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“牛老，这是怎么回事？为什么这名录如此失衡，寒门学子的名字只有寥寥几个，政事堂未免太儿戏了吧！”一名礼部的官员大皱眉头，大声喊道。
政事堂出了名录之后，他们这些官员是最先知道的，因此也是反应最大。
“政事堂做事岂容儿戏？”
牛弘端坐于侧位上，埋首似乎在处理什么文书，听到这话之后，手中朱笔未落，面色沉静如古井无波，“名录所录，皆依礼部初审、吏部复核、御史台勘验三道程序，一一过目，无一疏漏。”
随即，他缓缓抬眼扫过众人，淡淡道：“诸公若疑有弊，尽可调卷查证……”
“只是，老夫请诸位莫忘了，昔年先帝有言，科举取士，首重门风清正，次察才学精纯！”
那‘门风清正’的四个字一出，堂内霎时陷入了寂静。
众人面面相觑，一时也有些说不出话。
政事堂内，除了牛弘之外，还有一名老者老神在在的端坐，悠闲品着茶，一副根本不掺和到他们之中的模样。
而众人似乎也不知道老者的来历，全然没有想过将其卷入进来。
“但是，陛下与先帝是不一样的……不是吗？”
忽然，一名看着年轻的官员开口，眼神清澈而幽静。
话音落下，牛弘执笔的手微微一顿，目光如寒潭深水，抬眸望向了开口的人，认出了对方是谁。
王翼，开皇年间第一批科举进士，也是唯一从开皇年间的科举中走出来的寒门学子，如今为户部侍郎。
在杨素南下前去主持大局后，户部没了主心骨，如今几乎是王翼独自撑持。
而结果是户部运转如常，账目清晰，南粮北运未见丝毫滞涩。
这足以说明其才具与操守皆非寻常可比。
也正如此，在科举要筹备的消息传开后，有传闻称王翼想要谋一个考官的位置，也是引起了极大的风波。
毕竟，满朝文武之中，四品以上的官员里，只有王翼是毫无出身背景的。
“陛下的确与先帝不一样，但这跟你们没关系。”
牛弘收回目光，心中知晓王翼为何出声，因为后者自己就是寒门出身。
如今，在看到科举名录中寒门寥落，便如照见自身来路之艰——可也正因如此，牛弘才不能跟王翼说明真相。
倒不是他怀疑王翼会跟世家门阀搅和在一起……事实上，要说最不可能跟世家门阀混在一起的人，那就是王翼了。
之所以牛弘要瞒着，是因为此次科举的背后，杨广是做了布局的，但这个局连他们这些文武大臣都不知道是怎么回事。
牛弘也只知道……温彦博曾经入宫求见，还有陛下曾经密诏过几位宗室大臣和伍建章等人。
除此之外，他就一概不知道了。
牛弘指尖无意识摩挲着朱笔尾端的青玉雕纹，瞥了眼皱紧眉头的王翼等人，缓缓道：“这件事就此打住，你们别再深究了！”
“而且，现在也只是第一批名录，后面的名录说不定会有变化……不必太着急。”
话音落下，王翼顿时怔住，若有所思的眯起眼睛。
牛弘这番话几乎是在明示他们……这名录上尽是世家门阀子弟，乃是另有缘由，而并非是真的陛下要偏袒那些世家门阀出身的人。
想到这，众人心中顿时稍稍松了口气。
但他们还是有些疑惑，若是如此，为何牛弘和陛下不直接跟他们说明缘由？
“牛老……”
王翼上前，拱手就要作拜，但牛弘却是背过身去不再看他们。
这就是在清晰明确的表达了态度。
牛弘能跟他们说到这里，已经是到头了，接下来无论怎么纠缠，再继续问下去，他也不会再说任何一个字。
王翼张了张嘴，其他人相视一眼，无奈的摇了摇头。
随后，他便是与众人一起拱手拜礼道：“……下官等告退。”
话音落下，王翼等人便是有序的退出了政事堂。
