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马车在莽莽群山中昼夜不停地奔驰，沿着沈夜规划的、几乎不存在的“路”，向着西北方向的华山。车厢内，岳独行和谢云舟并排躺在厚厚的干草上，面色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，只有胸口那极其缓慢、间隔极长的微弱起伏，证明他们还“活”着，在沈夜那凶险的金针封穴之术下，维持着一种近乎龟息的假死状态。清霜因极度的疲惫、惊吓和腿伤疼痛，靠在姐姐怀里沉沉睡去，即使在睡梦中，眉头也紧蹙着，偶尔发出不安的呓语。
萧离却毫无睡意。她坐在摇晃颠簸的车厢里，背靠着冰冷的厢壁，目光一瞬不瞬地看着昏迷的父亲和谢云舟，仿佛要用目光将他们牢牢锁在这个世界，锁住那随时可能彻底消散的微弱生机。她的右手腕依旧肿痛，左臂因长时间保持一个姿势而酸麻，全身的伤口在马车剧烈的颠簸下隐隐作痛，但这些肉体上的痛楚，比起心头的重压和迷茫，似乎都已微不足道。
假死……五日，或许七日。这是沈夜用金针为他们争取到的时间，也是他们寻找解药、逆天改命的最后时限。可华山迢迢，前路莫测，天机阁中是否真有《百草毒经》残页？即便有，又是否能解“蚀骨阴风掌”之毒？一切都是未知，一切，都像一场以生命为注的、希望渺茫的豪赌。
她的目光，不由自主地飘向车厢前部，那垂挂的粗布车帘。帘外，是沈夜沉默驾车的背影，和车夫老何偶尔低沉的呼喝与鞭响。这个谜一样的男人，将他们从绝境中一次次带出，指明方向，提供援助，却也带来了更多的疑团和……身不由己的卷入。他为何如此不遗余力？真的是因为母亲遗物和侠义之心？还是如他所说，与青龙会、与朝中某些势力有利益冲突？亦或是……有更深沉、更不为人知的目的？
谢云舟拼死送来的那卷帛书，此刻正被她紧紧攥在手心，贴着心口存放。那卷父亲萧天绝的遗物，经由“毒手药王”苏忘保管，最终又回到她手中。帛书上记载的“蚀骨阴风掌”解法，和那模糊的、指向华山天机阁的图示，是希望，也是更深的漩涡。父亲当年，究竟卷入了怎样的秘密？这卷帛书，又为何会落在苏前辈手中？苏前辈与父亲，与师父鬼医，与沈夜……似乎都存在着某种她尚未理清的关联。
前尘往事，如同一张巨大而错综复杂的网，将她，将她身边所有的人，牢牢笼罩其中。她仿佛站在迷雾的中央，能看到网线的脉络，却看不清全貌，更找不到挣脱的方向。
马车碾过一块凸起的石头，剧烈地颠簸了一下。岳独行的身体随着颠簸微微一动，喉咙里发出一声几不可闻的、痛苦的闷哼。萧离的心猛地一揪，急忙俯身查看，见父亲并无苏醒迹象，那声闷哼仿佛只是假死状态下的无意识反应，才稍稍松了口气，但心头的沉重，却有增无减。
她轻轻握住父亲冰凉的手，指尖触及他掌心厚重的老茧和几道深刻的疤痕。这是握了一辈子刀剑、守护了江南武林半生江山的手。可如今，这双手却无力地垂着，生命如同指间流沙，飞速消逝。
“爹……”她低声唤道，声音哽咽，“您一定要撑住。女儿……女儿一定会找到解药，救您，也救……谢云舟。”她转头看向身旁同样昏迷的谢云舟，看着他即便在昏迷中，也依旧紧锁的眉头和毫无血色的唇，心中又是一阵刺痛。
这个仇人之子，却用生命在偿还，在守护。他的情，像一张温柔而坚韧的网，将她缠绕，让她无法挣脱，也无法坦然接受。横亘在他们之间的，不仅仅是谢凌峰的血债，还有此刻这生死未卜的绝境，和那越发扑朔迷离、牵扯巨大的前尘恩怨。
