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河南府衙。
午日的阳光洒在青石板街上，微风拂过一株数百年不衰的老槐树，忽然有落叶轻轻飘落。
李密站在府衙大厅，望着那片飘落的枯叶，眉间微蹙，似有心事。
“落叶……落幕吗？”
枯叶落地的瞬间，李密脸上忽然露出了一抹苦笑。
盛极必衰，犹如秋木。
这天下的大势，亦如这季节轮转，非人力可逆。
但是，他所谋划的……已经不只是这九州大地了。
“虽说还执掌着开河府，但行衙已经开始挪动，等到江南那边传来消息，只怕一切都会尘埃落定！”
李密神情复杂，在心中喃喃自语，忍不住叹了口气。
一念及此，他又想起当初魂游地府，被那传说中的十殿阎罗一语道破轮回之谜，自此便一发不可收拾了。
李密眸光闪烁不定，他隐隐能感觉到一股阴影正在笼罩而来，待得阴影遮蔽了一切，那他的死期也就不远了！
“要怎么破局……”李密眉头紧锁。
就在这时——
一名侍卫匆匆步入厅内，神色有些慌乱，低声禀报道：“大人，黄河急奏！”
李密瞳孔微缩，指尖轻敲案角，沉声道：“呈上来！”
李密急忙展开急报，目光扫过字迹，脸色骤然大变，喃喃低语道：“黄河暴动……”
“怎么会这样？”
“难道是黄河底下的洞悉败露了……”
一刹那，李密似是惊觉失语。
他的眸光一转，死死盯着那名前来通禀的侍卫，后者已然是满脸惊愕，随后似是反应过来，眼中爬满了惊恐之色。
李密面无表情的摆了摆手，一名神情冷漠的小吏便是从阴影中走出，手中握着一柄匕首，缓步朝着那名侍卫走去。
噗！
一道寒光闪过，那名侍卫还未出声，喉间已喷出鲜血，满脸惊愕的……倒在了血泊之中。
李密眼皮未抬，只冷冷道：“传令下去，封锁消息，任何人不得提及黄河异动。”
那名小吏躬身领命，拖着尸体退入暗处。
而此时，李密盯着急报上的内容，指尖忍不住发冷。
自他执掌开河府以来，大运河的进程提升了很多，与麻叔谋时期可以说是一个天一个地。
之所以这么快……除了麻叔谋执掌开河府之时肆意妄为，丝毫没有顾及大运河工程外，还有一个关键因素是工部提供了很多支持，让开河府的官员能够快速掌握河道脉络与地势。
除此之外，最关键的是他暗中做了一点手脚。
而后者才是大运河进展如此快的……真正原因。
“看来是被发现了……”李密指尖微微颤抖，眸中寒光闪烁，心中却已掀起滔天巨浪。
黄河底的秘窟乃是他执掌开河府的根基，一旦暴露，不仅会失去继续执掌开河府，一直以来的布局也将毁于一旦。
无人知晓，李密一直都在暗中引动黄河暗流，借助九州的龙脉地气，以秘术催动开河府的河役，使得泥土自移，石料飞渡。
这一切，本是他为了快速推进大运河工程，同时暗中布局，企图在乱世中谋得更大权势的隐秘手段。
黄河底的秘窟，不仅藏着他操控龙脉地气的秘法，更关联着他与某些不可言说势力的暗中交易。
如今，黄河暴动，急报传来，无疑是他布局中的最大变数。
李密深知，一旦此事败露，不仅自己多年苦心经营的一切将化为乌有，更可能招来杀身之祸，甚至牵连到背后的势力。
他闭目沉思，脑海中迅速闪过各种应对之策。
封锁消息只是权宜之计，想要真正解决此事，必须找到暴动的根源，并迅速平息。
否则，一旦黄河决堤，引发更大的灾祸，那他的罪责将无法洗脱。
李密猛地睁开眼，眸中闪过一抹决绝。
他迅速起身，走出大厅，对着守候在外的亲信低声吩咐了几句。
亲信领命而去，李密则转身回到案前，再次盯紧了那份急报，心中已有了计较。
他必须亲自前往黄河查看暴动情况，同时暗中调查，看是否有内奸泄露了‘那个秘密’。
若是能找到暴动的真正原因，并加以控制住的话，或许还能挽回局面。
