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远处街角，一名乞丐模样的老者忽然抬起了头，浑浊的双眼倒映着远处的茶楼，若有所思。
然后，他指尖在地面轻轻一划，沙土竟如活物般聚成一道符纹，瞬间渗入地底。
做完这一切，老乞丐缓缓低头，继续蜷缩在街角阴影里，仿佛刚才的一切从未发生。
然而，地下三尺，那道符纹正悄然蔓延，如根须般穿行于青州地脉之间，来到了城南一处府邸的后院。
一名身着紫袍的中年男子端坐在石桌前，闭目凝神，忽然眉头一动，睁眼低语：“地脉有异……冯家的老家伙也按耐不住了啊！”
他指尖轻点桌面，一道紫气顺势蔓延，与地下符纹悄然交汇，瞬间便得知了其中蕴含的信息。
随即，他微微眯起眼睛，喃喃自语道：“隋二世的到来，还真是搅动了一片风雨！”
晨风拂过庭院，卷起片片落叶，仿佛回应着那不可言说的天命。
紫袍男子缓缓起身，负手望向天际翻涌的云潮，眸光微闪，“这天命之争终究是要掀开帷幕了！”
他低声开口，语意幽远，似在自语，又似在回应某种冥冥之中的牵引。
“帝驾代表着大隋皇朝的正统，但青州地位特殊，历史悠久，又是那张家出身的张玄明执掌着府衙……天地气运交汇于青州，即便是隋二世也不一定能占的上风！”
“更遑论，现在那闻仲转世的宇文成都离去，隋二世身边也就剩下一个牛弘……”
紫袍男子指尖一缕紫气升腾，化作道道光影，映出九州山河动荡之象。
随即，他轻叹一声，低声道：“既然如此，那便让这风雨来得更烈些吧！”
“我刘家也不是吃素的！”
刘安庆深吸口气，微微抬手，立刻有一名老者缓步走来，躬身听命。
“家主。”
他看着老者走来，颔首示意，沉声下令道：“传我密令，调动暗桩监视冯家和石家的动向，绝对不能让他们两家走在我们前面！”
“另外……传令下去，这两日我要去祠堂，祭祀先祖！”
话音落下。
老者忍不住愕然的抬头，一脸惊讶地望去，下意识道：“家主要入祠堂，宗老们可能不会允许……”
九州各大世家门阀，几乎有九成九以上，家中都修建有祠堂或是祖庙。
而这些祠堂和祖庙里，供奉的牌位，也全都是这些世家门阀的‘先祖’。
不过，这些所谓的‘先祖’可不简单，几乎全都是飞升成仙，位列仙班，或是有着神祇之位，享用香火的存在。
就如齐州的谢家，那位有着‘广惠圣王’之神位的谢安便是如此。
而青州三大世家，每一家都有着供奉神祇牌位的祠堂或是祖庙。
其中，刘安庆也即是当代刘家的家主，虽然并非是三大世家之一，但家中所修祠堂也供奉有一位香火神祇。
那位香火神祇亦是青州刘家的老祖宗。
现在，刘安庆要入祠堂，便是要沟通那位已经飞升成仙，成为香火神祇的刘家老祖宗。
但这种沟通的行为，对于任何一个世家来说，都是一次极大消耗底蕴的事情。
这是因为仙凡有别，凡人若要隔着天地与仙家神祇沟通，就要付出一些代价。
而对仙家神祇来说，这份代价就是香火。
若是没有一定积攒的世家门阀，就连沟通自家已经飞升成仙，位列仙班神祇之位的老祖宗都做不到，也就更别说依仗着老祖宗的余荫庇佑，壮大自身。
“不必理会他们，隋二世是冲着‘我们’来的，必须请示老祖宗！”
刘安庆摇了摇头，神色幽幽，轻声道：“这不是我们能插手的博弈！”
闻言，老者迟疑了一下，最后还是躬身领命离去了。
无论如何，刘安庆是刘家当代家主，一切都得以家主之令为准。
老者退下后，刘安庆独自立于后院之中，目光凝望着檐外翻涌的云海，指尖轻颤。
他知道，一旦开启祠堂祭祀，百年积攒的香火将尽数焚燃，甚至可能会起到连锁反应。
