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大殿之中，杨广凝视着殿中倒下的青铜烛台，眸光幽深如渊。
那一行谶语映入眼中，让他心中蓦然一凛。
古之明君，未尝不以百姓为重，《荀子》有言：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”
此刻烛影摇红，字字如针，刺入他深藏的思绪。
天下汹涌如潮的民怨，岂能再视而不见？
运河万钧之重，致使赋役繁沉，此刻已如利刃，悬于大隋皇朝的头顶之上。
“再等等……很快就结束了！”
杨广神色复杂的叹了口气，挥手散去那一行谶语。
随即，烛火复明，青铜冷寂如初。
他缓步走出大殿，河面上清风扑面。
恍惚间，杨广似听到远处传来饥民叩壤之声。
运河工地的号子犹在耳畔，夹杂着镣铐与喘息。
他驻足良久，指节攥得发白，低声道：“开河府那边的进展……如何了？”
话音落下。
陈公公鬼魅似的出现，仿佛从始至终都在杨广身边，恭敬的拜礼，道：“回陛下，只剩下最后三分之一！”
“若是一切顺利……约莫在今年秋天就能完工。”
河风渐紧，河面浮光跃金。
杨广凝望远方，眉宇间透出一丝疲惫与执拗，轻声问道：“若是不顺利呢？”
陈公公神情一滞，低声道：“明年开春。”
杨广闭目片刻，心中暗暗叹息一声。
他知道为何前后差了那么久，因为一旦秋时未能竣工，南北两岸的河面便会迎来冰期。
到时候，冰封数月，大运河工程将彻底停滞。
“冰封河面，民力将竭，国库亦难支。”
杨广低声自语，仿佛看见千里河工蜷伏雪中，手足皲裂，犹自凿冰不止。
昔日前朝《汉书》有言：“役徭无时，百姓困苦，则叛乱之患生。”
此情此景，岂非前车之鉴？
但现在，大运河将成，到时候千秋万代享其利，南北漕运可通，兵粮得以速达，商贸因之勃兴。
这一切都已是箭在弦上！
他不能半途而废！
杨广缓缓睁开眼，目光复坚，声音如铁铸般道：“传旨，让洛阳城督工加急，务于让大运河工程在霜降前合龙！”
陈公公拜礼，领命而去，身影隐入阴影之中。
杨广立于龙舟上，寒星点点，映照着他孤寂的身影。
风起云涌间，河面波光如碎银般翻动。
“嗯？”
他忽而心有所感似的仰头望天，北斗斜指，仿佛指引着未知的天命降临九州！
杨广微微眯起眼睛，心中暗道：“是紫微帝星吗？”
“看着不像是……”
“应该是那未知的另一尊‘帝星’！”
新的变数！
一刹那，寒意自河面升起，浸透其身上的帝袍。
不过，现在杨广已经没有心情去关注那些潜藏在水面下的威胁了。
百姓忍饥受冻，官吏催逼如火，此等重压之下，民心一旦溃散，便如决堤之水，不可收拾。
此时此刻，他要更加关注大隋皇朝的治下。
“李建成、秦琼等人都已经死了！”
“现在只剩下一个李世民和李元霸，还有那个此前天降而临的变数……”
杨广眸光闪烁，想到了那至今还没有任何露面的变数，想来若是没有猜错的话，黄河上的变化，应该与对方有关。
至于黄河……
杨广眼眸垂下，转身步入大殿之中，坐在案桌前，看着上面的奏折。
那日他下令调来开河府自大运河工程开始以来的所有折子后，这才真正知晓究竟何为‘国力’。
即便是他这位大隋皇帝都没想到，大运河工程竟然耗费了这么多的资源，征发了如此多数量的民夫。
实在是有些惊人。
“来人！”
杨广叹了口气，看着应声入殿的内侍，轻声道：“传吏部尚书牛弘觐见！”
那内侍闻声拜礼，而后缓缓退出了大殿。
……
没多久，牛弘一身官袍步入了大殿之中，看着坐在案桌后面的年轻皇帝，拱手拜礼，道：“老臣参见陛下！”