而刚才背对着他们的牛弘似有所觉，仍然没有转过身，凝视着案头那份文书，忍不住微微皱眉。
“那些小家伙都走了，你还在这里装什么？”
就在这时，在旁一直端坐着的老人忽然开口，奇怪的看向了牛弘，一脸没好气的说道：“高深莫测装多了，你还真是入戏啊！”
闻言，牛弘这才转过身，脸上绷着的严肃瞬间消散，露出几分无奈笑意，叹气道：“你倒是会挑时候拆台……”
这位当世大儒抬手揉了揉眉心，目光重新落回文书上，语气低沉下来，“不是老夫想装高深莫测，而是这件事有些棘手啊！”
话音落下，老者怔了下，放下茶碗，凝声问道：“科举的事情？”
如今，也唯有近在咫尺的科举大典，能让牛弘这位吏部尚书如此凝重。
但出乎老者预料的是，牛弘闻言后摇了摇头，轻声道：“不是，要真是科举的事情，老夫倒是还不至于这么头疼，毕竟还有忠孝王！”
“这件事……是北边传来的！”
闻言，老者神色一凝，低声道：“边关出事了？”
“算是吧，刚才从兵部那边传来的，段文振知道后，立刻让人送来了一份，然后就直接入宫了。”
牛弘叹息一声，看着老者一脸凝重的模样，深吸口气，“北境三州，已有两州出现异动，边军连失七座烽燧……”
咚！
他指尖重重敲在案上，文书边缘微微颤动，缓缓道：“西域那边是真的来势汹汹啊！”
老者面色骤然一边，茶碗中水波微漾，映出他眼中掠过的不可思议，惊声道：“七座烽燧……短短三日之内？”
“是啊，据说是那位佛陀亲自出手了！”
牛弘颔首，指尖划过文书上朱批的九个“急”字，仿佛能看到边关之中的将领们迫切无比的心情，声音低得近乎耳语，幽幽道：“有靠山王坐镇，仍然出了这种事……”
“足以说明，西域那边这次是抱着破关的决心来的！”
“只怕，这一次不像是以往的叩关犯边那么简单。”
老者紧缩眉头，沉声道：“工部还有一部分库存，要不要……”
然而，牛弘摇了摇头，轻声道：“没用的，我知道您老能耐大，若是真的不计代价，甚至能一天锻造一柄神兵出来！”
“但是，佛陀的存在……已经不是寻常神兵或是法宝能够抗衡了！”
“这需要绝对强大的力量！”
话音落下，老者……也即是大隋工部尚书宇文恺，脸色有些不太好看，没好气道：“你这是小看我等匠人的手段吗？”
“别忘了，昔日上古之时，有大匠能锻造出弑神伐仙的杀戮之兵，春秋时亦有墨家子弟锻造出能够攻陷一城的重器！”
“你这话就是在小看老夫和工部的工匠！”
听到这话，牛弘忍不住挑了下眉，说道：“那您老现在能锻造出来吗？”
“不……都不需要立刻锻造出来，只要您老有这个想法，我立刻入宫禀告陛下，让陛下调动国力，全力支持工部！”
闻言，宇文恺却沉默了片刻，目光死死盯着牛弘，忽然道：“能！”
牛弘怔了下，疑惑道：“我刚才是说……”
“老夫知道！”
宇文恺咬牙回了一句，直接将牛弘的话打断，随后缓缓道：“但老夫也明确告诉你，那种东西的确能打造出来，但后果也会很严重！”
自古以来，那些锻造出逆天之器的匠人，无一不是以命相搏、以魂为引！
若真重铸弑神之兵，工部至少要折损一半以上的人。
这都还是好的……岂不闻昔年上古之时，有铸剑师为了铸就一柄斩仙弑神的凶兵，燃尽三万匠魂，血浸七日不干，终致整座匠城化为死地。
最终，那柄凶兵虽成，却是无人敢握，后来落入了一位绝世猛人的手上，成就了其无上威名，也犯下了赫赫杀业。
“……代价很大？”牛弘若有所思。
他相信若是工部真能锻造出弑杀佛陀的至凶之器，绝对不会等到现在，早就已经动手了。
