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谢凌峰缓缓转过身。他没有立刻说话，只是用那双深邃如古井、仿佛能洞悉一切的眼睛，平静地、不带任何情绪地，看着垂手立于门外的儿子。晨光透过窗棂，在他脸上投下明明暗暗的光影，让那张清癯而威严的面容，显得更加高深莫测。
谢云舟维持着躬身行礼的姿势，不敢起身，也不敢抬头，只能感受到父亲那如有实质的目光，在自己身上缓缓扫过，仿佛带着重量，又仿佛带着刺骨的寒意。庭院里寂静无声，只有风吹竹叶的沙沙声，和自己胸腔里那略显急促的心跳。
许久，谢凌峰才淡淡开口，声音听不出喜怒：“起来吧。”
“谢父亲。”谢云舟直起身，依旧垂着眼帘，不敢与父亲对视。
“这一趟，走了不少地方，也见识了不少‘世面’吧？”谢凌峰走回紫檀木书案后坐下，随手拿起桌上的一卷书，并未翻开，只是用指尖轻轻摩挲着光滑的竹简边缘，语气依旧平淡，“听说，还结交了几位了不得的朋友，甚至，差点把命丢在胥江里。”
谢云舟心中一震，父亲果然什么都知道了，至少知道个大概。他不敢隐瞒，也无法隐瞒，低声道：“是……孩儿鲁莽，私自离家，给父亲、给家族惹来了麻烦，还险些……累及家族声誉。孩儿知错，甘受任何责罚。”
“麻烦？声誉？”谢凌峰轻笑了一声，那笑声很短促，带着一丝若有若无的讥诮，“云舟，你可知，你口中的‘麻烦’，可能会给谢家带来多大的风险？你结交的那位‘沈公子’，还有他身边那位昏迷的姑娘，他们背后牵扯的，是足以让整个江南、甚至整个天下都为之震动的东西。青龙会为何追杀他们？‘鬼刀’仇厉为何亲自出手？你真以为，只是寻常的江湖恩怨？”
谢云舟猛地抬头，眼中闪过一丝震惊和难以言喻的复杂情绪。父亲果然知道沈夜和萧离的身份不一般！他张了张嘴，想为沈夜辩解，想说他们并非奸恶之徒，想说沈夜对萧离的情意，想说那些背后的无奈和挣扎……可是，面对父亲那双仿佛能看透一切、只衡量利弊的眼睛，他忽然觉得，任何辩解都显得如此苍白无力。在家族利益和潜在的风险面前，个人的情谊和是非，似乎都无足轻重。
“父亲……”他声音艰涩，“沈兄他……对孩儿有救命之恩，他为人……”
“救命之恩，自然要还。”谢凌峰打断他，将手中的书卷轻轻放回桌上，发出“嗒”的一声轻响，在寂静的书斋内格外清晰，“所以，我救了他们，给了他们药材盘缠，让他们离开。这，便是还了恩情。至于为人如何……”他顿了顿，目光重新落回谢云舟脸上，那目光平静，却带着一种不容置疑的决断，“与谢家无关。从今往后，你与他们，再无瓜葛。昨夜之事，不许再对任何人提起，包括你大哥和母亲。明白吗？”
这便是最终的决定，也是不容更改的命令。谢云舟只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。再无瓜葛？沈夜重伤未愈，萧离生死未卜，前有青龙会虎视眈眈，后有其他势力可能窥伺，他们离开谢家这艘大船，在危机四伏的江南，又能支撑多久？而自己，就这样眼睁睁看着，甚至要主动断绝联系？
“可是父亲！”一股热血冲上头顶，谢云舟忍不住提高了声音，眼中充满了痛苦和不甘，“沈兄他们如今处境艰难，我们怎能……”
“谢云舟！”谢凌峰的声音陡然一沉，不高，却带着一股山岳般的沉重威压，瞬间将谢云舟剩下的话全部压回了喉咙里。他站起身，走到书案前，目光锐利地逼视着儿子，“你要记住，你姓谢！是谢家的三公子！你的肩上，担着的是整个谢氏一族的荣辱兴衰，是上下千百口人的身家性命！不是你那点可笑的江湖义气，更不是儿女情长！”
他向前一步，逼近谢云舟，声音压得更低，却字字如刀，敲打在谢云舟心上：“你以为，昨夜在胥江，我为何能‘恰好’赶到？真以为是天意巧合？你以为，青龙会吃了那么大的亏，会善罢甘休？你以为，朝廷，还有其他那些对‘天机图’虎视眈眈的势力，会对此事毫无察觉？我出手，是不想我谢凌峰的儿子，不明不白地死在外面，更不想谢家被拖入这无底的漩涡！救他们，已是仁至义尽！再多一分牵扯，便是将谢家置于万劫不复之地！”