届时，青州三大世家的另外两家，以及道、佛两大势力，只怕也不会安于现状。
“水陆法会……还有那个该死的李密！”
刘安庆眯起眼睛，心中升起了一丝怒气和恨意。
若非是水陆法会出现了变故，那李密又像是中了邪似的，竟然挖出了运河底下那些骸骨……这藏了许久的秘辛，也不会这么快就暴露。
“父亲。”
忽然，庭院深处忽然传来一阵轻微的脚步声。
一名身着素衣的年轻男子快步走来，躬身行礼后，低声道：“刚刚得到的消息，府衙那边还没动静，张玄明应该还没回来，但城外大营那边似乎有异动！”
“我们是否要立刻响应？”
刘安庆闻言，目光微凝，随即露出一抹冷意，道：“石老鬼向来谨慎，此次竟也按捺不住，倒是出乎我的意料。”
“不过，这样也好，正好借此机会试探一下隋二世的深浅。”
他沉吟片刻后，继续说道：“你立刻去安排，让我们的人暗中配合石家行动，但切记不可暴露行踪。”
“毕竟……城外大营的那个疯女人可不好对付！”
说到这里，刘安庆的眼中流露出一丝深深的忌惮，心头都忍不住颤了下。
即便只是脑海里想到那个女人的身影或是名字，都让他感到一阵不寒而栗。
“是，父亲。”
年轻男子应了一声，随即转身离去。
刘安庆站在原地，目光深邃地望向远方，仿佛穿透了层层云雾，看到了那即将到来的风暴。
……
与此同时，青州城北的一座幽静别院中，一名身着青衫的书生正手持书卷，在院中踱步诵读。
不远处，一口黝黑的古井静静地矗立在破晓天光下，井沿上斑驳的苔痕如同岁月刻下的符文，隐隐显得有一丝诡谲。
呼！
忽有阴风涌动，卷起几片枯叶打着旋儿坠入其中，仿佛是井口中有什么巨物在呼吸。
“嗯？”
也是这时，书生似有所感的停下脚步，抬头望向天际，眼中闪过一丝精光。
冥冥之中，一片璀璨的金色云海横亘在青州城上空，厚重而庞大，无边无际。
“隋二世此举，倒是颇有意思。”
他轻声自语，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“这才刚入青州城，他便敢如此大胆，看来是有所依仗啊！”
书生的身旁，一名小童模样的少年好奇地问道：“主人，那我们该如何应对？”
书生微微一笑，轻轻合上书卷，道：“不急，先看看这青州城的风向如何变化。”
“隋二世既然敢放出这样的饵，冯家、石家和刘家不会无动于衷的。”
“毕竟，那桩机缘可是天上那些老鬼觊觎了数百年，甚至是上千年的，不会这么容易放弃的。”
说罢，他转身回到屋内，开始研墨铺纸，似乎要写些什么。
片刻后，一封密信便被送出了别院，消失在茫茫晨雾之中。
……
另一边，随着青州城的三大世家开始行动，以及昨夜杀生堂被毁，张家一脉现身等等，消息传开，各方势力也有些蠢蠢欲动。
悄然之间，以青州城为中心，一场暗中的较量与博弈也开始了。
……
青州府衙之内，一名身着官袍的中年男子，端坐在案前，埋头处理着堆积成山的各种卷宗。
他的目光不时透过窗棂，望向远方，似乎在思索着什么。
忽然，一名衙役匆匆步入，低声禀报：“大人，城中的风声似乎有些不对，各方势力都在暗中蠢动。”
闻言，那中年男人皱眉，沉吟片刻，道：“看来这一趟果然是引来了不少鱼儿上钩！”
他站起身，走到窗前，目光深邃地望向城中的某个方向，沉声道：“不过，这青州城的水，可不是那么容易搅浑的。”
紧接着，中年男子转身对衙役吩咐道：“传令下去，加强府衙的守卫！”
“同时，密切关注城中的动静，有任何风吹草动，立刻来报。”
衙役应了一声，迅速退下。
中年男子回到案前，继续处理桌上那堆积如山的卷宗，仿佛一切都在他的掌控之中。
但在这时——