想到这里，李密不再犹豫，他迅速整理好衣冠，带着几名心腹匆匆离开了河南府衙，朝着黄河方向疾驰而去。
一路上，他心中都在暗自祈祷，希望此次黄河暴动，不要成为他布局中的致命一击。
马蹄翻飞，尘土如烟。
李密一行朝着黄河尽头的方向疾驰而去。
轰隆！
黄河咆哮之声渐近，浑浊浪头裹挟着断裂的浮木……以及残破尸首扑面而来，腥风刺鼻。
李密神色微变，勒马高坡，俯视河道，瞳孔骤缩。
“该死……这些尸骸怎么会全都暴露了出来！？”
李密低声吼了一句，眼中有一丝惊惧。
看来血祭之法真的暴露了！
只是，现在还不知道究竟是谁搅局，让他陷入了如此被动的局面。
李密的目光在河面上急速扫动，那些漂浮的尸骸仿佛在无声诉说着一个惊天秘密。
他握紧缰绳，指节因用力而泛白，脑海中闪过无数可能：是开河府的人干的？
还是朝中的某个对头？亦或是……
李密想到了那宛若天帝临尘的身影，忍不住打了个冷颤，眸光闪烁不定。
“大人，现在怎么办？”一名心腹凑近，声音中带着一丝颤抖。
他们这些心腹都是知晓李密暗中做了什么的。
因此，现在一个个都有些慌乱。
李密没有立刻回答，目光依旧死死盯着河面上那些触目惊心的尸骸，仿佛要从这些死物中看出幕后黑手的蛛丝马迹。
片刻后，他深吸一口气，强行压下内心的波动，冷声道：“先别自乱阵脚，传令下去，让所有人不得擅自行动，更不准靠近河道！”
“违者……杀！”
众人闻言，脸色一肃，连忙点头应下，转身离去。
而李密则继续观察着河面的情况，试图从那些漂浮的尸骸中找出更多的线索。
然而，除了满目的血腥和惨烈，他并没有发现什么有用的信息。
“大人，会不会是……血祭之法被什么高人看穿了？”
就在这时，忽然有人小心翼翼地开口，声音中带着一丝不确定。
李密眉头一皱，转头看向那名手下，眼中闪过一抹凌厉。
那人顿时吓得一缩脖子，不敢再多言。
李密沉默片刻，缓缓开口道：“血祭之法，乃是我从偶然所得，此前根本没有任何记载，岂是轻易能被人看穿的！”
“除非……”
说到这里，李密突然顿住，眼中闪过一抹惊疑。
除非，是有人故意泄露了风声，或者是……那高高在上的帝王看穿了一切！
想到此，李密心中不禁涌起一股寒意。
若是前者倒还好，可如果是后者……那可就糟了！
麻叔谋前车之鉴，他很清楚那位坐在帝位上的隋二世会做出什么。
“传令下去，派出暗探，去查一下，究竟是谁在背后捣鬼！”李密沉声道，眼中闪过一抹决绝。
无论如何，他都不能束手待毙！
……
齐州，夜色如墨，笼罩着这座古老而沉静的城池。
青石板街巷间，灯火零星，风吹过檐角铜铃，发出清越的声响。
齐州府衙深处，烛火未熄，奏折堆积如山，但此刻的杨玄德却是神情飘忽，注意力全然不在这些奏折上面。
不久前，山东府传来了一纸密令，从通政司的手上，急递而来，让杨玄德心中泛起了一丝波澜。
密信内容简短却如惊雷炸响，仅仅只有四个字——帝驾将至！
虽说帝驾只是短暂停留，但消息一旦传开，足以让整个齐州震动。
杨玄德凝视烛火，指尖微颤，深知此行乃是关键。
对于其他州府来说，帝驾在山东府历经刺王杀驾，又调兵遣将清剿了北方绿林道势力后，仍然没有返回洛阳城……这必然是有深意的。
或察吏治，或巡民情。
总之，对于大多数人来说，这都不是一个好消息。
但唯独对于杨玄德而言，这却是一次难得的转机。
他起身踱步至窗前，夜风拂面，心中却如潮涌。
此次帝驾亲临，若应对得当，或可借机陈情，为齐州百姓争取减免赋税，减轻民役。
到时候，杨玄德便会顺势将王簿的存在呈于御前，恳请皇帝垂察。
一位能够锻造神兵的大匠隐于民间之中，未被朝廷所用，实是可惜。
最重要是，杨玄德接触过王簿，知晓后者并不排斥为朝廷效力，只是对如今大隋皇朝的重役、重赋而心生抵触。
