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江南之地的世家大族，与道门之间的关系向来盘根错节，尤以茅山宗与程家等为最。
不过，因为之前道门式微，加之佛门崛起后对道门的刻意压制，双方往来已趋隐秘。
“茅山宗……”
魏老的神情有些微妙，躬身道：“茅山宗近日倒是频繁，尤其是在运河沿岸的几处道观，更是聚集了不少修士。”
“据我们的人回报，他们似乎在暗中筹谋什么事情，但具体尚不明确。”
“茅山宗……”
程昀指尖摩挲着佛珠，眼中闪过一丝凝重，缓缓道：“看来这帮道士也是不安分啊！”
闻言，程灵素接口说道：“爹是担心茅山宗想搞事情？”
“不无可能！”
程昀叹了口气，沉声道：“道门式微太久了，现在佛门被朝廷打压和针对，八宗可谓是元气大伤，道门各派正可以借运河贯通之机重聚声势。”
“到时候……”
道门或许会重现昔日盛况，再度君临九州大地。
说罢，程昀顿了顿，看向魏老说道：“传令下去，让所有与道门有联系的家中子弟，全部静观其变，没有我的命令，不得轻举妄动。”
“是。”魏老恭敬应下。
就在这时，程灵素忽然开口道：“爹，其实我们或许可以借一借皇后娘娘的势。”
“皇后？”
程昀眼中闪过一丝讶异，微微眯起眼睛，若有所思的说道：“你想怎么做？”
闻言，程灵素微微一笑，玉簪在指尖转了个圈：“皇后娘娘坐镇江南，名为安抚世家，实则对江南的掌控欲极强。”
“杨素与皇后之间，本就存在着明争暗斗。”
“我们若是能巧妙地将茅山宗的威胁，引向皇后所关注的方向，或许能让他们互相牵制，我们也能从中渔利。”
程昀顿时来了兴趣，但却也注意到其中的隐患，沉声道：“这可不容易！”
“别忘了，萧美娘的出身……萧家可不是好惹的！”
然而，程灵素却不以为意，唇角勾起一抹自信的浅笑：“爹放心，女儿并非要与萧家为敌，只是想借势而已。”
“皇后娘娘久居深宫，又是奉旨前来江南，最忌惮的便是那些可能威胁到她地位与皇权的势力。”
“茅山宗暗中聚集修士，图谋运河气运，这本身就犯了忌讳。”
“我们只需‘不经意’地让皇后娘娘的人察觉到茅山宗的异动，以她的聪慧，自然会做出反应。”
“到时候，杨素要应付皇后的猜忌与施压，茅山宗又要防备朝廷的关注，我们程家便能在这夹缝中从容布局。”
程灵素神色顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，轻声道：“更何况，女儿听闻，皇后娘娘身边那位新得宠的女官，似乎与茅山宗一位长老有些旧怨……”
程昀闻言，手指捻着佛珠的动作停了下来，眼中精光一闪：“哦？竟有此事？”
“千真万确！”
程灵素点头道：“那女官名唤青黛，其兄长当年便是因被茅山宗一位长老误会，废去修为，郁郁而终。”
“此事虽已过去多年，但青黛心中一直存有芥蒂。”
“若能通过恰当的途径，让青黛将茅山宗的不轨之举呈报给皇后，想必皇后定会重视。”
魏老在一旁听着，捋了捋花白的胡须，沉吟道：“此计甚妙，借刀杀人，不费吹灰之力。”
“只是，如何确保消息传递得不经意，又不引火烧身，倒是需要仔细谋划一番。”
“魏老放心，我心中已有计较。”程灵素胸有成竹地说道。
程昀脸上露出了欣慰的笑容，缓缓点头道：“好，此事便交给你去办。”
“记住，务必谨慎，不可留下任何蛛丝马迹。”
“女儿明白。”程灵素盈盈一拜。
程昀目光转向魏老，神色又恢复了之前的凝重：“魏老，李密那边，还需再派人与他接洽，务必让他相信我们程家有足够的实力助他成事。”
