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第265章继承人战争。
哥谭的深秋，萧瑟的寒风如呜咽的亡魂。
于此盘旋在位于上东区边缘的一座废弃哥德式小教堂周围。
彩绘玻璃早已破碎，只留下扭曲的铅框如同枯骨般指向灰蒙蒙的天空。
斑驳的石墙上爬满了枯死的藤蔓。
曾经高耸的尖顶在岁月侵蚀下略显倾斜，投下不祥的阴影。
教堂内部，更是衰败不堪。
腐朽的长椅东倒西歪，厚厚的灰尘覆盖一切。
残破的圣像模糊不清，眼神空洞地凝视著下方。
唯有透过残破穹顶投下的几缕惨澹天光，勉强照亮了祭坛前的一片空地。
而那光柱的尽头，静立著一个通体漆黑的身影。
那副黑檀木骷髅面具在昏暗中仿佛自行散发著幽光。
在其面前，则有七八个男人围成一个松散的半圆。
他们装束各异，从廉价的皮夹克到剪裁不合身的昂贵西装，唯一的共同点，是他们脸上那种混杂著凶戾、贪婪与难以掩饰的惊疑。
他们是上东区数月血腥火并后，从尸山血海里爬出来的最后几个小帮派头目，是被背叛和暴力反复淬炼过的幸存者。
「喂！面具男！」
一个脸上带著刀疤的壮汉率先打破沉默，他刻意提高音量道，「把我们都叫到这鬼地方来开会，最好真有什么好事！
「就是！」
旁边一个瘦高个阴恻恻地接话，「我们的时间很宝贵，法尔科内的地盘每天都在流血，我们可没工夫陪你玩这种故弄玄虚的把戏。」
「如果是想讨论后续地盘划分的话...」一个肥胖的头目用手帕擦了擦额头的细汗，他强装镇定地清了清嗓子，「我们可以找个更体面的地方坐下来谈————」
没有预兆，黑面具抬起了头。
空洞的眼窝扫过每一个人。
顷刻间...
无形的精神冲击猛地撞入了每个头目的脑海！
「你————」
那个试图谈判的肥胖头目双膝一软，身体沉重地跪倒在地。
刀疤脸壮汉下意识地想去摸藏在腰后的手枪，手臂却僵在半空，不受控制地颤抖。
所有的桀骜、所有的凶悍，在这源自琥珀金面具的古老力量面前，连反抗的念头甚至来不及升起，便被彻底粉碎。
他们的大脑一片空白，只剩下对绝对力量最原始的臣服。
「看看你们这样...」
黑面具的声音死寂的教堂中响起，如敲响了旧时代的丧钟。
「腐朽，破败，混乱————」
他的声音在空旷的教堂里回荡，带著一种蛊惑人心的韵律，「这就是法尔科内留给你们的遗产，这就是哥谭旧秩序的全部赏赐！」
「厮杀，掠夺，像野兽一样争夺著残羹冷炙。」
他声音逐渐拔高，带著一种狂热的宣告：「但没关系，我来了...孩子们。」
「埋葬过去！撕碎那些虚伪的规则与忠诚！」
「戴上象征新生的面具！」
「你们将不再是匍匐在旧世界阴影下的鬣狗！」
「我是执火者！是清道夫！我将在这片灰烬之上，建立属于我自己的永恒秩序！」
「而你们所有人...便是我之意志的继承者！」
他话语如魔咒，伴随著那无处不在的精神威压，强行凿开这些头目们的心理防线，将疯狂的信念混合著恐惧，一起灌输进去。
上东区最后一点零散的抵抗力量，被彻底整合..
假面会社的核心骨干，亦是于此正式成型。
从这一天起，针对法尔科内家族摇摇欲坠的边缘产业..
那些小型夜总会、地下赌场、走私链末端的仓库..
接下来将不再是无序的抢夺..
取而代之的是将是有组织性的渗透与接管。
戴著统一面具的暴徒们将吞噬旧帝国的余晖，「废物！一群废物！」
法尔科内庄园，那间以深色橡木构筑而成的会议室内。
空气凝重得几乎能拧出水来。
这里是法尔科内庄园的心脏，而此刻，这颗心脏正在剧烈地痉挛。
卡迈恩·法尔科内，这位统治了哥谭地下世界数十年的教父。
此刻正站在巨大的会议桌前，雪茄的烟雾在他身侧缭绕，却无法柔化他那张因极致愤怒而显得陌生的脸。
他低沉的声音在房间里滚动，手掌猛地拍在光滑的桌面上，震得上面的烟灰缸都跳了起来。
他目光扫过桌前垂手肃立、噤若寒蝉的一众家族元老和高层干部。
「几条不知从哪钻出来的野狗！戴著可笑的滑稽面具，就敢在我的餐盘里抢食！」他的声调陡然拔高，充满了神权被亵渎的狂怒，「他们抢我的赌场！断我的货！」
「还敢在我的地盘上，用我的人血写他们的疯话！」
他将一份报告狠狠摔在桌上，上面记录著昨夜再次失去的几个据点和失踪人员名单。
「这是挑衅！是对法尔科内这个名字，对我们权威的终极挑衅！」
「卢瑟那个混蛋已经够让我头疼了！」他胸膛起伏，眼中燃烧著旧日枭雄的凶光，「而你们...你们这群酒囊饭袋！居然让一个不敢以真面目示人的暴发户，一个玩著过家家游戏的疯子！让他发展到了今天这种地步？！」
显然...