杨广摆了摆手，轻声道：“免礼吧！”
“牛老自请上座！”
牛弘见状，拱手一拜，随后便是施施然落座，目光中透着一丝问询。
“宣牛老前来，也不是有什么大事，只是朕心中对大运河与开河府有些拿不定主意。”
杨广叹了口气，随手拿起几份折子，让殿内随侍的内侍递给了牛弘阅览。
牛弘有些意外，这还是他服侍这位大隋二世皇帝以来，第一次在后者身上看到了那种迟疑的感觉。
他有些好奇的接过折子，翻看查看了起来，结果这越看下去，牛弘的眉头越是皱紧。
“陛下，这……”牛弘心中有一丝震惊。
他猜到了开河府肯定有藏污纳垢的，毕竟自麻叔谋就任以来，开河府就暴露出了许多‘问题’。
而在李密上任后，虽然大运河工程进展很快，并且也顺利的开始贯通南北两岸。
但是，如此快的速度，又耗费了那么庞大的国力，大运河工程就真的如此顺利吗？
不只是牛弘，朝中其他文武百官也有相同的怀疑。
牛弘沉吟片刻，缓缓合上奏折，抬眸看向杨广，稍作思索后说道：“陛下，大运河之利，功不可没，但现在民力已疲，若再不休养生息，恐酿大患。”
他顿了顿，声音低沉的道：“李密虽能干，但其手段太过酷烈，督工严苛，民夫怨声载道。”
“若纵之不治，恐伤朝廷根本。”
牛弘目光凝重，继续道：“老臣以为，宜遣御使巡河，整肃开河府积弊，宽免役夫徭赋，以安民心。”
杨广默然良久，指节轻叩案沿，终颔首道：“牛老所言，朕也知道的，但现在大运河不能停下！”
他眸光微动，忽又低语，道：“而且，近日那黄河异象……朕总觉得，风雨将至，冥冥中有一丝不安，必须要尽快完成大运河工程！”
杨广目光远眺殿外，天际阴云渐聚，似有闷雷滚动。
“陛下所忧，老臣感同身受。”
牛弘缓缓起身，袖中双手微颤，轻声道：“但是，天象示警，人事亦当预筹。”
“大运河为我大隋国运之所系，此刻躁动，恐非工程之过，而是人心。”
杨广猛然回首，眸光如电，沉声道：“牛老可知朕夜观星象，紫微偏移，而河底铁链之声，夜半不绝？”
呼！
风穿殿脊，卷起龙帷一角，仿佛有黑影掠过玉阶。
殿内烛火骤暗，青铜兽首香炉倾倒，一缕青烟扭曲如蛇。
“陛下，天道幽微，非人力可尽窥。”
牛弘低声道，声音几近耳语：“即便铁链鸣响，陛下亦是要心如坚铁！”
“昔年，大禹铸九鼎镇河，今运河贯通南北，山川气运，汇聚九州！”
他抬眼望向那摇曳的烛影，幽幽道：“此可安天下苍生！”
轰隆！
殿外雷声渐密，一道闪电劈开云层，照亮了杨广面无表情的神色。
雨珠如注，砸在琉璃瓦上发出碎玉之声。
“朕……知道。”
杨广缓缓闭目，轻声叹了口气。
“大业已启，退则社稷倾颓，进则或有生机。”
他忽然睁开眼，目光如炬，道：“所以，朕想知道，牛老可有什么应对之法？”
黄河的事情不能不处理，开河府暂时又不能动
……至少在大运河完成之前。
那就需要有一个暂时过渡的办法，无论是掩盖住大运河工程造成的黑暗，还是镇压住……都可以。
牛弘微微皱眉，能在这个时候出面抗下一切怨声载道，可不是一件简单的事情。
什么人或是势力有此能耐和底蕴？
“或许可以从江南世家那边入手。”牛弘忽然开口道。
江南世家根基深厚，或可借其名望调和民怨。
调任一位朝中的重臣南下，联姻通商，许以利权而制其势，既分开河府之权，又缓百姓之苦。
至于漕运则是可以暂交士族门阀协理，设监军御史督之，令其不得妄加征发。
如此，可保河工不辍，民心不散。
“陛下以为如何？”
杨广指尖轻颤，眸光微闪，似有异色涌动，但又没有爆发。
因为，自古以来，历朝历代这么做的……不在少数。