“记住，一定要稳住他，莫要让他急于行动，打乱我们的图谋。”
“是。”魏老躬身领命。
……
与此同时。
琼花宫之中，烛火摇曳，映照着美人素白如雪的指尖，正缓缓摩挲一枚半融的琼花蜜蜡。
这是今晨快马自江州送来的珍品，蜡中嵌着一粒细如尘埃的墨色砂砾，在灯下泛着幽微冷光。
“这东西看着古怪，但其实那砂砾并非尘埃，而是以秘法炼制的‘墨蜃粉’，遇热即散，可随熏香悄然弥散于宫室之间。”
萧美娘的指尖微顿，那粒墨砂竟似活物般微微震颤，仿佛感应到了什么，倏然沉入蜜蜡深处。
随即，立刻便有一股幽香弥漫开来。
长孙安业神情微动，深吸口气，恭敬道：“的确有股子香，娘娘真是好品味！”
萧美娘抬眸，眼波流转间带着一丝慵懒的笑意，声音轻柔如丝：“长孙将军过奖了。”
“这墨蜃粉寻常人闻之只觉异香扑鼻，却不知它还有一个用处……”
“那就是让人心神安宁，亦能察觉周遭的细微动静。”
随即，她语气顿了顿，目光若有似无地扫过长孙安业，淡淡道：“将军刚从越王殿下那里过来，可曾察觉到什么不寻常的气息？”
长孙安业闻言，心中一凛，面上却不动声色，缓缓道：“越王殿下一切如常，只是……殿下似对茅山宗之事颇为忧虑。”
“茅山宗？”萧美娘纤眉微挑，指尖继续把玩着那枚蜜蜡，“一群仰仗着朝廷才重新喘口气的人，能翻起什么大浪？”
“倒是那程家……将军觉得如何？”
“程家？”长孙安业皱了下眉，似是不愿掺和进世家门阀之间的斗争里面，沉吟道：“程家在江南经营数代，根深蒂固，家主程昀更是老谋深算。”
“听闻今日在烟雨楼，程家与越王殿下有会面，估计是想要拉拢越王殿下！”
“呵呵呵……”
闻言，萧美娘轻笑了一下，那笑声如银铃般清脆，却又带着一丝不易察觉的冷意，淡淡道：“杨素那老狐狸，岂会轻易被人拉拢？”
“他怕是在权衡利弊，想坐收渔翁之利吧。”
随即，她将蜜蜡置于一旁，端起桌上的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“不过，程家也并非省油的灯。”
“他们敢在这个时候跳出来，背后定然有所依仗。”
长孙安业微微眯起眼睛，试探道：“娘娘的意思是……程家与茅山宗有所勾结？”
“勾结倒未必。”萧美娘抿了一口茶，缓缓道：“但相互利用却是极有可能的。”
“江南道门与世家本就是一荣俱荣，一损俱损的关系。”
“如今佛门被朝廷和陛下打压、针对，道门蠢蠢欲动，世家也想趁机搞些小动作，二者之间有些眉来眼去，不足为奇。”
说罢，她放下了茶盏，目光深邃的说道：“将军，你说若是让杨素和程家、茅山宗斗起来，谁会是最终的赢家？”
长孙安业心中一震，抬头看向萧美娘，只见她眼中闪烁着一丝异样的光芒。
这位长孙家下一代家主稍作思索，谨慎地回答道：“若真斗起来，恐怕只会两败俱伤，最终便宜了旁人。”
闻言，萧美娘笑了，笑容妩媚而冰冷，幽幽道：“这江南之地的旁人可不多啊！”
她站起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
“大运河即将要完成了，这江南的水也是该好好搅动一下……太平静了，反而容易滋生祸端。”
长孙安业沉默不语，似是在思索什么，又像是在俯首听命。
……
夜色幽深。
无垠广阔的海域，海面如墨，浪涛低吼似远古的叹息。
一道银白月光刺破云层，斜斜切开墨色海面，映出粼粼碎光如刀锋游走。
轰隆！
浪尖忽有异响，似金铁交鸣，又似古钟低震！
随即，一艘漆黑楼船自雾中浮现，船首无灯无旗，唯有一株枯槁琼花蚀刻于乌木之上，在月光下泛着冷青微光。