又一名衙役匆匆走来，神色有些古怪，低声道：“大人，外面有人指名道姓，要见青州刺史！”
那中年男子抬眼，笔尖微顿，墨滴在纸上晕开一小团阴影。
他缓缓合上面前的卷宗，眸光如古井无波，眯起眼睛，沉声道：“什么人？”
衙役低头：“他没有说……但他持有令牌！”
令牌？
中年男子皱眉，这里可是青州府衙，什么样的令牌能让衙役如此……！
忽然，他忍不住心头一颤，蓦然起身，惊呼道：“帝驾来了！？”
那衙役点了点头，一脸苦涩的道：“不知道……但他拿着的是帝令！”
话音落下！
中年男子瞬间凝滞，脸色骤变，双手紧握案角，指节发白。
帝令现世，这意味着帝驾已经到了青州！
但是，青州府衙在此之前，可是没有接到一点风声！
这意味着什么……已经不言而喻了。
他深吸一口气，强压下心头惊涛，沉声下令，道：“开中门，鸣钟迎令！”
声音未落，外头已传来沉重的脚步声，一道身影挟着满身的寒意步入府衙，手中金令熠熠，如日悬空。
那身影立于大堂中央，气息如渊，金令在掌心泛着冷光。
中年男子看着来人，强自镇定，拱手欲言，却被一道冰冷无比的目光截住。
“青州动荡，民心思乱……”
“最关键的是，帝驾到来青州，竟然无人相迎！”
那身影声音低沉而凛冽，如霜刃刮骨，“张玄明在哪！？”
轰！
一股滔天威势自那持令之人身上席卷而出，堂中骤然颤了下，整个府衙都仿佛要被那股无形之威压塌了。
顷刻间，卷宗翻飞，一众衙役身形颤了下，纷纷跪伏在地。
中年男子额角渗出冷汗，却仍强撑着拱手道：“敢问御使名讳？”
虽然那帝令是货真价实的，但万一有不轨之徒持令冒名……虽然可能性几近于无，但中年男子现在代表青州府衙，还是要确认清楚。
“老夫吏部尚书牛弘！”
话音落下，宛若惊雷炸响，中年男子浑身一震，双膝发软，再也撑不住，扑通跪倒在地。
“青州长史李承安，参见尚书大人！”
然而，牛弘闻言却是怔了下，凝眉望去，沉声道：“长史？你是长史？”
“刺史张玄明在哪？”
他隐隐觉察到了一丝不对劲，青州出了这么大的事情，暗潮汹涌，作为刺史的张玄明竟然不在府衙之中。
李承安额头冷汗涔涔，硬着头皮答道：“刺史大人昨日接到密报，城外有些异动，故而跟两名御使，连夜赶去查探，至今未归。”
牛弘目光闪烁，若有所思的道：“城外异动……带上了两名御使？”
随即，他似是想到了什么，脸色隐隐有些怪异。
良久后，他顿了顿，道：“罢了，既然张玄明不在，你便代他回话。”
“青州城内暗流涌动，各方势力蠢蠢欲动，城外更是出现了许多诡谲异象……你身为青州长史，可知缘由是何？”
李承安心中一凛，连忙道：“是，事情一出，刺史大人便立刻派人查探了！”
“只是，现在还没有明确查明……但是，刺史大人已经让人密切关注了，一有风吹草动，立刻来报！”
说话间，李承安瞥见牛弘脸色有些难看，连忙补上了两句。
闻言，牛弘微微点头，目光扫过堂中跪伏的衙役，声音低沉而威严的道：“帝驾已至青州，尔等当恪尽职守，不得有误！”
“若有玩忽职守者，严惩不贷！”
“是！”一众衙役齐声应诺，声音中带着一丝颤抖。
牛弘这才收回目光，对李承安道：“带我去看这段时间，青州城所有的卷宗，老夫要亲自过目！”
李承安不敢怠慢，颤声应诺，引牛弘直趋卷库。
沿途的衙役噤若寒蝉，唯闻靴声铿然，已及至库前，铁锁已锈，仿佛久未启封。
哧！
牛弘眉峰一蹙，袖中指尖轻弹，一道劲风掠过，锁扣应声而裂。
卷宗堆积如山，尘灰弥漫，他翻手取出一方玉简，低诵真言，瞬息间万千文书自动翻展，字迹浮空如星。
嗡！
忽而，一道暗红符印闪过，牛弘瞳孔骤缩，似乎认出了这符印的来历！