谢凌峰的眼神，在这一刻，锐利得仿佛能刺穿一切伪装，也冰冷得让谢云舟如坠冰窟。“你以为，你父亲这个家主，是那么容易当的吗？你以为，谢家这‘江南第一家’的名头，是靠着行侠仗义、广结善缘得来的吗？错！是靠审时度势，靠明哲保身，靠关键时刻，懂得该舍什么，该保什么！”
他猛地转身，背对谢云舟，胸膛微微起伏，显然情绪也并不如表面那般平静。“从今日起，你给我待在府里，没有我的允许，不得踏出府门半步！好好想想你的身份，你的责任！若是想不明白……”他停顿了一下，声音带着一丝疲惫，也带着一丝不容置疑的狠厉，“谢家，不需要一个分不清轻重、只会给家族带来灾祸的继承人！”
这番话，如同惊雷，在谢云舟耳边炸响，也彻底击碎了他心中最后一丝侥幸和幻想。父亲的态度，比任何责骂和惩罚都更让他心寒。那是一种彻头彻尾的、以家族利益为最高准则的、近乎冷酷的理智。在父亲眼中，沈夜、萧离，乃至他自己那点微不足道的情感和愧疚，在家族这艘大船面前，都轻如尘埃，是可以、也必须被舍弃的东西。
巨大的无力感和悲哀，瞬间将他淹没。他呆呆地站在那里，看着父亲挺直却透着一丝孤寂的背影，只觉得浑身冰冷，连血液都仿佛要凝固了。他想反驳，想呐喊，想告诉父亲，人不是棋子，情义不是筹码，有些东西，比家族利益更重要……可是，看着这间象征着谢家无上权威和沉重责任的“澄心斋”，感受着空气中弥漫的檀香和书卷气背后那冰冷森严的秩序，他所有的话，都堵在了喉咙里，一个字也说不出来。
他知道，父亲说的是事实，是谢家数百年来赖以生存的法则。他无法反驳，也无力改变。
“出去吧。”谢凌峰的声音恢复了平淡，仿佛刚才那番疾言厉色从未发生过，“回你自己的院子，好好思过。没有我的吩咐，不许见任何人。”
“……是。”谢云舟用尽全身力气，才从干涩的喉咙里挤出这个字。他缓缓地、僵硬地转过身，一步一步，如同行尸走肉般，走出了“澄心斋”的小院。阳光依旧明媚，竹叶依旧沙沙作响，但他只觉得眼前的一切都失去了颜色，只剩下一片冰冷的灰暗。
然而，事情并未就此结束。
就在谢云舟失魂落魄地走在回自己院落的路上，穿过一道月亮门，步入一条相对宽阔的回廊时，迎面走来数人。
为首的是一位年约五旬、身着赭色锦袍、面容清瘦、蓄着三缕长须的老者，正是谢家二房的主事，谢凌峰的族弟，谢凌岳。他身后跟着几位同样衣着光鲜、气度不凡的中年人，是谢家各房有头有脸的人物，其中不乏掌管家族部分产业或事务的实权派。几人面色沉肃，目光在触及谢云舟时，都带上了几分审视、不满，甚至隐含的责难。
“三公子回来了？”谢凌岳停下脚步，挡住谢云舟的去路，声音不高，却带着一股长辈特有的威严和压迫感，“这一趟出门，时日不短，动静……也不小啊。”
谢云舟心头一凛，连忙躬身行礼：“二叔，各位叔伯。”他知道，来者不善。自己私自离家，又卷入了胥江那等凶险之事，还和身份敏感之人有所牵扯，这些掌管家族事务、最重规矩和利益的长辈们，绝不会轻易放过。
“哼，还知道叫二叔？”谢凌岳身后，一位身材微胖、面色红润的中年人冷哼一声，他是三房的谢凌松，掌管谢家部分田庄和商铺，向来以严厉著称，“三公子，你可知道，因为你私自离家，与不明身份之人厮混，甚至招惹上青龙会那样的凶徒，给我们谢家带来了多大的麻烦？胥江上昨夜那场厮杀，如今已传得沸沸扬扬，江湖上都在议论，说我谢家与青龙会起了冲突，甚至有人猜测，我谢家是否暗中庇护了什么朝廷钦犯、前朝余孽！你可知，这对谢家的名声，对谢家在江南的生意，有多大影响？”
“凌松说得不错。”另一位面容枯槁、眼神却异常锐利的老者开口，他是四房的谢凌柏，负责家族情报和部分暗中的勾当，消息最为灵通，“三公子，你结交的那位‘沈公子’，还有那个昏迷的女子，身份绝不简单。青龙会‘鬼刀’仇厉亲自带人截杀，甚至可能牵扯到‘毒手阎罗’西门残那等凶人。你可知，这意味着什么？意味着你，将整个谢家，都拖入了一个深不可测、杀机四伏的险地！若非家主及时赶到，后果不堪设想！即便如今，青龙会是否罢休？其他势力是否会因此盯上谢家？这些隐患，你可曾想过？”