“二哥，要是江南这些世家都不答应起事，那我们怎么办？”
楼船上，一道消瘦如枯鬼的身影立于船头，手中抓着一大块肉正大口撕咬。
油渍顺着他嶙峋的下颌滴落海中，倏忽被浪吞没，隐隐泛起一缕青烟，转瞬消散于咸腥海风里。
“不会的，杨广要使得大运河贯通，南北融合，这势必会触及到江南一众世家的利益！”
“而在扬州之变后，谢、王两家遭到了重创，其余几大世家也是被毁去了大半香火。”
“更何况还有程家和茅山宗等等，皆非是甘居于人下之辈！”
另一道声音自船舱阴影中缓缓浮出，语调低沉如潮汐暗涌，“他们若不答应……便由不得他们不答应了！”
“等到大运河贯通，杨广可就要对他们出手了！”
嗡！
话音未落，船身微微一震，乌木琼花忽泛幽光。
海面雾气骤然翻涌，似有无数双眼睛，在浓雾深处，静静睁开。
与此同时，一道月光从天而临，精准落在琼花蚀刻之上。
随即，楼船上的两道身影皆是被映现出真容。
一人消瘦如恶鬼，浑身却萦绕着滔天汹涌的恐怖威势，宛若一尊蛰伏沉眠的太古凶兽；另一人则身着素白襕衫，腰悬青玉剑，眉目清绝如霜雪初凝。
这二人正是李世民和李元霸！
李元霸将最后一块肉啃得干干净净，随手将骨头抛入海中，发出咚的一声闷响，溅起几点水花。
他抹了把油乎乎的嘴，瓮声瓮气地问道：“二哥，那我们现在就这么干等着？”
“我这手痒得很，还不如直接杀上岸去，把杨素、萧美娘和那些什么江南世家，全部杀光！”
轰隆！
刹那间，天地隐隐震动，一道惨白闪电撕裂海天，照彻李元霸眼中暴戾金芒。
海面骤然沸腾，浪柱冲天而起。
冥冥之中，仿佛有太古凶兽在深渊仰首咆哮！
轰隆隆！
滔天的浪柱崩散成亿万水珠，每一颗都映出李元霸狰狞金瞳。
那不是人眼……而是一双熔金竖瞳，瞳孔深处盘踞着一头遮天蔽日的金翅大鹏鸟！
“元霸，不要着急！”
李世民眸光微敛，指尖轻叩船舷，声音淡如夜风，轻声道：“杀，不是目的。”
“要趁着这个机会，攫取大隋皇朝和江南世家的势……这才是根本！”
随即，李世民抬头望向北方天际，那里隐约有异象盘旋，却被一道猩红血线悄然缠绕。
一刹那，李世民便是洞悉了某种天象，幽幽道：“现在的大隋可不平静……”
“大运河贯通的那一刻，也是大隋劫难的到来！”
李世民深吸口气，眸光萦绕着淡淡的紫气。
此刻，在那夜色笼罩的无垠星空之上，北斗七星骤然黯淡，天枢、天璇二星竟裂开细缝，渗出缕缕暗金血光
下一刻，一颗古老无比的星辰缓缓亮起，在三垣星的映衬下，紫微帝星正中悄然浮现！
其光幽邃如渊，内里似有山河崩裂，龙气哀鸣之象。
“二哥，可是那些世家不都拒绝了我们吗？”李元霸挠了挠头，有些不解。
他们这一趟走江南，可是先后与十几个世家大族相谈，可那些世家大族无不是拒绝了李世民的提议，言语间更是看不起如今的李家。
毕竟，在李渊死了之后，李建成、李元吉先后陨灭，只剩下一个李世民和李元霸苟延残喘，的确不足以为道。
“他们拒绝是因为还没到绝境。”
李世民嘴角勾起一抹冷冽弧度，素白襕衫在夜风中猎猎作响，“杨广的屠刀，很快就要落到他们头上了。”
“大运河贯通，南北融合，朝廷对江南的掌控力将会前所未有的可怕！”
“而江南世家赖以生存的根基……很快就会被打碎！”
李世民深吸口气，缓缓道：“我们现在要做的，就是耐心等待。”
“同时……再添一把火。”
李元霸歪着头，那双熔金竖瞳中闪过一丝疑惑，下意识问道：“怎么添？”
李世民抬手指向扬州的方向。
那里夜色深沉，唯有几点零星灯火，如同困兽的眼睛。
随即，这位紫微帝星转世的天命之子，便是缓缓吐出六个字。
“扬州城，萧美娘！”