“谢云舟，”她看着他，声音轻得只有自己能听见，“如果你能醒来，如果我们都能活下去……我该……如何面对你？”
没有回答。只有车轮单调的滚动声，和窗外呼啸而过的、带着深秋寒意的山风。
就在她心绪纷乱如麻之际，马车忽然缓缓减速，最终停了下来。
“沈公子？”萧离掀开车帘一角，低声问道。
沈夜没有回头，只是望着前方，声音平静：“前方山路被塌方的山石和断木堵死了，需清理一下才能过。老何，你警戒，我下去看看。”
说着，他跳下马车，走到前方查看路况。老何也下了车，手持马鞭，警惕地观察着四周的密林。
萧离也下了车，活动了一下僵硬的四肢。清霜被惊动，迷迷糊糊地醒来，茫然地看着外面。
此处已是深山腹地，两侧是陡峭的山崖，长满青黑色的苔藓和顽强的矮松。山路（如果那能称之为路的话）极其狭窄，仅容一车通过，一边是崖壁，另一边则是深不见底、云雾缭绕的幽谷。前方约十余丈处，大大小小的山石和数棵折断的巨木，将本就不宽的山路堵得严严实实，显然是不久前才发生的塌方。
沈夜正在仔细观察那些塌方的石块和断木，眉头微蹙，似乎在判断清理的难度和所需时间。老何则走到路边，探身向幽谷下方望去，神情警惕。
就在这时，异变再生！
“嗖嗖嗖——！”
数道尖锐的破空之声，毫无征兆地从上方陡峭的崖壁密林中射出！不是弩箭，而是更细、更急、带着幽蓝光泽的牛毛细针！如同疾风骤雨，覆盖向马车和车旁的沈夜、老何、萧离三人！是淬了剧毒的暗器！而且发射者不止一人，来自至少三个不同的方位，配合默契，封死了他们所有闪避的空间！
“小心毒针！”沈夜厉喝一声，身形如鬼魅般急闪，同时手中那根看似普通的竹杖舞出一片青光，将射向他和马车的毒针尽数磕飞，叮叮当当落了一地，针尖触地，竟将岩石都腐蚀出细小坑洞，毒性之烈，令人心寒！
老何也怒喝一声，手中马鞭化作一道黑色匹练，将射向自己的毒针卷飞，但他显然不以武功见长，动作稍慢，肩头已被一枚毒针擦过，顿时闷哼一声，踉跄后退，脸色瞬间发青。
萧离在破空声响起的瞬间，已本能地护着清霜缩回车厢门边，同时左手挥出，数枚银针射出，精准地打落了射向车厢窗口的几枚毒针。但她自己，也被一枚角度刁钻的毒针，擦过了手臂！一阵轻微的刺痛传来，随即是火烧火燎的麻痒，伤口周围的皮肤瞬间泛起不正常的青黑色！
有毒！而且是见血封喉的剧毒！
萧离心知不妙，立刻点穴封住手臂血脉，阻止毒性蔓延，但那股麻痹感已迅速沿着手臂向上延伸。
“何方鼠辈，藏头露尾！”沈夜挡在马车前，目光如电，扫向崖壁上方的密林，声音冰冷，“‘暴雨梨花针’……唐门的人？还是青龙会又请了新的帮手？”
“嘿嘿，沈公子好眼力。”一个阴恻恻、如同夜枭啼哭般的声音，从左侧崖壁上一棵巨大的古松后传来。紧接着，三道身影如同大鸟般凌空跃下，落在前方塌方的乱石堆上，挡住了去路。
三人皆是黑衣劲装，蒙面，但装束与之前遇到的青龙会杀手和幽影三煞皆不相同，更加贴身利落，腰间鼓鼓囊囊，显然携带了大量暗器。为首一人身形干瘦，眼神阴鸷，手中把玩着两枚乌黑的铁胆，刚才那阴恻恻的声音正是出自他口。另外两人，一左一右，目光冰冷，手中各持一柄形状奇特的短弩，弩箭箭槽幽蓝，显然也淬了毒。
“唐门弃徒，‘鬼手’唐影？”沈夜看着那干瘦黑衣人，似乎认出了他的身份，语气带着一丝讥诮，“不在蜀中玩弄你的毒虫暗器，跑到这皖南深山来拦路，是活得不耐烦了，还是……青龙会许了你天大的好处？”
