是府衙里最清静也最容易被遗忘的角落。
萧离亮出一块不起眼的铁牌，值守的老书吏眯着眼看了看，也没多问，挥挥手让他进去了。锦衣卫在各地官府中都有类似的暗桩和便利，这是他们行事的基础。
萧离目标明确。他没有去碰那些近年的卷宗，而是径直走向库房最深处，那里堆积着至少二十年以上、早已无人问津的陈旧档案。灰尘在昏暗的光线中飞舞，蜘蛛网随处可见。
他需要查的，是十八年前，甚至更久以前，姑苏城，乃至整个江南地区，关于谢家，关于可能存在的双生、易子、或涉及婴孩、隐秘病症的特殊记录。尤其是，与“梅花形朱砂痣”相关的任何记载。
这是个大海捞针的活儿。但他有耐心，也有方法。他先从户籍、医案、以及一些民间异闻录的残本查起，手指快速而精准地翻动着发黄变脆的纸张，目光如电，不放过任何可能相关的字眼。
时间在翻动纸页的沙沙声中悄然流逝。库房里寂静得可怕，只有萧离自己清浅的呼吸声，和老鼠在角落里窸窸窣窣爬过的声响。
不知过了多久，当窗外的天色开始转为昏黄时，萧离翻动纸页的手，骤然停了下来。
他的目光，凝固在一本纸张焦黄、边角破损严重的旧书册上。这不是官府的正式卷宗，看起来像是一本私人笔记或医案杂录，被混在一堆废弃的文书里。书页上没有署名，字迹也略显潦草，但记录的内容，却让萧离的瞳孔，猛地收缩。
“……是年仲夏，姑苏谢氏有孕，双星临门，本为大吉。然产时血崩，险象环生，幸得宫中太医施妙手，保得母女平安。然幼女体弱，啼声不扬，心脉有损，太医言乃胎中不足，先天孱弱，需以‘固本培元汤’佐以‘赤血藤’、‘七星草’等珍稀之物，徐徐图之，或可保全。然‘赤血藤’性烈，辅以‘七星草’之阴寒，虽能强续心脉，然药性相冲，久服恐损神智，致记忆混沌，实乃饮鸩止渴，无可奈何之举也。谢氏秘而不宣，唯亲信药仆经手……”
笔记到此中断，后面的书页被撕掉了，只留下残破的边缘。
萧离死死盯着那几行字，手指因为用力而微微颤抖。
双星临门！谢氏有孕，产下双女！
幼女体弱，心脉有损，需用“固本培元汤”佐以“赤血藤”、“七星草”！
赤血藤，七星草！他在北疆时曾翻阅过一些前朝宫廷秘藏的医毒典籍，记得这两种药材。赤血藤，生于南疆湿热险峻之地，极为罕见，有强心续脉之奇效，但药性霸道猛烈，寻常人服之，轻则经脉灼痛，重则爆体而亡。七星草，则性极阴寒，多生于雪山绝壁，有镇静安神、压制燥热之效，但久服伤及神魂，令人记忆衰退，精神萎靡。此二物，一阳一阴，一烈一寒，药性相冲，本是制药之大忌，但若以特殊手法配伍，却能形成一种诡异的平衡，强行吊住心脉生机，只是代价……便是笔记中所言“恐损神智，致记忆混沌”！
谢婉清常年所服之药，那缕奇特的、清苦中带着腥气的味道，莫非就是掺杂了赤血藤和七星草？！那熬药老仆钟伯，便是经手之人！他今日去陈氏草堂取的，很可能就是其中某味珍稀药材，或者……是完整的、被掩盖了真实成分的方剂！
而“双星临门”……双生女！
岳清霜与谢婉清，酷似的容貌，一模一样的颈侧梅花痣……一切，都对上了！
她们是双生姐妹！谢家当年，诞下的是一对双生女儿！但为何世人只知谢婉清，不知岳清霜？岳清霜又为何会成为岳独行的女儿，在北疆长大？谢家为何要隐瞒双生之事？甚至不惜用虎狼之药，损害幼女神智，也要保住其性命？仅仅是因为“体弱”吗？还是有其他更可怕的原因？
还有，“宫中太医”……谢家当年生产，竟然惊动了宫中太医？这又是为何？谢家虽为江南世家之首，但产妇生产，何至于劳动太医？除非……产妇身份特殊，或者，所生子女，牵扯到宫廷！
萧离的脑海中，瞬间闪过无数念头。沈家灭门案，青龙会，岳独行南下，谢家态度暧昧，岳清霜的身世之谜，谢婉清的“弱症”与诡异药方……这一切破碎的线索，仿佛被“双生女”和“宫中太医”这两根线，隐隐串联起来，指向一个更加深邃、更加黑暗的漩涡中心。
他小心翼翼地将那本残破的笔记收入怀中，这是至关重要的物证。然后，他迅速清理了翻动的痕迹，悄无声息地退出了架阁库。
夕阳的余晖，将府衙古老的屋檐染成一片凄艳的橘红。萧离站在阴影中，望着谢府的方向，眼神冰冷如铁，又燃烧着洞悉隐秘的火焰。
查证才刚刚开始。谢婉清的药，谢家隐藏的秘密，双生女的真相，岳独行的目的，以及这一切与沈夜、与青龙会、与十七年前旧案的关联……他必须，也必须尽快，揭开这层层迷雾！
夜幕，即将降临。而黑夜，往往是探寻秘密最好的掩护。萧离的身影，如同鬼魅般，再次融入了姑苏城渐起的暮色与灯火之中，朝着下一个需要探查的目标——陈氏草堂，以及那位神秘的熬药老仆钟伯——潜行而去。真相的拼图，正在一块块浮现。而风暴的中心，那座看似平静的谢府深宅，此刻恐怕已是暗流汹涌，危机四伏。