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萧平眸光闪烁不定，终于明白这位青州刺史并非是要强求朝廷来干预青州之事，而是要借势布局。
如今，青州暗流涌动，唯有让朝廷知晓真相，才能以大势，破开这层层迷雾。
“既然如此，刺史大人为何不自己上禀朝廷？”杨玄德眉头紧锁。
以张玄明青州刺史的身份，若是上禀朝廷，立刻就会被通政司告知政事堂，甚至是传到目前正在运河龙舟上的帝驾面前。
而一旦杨广知晓了青州之危，必会下旨查办，届时不管青州城中藏着什么，都会被荡平。
可张玄明却像是要多此一举，非要借他们的嘴，去禀报给朝廷，告知青州的情况。
张玄明没有说话，只是端起茶盏，轻抿一口，目光深邃如渊。
就在这时，萧平忽然开口，缓缓道：“是因为身份的缘故，所以刺史大人才不能开这个口，上禀朝廷。”
话音落下。
众人忍不住怔了下，面面相觑，皆是不解。
张玄明不是青州刺史吗？
为何还会有这种顾忌？
倒是杨玄德皱了下眉，眸光闪烁，似是想到了什么，有些迟疑的看向了坐在上位的张玄明，脑海里一道灵光闪过！
身份……对了，是身份的问题！
张玄明仍然没有说话，只是淡然的喝着茶。
茶香袅袅，映着窗外天光渐暗。
其眸底似有风云翻涌，却是始终未发一言，仿佛没有听到萧平所说一样。
“虽说不是那么显眼，但张家在北地，也是显赫世家，更是昔日的……”
萧平深吸口气，声若惊雷，宛若洪钟大吕，敲在了众人心头上，“道门正统，张家一脉！”
轰！
这一刻，仿佛天地寂静，众人脑海中如惊雷炸响。
张家乃是昔日的道门正统，掌青州之权本就敏感，若由张玄明亲自上奏，极易被朝中政敌视为挟势干政，借机扩权。
朝廷疑心一起，非但青州危局难解，反会引火烧身，牵连整个北地局势。
正因如此，他才需借其他人之口，或是民间之言，以“公议”之名上禀帝前，既保全朝廷的体面，又可避嫌自守。
这一步棋，看似迂回，实则险中求稳，深谋远虑至极。
张玄明放下茶盏，目光终于抬起，淡淡扫过众人，视线在萧平的身上停留了一会儿。
随后，他声音低沉却清晰，缓缓道：“诸位皆为我大隋的翘楚，今日所言，他日若有追究，便由诸位联名上书，呈于陛下面前。”
此言一出，满室皆静。
非是张玄明要如此曲折的转弯抹角，而是他必须将张家、道门正统与朝廷之间，彻底割裂分明，避开大隋与道统之间的争锋。
唯有如此，才能让杨广听见真实的声音，而非是他这位张家出身的青州刺史的……私心。
这盘局，自始至终，张玄明都在以退为进，以守为攻。
窗外暮色如墨渐染，檐角风铃轻颤，仿佛应和着这无声的棋局。
烛火摇曳，映照在他沉静的面容上，投下斑驳光影。
众人屏息凝神，仿佛连呼吸都怕惊扰了这刹那间的片刻寂静。
张玄明起身踱步至窗前，指尖轻触冰凉的窗棂，目光遥望远方隐现的星火，低语道：“青州之痛，不在天灾，而在人祸。”
苛政猛于虎，剥民如割肉。
自大业年以来，徭役繁重，赋税加急，百姓已不堪命。
而且，青州更是连年遭遇了天灾，旱蝗连连。
可朝廷非但不减征敛，反以铁腕催科，致使民田荒芜，流民载道。
张玄明眸光微凝，声音愈沉，道：“今日若无人发声，明日便是赤地千里，十室九空！”
他袖中双手紧握，却仍压住心中愤懑，只将目光收回，望向了杨玄德等人，凝声道：“你们是御使，乃是离着陛下最近的人！”
“所以，本官向你们请求……”
“务必将本官的声音，传达到陛下的耳中！”
“青州现在是危在旦夕，外有民心沸腾，苛政如虎，内有妖魔鬼怪，心怀不轨，意图将整个青州拖入泥潭之中！”
