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第七十章旧恨如山孤雏在
“马季手……”
听到这个名字，王悍和吴潜的脸色都变得难看了起来。
那个被徐立威一刀斩杀的贪官，虽然人已经烂在了乱葬岗，但他留下的烂摊子，却至今还在影响着严道县。
张伯佝偻着身子，声音沙哑道：
“想来也有十年了，那时候，每到秋冬，山里的猎物少了，山民们就会背着皮毛、药材下山。”
“他们要换盐，换铁锅，换过冬的粮食。”
“这对咱们县里来说，本是个互利互惠的好事。”
“县里的商户能收到上好的狐狸皮、虎骨，山民也能活命。”
张伯顿了顿，眼中闪过一丝愤恨，
“可马季手那个狗官……心太黑了。”
“他看准了山民没法自己产盐产粮，就垄断了交易。”
“原本一张上好的熊皮，能换两石米，一担盐。”
“到了马季手手里，只能换一斗陈米，外加半块发霉的盐巴。”
“这不是做生意，这是明抢啊！”
大堂内，只有张伯沉痛的声音在回荡。
“山民们虽然憨厚，但也不是傻子。”
“他们不肯换，想去别处。”
“马季手就派衙役设卡，说是走私违禁，把山民的东西全扣了。”
“有几个山民气不过，理论了几句，就被当场打断了腿，扔出了城门。”
徐立威握着扶手的手背上，青筋暴起。
他虽然知道马季手贪，却没想到能无耻到这种地步。
这是在把人往绝路上逼。
“后来呢？”徐立威冷声问道。
“后来……”
张伯叹了口气，
“大概是六年前吧，也是个秋天。”
“山民那边领头的一对夫妇，实在忍不下去了。”
“他们带着近千号山民，围了县城。”
“他们没带兵器，就带了要交换的货物，跪在城门口，求县太爷给条活路，给个公道价格。”
“哪怕涨一点点也行。”
“那领头的男人说，寨子里的娃娃都要饿死了，没盐吃，人也没力气打猎。”
说到这里，张伯的声音有些哽咽。
“可马季手……他怕事情闹大，影响他在蒙古鞑子那的名声。”
“竟然污蔑这些山民是造反！”
“他下令放箭，还让当时的捕快班头……也就是王捕头您的上一任，带着人冲出去砍杀。”
“那一战……太惨了。”
“城门口的血，用水冲了三天都没冲干净。”
“那对领头的夫妇，为了掩护族人撤退，被乱刀砍死在吊桥边。”
“山民死伤上百，剩下的哭喊着逃回了山里。”
“从那以后，山民就发了毒誓，与严道县势不两立。”
“他们不再下山交易，宁可去更远的蛮荒之地流浪，或者是……抢。”
张伯讲完了。
大堂内一片死寂。
王悍脸上的怒容消失了，取而代之的是一阵尴尬和羞愧。
他虽然是后来才提拔上来的，但他也穿着这身官皮。
这笔血债，是严道县欠下的。
吴潜长叹一声：
“苛政猛于虎，古人诚不欺我。”
“马季手造的孽，如今却要咱们来还。”
“大人，既然恩怨如此之深，这怀柔二字，恐怕难如登天啊。”
王悍也瓮声瓮气地说道：
“是啊大人。那帮山民现在恨咱们入骨。”
“就算您是青天大老爷，可咱们派谁去说？谁敢去说？”
“怕是信使刚到山口，就被人家剁成肉泥了。”
徐立威眉头紧锁，这确实是个死结。
如果不解开这个结，系统给的“收编任务”就完不成。
更重要的是，这数千山民，始终是个隐患。
“难道就没有一个人，能跟那边搭上话吗？”
徐立威不死心地问道，目光再次看向张伯。
这个老人既然知道得这么清楚，或许会有办法。
张伯沉默了许久。
他在犹豫。
他在权衡。
终于，他像是下定了什么决心，抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
“大人，或许……有一个人可以。”
“谁？”
“狗儿。”
“狗儿？”
徐立威、王悍二人异口同声，都是一愣。
这个名字他们都不陌生。
那个在分鱼大会上，捧着破碗，眼睛贼亮，为了给城里省一口粮宁愿喝鱼汤的小乞丐？
那个整天在城里窜来窜去，吃百家饭长大的孤儿？
“张伯，你没开玩笑吧？”
