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离开秦王府那令人窒息的书房，叶川并未感到丝毫轻松，心头反而像是压上了一块更沉的巨石。
沈枭的话语犹在耳边回响，那些关于现实丶关于前途丶关于正室身份的冰冷剖析，如同一把钝刀，切割着他原本尚存几分书生意气的内心。
他回到巡防署后衙那处为赵颖安排的僻静小院时，夜色已深，月华如练，清冷地洒在庭院中的石阶上。
小院内只点着一盏孤灯，昏黄的光晕从窗纸透出，映出一个纤细而忐忑的身影。
叶川在院门外驻足片刻，深吸了一口微凉的夜气，才抬手叩响了门扉。
「谁？」
屋内传来赵颖带着警惕的丶轻柔的声音。
「赵姑娘，是我，叶川。」
房门很快被拉开，赵颖站在门内，依旧穿着那身粗布衣衫，未施粉黛，容颜在灯下显得有些苍白。
但眼神中却带着一种孤注一掷后的平静，以及看到叶川归来时难以掩饰的急切。
「叶公子，」她侧身让叶川进屋，声音微颤，「王爷他如何说？」
叶川走进屋内，环顾四周，陈设简单却整洁。
他没有立刻回答，而是先走到桌边，提起茶壶倒了两杯早已凉透的茶水，将其中一杯推给赵颖，自己则端起另一杯，一饮而尽。
冰凉的茶水划过喉咙，稍稍压下了他心头的燥意。
「赵姑娘，请坐。」
叶川指了指对面的椅子，自己率先坐下，神色是前所未有的凝重。
赵颖依言坐下，双手紧张地交握在膝上，目光一瞬不瞬地盯着叶川。
叶川迎着她的目光，没有迂回，直接将沈枭的要求，以及其中关乎利益丶名声丶现实考量的残酷逻辑，原原本本丶不加任何修饰地转述给她。
他语速平稳，尽量让自己显得客观，但话语中涉及的交易与算计，依旧让赵颖的脸色一点点变得苍白，交握的手指因为用力而指节泛白。
她曾差点成为太子妃，身处权力旋涡边缘，岂会听不懂这其中的冰冷与无奈？
只是当这命运的选择如此赤裸裸地摆在面前时，那份屈辱与挣扎，依旧尖锐得让人难以呼吸。
「……王爷的意思，便是如此。」
叶川说完，屋内陷入了一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，赵颖才缓缓抬起头，眼中水光潋滟，却强忍着没有落下。
她声音沙哑：「所以叶公子的意思是，若要救母亲，我必须嫁给你，对么？」
「这是王爷提出的条件。」叶川纠正道，他看着赵颖那脆弱而坚韧的模样，心中掠过一丝不忍，补充道，「不过，赵姑娘，此事关乎你终身，
叶某绝无强迫之意，若你不愿，我自会再向王爷陈情，另想他法……」
他顿了顿，仿佛下定了某种决心，语气变得更加诚恳：「即便你应下此事，叶某也可在此向你承诺，此婚姻可只为权宜之计，徒有名义，
等令堂安然抵达长安，生活稳定之后，过个一两年，风波平息，叶某便会与你和离，
届时，叶某会亲自出面，向天下澄清，保你名节清白，绝不影响你日后另觅良缘。」
这是他能为她争取的，最大的让步与保障。
既完成沈枭的要求，也尽可能减少对赵颖的伤害。
赵颖怔怔地看着叶川，看着他眼中那份并非作伪的真诚与无奈。
想起逃亡路上的艰辛，想起母亲在天都可能遭受的苦难，想起自己除了这副皮囊和这尴尬的身份外，已然一无所有。
沈枭的条件固然屈辱，但叶川的承诺，却像是在这无尽的黑暗中，为她留下了一扇可以窥见光明的窗。
她与叶川相识不深，但印象中，此人确有君子之风，并非趁人之危的小人。
他此刻肯给出这样的承诺，已是仁至义尽。
泪水终于无声地滑落，赵颖低下头，用袖子轻轻拭去。
当她再次抬起头时，眼中虽然还有泪光，却多了一份决绝。
「叶公子。」她轻声开口，声音却异常清晰，「不必等一两年后和离了。」
叶川一愣。
赵颖看着他，嘴角扯出一抹凄然却又坚定的笑容：「我答应，不是权宜之计，是真心实意，嫁与你为妻。」
这次轮到叶川愕然了：「赵姑娘，你……」
「叶公子，你不必觉得是胁迫于我。」