“这一切……”
“仅以青州之力，是很难扭转乾坤的！”
张玄明叹了口气，幽幽道：“所以，本官必须借助外力，借势而行！”
“唯有让朝廷知晓青州已至悬崖边缘，方有一线转机。”
“本官非为求生，诸位亦非为权，只为青州的百万百姓争一条活路！”
“天道无亲，常与善人！”
“若陛下尚念苍生，必能明察此情！”
张玄明端起酒杯，目光扫过在场众人，深吸口气，沉声道：“今日所托，不在张家荣辱，不在个人进退，而在天下人心！”
话音落下！
众人沉默不语，但心中皆是一片汹涌，目光交汇之处，无不动容。
“刺史大人所托太重……太大！”
就在这时，杨玄德站起身，同样端起酒杯，凝视着张玄明的双眼，郑重道：“大人之心，本官已经知晓了。”
“所言转托，本官会如实上禀，但会不会有用，本官就不知道了！”
正如他所说，这份嘱托太重大了，杨玄德不敢有任何承诺。
毕竟，帝心难测，朝堂之局亦如棋局，一步错则满盘皆落索。
谁也不知道，此刻正乘着运河龙舟北上的帝驾，心中究竟是怎么想的，又是如何看待青州如今的局势。
若是稍有不慎……只怕青州之危没有解除，反倒是他这个越王之子还得被拖累下水。
那可就真是得不偿失了。
“本官知晓，多谢了！”
张玄明颔首，神色肃然，并未因杨玄德的谨慎而生怨。
他缓缓将杯中浊酒一饮而尽，仿佛吞下的是万钧重誓。
窗外夜风穿堂，吹得张玄明身上官袍猎猎作响，似是天地亦在低鸣呼应。
随即，他轻声道：“纵前路如履薄冰，亦需有人踏出第一步。”
“生死荣辱，皆置度外。”
烛火摇曳，映得这位青州刺史的面容半明半暗。
“说得好！”
忽然，萧平也站起身，举杯示意，缓缓道：“下官虽然人微言轻，但也愿意为青州百姓，仗义执言！”
听到这话，众人忍不住心潮澎湃，纷纷起身，齐声道：“愿为青州百姓仗义执言！”
杯中酒尽，誓言如铁，众人目光灼灼，皆映着烛光与决心。
张玄明微微动容，却仍压手示意众人稍安。
“言易行难，今日之誓，非为壮烈动听，而在日后能否挺身而出，不避祸福！”
张玄明作为青州刺史，比任何人都清楚，现在青州的局势有多复杂。
他目光扫向了众人，缓缓说道：“青州目前有三大世家，一道和一佛两家势力，还有五家散修势力，其中也有异族的身影出现……”
闻言，杨玄德等人忍不住怔了下，面面相觑，神色有些古怪。
青州作为北方重镇，世家盘根错节，道佛之争由来已久，民间信众广布，早已超出寻常势力范畴，这一点他们在来青州之前就已经知晓。
只是，不知张玄明为何突然提及这些？
张玄明也没有卖关子，稍作停顿之后，目光如炬，一字一句道：“诸位刚刚质问过本官，可知晓青州现在陷入如此境地的幕后黑手是谁……”
众人心头一跳，隐隐猜到张玄明为何要提及青州城如今的各方势力，但却仍屏息静气，等待其下文。
“其实幕后黑手是谁，本官的确不知道！”
张玄明缓缓说道：“但本官知道，无论是黑井、尸傀还是青州城上空盘旋的阴云，都与这些势力脱不开关系！”
“若是本官没有猜错……”
说到这里，张玄明的声音低沉如雷，滚落而临，却没有再继续了。
因为，在场众人都明白了他的意思！
青州这一切乱象的幕后黑手，不是某个人或是某一方势力，而是所有人共同造成的！
一时间，堂内寂静如死，唯有烛火噼啪作响。
众人脸上的激愤渐渐凝固，转为深思与沉重。
张玄明目光如刃，扫过每一张面孔，“世家争地，道佛夺信，散修逐利，异族窥隙——贪嗔痴慢疑，皆成乱源！”
他声音不高，却字字如锤，沉声道：“人人皆在局中……无人是清白！”
呼！