“沈公子消息灵通，连唐某这被逐出门墙的弃徒都认得。”唐影阴笑一声，手中铁胆转动得更快，“好处嘛，自然是有的。青龙会出了大价钱，要买岳独行和萧家丫头的命，还有……他们身上的东西。至于沈公子你，”他舔了舔嘴唇，眼中露出贪婪的光芒，“有人出了更高的价钱，要你的活口，或者……你的头。”
果然又是青龙会！而且，这次还牵扯到了唐门弃徒，目标更加明确，甚至对沈夜也另有悬赏！萧离心往下沉，手臂的麻痹感越来越强，视线也开始有些模糊。清霜吓得缩在她身后，瑟瑟发抖。老何靠坐在车轮边，脸色发黑，显然中的毒针毒性更强，已无力再战。
沈夜面对三名唐门弃徒（而且擅长用毒和暗器），神色却依旧平静，只是那平静之下，仿佛有暗流汹涌。
“想要沈某的头，只怕你们没那个本事，也没那个命拿。”沈夜淡淡道，竹杖斜指地面，“不过，唐影，你既知沈某，也该知道沈某的手段。你确定，要替青龙会，替那幕后之人，淌这趟浑水？”
唐影眼中闪过一丝忌惮，但看了看身旁两名同伴，又看了看中毒的萧离和老何，以及毫无动静的马车车厢，胆气似乎又壮了些，狞笑道：“沈公子手段高明，唐某早有耳闻。不过，你带着两个拖油瓶，一个中毒的丫头，一个半死不活的趟子手，车里还有两个只剩半口气的。而我们，有三个。你的竹杖再快，能快过我们的‘暴雨梨花针’和淬毒劲弩？识相的，交出岳独行、萧离，还有你身上的东西，唐某或许可以考虑，给你留个全尸。”
赤裸裸的威胁。局面对他们极为不利。前有堵截（唐影三人），后无退路（狭窄山路，掉头困难），侧有深渊，萧离中毒，老何重伤，清霜无战力，车厢内还有两个“假死”的重伤员。
似乎是绝境。
然而，沈夜却忽然笑了。那笑容很淡，甚至带着一丝奇异的……轻松？
“唐影，你可知，为何沈某能认出你，还知道你是被唐门逐出门墙的弃徒？”沈夜不答反问，语气带着一种闲聊般的随意。
唐影一怔，下意识地问：“为何？”
“因为，”沈夜的目光，缓缓扫过唐影和他身旁两名同伴，声音骤然转冷，如同冰珠落玉盘，“当年将你武功废去大半、逐出唐门的命令，是唐门老门主唐烈，亲自发给沈某的。而执行那道命令，将你打成重伤、扔出蜀中的，正是沈某。”
什么？！萧离心中剧震！沈夜……竟然与唐门有如此深的渊源？还能代唐门执行门规？他到底是什么身份？！
唐影更是如遭雷击，瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，指着沈夜，声音因极致的震惊和恐惧而变调：“你……你是……当年那个……戴着青铜面具的……‘影卫’？！不可能！你不是已经……已经死了吗？！”
“影卫”？又是一个陌生的称呼。但看唐影的反应，这“影卫”的身份，似乎比“沈夜”这个名字，更让他恐惧百倍！
沈夜（或者说，影卫？）没有承认，也没有否认，只是缓缓抬起了手中的竹杖。随着他的动作，一股极其阴冷、沉凝、仿佛带着血腥味的恐怖气息，以他为中心，缓缓弥漫开来！这股气息，与之前他温文尔雅、深藏不露的感觉截然不同，充满了铁血、杀戮和一种不容置疑的威严！
“既然认出来了，那就该知道，当年留你一命，已是恩典。”沈夜（影卫）的声音，也变得冰冷刺骨，不带丝毫情感，“今日，你既自寻死路，便怪不得沈某……清理门户了。”
最后一个字落下，他的身影，骤然从原地消失！
不是快，而是如同鬼魅般的、近乎瞬移的消失！下一刻，他已出现在唐影左侧那名手持劲弩的杀手面前！竹杖如毒龙出洞，点向对方咽喉！
那杀手大惊失色，本能地抬起劲弩格挡，同时扣动扳机！然而，弩箭尚未射出，竹杖的尖端，已如穿透豆腐般，轻易地刺穿了他的咽喉！鲜血飙射！杀手眼中充满难以置信的恐惧，软软倒地。
一击毙命！