从而，也便爱屋及乌，恨屋及乌的对朝廷生出几分疏离和抵触。
但若是杨玄德计划能成功……自然便可以将一切阴霾一扫而空。
杨玄德转身坐回案前，此时夜色已深，但他却毫无睡意，忍不住提起笔，在纸上写写画画一些东西。
其笔尖在纸上沙沙作响，全神贯注，丝毫没有注意到外面忽然传来急促的脚步声。
脚步声在门外戛然而止，一名亲卫神色惶恐，低声禀告道：“大人，城南起火，巡夜兵士发现……”
“赵家被灭门了！”
杨玄德猛然抬头，一脸惊愕的表情，笔尖顿住，墨迹在纸上晕开如黑莲。
灭门惨案……居然在这个时候！？
开什么玩笑！
杨玄德猛地站起身来，眼神中满是震惊与愤怒。
他一把推开椅子，大步走到门前，一把拉开了房门，对着那名亲卫急声问道：“怎么回事？好端端的赵家怎会遭此横祸？”
亲卫被杨玄德的气势所迫，身体微微一颤，连忙低头禀报道：“大人，具体情况还不清楚！”
“巡夜兵士发现时，赵家上下已然无一活口，现场一片惨状，似是有邪修所为，手段极为狠辣和血腥！”
杨玄德眉头紧锁，眼神中闪过一丝忧虑。
赵家在齐州也算是颇有势力的家族，与各方势力都有着千丝万缕的联系，如今突然被灭门，这背后必然不简单。
他深吸一口气，强行压下内心的波动，沉声道：“立刻封锁现场，不得让任何人靠近。”
“另外，派人去调查赵家近期的动向，以及最近与哪些势力有过冲突或是接触，务必查个水落石出！”
亲卫领命而去，杨玄德站在门前，眼神中闪烁着复杂的光芒。
在这个节骨眼上……出现了灭门案，这不得不由他多想了。
杨玄德有种预感，这不是简单的仇杀或劫财，很可能是有人故意为之，想要借此机会在齐州掀起一场风波。
帝驾将至，齐州本就暗流涌动，此事一出，更是让局势变得愈发复杂。
他转身回到案前，重新坐下，但却再也无法静下心来处理奏折。
他脑海中不断浮现出赵家灭门的惨状，以及此事可能带来的连锁反应。
他必须尽快查明真相，否则，一旦帝驾亲临，此事被有心人利用，很可能会对齐州，甚至对他自己造成不可估量的影响。
想到此，杨玄德不再犹豫，迅速起身，披上外衣，带着几名亲信，匆匆朝着城南方向赶去。
夜色已深，马蹄声急促而沉闷，仿佛敲击在每个人的心头上。
杨玄德一行人穿过寂静的街巷，很快便来到了城南的赵家。
只见赵家大门敞开，里面一片狼藉，血迹斑斑，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。
杨玄德眉头紧锁，眼神中闪烁着凌厉的光芒。
他迅速下马，大步走进赵家，目光在四周扫视。
只见赵家上下，无论男女老少，皆已命丧黄泉，惨不忍睹。
他心中不禁涌起一股寒意，如此狠辣的手段，绝非寻常人所为。
“大人，这里发现了一些线索。”一名亲信手下匆匆走来，手中拿着一块破碎的铁片，似乎是某种兵器破碎后残留，上面隐约可见一个奇怪的符号。
杨玄德接过衣角，仔细端详着那个符号，心中暗自思量。
这个符号似乎并不常见，但却又透着一股熟悉之感，仿佛他在哪里见过一般。
“立刻派人去查这个符号。”杨玄德沉声吩咐道，眼中闪过一抹决绝。
无论如何，他都要将这个幕后黑手揪出来。
亲信领命而去，杨玄德则继续在赵家搜寻着线索。
他走到赵家后院，只见一处偏房之中，似乎有激烈厮杀的痕迹。
杨玄德走近一看，只见地上散落着几件残破的兵器……
“嗯？”
他怔了下，只觉得这兵器颇为眼熟……不是兵器样式的眼熟，而是痕迹！
这种锻造痕迹……
杨玄德忽然怔怔出神，喃喃自语道：“怎么会这样……”
与此同时，一名亲卫忽然匆匆走来，低声道：“大人，查过了！”
“那符号来自一名铁匠，是他独特的标记！”
“据说他锻造的每一柄兵器上面，都有这种标记！”
“铁匠的名字是……王簿！”