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“这家具也太破了，都是前任留下的吧？上次我和爸来得急，没来得及给你打新的。你自己也不知道找村里木匠打两件？”
他环顾四周。
“看着是干净，可空荡荡的，哪像个家。”
周蓉顺着他的目光看了看歪腿的桌子，抿了抿嘴。
其实她早想换家具了，只是刚来一个星期，心里乱糟糟的，光顾着生气和想冯化成，还没顾上这些琐事。
但嘴上她不服软：“不打！能用就行，浪费那钱干嘛。”
“浪费？”周秉昆笑了，是那种带着嘲弄和了然的笑，“周蓉，你得想清楚。你要是铁了心跟我犟，非念着那个冯化成，那你可不是在这儿待一年半载。往少了说，七八年。往长了说，可能一辈子。”
他话锋一转，语气认真起来。
“所以，这屋子就是你的家。把自己的家收拾得像样点，怎么是浪费？
现在打好家具，用上七八年，正好用旧。到时候就算你能走了，也不心疼。总好过现在整天对着这些破东烂西，心情能好才怪。”
“七八年？！”一直安静听着的蔡晓光忍不住惊呼，“秉昆，你说真的？要让蓉儿在这儿待那么久？这…这怎么行！”
周秉昆看向蔡晓光，又看看瞬间停下咀嚼、紧紧盯着自己的周蓉，不紧不慢地说：
“怎么不行？晓光哥，你见得少吗？这些年下乡的知青，除了家里有门路找到工作调回去的，或者趁探亲回家结婚嫁人留下来的，有几个真回去了？
大部分不都在乡下熬着？有的熬不下去了，干脆就在当地结婚落户。”
他的目光重新落回周蓉苍白的脸上。
“周蓉现在这样，爸、妈，还有我，谁敢帮她活动回城？帮了，就是纵容她往火坑里跳。至于结婚回城这条路……”
他哼了一声。
“你觉得，她能随便找个人嫁了吗？
所以，除非她自己想通，放弃那个不切实际的念头。或者等到哪天，国家的政策变了，允许所有知青回家。否则，她很可能就得在这儿一直待下去，最后，说不定也得在这里找个人过日子。”
屋里一下子安静下来，只剩下周蓉压抑的呼吸声。
蔡晓光张了张嘴，想说什么，最终却化作一声沉重的叹息，担忧地望着周蓉。
周蓉低着头，看着饭盒里剩下的几个白白胖胖的饺子，忽然觉得没了胃口。弟弟的话像冰冷的石头，一块块砸在她心里。七八年？甚至更久？一辈子？
她猛地想起白天在田里劳作时，那些本地媳妇婆姨们粗糙的手、疲惫的脸，还有她们闲聊时，早已不再提起的“城里”和“梦想”。
一种巨大的恐慌，第一次如此清晰地攫住了她。
难道……真的要这样过一辈子吗？
她捏着筷子的手指，因为用力而微微发白。
周秉昆一番话说完，蔡晓光愣了片刻，随即觉得在理，心头一紧，目光便焦灼地投向了周蓉。
他是真不愿看周蓉在乡下受罪，更无法接受她将来在村里嫁人。可冯化成那道坎，他迈不过去，也不知该怎么劝。
周蓉此时心里也翻腾得厉害。
她原本没打算在张家屯久留。总想着父亲心软，家里迟早会让她回城。一旦回去，她照样能找机会奔黔省找冯化成。
可周秉昆刚才那几句，像盆冷水，把她浇醒了。
下了乡，没人伸手拉她，她就得一直在这儿熬着。
想到这儿，周蓉一股火拱上来。凭什么家里人不理解她？冯化成那么有才华，他们凭什么拦着？
不理解就算了，还硬要把两人拆开。
就为这个，一向疼她的父母竟真狠心把她送下乡；从小听她话的弟弟，也像变了个人。
连蔡晓光原先对她百依百顺，答应得好好的要帮她——如今也被周秉昆三言两语吓得不敢动弹。
突然之间，周蓉发现自己没人可指望了。
一股深深的沮丧裹住了她。
难道这辈子，真见不到他了？
她不甘心。张家屯这地方，穷得叮当响，凭什么要耗掉她最好的年纪？她想要的是诗，是远方，是和心意相通的人相伴，而不是整天在地里埋没自己。