与此同时，唐影和另一名杀手也反应过来，惊怒交加，同时出手！唐影双手一扬，无数牛毛细针如同天女散花，笼罩向沈夜！另一名杀手则举起劲弩，对准沈夜背心，扣动扳机！
然而，沈夜的身影，再次诡异地一闪，竟如同没有实体般，从漫天毒针和弩箭的缝隙中穿过，竹杖反手一撩，正中那名弩手的手腕！
“咔嚓！”腕骨碎裂声清晰可闻！劲弩脱手！弩手惨叫着后退。沈夜脚步不停，竹杖顺势前送，刺入其心口！又一人毙命！
从出手到连杀两人，不过电光石火之间！快、狠、准，没有一丝多余的动作，每一击都直取要害，冷酷得如同最精密的杀人机器！这根本不是萧离认知中那个温文尔雅、心思深沉的沈夜，而是一个从尸山血海中走出的、真正的修罗！
唐影吓得魂飞魄散，再也顾不得什么青龙会的悬赏，什么沈夜的人头，怪叫一声，将手中铁胆狠狠掷向沈夜，同时身形急退，竟想沿着陡峭的崖壁向上攀逃！
“想走？”沈夜（影卫）冷哼一声，竹杖脱手飞出，如同标枪，带着凄厉的尖啸，后发先至，精准地贯穿了唐影的小腿，将他牢牢钉在了崖壁上！
“啊——！”唐影发出凄厉的惨叫，从崖壁上跌落，摔在乱石堆中，抱着鲜血淋漓的小腿，惊恐万状地看着缓步走来的沈夜。
沈夜走到他面前，俯身，拔出竹杖，在唐影的衣服上，缓缓擦拭着杖尖的血迹，动作优雅，却带着令人毛骨悚然的寒意。
“说，谁派你来的？除了青龙会，还有谁？”他的声音平静，却比任何严刑拷打更让唐影恐惧。
唐影浑身发抖，看着沈夜那双毫无感情的眼睛，仿佛看到了死神，心理防线彻底崩溃：“是……是青龙会的‘疤面’！他……他找到了我，说事成之后，不但有重金，还……还能帮我重回唐门！还……还有……京城里的一位贵人，也传了话，要……要您的命……我……我不知道是谁，真的不知道！疤面说，只要按他说的做，在回春谷到华山的必经之路上设伏，杀了岳独行和萧离，抢到玉佩和帛书，再……再找机会对您下手……就……就行了……”
疤面？是断魂崖上那个青龙会头领？京城里的贵人？是幽影三煞背后那位“王爷”？还是……其他人？
沈夜眼中寒光一闪，继续问：“青龙会的老巢，究竟在何处？疤面现在在哪？”
“不……不知道……我真的不知道！”唐影哭喊道，“青龙会行踪诡秘，疤面只跟我们单线联系，每次都是他派人来找我们……这次伏击的地点，也是他提前告诉我的……沈公子……不，影卫大人！饶命！饶命啊！看在我当年只是一时糊涂，被逐出唐门的份上，饶我一条狗命吧！我……我愿意做牛做马……”
沈夜看着他涕泪横流的丑态，眼中闪过一丝厌恶。他没有再问，只是抬起竹杖，在唐影惊恐绝望的目光中，轻轻点在了他的眉心。
唐影的声音戛然而止，眼睛瞪得大大的，瞬间失去了所有神采，软倒在地，气绝身亡。
沈夜收回竹杖，转身，看向马车旁的萧离。
萧离正靠着车厢，脸色因中毒而有些发青，但目光却死死地盯着沈夜，眼中充满了震惊、恐惧、不解，以及……深深的戒备。刚才那短短片刻间的杀戮，沈夜展现出的冷酷、狠辣、以及那完全陌生的、名为“影卫”的身份，彻底颠覆了她之前对他的所有认知！
他不是温文尔雅的江南富商沈夜。他是唐门老门主可以委托执行门规的“影卫”，是杀人不眨眼、武功高到匪夷所思的顶尖杀手，是连青龙会头目和京城贵人都要悬赏取其性命的危险人物！
他到底是谁？他潜伏在金陵，接近她，帮助她，究竟有什么目的？所谓的母亲遗物、侠义之心、利益冲突……恐怕都是借口！他的真实身份和目的，恐怕远比她想象得更加可怕！
沈夜（或者说，影卫）看着萧离眼中那毫不掩饰的戒备和恐惧，脸上的冰冷杀气缓缓收敛，又恢复了几分往日那种平静疏离的模样，但眼底深处，似乎多了一些复杂难明的东西。