王悍挠了挠头，
“那小子才多大？十一？还是十二？让他去当信使？这不是送羊入虎口吗？”
“不。”
张伯摇了摇头，语气异常肯定，
“只有他去，山民才不会杀他。”
“甚至……只有他去，山民才肯听咱们说话。”
“为什么？”徐立威问道。
“因为……”
张伯深吸一口气，
“因为狗儿，就是那对死在吊桥边的山民首领夫妇的……亲儿子。”
“什么？！”
这一次，连沉稳的徐立威都站了起来。
这剧情转折，比话本小说还离奇。
张伯缓缓道出了原委：
“那次围城，狗儿生了重病，他爹妈带他来，本来是想求医的。”
“混乱起的时候，他娘拼死把他塞进了路边的草垛里。”
“后来……他爹妈死了，尸首被马季手挂在城头示众。”
“狗儿在草垛里躲了一夜，烧得迷迷糊糊，胸前还被割了一刀，是我……是我趁着夜色，把他捡回来的。”
“我那时是想如果山民攻破了县城，也许这孩子能保我一名。”
“我怕马季手斩草除根，没敢声张，就让他住在屋后的废弃鸡舍里。”
“起初是怕死，想留条后路。”
“可日子久了，看着这孩子烧得说胡话都喊着爹娘，我这心里……就当是给自个儿赎罪吧。”
“这孩子命大，那么大的刀伤，硬是挺过来了。”
“但他也不敢说自己是谁，就这么装疯卖傻，在城里混口饭吃。”
“城里的百姓虽然不知道他的身世，但看他可怜，这家给个饼，那家给件旧衣裳。”
“可以说，他是吃着严道县百姓的百家饭活下来的。”
张伯看向徐立威，
“大人，他是山民首领的血脉，山民认他。”
“他又是严道县百姓养大的，他也认咱们。”
“他是这两边唯一的……那根线。”
徐立威听完，久久无语。
没想到，那个衣衫褴褛、总是笑嘻嘻的少年背后，竟然背负着血海深仇和生存的艰辛。
这孩子，让人心疼。
“只是……”
张伯有些犹豫，
“这孩子虽然平时看着乐呵，但他心里苦。”
“让他去面对杀父杀母的仇恨，还要让他去劝说族人归顺……这对他来说，太残忍了。”
“而且，他愿不愿意去，老夫也不敢打包票。”
徐立威重新坐回椅子上，闭上眼睛，手指轻轻揉着太阳穴。
历史书上总写苛政猛于虎，老是谈官逼民反。
以前在大学课堂上背这些，就跟背公式似的。
他只知道是考点，从来没真切感受过这六个字背后藏着多少人命、多少血泪。
马季手这狗官，简直是把剥削玩成了无底线操作。
一张熊皮换一斗陈米半块霉盐，这是明着抢劫，是把人往死路上推啊！
放在现代，这妥妥的恶性垄断+武力执法，早被网友挂到热搜上骂翻，纪检委连夜上门带走调查了。
可在这乱世，人命贱如草，贪官的权力没约束，老百姓除了下跪请愿，连个说理的地方都没有。
最后请愿变成了屠杀，上百条人命，就这么成了贪官仕途上的垫脚石。
让一个十一二岁的孩子，去面对杀了自己爹娘的“仇人”，还要劝说族人放下仇恨归顺，这事儿搁谁身上都扛不住。
放在现代，这孩子早该在心理医生的辅导下慢慢疗伤，而不是被推到历史的风口浪尖，当两边和解的“唯一筹码”。
这也太残忍了，简直是道德绑架天花板。
可偏偏，他又是唯一的那根线。
一边是背负血仇、对官府恨之入骨的山民，一边是需要收拢力量、守住严道县的自己。
一边是狗儿的个人恩怨，一边是数千人的生死存亡。
这选择题，比现代职场的KPI考核难一万倍。
许久，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决断。
“残忍，总比看着族人和恩人互相残杀要好。”
“这根线，必须连上。”
“吴老。”
“下官在。”
“去库房，提一千斤精米，五百斤盐，再准备五十套过冬的棉衣。”
“王悍。”
“属下在。”
“挑几个身手最好、嘴巴最严的兄弟，换上便装，随时待命。”
吩咐完这一切，徐立威站起身，整理了一下官袍。
“大人，您要去哪？”吴潜问道。
“去鱼梁。”
徐立威大步向外走去，
“我去见见这位……特殊的信使。”
“我去求他，救这全城百姓，也救他自己的族人。”