要不然九州的世家门阀，如何能有那滔天的权柄。
然则养虎终难驭，权柄一失，后患无穷。
“这一点……朕又岂是不知？”
杨广叹了口气，可如今箭在弦上，若不暂借其力，恐河工未竟而天下已乱。
“世家如舟，可载亦可覆，朕所虑者，并非一时之安危，而是在大运河完工之后，这九州是不是还姓杨呢？”
最重要是，这种依托世家门阀之力的行为……不正是走了老路吗？
杨广有些不情愿这么认命。
牛弘思索了一下，而后缓缓吐出两个字：“道门！”
道门清修于名山大川，通晓阴阳，可令其出面安抚流民，以符水治病，借斋醮安魂，掩尽民间哀声。
不仅如此，虽然道门在整个九州的势力衰退，遭到了崛起而兴盛的佛门全面打压。
但在南方的道门势力，仍然还是极为庞大，名声厚望。
“朕打压佛门，就是担心这些道统传承在九州的势力做大，现在好不容易要将佛门打压下去，你又要朕扶持一个道门起来？”杨广忍不住皱了下眉。
他对道门和佛门都没什么好印象。
毕竟，这两家都是虎视眈眈，想着要鲸吞九州之地。
“但佛门势大，寺院占田免役，已成国中之国，若不抑之，税基日削，兵源枯竭。”
“道门虽清静，亦需制衡，不可独尊。”
“以道安民，以法束僧，以儒理政，三教并用，然皆须为朝廷所驭。”
牛弘缓缓道出了这一条制衡之道，心中却知此策犹如走崖边险路，稍有不慎，便是山崩地裂。
杨广默然良久，烛火映照其面，忽明忽暗。
殿外雨势未歇，檐下铜马嘶风，风声裹挟着远处传来的钟鸣，似有若无地敲在人心上。
咚！咚！
钟鸣三响，恰如天机轻叩。
杨广抬眼望向殿顶蟠龙，良久方道：“三教如鼎足，缺一不可，然执鼎者在朕，不在山林，不在寺观。”
“便依卿策，即日颁诏，抑佛崇道，设斋醮于曲江，令天师启坛燃灯。”
“燃灯七日不息，使万民仰光而忘暗。”
“同时遣使巡行江南诸州，清查寺院田产，籍没浮屠私隐之口，凡僧尼违律占田者，悉令还俗，田归官籍，以充屯田之用。”
“另敕州县严查伪滥，凡冒名道士、借符惑众者，亦一并拘拿问罪。”
“如此内外并举，可显朝廷威权无所不在。”
“既显威权，亦需抚循。”
“另着礼部拟诏，赐江南贫户耕牛种籽，以道门祈禳之日为始，开仓赈粥三日，使民知朝廷有仁心，而祸福皆系于大隋之德。”
“七日后曲江灯灭，若天现祥云，则加封道门天师，赐道观良田千顷！”
“若风雨如晦，则归罪坛前，以道士祭旗，言其心不诚而致天怒！”
杨广袖中手紧握成拳，目光如刃扫过牛弘。
殿内寂然，唯余烛火噼啪炸响，似应君王铁腕。
“老臣遵旨！”
牛弘俯首称是，额角微汗，知此策虽妙，实则将神道变为利剑悬于万民头顶。
而帝王之心亦如那所谓七日长灯……
明处照人，暗处焚物。
风雨愈发狂乱，敲打宫檐如战鼓催兵，仿佛预示着一场以佛道之争为序幕的棋局之巨变，即将在江南掀起一场动乱。
……
轰隆！
一道惊雷劈开夜空，映得殿中龙纹栩栩如生。
杨广缓步走下丹墀，足音沉沉，似踏在命运之弦。
他凝望窗外雨幕，低语如风：“佛骨可焚，道心可欺，唯民欲难测。”
片刻后，他幽幽叹了口气，眼中有一丝复杂之色。
话音未落，远处曲江畔第一盏天灯冉冉升起，猩红如血，照彻千家万户的仰望。
那血色光芒映在百姓脸上，恍如白昼。
孩童牵母衣而指天，老人跪地焚香，颤声呼号“隋降祥瑞”。
江边渔火尽熄，唯道场明如白昼，百姓莫敢交语，唯见红光映雨成血。
灯影摇曳中，士人掩卷而叹，商贾阖门默祷，万民皆被这血色光明摄去心魄。
那光不暖，反生寒意，照得人心幽微处无所遁形。
灯火之下，私语渐息，敬畏如潮。