此刻的法尔科内仍旧固执地认为，这不过是又一个不知天高地厚、很快就会像所有挑战者一样被碾碎在哥谭街头的蠢货。
只是这次，这蠢货的牙齿稍微锋利了一点。
至于面对教父的雷霆震怒，下方的元老和高层们却大多保持著沉默。
他们低垂著头，不敢与卡迈恩对视。
那黑面具能那么简单吗？
他们听说过那些从血肉战场侥幸爬回来的手下，是如何语无伦次地描述著面对那副骷髅面具时，源自灵魂深处的战栗。
他们试图派人渗透，可那些精锐忠诚的战士，要么离奇消失，要么第二天就出现在了对方的阵营里，脸上戴著统一的面具，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂。
那不是普通的暴发户能拥有的力量。
那面具————
仿佛带著某种来自地狱的魔力。
要知道短短数日内，多个原本由法尔科内牢牢控制的赌场、走私码头、地下钱庄，几乎是在一夜之间悄无声息地易主。
「天知道————那东西————到底是什么玩意————」一个站在角落的元老用几乎听不见的声音嘀咕著，随即被旁边的人用肘部轻轻撞了一下，立刻闭上了嘴。
「是魔力吗？也许吧。」
马里奥·法尔科内，这位家族的继承人开口了。
他轻哼一声，目光扫过那些面色凝重的元老。
「可我更愿意相信，是某些人的能力」出了问题。守不住自己的地盘，就只好归咎于对手有魔法？」
「马里奥！」
一个清冷的女声响起，像一股凉泉注入这滚烫的空气。
索菲亚·法尔科内，卡迈恩的长女。
她一直静静地坐在离书桌稍远的扶手椅上。
神色冷静，与屋内弥漫的恐慌和愤怒格格不入，「现在不是冷嘲热讽的时候。我们需要的是对策，不是互相指责。」
「父亲...」她看向卡迈恩，语气沉稳：「父亲，这个黑面具行事与我们过去遇到的任何敌人都不同。」
「他整合零散势力的速度太快，手段也————超乎寻常。我认为，我们需要更谨慎地评估，或许我们可以借助冰山那位国王的超自然力量...不是吗？」
「之前马里奥不就...」
「你当我没有联系过冰山吗？」索菲亚的话被马里奥打断，他从座位上站起来，双手重重拍在桌面上，震得连卡迈恩面前的咖啡杯都晃了晃，「那边断然拒绝了我们的请求，显然是不愿意从那钻石区挪窝，来我们东区蹚浑水...」
「索菲亚！你太软弱了！」
「而我已经明悟了！」
「我们是法尔科内！我们从不向外人摇尾乞怜！你是在羞辱父亲，羞辱这个家族的名字！」
「你总是这样，躲在幕后，像个会计一样计算得失。但哥谭的街头不认帐本，只认拳头和鲜血！」
「所以才会让那条戴面具的野狗骑到我们头上拉屎！」他转向卡迈恩，声音愤慨，「父亲！不能再等了！每一次犹豫，都是在削弱法尔科内的威望！那些墙头草都在看著呢！」
「给我一支精锐！我亲自带队！」
他嗤笑一声，挥动著戴著手套的手，「我要直接端了他们的老巢，把那个藏头露尾的杂种揪出来，亲手摘下他的面具，挂在市政厅门口！让全哥谭看看，挑战法尔科内的下场！」
「父亲...」
一个带著担忧的男声响起，从头到尾显得没什么存在感的阿尔贝托道，「我们甚至还不清楚对方真正的底细，这样贸然行动太危险了。那个面具————很不寻常。」
「大哥————索菲亚姐姐说得有道理。现在外面流传著很多关于那个面具的可怕传言，我们————我们是不是应该先多收集一些情报————」
「你闭嘴，阿尔贝托！」马里奥甚至不愿看他一眼，厌恶地呵斥道，「这里没有你说话的份。回你的房间去摆弄你的花草，或者去教堂祈祷我在白玫瑰餐厅为家族得来胜利吧，那更适合你！」
「毕竟等你们收集完情报，我们的地盘都要被抢光了！」
马里奥再次转向卡迈恩，「父亲！请给我这个机会！让我为家族挽回荣誉！」
阿尔贝托闻言，身体明显地瑟缩了一下，像一只受惊的小动物，立刻垂下了头。
显然...