赵颖打断他，语气平静下来。
「这世道，于女子本就艰难，我逃离天都，已是无根浮萍，能得公子收留，已是万幸，
王爷所言虽然难听，却也是事实，公子胸怀大志，未来不可限量，
正室之位，确需一个合适的人，而我，或许就是那个目前最合适的人选。」
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂：「至于感情，乱世浮生，能得一份尊重，
一份安稳，已是奢求，我相信叶公子的品德，也相信你的承诺，
与其漂泊无依，不如就此安定。救母之恩，更是重于泰山，颖儿无以为报，唯有以此身，助公子前程，全孝子之心。」
她的话语条理清晰，将利害关系与自身处境看得透彻明白，那份超越年龄的冷静与决断，让叶川不禁动容。
她不是在冲动之下做出的决定，而是在权衡了所有可能性后，选择了对她，对她母亲，或许也包括对叶川，最有利的一条路。
「赵姑娘……」
叶川心中五味杂陈，一时不知该说什么。
他原本准备好的说辞，在赵颖这番通透而悲壮的回应面前，都显得苍白无力。
「叶公子不必再多言。」赵颖站起身，对着叶川盈盈一拜，「此事，便如此定下吧，一切，但凭公子与王爷安排。」
望着赵颖那单薄却挺直的背影，叶川知道，此事已无转圜余地。
他心中叹息一声，亦起身还礼：「既如此，叶某，定不负姑娘信任。」
离开小院，叶川未有丝毫耽搁，再次乘马车赶往秦王府。
夜色中的王府如同蛰伏的巨兽，沉默而威严。
沈枭似乎早已料到他会来，正在书房批阅一份关于西州矿产的奏报。
听到叶川禀报赵颖已应允婚事，他放下朱笔，脸上露出了真正愉悦的笑容。
「好！很好！」沈枭抚掌笑道，「叶川，你做出了明智的选择，此女识大体，懂进退，与你正是良配。」
他站起身，走到叶川面前，拍了拍他的肩膀：「既然此事已定，那便宜早不宜迟，过几日，你便随本王一同，去一趟天都。」
「天都？」叶川闻言，猛地抬头，眼中充满了错愕与不解，「王爷，您要亲赴天都？为何属下也要同去？」
他如今身份敏感，曾是李臻麾下，如今又是河西重臣，此刻返回天都，无异于自投罗网，风险极大。
沈枭看着他惊讶的样子，不由得哈哈大笑，笑声中带着一丝睥睨与戏谑：「怎么？怕了？放心，本王既然敢去，自然有万全之策。」
他收敛笑容，目光变得深邃：「此去天都，首要之事，自然是去救你那位未来的丈母娘，徐颜夫人，
本王亲自去要人不错，但你这主角可不能只看不办事对吧？」
他顿了顿，语气意味深长：「其次，也是让你，跟过去的一切做个了断，好专心你的贤相大业。」
叶川心神一震。
「你与那太子李臻，总还有些旧日情分，虽说早已淡薄，但终究未曾当面了结，
与你叶家，更是血脉相连，此去，你可以亲自去见见他们。」
沈枭的声音带着一种洞察人心的力量。
「告诉他们，你叶川如今的选择，你未来的道路，是敌是友，让他们自己掂量。」
他看着叶川，语气带着一丝罕见的丶近乎导师般的引导：「你可以劝劝你的族人，大盛虽好，却已是日薄西山，
若他们愿意，可以举家迁来河西。看在你叶司丞的面子上，本王不会亏待他们，
西州那边，正好有些产业需要可靠的人打理，至于利润，比他们在大盛境内守着那些微薄产业，只多不少。」
叶家在大盛属于没落贵族，或许还有定远侯世袭的名声，但也多是虚衔，与朝堂几乎没影响力。
这提议不仅仅是给叶家一条生路，更是要将叶川与河西绑定得更加紧密，同时也在瓦解神州世家的力量。
叶川沉默了。
返回天都，面对故主，面对家族，这无疑是沈枭给他的又一场考验，一次彻底的斩断。
要他亲手斩断与过去的牵连，完全投入到河西的阵营中来。
「如何？敢不敢随本王，回你那故土走一遭？」
沈枭嘴角噙着笑，等待着叶川的回答。
叶川抬起头，目光中最初的惊讶与犹豫已然褪去，取而代之的是一种破釜沉舟般的坚定。
他拱手，沉声应道：
「叶川，愿随王爷前往！」