想来想去，出路竟只在她那个完全变了的弟弟身上。
周蓉看向周秉昆，他嘴角还挂着一丝似有若无的弧度。她强压着火，尽量让语气平静：
“秉昆，你究竟想怎样？你从前不是这样的。”
她盯着他，声音发紧：
“你为什么就不能成全我？书都白读了吗？现在提倡自由恋爱，婚姻自主，你倒好，像个老古董，非拆散我们不可？你这么做，我会记恨你一辈子。”
周秉昆听出她话里的虚，心里反而一定。
知道怕就好。就怕她天不怕地不怕，一头扎到底。
他故意扬起笑脸，话里带着嘲弄：
“恨就恨呗，我还怕这个？我为什么变？还不是因为你做的事会拖累全家。我现在这样，是为老周家着想。”
“自由恋爱？”他嗤笑，“这话也就骗骗你这种小姑娘。多少人嘴上这么说，背地里照样相亲结婚，头天见面，第二天领证，日子不也照样过？
你要自由，行，可你眼光是不是该治治？那么多男的不挑，偏挑个年纪能当你爹的老油子。我们要真答应，那是害你，也是害这个家。”
周蓉被他堵得脸色发白，手指着他：“你……你……”
却说不下去。
她知道，说什么都没用了。
周秉昆见她不吭声，心里更稳，语气却故意轻飘飘的：
“得，不爱听我就不说了。你慢慢想，啥时候想通，啥时候算。其实这儿也挺好，虽然苦点累点，可粮食是自己种的，吃不完也有成就感，精神世界多充实啊。”
周蓉听出他话里的阴阳怪气，沉着脸低下头，又往嘴里塞了个饺子，才硬邦邦地说：
“我说不过你。不说了，我去换野猪肉。”
她盖上饭盒就要起身。
“等等，”周秉昆叫住她，“你们村这野猪肉，怎么换的？”
周蓉瞥他一眼：“你也想要？”
“嗯，家里这月肉票都给你包饺子了，我和妈还没沾荤腥。正好碰上，就想换点回去。我身上有钱。”
周蓉一听，嗤笑了出来。
“钱？那没戏。村长说了，只用工分换，五工分一斤。我才来几天，一共就二十四个工分，顶多换四斤。”
她语气淡了些：
“不过我刚吃了饺子，也不馋肉。野猪肉难做，我也不会弄。我拿工分换了，你带回去给妈吃吧。”
周秉昆不动声色地看了看她。
看来这姐姐虽然恋爱脑，自私，但对家里人还有几分心。
他皱了皱眉。只用工分不要钱，这倒麻烦了。他本来还想趁机多弄点肉回去，这下计划落空。
“我跟你一起去。”他突然站起来。
周蓉一愣：“你去干嘛？你又没工分。”
“我是没有，可你有啊。”周秉昆说得理所当然。
周蓉不耐烦：“我不是说了吗，我就那点工分，换了也就几斤肉，我一个人就行。”
“几斤哪够，”周秉昆笑了一下，“村里这么多人，两头野猪肯定分不完，我猜至少还剩几十斤。村领导这会儿说不定正发愁怎么处理呢。我跟去看看，要是能让用钱票换剩下的，咱们就换。要是不让……”
他顿了顿：
“就问问能不能预支你将来的工分，先把肉换走。”
“预支工分？”周蓉瞪大眼睛，“那我以后怎么办？”
“什么怎么办？你这样子，工分用得上吗？以后我和晓光哥每周都来，不会空手。这次他带的白面、玉米面，够你吃一个月。用了你的工分，往后照样给你送粮，饿不着你。”
“再说，村里分的那点细粮也不多，你工分攒着，全换细粮就行。粗粮别要，反正你也吃不惯。”
一旁一直没说话的蔡晓光听到这儿，也点头开口：
“秉昆说得对。周蓉，以后我们给你送细粮，你工分留着换细粮就好。粗粮别碰，我家供得起你。”
周蓉看着两人，一时说不出话。
周秉昆已经往门外走：
“走吧，趁天还没黑。”
蔡晓光轻轻拉了一下周蓉的袖子，眼神里带着恳求。
周蓉咬咬嘴唇，终于跟了上去。
三人前一后出了门，朝村里打谷场走去。天色渐渐暗了，远处传来村民的说笑声，风中飘来淡淡的肉腥气。
周秉昆走在最前面，嘴角那抹笑终于收了起来。
他知道，这事还没完。