我们的假日」先生正奉命行事，恰到好处地扮演著一个懦弱、摇摆不定的弟弟角色。
「马里奥，别吓著他。」索菲亚再次开口，她的语气听似温和，像是在为弟弟解围，「阿尔贝托只是————心软。他不像你，习惯了用暴力解决所有问题。」
嗯..
这句话像是一块裹著糖霜的石头，表面上是在安抚，实则不动声色地将马里奥定义为一个头脑简单的暴徒，同时将阿尔贝托彻底排除在权力核心之外。
只剩下她自己，是那个唯一理智且有能力思考的继承人。
卡迈恩沉默著。
目光扫过书房内的每一个人。
惊疑不定的元老、冷静分析的长女、阴阳怪气的长子，最后，定格在怯懦的阿尔贝托身上。
他的目光在阿尔贝托脸上停留了许久。
锐利得仿佛要剥开他冲动的外表，看清其下是否隐藏著一丝哪怕微弱...堪当大任的潜质。
然而...
什么都没有。
卡迈恩微微向后，靠在了高背椅上，声音低沉，听不出喜怒：「好。」
「马里奥，交给你指挥。」
「去做家人们看吧...」
「把那个面具————带回来给我。」
狩猎的许可已经下达。
只是猎物与猎人的身份，或许从一开始，就注定要颠倒。
「砰沉重的雕花木门在最后离开的元老身后缓缓合拢。
书房内重归死寂。
只剩下壁炉里木柴燃烧时偶尔发出的啪轻响。
卡迈恩保持著那个靠在椅背上的姿势。
索菲娅说得不错。
她总是比她那个头脑发热的哥哥，更冷静，也看得更远。
但是，她终究还是太年轻了。
她看到的是棋盘上的得失，却未必能理解棋盘之下，那片由鲜血和背叛浇灌的土壤。
情报？
卡迈恩在心底发出一声无声的冷笑。
如果情报那么容易获得，他手下的那些暗线早就该把那个黑面具的底裤颜色都查清楚了。
可现实是，对方像幽灵一样出现，以不可思议的速度扩张，每一次行动都精准地打在法尔科内家族的痛处，然后如同水银泻地般消失无踪。
这绝不是运气。
这只能说明，家族内部————有蛀虫。
而且，是知道很多核心机密，地位不低的惊天大蛀虫！
他必须主动出击。
这不仅是为了夺回地盘，更是为了把这条，或者说这些，藏在阴影里的毒蛇逼出来。
被动防守，只会让毒液在体内蔓延，直至彻底腐朽。
只是让继承人亲自上战场...
这在法尔科内家族的历史上，也是古今未有之事。
继承人应该是执棋者，是大脑，而不是冲锋陷阵的卒子。
这太危险，也太————掉价。
他的目光不由自主地再次投向阿尔贝托刚才坐过的位置，那个空荡荡的角落。
自从艾拉娜去世后..
他不是没有考虑过将这个怯懦的小儿子推上那个位置。
他观察了许久，试探了无数次，甚至刻意给他制造过一些微不足道的考验。
但结果总是令人失望。
不管从哪个方面看...
胆识、决断、手腕，甚至是最基本的...
在压力下保持镇定的能力。
但阿尔贝托显然不堪大用。
他甚至连辅佐他那个哥哥与姐姐，都显得力不从心。
他那双眼睛里，永远闪烁著犹豫和恐惧，像是永远长不大的羔羊。
如果可以————
卡迈恩疲惫地闭上眼，脑海中浮现出托斯卡纳阳光下宁静的葡萄园。
他真想把这个小儿子送到义大利，远离哥谭这摊血腥的浑水，让他做个普普通通的富人，平静地度过一生。
那才是对这个孩子最好的安排。
但————
卡迈恩睁开眼，眸中只剩下冰冷的现实。
已经踏进这浑水的人，怎么可能还抽得了身？
从他同意接受法尔科内家族生意的那一天起，在那一晚的雨夜，他的命运就已经和这个家族的荣耀与罪孽牢牢捆绑。
要么，在这泥潭里挣扎著爬上去...
要么，就和家族一起，被这泥潭彻底吞噬。
没有第三条路。
他拿起桌上的水晶杯，将里面琥珀色的威士忌一饮而尽，灼热的液体划过喉咙，却驱不散心头的寒意。
这一次，他把赌注押在了马里奥上。
希望他的长子能劈开眼前的迷雾，哪怕————
望著壁炉中跳跃的火焰，法尔科内低声自语，声音沙哑：「愿主宽恕我的决定————」
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