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翌日，北疆长郡。
楚谦一行人受朝廷调派，前来北疆基层治理地方、安抚民生，已经在此忙活了不少时日。
这段日子朝夕相处，众人心里都生出了同一个感慨：大公子的变化实在太大了。
从前在咸阳，大公子温和儒雅，为人处世略带青涩。
可他们来了北疆之后，见到的就是到处奔走的扶苏。
每日天不亮起来，与当地官吏一起核查户籍、安抚百姓、督导垦荒，风吹日晒下来，整个人都黑了一个色。
做事沉稳干练，待人宽厚有度，处理基层琐事有条不紊，全然一副独当一面的治世模样。
几人趁着歇晌的空档，凑在一处嘀嘀咕咕。
“说真的，大公子如今和在咸阳时，简直判若两人。”
“难怪陛下放心让他镇守北疆基层，这份心性长进，实在惊人。”
“想来，定然是宋大人教导有方，让大公子如此脱胎换骨......”
话落，几人纷纷点头，心里满是叹服。
随即又有人想起什么，忍不住疑惑出声：“不过话说回来，早前听闻咱们大人主动请命要去少府锻炼，怎么只去了一天，后来就没见去过了？”
这话一出，几人纷纷好奇猜测，七嘴八舌讨论不休。
一旁知道“真相”的楚谦听着同事们闲话：“.......”
尤记得，过年那会大人一瘸一拐被李由扶回来的场景。
啧，惨不忍睹。
...
同一时间，长城沿线。
今日天气晴朗，扶苏特意抽空前来巡视长城修筑工事。
一路沿着城墙慢行，他没有摆出皇室公子的架子，一路细细查看工事进度、查看民夫食宿情况。
沿途遇见劳作的徭役、民夫，他皆是温和相待。
行至一处工地，扶苏停下脚步，对着一众埋头劳作的民夫温声开口：“诸位辛苦。如今北疆已定，你们在此服役劳作，若是日常有难处、食宿有不便、或是有委屈，尽可直言。”
一众民夫闻言，纷纷停下手中活计，纷纷拱手摇头，满脸朴实憨厚。
领头的中年民夫笑着回话：“公子说笑了，我们没有难处！如今的日子，已经是天大的安稳了！”
旁边的民夫也纷纷附和，语气满是真切感激：“是啊公子！往年服徭役，家里田地无人耕种，年年难熬！”
“如今陛下仁厚，免了咱边疆百姓三年赋税，我们在这里修长城，朝廷还按时发放工钱、供给粮食，家里不受拖累，我们干活心里也踏实！”
“是啊！”
“往后啊，这小日子一定会一年比一年好！”
一众民夫言语质朴，句句发自肺腑，眉眼间皆是对安稳生活的期盼。
扶苏静静听着，看着这群勤恳踏实的百姓，心中暖意翻涌。
不远处人群的阴影里，站着一个满身尘土的身影。
那人衣衫破旧，袖口磨得破烂，手上布满老茧与伤痕，正是被贬为庶人、发配到长城充当徭役的胡亥。
昔日养在咸阳宫的贵公子，如今褪去了所有锦衣玉食，日日和普通民夫一同扛砖石、夯土墙，繁重的劳作磨去了他往日的骄纵，面容沧桑憔悴，眼中藏着一股难以掩饰的不甘。
胡亥死死盯着眼前一幕，双拳暗暗攥紧。
同样是父皇的儿子，扶苏身处高位，受万民敬重。
而他却沦落至此，只能在这里干最苦最累的活，受尽风霜劳苦。
耳边传来民夫们一声声夸赞朝廷、感念新政的话语，字字句句都刺在他心上。
他心里五味杂陈，有嫉妒，有怨愤，也有几分说不出的苦涩。
他本以为百姓应当是满腹怨言，可眼前所见这些徭役民夫，非但没有抱怨，反倒对如今的世道满怀希望。
这边，扶苏耐心听完民夫们质朴的心声，正欲抬手勉励众人好好劳作、安心度日。
微风掠过工地扬尘，他余光无意间扫过西侧角落，骤然一顿。
喧嚣热闹的人群之外，那处阴影里，孤零零立着一道佝偻落魄的身影。
再熟悉不过的一张脸。
十八弟胡亥。
一年之别，曾经骄纵奢靡、锦衣玉食的皇子，已然沧桑得彻底变了模样。
扶苏心头微沉，下意识朝着角落走去。
另一边，胡亥没想到自己会被发现，下意识想要藏匿躲闪。
可咫尺距离，早已避无可避。
扶苏站在他面前，静静看着他满身风霜狼狈的模样，声音毫无波澜：“许久未见。”
简简单单四个字，落在胡亥耳中，却无比刺耳。
他猛地抬头，眼底积压的不甘、嫉妒、憋屈翻涌，死死盯着一身清雅、气度从容的男人。
一人身居高位，体恤万民，受百姓爱戴。
一人贬为庶民，苦役缠身，混迹尘埃泥沼。
天差地别，一目了然。
胡亥喉间发涩，扯出一抹沙哑又自嘲的笑，语气带着浓浓的戾气：“大公子倒是风光无限。”
扶苏看着他毫无悔改的模样，蹙眉说：“你身在其中，如今还不知醒悟？”
“醒悟？”
胡亥嗤笑一声，眼底通红，“我醒悟什么？醒悟我生来皇子之身，如今却要和泥腿子一起扛石筑墙？”
“还是醒悟你风光无限，我落魄尘埃？”
见他如此执迷不悟，扶苏什么话都不想再说，只留下一句：“路是你自己走的，罪是你自己积的。今日之苦，皆是你往日咎由自取。”说完，他不再多看胡亥一眼，转身便走。
境遇磨得了人的身份皮囊，却终究没能磨去他骨子里的狭隘偏执。
身后，胡亥看着渐渐走远的身影，猛地攥紧布满血痕的手掌，指甲几乎嵌进肉里。
他不服。
凭什么？
凭什么犯错的是他，跌落尘埃的是他？
凭什么扶苏永远光鲜、永远被人敬重？
凭什么这天下，独容不下他胡亥半分？
日复一日的苦役劳作没有磨平他的暴戾，反倒将他心底的阴暗与偏执一点点压榨出来，令其发酵，最终滋生出更深的恨意......
扶苏，你又凭什么呢？