但今天，总算往前挪了一小步。
周秉昆见蔡晓光也点头，乐得朝周蓉咧嘴：“姐，你看，晓光哥都这么说了。你那工分攒着也是攒着，不如现在用了实在。我别的不敢夸，答应你的细粮，每月一定送到。”
蔡晓光接得诚恳：“小蓉，秉昆说得在理。以后有我们，你吃上肯定不用愁。”
周蓉看看蔡晓光，又看看自家弟弟，心里那点不情愿慢慢散了。
顿顿细粮……这诱惑太大了。
在村里这些天，她算是知道了，别的知青和乡亲常年就靠粗粮撑着，只有逢年过节才舍得碰点细粮。
她从小在家被爹妈宠着，困难那年月也没吃过几顿差的，眼下这天天玉米面、窝窝头的日子，她心里其实早就有点打鼓。要不是秉昆他们来，她都快打算去换点粗粮掺着吃了。
能吃好的，谁愿意吃苦？
这么一想，她便松了口，脸上还端着姐姐的架子：“哼，既然蔡晓光都帮你说话……那随你吧。不过我可说好，村长他们同不同意我可不管。
村里没这先例，我只能带你去见人，话得你自己说，成不成看你的本事。”
“行！”周秉昆一口应下，“姐你带路就成。”
周蓉点点头，正要往外走，蔡晓光也跟了上来：“等等，我跟你们一道。”
两人自然没意见。蔡晓光那眼神，摆明了是非去不可。
锁上门，三人便朝村口去。
路上碰见不少村民和知青，手里都提着一条条的野猪肉，个个脸上喜气洋洋。三人简单打过招呼，没多停留，径直走到村口分肉的地方。
这时候队伍早已散了，只剩下村长和几个村干部还围在桌前。桌上那半扇野猪肉还挺显眼。几人正低声商量着什么，周蓉上前叫了声：“村长，我来换肉。”
几人回过头。村长张大民一见是他们三个，脸上立刻堆起笑：“是周蓉同志啊，就等你了，我还以为你不来了呢。”
他又看向后面两位，眼睛亮了亮，语气更热络：“这两位就是来看周蓉的城里同志吧？怎么样，也想换点野猪肉尝尝？”
周秉昆接话接得快，笑得也客气：“张村长好，我们头一回见着野猪肉，新鲜，就跟着我姐来瞧瞧。”
“哦，这样啊。”张大民笑呵呵地，转头问周蓉：“周蓉同志，你工分多少？换几斤？”
“二十四个工分，全换了，要四斤。”周蓉答得利索。
张大民心里有数，点点头，朝身后喊：“小山，给周蓉同志切四斤，挑肥点的！安福，记上。”吩咐完，他又笑吟吟地看向周秉昆和蔡晓光：“周蓉同志的肉有了。两位同志，你们真不换点？这野猪肉可难得，过了这村没这店了。我们这儿还剩不少呢。”
周秉昆就等他这话，面上却露出点为难：“村长，肉我们当然想要。可听说咱村这肉只用工分换，钱和票都不行？我们俩外地来的，上哪儿弄工分去。再说了，我们不是村里人，换肉会不会不合规矩？”
张大民摆摆手，笑道：“周同志，工分你没，我知道。咱不用工分换——可用票换，能商量。”他往前凑了凑，压低点声，“布票、棉花票、粮票，这些硬头货，咱村缺。你们要有，咱就能换。肉票我估摸你们也缺，就不提了。
这样，三市尺布票换一斤肉，一市斤棉花票换一斤。粮票嘛，细粮票最好，一斤白面票换一斤肉，两斤玉米面票换一斤。要是粗粮票，得十斤换一斤肉，但这个我们不多收，顶多换个十斤肉。咋样，换不？”
周秉昆心里一喜。
布票、棉花票、粮票，他和蔡晓光还真能弄来些。
这兑换法，算起来还是他们占便宜。但他脸上不露，反而带出点疑惑：“村长，换票我们没意见。就是有点不明白，咱乡下还缺粮票？粮食不应该是地里直接出的吗？”
“嘿，”张大民笑了，“周同志，粮票在城里才是硬通货。咱庄户人虽说吃饭不靠它，但谁还没个进城的时候？去公社、去县里，没票连碗面条都吃不上。攒点粮票，心里踏实，遇上急用也能换东西。”
周秉昆这下明白了，和蔡晓光对视一眼，两人心里都有了底。
“成，村长，我们换。”周秉昆说得干脆。