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第17章香炉(第1/2页)
青杏骇异，怔怔望着玉朝，见她神色坦然不似伪作，忍不住回眸再觑那榆枝，复又转眸看向玉朝。
玉朝眉梢微挑，含笑道：“怎么？我养得不好么？”
青杏闻言，面色霎时雪白，唇瓣颤了几颤，终是慌忙垂首，手忙脚乱地收拾碗碟，勉力平稳语气道：“小姐怎还说起胡话来了？该听玉七爷的劝，少看那些旁门杂书才是。”
玉朝听了只一笑，指着桌板上那碗汤药，问道：“这药，要我现下便喝了吗？”
青杏瞥了一眼，魂不守舍道：“喝、喝了吧？正好奴婢一并捎回庖厨去。”
玉朝闻言，狐疑地睇了她两眼，见她这般模样不似有蹊跷，今日既有梅子又有汤药，应当不会再下毒了罢。便走上前，端起药碗一饮而尽，递与青杏。
青杏未抬眼，只匆匆接过，低声道：“小姐搁下便是，这些粗活自有奴婢来做。”
玉朝定定瞧了她几瞬，抬手便要探她额角，青杏却如受惊鸟雀般猛地退了一步，惶然抬头，正撞见玉朝伸在半空的手。
玉朝收回手，淡淡道：“青杏，你自晚膳时便神色不对，可是着凉了，身体不适？”
“没有！”她答得斩钉截铁，随即便觉失态，定了定心神缓声道：“多谢小姐挂心，奴婢无碍。小姐病体初愈，早些安歇才是。”
说罢提了食盒，垂首匆匆便走。擦肩之际，玉朝头微侧，伸手欲拽她衣袂，却又一顿，终究只让袍角自掌心滑过。
玉朝笑意渐淡，踱至榆枝跟前，指尖轻拨枝叶。昏黄烛灯如笼轻绡，将她眉梢眼角的锐利融去几分，唯眉心一点朱砂痣灼灼明灭。
“你说，她是信了，还是未信？”
室内寂然，四下无应答。她忽地勾唇。
这边，青杏疾步出了寝院，脑中只反复盘旋着玉朝那番话。
——实乃我血所养。
不、不能再想，得速速忘却！
她闭紧双目，用力摇头，欲将此念甩出脑海，奈何事与愿违，反倒愈渐清晰。忍不住抬手敲额，倏忽间，脚下踉跄直扑在地。食盒翻落，碗碟残肴倾覆满地，狼藉一片。
她跌坐于地，方欲撑身而起，忽觉掌心刺痛，倒吸一口凉气，连忙翻掌视之，已是擦破了皮肉，血珠正从创口缓缓沁出。
血……
玉朝眉眼含笑的模样再度浮现，那般随意，那般轻慢。
她痛苦地抱住头颅，压抑不住地低呼出声：“啊——”
瘦月悬天，甬道清寒，两侧高墙暗影投地，交错相轧。她缩身其间，竟似庞然巨兽口中瑟瑟伏地的蝼蚁。
寝室内，玉朝临妆台而坐，手执螺钿牙梳缓缓拢发。她自妆匣中取出一支仙鹤倚松长木簪，入手便觉木质细密温润如金石，簪身乌黑如漆，光鉴可人，隐有金丝间缕缕萦回其间。
最妙的便是簪子两端：手置簪头前，可觉隐隐吸摄之力，簪尾却是推拒之感，阴阳同凝一体，细察之下可感气机微微吞吐。
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此簪乃是七叔半载前所赠，说是偶得奇材，便雕两簪。她这支刻仙鹤不老松，寓意不言而喻；七叔那支则刻着阴阳双鱼。她再三追问，方知此木乃铁力乌木，质地至坚至密。本瘗于土中历数千年化为阴沉木，后逢洪水泛滥，山陵改为湖泽，此木便又沉于水中百余年。
如今湖泊干涸，内里乌黑朽烂的木段显露出来，当地人正欲作腐木弃置，恰逢七叔路过一眼相中，只花一钱银子便买了下来。寻木匠斫去外层腐朽之处，内里木心完好，色如墨炭，坚实致密，入水不渗反倒黝黑发亮。七叔当即取边角碎料燃之，木灰竟不似寻常木料那般灰白，反呈黄色。
此征一出，便确是阴沉木无疑。阴沉木也唤乌木，秉天地灵气，涵日月精华，为万木之灵、灵木至尊，世称“神木”。古语云“千年碳化为阴沉，长年水下水沉木”，此木二妙兼具。
七叔大喜过望，连连叫好。围观之人虽不知其中关窍，却也晓“家有乌木半方，胜过财宝一箱”的俗谚，无不扼腕痛惜，只恨机缘错失，竟叫这等至宝从眼底溜过。
玉朝到手时，也曾把玩过一段时日，但她无甚俗好，很快便兴致缺缺。如今翻出来，一是质地坚硬可作防身之用，又便于藏身；二是以木簪练习挽发，倒也摔不坏。
她拿着簪子对镜在头顶比划两下，忽然，一声细小的尖利叫声穿破甬道、门窗，直钻她耳。
是青杏！
身子方欲抬离凳面，忽念一转，又坐回原处。她望着镜中的自身，二八年华，容华正茂，宛若含苞芳蕊，奈何根株已断，此等盛景美则美，不过是残灯回光。
她哂笑一声，抬手覆落妆镜，执起木簪吹熄案头烛火，登榻将簪子藏于枕下，闭目养神。至于劳什子的青杏，谁爱等便等。
待青杏再折返寝院，室中烛火早已尽灭，唯有一弯残月清光穿窗棂洒落于屋内。她放轻步履进门，悄无声息掀帘入内，低声轻唤：“小姐？小姐？”
榻上，玉朝气息悠长匀净，一望便知睡得沉酣。青杏心下微松，自知此举殊为多事，只因玉朝寝寐之态本就异于常人。
她早年便已察觉，玉朝每入寝便沉酣至极，息脉深缓绵长，终夜不转侧、不起夜，连皮下目睛亦未尝微动。起初，青杏并未在意，日久渐觉有异：玉朝本非贪睡之人，然每番沉睡必需人唤方醒，十年之间，竟从未听她提及半分梦境，竟似不曾做梦一般。
后来她在《庄子》中见言：“古之真人，其寝不梦，其觉无忧，其食不甘，其息深深。”她知玉朝至今未伏气入体，与真人相差甚远，可这般征象，偏又与典籍所载隐隐相合。
她思不透，索性搁下。如今这般，反倒便宜了她。她于袖中取出一截塔香，燃着置放炉中，移香炉近于床侧。
诸事已毕，她蹑足退至外间小榻，和衣卧下。她素来早起，只消在唤醒玉朝前将香炉与室内烟痕尽数收拾干净，便无人察觉。