而工部一直没有任何消息传出，甚至连宇文恺也是到了这一刻，被他架了起来，这才忍不住松口。
很显然，那件至凶之器要锻造出来，需要付出极大的代价。
“何止是大！”
宇文恺叹了口气，盯着牛弘说道：“至少要有三位以上的大匠的性命作为……”
话刚出口，牛弘的脸色已经彻底绿了，当即喝道：“行了，你不必说了！”
要用三位大匠的性命来祭炼一柄兵器，别说真的到时候杨广能答应，文武百官都不答应。
大匠是什么？
在九州之中，能被称为大匠的都是能够锻造出神兵的存在，这对于任何势力或是王朝来说，都是无可替代的柱石。
当初王簿为何会引得那么多人争抢？
无论是州府还是朝廷，甚至是杨广都对王簿青睐有加……为何？
不正是因为王簿能锻造出神兵吗？
这样的大匠，即便是大隋一统九州，重定乾坤，笼络天下大才，也不过堪堪凑足一掌之数。
而宇文恺开口就要其中三人付出性命去祭炼一柄兵器……别说其他人答不答应，牛弘第一个就不答应。
“那就没办法了。”宇文恺摇了摇头。
自古以来，那些威能强大到近乎逆天的凶兵，大多都是以匠人性命血祭得来。
若无这一步的话，纵然能锻造出来，最后的威能也不会真正触及弑神伐仙之境。
就比如一柄真正的弑佛之器，必以大匠精魂为引，熔其毕生所悟、所感、所执于炉中，方能在兵成刹那，凝出撕裂因果的锋芒。
否则，不过就是一柄凡铁，纵刻九天符箓，亦难伤佛陀毫发。
“……老夫会将此事上禀陛下，到时候看陛下如何决断吧。”
牛弘看着宇文恺重新端起茶碗，袍袖微扬，声音低了下去，道：“若是陛下决定的话……或许真会让工部去锻造这么一柄弑杀佛陀的凶兵！”
话音落下，宇文恺挑了下眉，若有所思的打量着牛弘，奇怪道：“老夫还以为你老秀才会极力反对！”
“看来……那西边来的佛陀还真是给了你不少的压力啊！”
闻言，牛弘苦笑着摇了摇头，并未说什么，只是眼眸中的一抹凝重如深渊炼狱。
在青州的时候，他是真的直面过仙神的锋芒，也正如此才更加体会到凡人与仙神之间的差距。
若是没有陛下和国运的庇佑……凡人要如何能战胜仙神？
更遑论是凌驾在仙神之上的佛陀！
“希望陛下能有办法……”
忽然，牛弘想起当初在朝堂上的时候，一众文武大臣提起西域佛陀的威胁，那位年轻的大隋二世皇帝曾经自信淡然的表示，他有办法能够拒佛陀于边关之外。
现在佛陀从西边而来，率领浩浩荡荡的大军，叩关犯边，也不知道陛下究竟是真的有办法……还是故作镇定？
……
此时，皇宫之中。
御书房内，年轻的大隋二世皇帝正俯身于一幅横贯千里的山河舆图之上，指尖缓缓划过西域边关的崇山峻岭。
随即，他缓缓直起腰板，忍不住抬手扶住。
虽说以他的修为，根本不可能有腰疼之虞，但不知为何就是有种本能的疲惫感。
“所以，现在那位西边来的佛陀，算是跟狼族联手了？”杨广问道。
“回陛下，不止狼族……还有其他异族，如今也是在蠢蠢欲动！”
御书房内，一袭官袍的段文振叹息，缓缓道：“现在的情况很危急，靠山王急奏而来，边关似乎有些不稳，不知道能挡住西域大军多久……”
“若是一旦边关失陷，那位西域佛陀只怕要长驱直入，直接踏破九州了！”
段文振的脸色有些凝重，眼前仿佛隐隐浮现出了那么一幅景象。
到时候，大隋只怕将会重现昔日数百年前，九州陆沉，白骨铺路的末世之景。
哒！哒！
杨广指尖在舆图上西域与狼族接壤处点了点，若有所思的微微眯起眼睛，缓缓道：“西域那边究竟来了多少位天仙、真仙……以及真仙之上的存在？”