几位长老你一言我一语，语气越来越严厉，目光如同刀子般刮在谢云舟身上。他们并不完全清楚沈夜和萧离的真实身份，但仅凭青龙会的反应和胥江之战的规模，就足以让他们感到巨大的不安和愤怒。谢家树大根深，最怕的就是这种不明不白、可能引火烧身的麻烦。而谢云舟，无疑是这个麻烦的源头。
谢云舟被这连番的质问逼得步步后退，脸色苍白，额上渗出冷汗。他想解释，想说沈夜并非恶人，想说他们也是受害者，想说昨夜是青龙会主动袭击……可是，在这些只关心家族利益和潜在风险的长辈面前，任何解释都显得苍白无力，甚至可能被视作狡辩和不知悔改。
“诸位叔伯，”谢云舟艰难地开口，声音干涩，“昨夜之事，确是因我而起，连累家族，云舟万死难辞其咎。但沈公子他们……并非奸恶之徒，昨夜也是青龙会……”
“够了！”谢凌岳厉声打断他，眼中闪过一丝怒意，“到了此刻，你还在为外人辩解？云舟，你年纪也不小了，该懂事了！你是谢家的公子，未来的家主候选人之一，你的言行，关乎谢家脸面，更关乎谢家安危！你可知，因为你这次任性妄为，家族要动用多少力量去平息风波，消除影响？要承受多少不必要的风险和猜忌？”
他上前一步，逼近谢云舟，压低声音，却更加严厉：“家主念你年轻，又是初犯，只是让你禁足思过。但我等作为长辈，却不能坐视不理！从今日起，你名下那几处产业，暂时由族中派人接管。你在族学中的职司，也暂且卸下。没有家主的明确许可，以及我们几位长老的首肯，你不得再过问任何家族事务，更不得再与任何来历不明之人接触！否则……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“家族族规，可不是摆设！”
剥夺产业，卸去职司，变相软禁，甚至以族规相胁……这惩罚，不可谓不重。这不仅仅是惩罚，更是一种姿态，是做给家族其他人看，也是做给可能暗中关注此事的外界势力看——谢家，已经严厉处置了“惹祸”的三公子，与此事划清界限。
谢云舟如遭雷击，浑身冰凉。他没想到，惩罚会来得如此之快，如此之重。这意味着，他在家族中刚刚建立起的一点地位和话语权，顷刻间化为乌有。他成了一个彻头彻尾的、被圈禁起来的“罪人”。
巨大的屈辱、不甘和愤怒，如同毒蛇，啃噬着他的心。他死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。他看着眼前这些面色严厉、只关心家族利益的长辈，看着这森严肃穆、仿佛巨大牢笼般的谢府，胸中有一股火焰在燃烧，几乎要破膛而出。
他想怒吼，想反抗，想冲出这令人窒息的地方。
可是，他不能。
父亲的话犹在耳边，家族的规矩如同枷锁，而他自己，也确实“有错”在先。他没有任何反抗的资本和理由。
最终，所有的情绪，都只能化为一片冰冷的死寂，和深入骨髓的无力感。他缓缓低下头，对着几位长老，深深一揖，声音嘶哑得几乎不成调：
“云舟……领罚。谢……各位叔伯教诲。”
说完，他不再看任何人，挺直了脊背，一步一步，从几位长老身边走过，向着自己那位于谢府深处、此刻却仿佛囚笼的院落走去。背影，在森严的庭院和回廊的阴影中，显得异常孤单，也异常挺直，仿佛一根宁折不弯的竹子，纵然风雨摧折，也要保持最后的姿态。
谢凌岳等人看着谢云舟离去的背影，脸色并未缓和。谢凌松皱眉道：“二哥，此子心性未定，此次又惹出这般祸事，恐怕……难当大任。”
谢凌柏也阴沉道：“需得严加看管，绝不能再让他与外人有任何接触。尤其是与那‘沈夜’相关的一切，必须彻底切断。”
谢凌岳点了点头，目光幽深：“家主自有分寸。我等只需做好分内之事，稳住家族，消除隐患即可。至于云舟……且看他能否真的‘思过’吧。”
几人又低声商议了几句，这才各自散去。谢府，又重新恢复了那表面上的平静与肃穆。只有那回荡在回廊深处的、压抑的脚步声，和空气中弥漫的、无形的紧张与审视，预示着这场因谢云舟而起的风波，或许，才刚刚开始。而谢府这深不可测的水面之下，又隐藏着多少不为人知的暗流与算计？