窗外风骤起，吹灭蜡烛，余火摇曳不熄，如同此刻的青州，摇摇欲坠。
“那不知刺史大人在这里面……又是扮演了什么角色？”
忽然，一个声音划破沉寂，带着冷意与质疑。
话音落下，众人纷纷惊醒过来。
对啊！
若说青州如今是一个棋局，各方势力都是执棋者，而所有人又都是棋盘上的棋子。
那张玄明这位青州刺史，自然不可能毫无作为。
他又在棋盘上……扮演了什么角色？
“本官也是棋子。”
张玄明似是并不意外，神色平静的道：“被大势所裹挟，迫不得已，身不由己的……棋子！”
闻言，众人神色微震，心头如压千钧。
他们不明白其中的意思，但却能感受到那份沉重与无奈。
很显然，张玄明还藏着一些事情……但这却是他最后的底线，是他绝对没法说出口的。
萧平和杨玄德相视一眼，隐隐有所猜测。
只是，若真是如此的话，那这青州简直就是……另一个亳州，宛若深渊，深不见底。
“必须尽快禀告陛下！”
二人心中同时闪过这样的念头，目光交汇之间，同时做出了决定！
……
与此同时。
黄河拍岸，夜色如墨，一艘庞大无边的楼船破浪而行，宛若天宫垂临而落，沿着黄河之水，向着青州方向而去。
船头伫立着一道年轻的身影，负手而望，目光穿透黑暗，直视远方的河域，若有所思。
“陛下，夜深，河上风浪大，还请入内避一避吧。”
忽然，一道身影鬼魅般的出现在船头，躬身低语。
那年轻身影淡淡摆手，语气有一丝随意，淡淡道：“现在就算是神兵加身，都无法伤到朕了，区区一点风浪，又怎可能伤到朕。”
若是真要伤到他……只怕要九天之上的罡风才有可能。
听到这话，陈公公有些无奈，低声道：“陛下，黄河不一样！”
黄河的水势湍急，暗流涌动，更有难以想象的伟力，藏于河床之中，便是仙神之躯，也需敬畏三分。
杨广闻言，微微一笑，却并未转身，只是轻声道：“陈公公，你可知这黄河之水，为何会如此湍急？”
陈公公一怔，摇头道：“老奴不知。”
他只是一句不知，也没有求解惑，因为作为帝王奴仆，他不需要知道太多，只要执行帝王的命令就可以了。
但杨广却像是自问自答的说道：“这黄河之水，便如天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。”
“朕如今所行，便是顺天应人，何惧这一点风浪？”
陈公公默然，心中却暗自叹息。
这位年轻的陛下，自从登基以来，便以雷霆手段，整顿朝纲，如今更是亲自巡狩，不顾文武百官反对，也要北上前往青州……其心之坚，足可以见。
因此，他也没有想过能真的劝动。
“陛下所言极是。”
陈公公低声说道：“只是，这离着青州还有段距离，估计要明日清晨才能看见青州城。”
“此外，陛下此次北上的消息，在洛阳城引起了很大的热议……”
杨广目光一凝，似是陷入了沉思。
片刻后，他才缓缓说道：“不必理会，朕前往青州，乃是为大隋的国运而谋划！”
“这是不可动摇的！”
“至于洛阳城那边，有伍建章和杨林等人坐镇，纵然有些许风浪，也不要紧！”
陈公公心头一震，低声问道：“那陛下打算……”
年轻的大隋二世皇帝转过身来，目光如炬，一字一句道：“传旨下去，着令让北地水师，前往青州待命！”
陈公公闻言，心中一凛，连忙躬身应道：“老奴遵旨！”
杨广再次转身，望向远方的河域，目光深邃而坚定。
他不知道青州藏着什么，但既然佛门、天庭和各方势力都在青州有所谋划，那就足以说明，青州藏着的东西，是值得他去冒险的。
最重要是，他在水陆法会之后得到的‘东西’，也是直指青州城。
“上古九州……”
杨广喃喃自语，眸光闪烁之间，隐隐有一丝异色。