他走到萧离面前，看了看她手臂上泛青的伤口，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一颗碧绿色的药丸：“唐门的‘腐骨毒’，毒性猛烈，这是解药，服下。”
萧离没有立刻去接，只是看着他，声音嘶哑地问：“你……到底是谁？‘影卫’是什么？你潜伏在我身边，究竟想做什么？”
沈夜拿着药丸的手顿了顿，迎着她审视的目光，沉默了片刻，才缓缓道：“我是沈夜，也是‘影卫’。‘影卫’是前朝皇室禁卫中，一支只听命于皇帝、负责执行最隐秘、最黑暗任务的影子部队。前朝覆灭后，‘影卫’散落，部分被各方势力吸纳，部分隐姓埋名。我属于后者。”
前朝影卫！萧离心头再震！难怪他武功如此之高，行事如此诡秘，对宫廷秘辛、江湖隐秘了如指掌！可一个前朝影卫，为何会成为江南富商沈夜？又为何要卷入今朝的纷争？
“至于潜伏在你身边……”沈夜的声音低沉了些，带着一丝难以言喻的情绪，“起初，确实是因为你手中的玉佩，和萧天绝的遗物。我奉命追查天机阁和与前朝遗宝有关的线索多年，萧家是重要的突破口。但后来……”
他看向昏迷的岳独行和谢云舟所在的马车，又看向萧离，目光深邃：“后来，我发现事情远比想象复杂。青龙会背后，牵扯的不止是江湖恩怨和前朝遗宝，还有当今朝堂的皇子夺嫡，边疆异动，甚至……可能关系天下苍生的气运。而你和岳盟主，是被卷入漩涡中心的无辜者。我助你们，既是为了查清真相，完成我的使命，也是……”
他顿了顿，没有说下去，只是将解药又往前递了递：“服下解药，你手臂的毒不能再拖。其他的，等我们安全了，我会告诉你更多。现在，我们必须立刻离开这里。唐影的死，很快会引来更多人。”
萧离看着他那双此刻显得异常坦荡、却也深不见底的眼睛，心中天人交战。信，还是不信？眼前这个人，刚刚在她面前展现了冷酷无情的一面，揭开了神秘身份的一角。可也是这个人，一路护送，救治父亲，指明方向，甚至刚才出手解决了致命的伏击。
最终，对生的渴望，对父亲和谢云舟的担忧，压倒了对未知的恐惧。她接过解药，放入口中，吞下。一股清凉之意瞬间从喉间化开，迅速流向中毒的手臂，那火烧火燎的麻痹感开始消退。
沈夜见状，不再多言，转身对勉强撑着没有昏迷的老何道：“老何，还能动吗？清理路障，我们必须立刻走。”
老何咬牙点头，挣扎着起身，和沈夜一起，迅速将堵路的大石和断木清理到一旁。马车再次启动，以更快的速度，驶过那段险路，将三具尸体和满地狼藉，远远抛在身后。
车厢内，萧离靠着厢壁，感受着解药在体内化开，驱散毒性。但心头的迷雾，却比那“腐骨毒”更加难解。沈夜的话，是真是假？前朝影卫的使命是什么？他与父亲萧天绝，又有何关联？青龙会、京城贵人、皇子夺嫡、天下气运……这一切，又怎么会和她一个小小的孤女扯上关系？
前尘往事，非但没有因为沈夜的部分坦白而清晰，反而显得更加扑朔迷离，如同一个巨大的、深不见底的漩涡，正以无可抗拒的力量，将她，和她在乎的所有人，一步步拖向那未知的、或许更加黑暗汹涌的深处。
而前路，依旧是茫茫群山，和那遥不可及的、吉凶未卜的华山。假死的父亲和谢云舟，如同两座沉默的山，压在她的心头，提醒着她那残酷的时限，和那不容失败的重担。
马车疾驰，奔向不可知的命运。而关于沈夜，关于“影卫”，关于那牵扯了前朝今代、江湖庙堂的惊天秘密，或许，只有到了华山，到了那天机阁前，一切恩怨纠葛的起点与终点，才能最终揭开那血色的、尘封已久的面纱。