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常山，真定。
张任坐在县寺的主位，面前的案几上是一张铺开的河北地图，这张地图是潜入河北的间细精心绘制的，大到州郡，小到县乡，皆是一目了然。
从这张地图上，张任可以看清当下他所处的局势，如今他身在真定，为冀州之北，幽州之南，处于冀州和幽州之间。
从好处想，他这一行人，就像是一柄尖刀，直直的插入了冀州和幽州之间，能够起到隔绝南北，断绝冀州和幽州交通的大用。
但反之从坏处想，他在隔绝南北的同时，也处于为南北所夹击的情状，是一种不怎么有利的态势，稍有不慎，他麾下的万余人马，就容易陷入倾覆的结果。
兵者，国之大事，不可不慎。
就在张任沉思的时候，门外传来急促的脚步声，他抬头望去，看清来人的面容后，口中问询了一句道：“外间可有什么消息？”
亲自出外探查敌情的张绣，他上前几步，拱手言道：“禀将军，袁本初看上去向幽州发去了命令，如今袁熙的人马正在做南下的打算，此外乌桓诸部亦有所行动。”
“袁熙，乌桓。”张任把握着其中的关键词，他目光闪烁，斟酌了起来：“袁熙此人，素闻没有什么才干，无论军政皆无所长，不过赖以是袁本初的儿子，所以得以窃据一州，把控幽州的军政。”
“只是袁熙虽是无能，然幽州为突骑产出之地，民风劲勇，士庶好战，倘抽丁征调，不计民力，估摸着可以整出数万大军的乌合之众，挥师南下与我为敌。”
“将军说的是，不过兵不在多而在精，强征出来的乌合，我军可以一当十，就算袁熙从民户不丰的幽州强行征调出数万人马，只要我军指挥得当，把握良机，也不是没有击败袁熙的机会。”张绣目光湛亮，言辞慷慨，年轻的脸上是对功业的渴望，却是一点都没有将袁熙放在眼里。
“卿言在理。”张任微微颔首，续而言道：“乌桓所部，弓马尤擅，又常山国利于骁骑驰骋，彼辈若是呼啸而来，呼啸而去，不同我军交战，但行骚扰之计，却是一桩患处。”
“可曾探听清楚乌桓所部今次出兵几何，用于助阵袁氏？”
“凡三四千人。”张绣给出了一个大概的数字。
“三四千？”张任眉宇间露出浅浅的惑色，他旋即疑问道：“乌桓之辈，凡有万余落，每落五六人，倘抽调一丁，就可得万人，何以只有三四千人。”
张绣应声作答，为之解释道：“乌桓所部，真乌桓者有万余落，逢着如今天下大乱，袁氏又厚养其辈，加之丘力居、蹋顿等睿智的酋长屡出，一直在暗中吸收招揽流民，计其民户，已非万余落，恐怕已经到了二三十万人。”
“二三十万！”张任嗫嚅着这个数字，神色间浮起了一抹凝重，这比他所得悉的乌桓民户翻了数倍，足可见外夷趁着中国大乱，正在私底下蔓延生长，早晚为中国之患。
张绣这边接着说道：“乌桓既有二三十万人，此次出兵只在数千，薄少非常，却是因为辽东刘玄德的原故。”
“怎么讲？”张任追问道。
掌控了第一手情报的张绣回道：“辽西、右北平之地，多有辽东的间细和斥候出没，蹋顿疑心刘玄德有南下之意，所以大部人马不敢轻松，一心防备着辽东。”
“乌桓的主力即是不动，所能抽调出来的兵马自然不多，所故助阵袁氏的人马只在三四千人左右，据幽州间细传来的消息，袁熙以此认为蹋顿看轻他，心中生出了怨愤。”
“那我等倒是要谢上一声刘玄德了。”张任说笑了一句，从现实出发，敌人的敌人就是朋友，现在的刘备算是他的朋友，但将来等到刘备真的拿下了幽州，那两边就是敌人了。
不过眼下，张任却是要好生向刘备谢上一句，不然他就要对上袁熙的数万人马，加上乌桓轻骑逾万，这场仗就不好打了，蚂蚁多了，也是能咬死大象的。
“袁熙所部什么时候南下，可有探清发兵的时间？”张任沉声问道。
“就在这几天。”张绣给出了一个时间，同时道出了他出外侦查的见闻：“乌桓的人已经到了，斥候们见到了披发左衽的乌桓游骑，正在常山国的边界晃荡。”
张绣抚着下巴的短须，思量了片刻后道：“某寻思着，袁熙这是因为蹋顿没有倾力相助，所以将助阵的乌桓人作为打头阵的先锋，让乌桓先同士气正盛的我军战上一场，用乌桓人来消耗我军的兵力，也是消磨我军的斗志。”
“各怀鬼胎，焉能不败。”张任给出了一句批语，似是见到了袁熙落败的景况。
北边的情况摸查探清了，张任和张绣讨论起了南边的情况，这里北边由他们自己摸查，南边则是由甘宁和马超分别递来消息。
甘宁于文书中言道，袁绍因河内之失，有了退兵之意，眼下已经在行退兵之事，不过因为担忧甘宁衔尾追杀，所以退兵的脚步并不快，且退的非常稳妥，没有给甘宁留下破绽。
一时间，甘宁也没有什么好办法，他只有贴近袁绍所部，给到袁绍一定的压力，不让袁绍退的轻松，退的自在。
马超递来的文书上言，他已经拿下了大半的河内，唯有朝歌未下，如今袁谭守荡阴，苏由守朝歌，各自坚守，不予出战，他不好挥师攻坚，以免折损太多人马，只在外围横扫，让荡阴、朝歌二城惶惶不安，不敢轻动。
虽是甘宁和马超一时半会没有大的进展，可二人摆出一副进击的姿态，威胁着邺城的安全，足可令邺城不敢遣兵北上，同袁熙一起南北夹击真定。
“先破袁熙，再行南下。”张任根据当下所收集到的情况，他定下了一条战略上的规划，至于具体的战术，则需要根据战局的变化来定，世上没有打呆仗的道理。
幽州，涿郡。
在收到父亲袁绍召他南下的命令后，袁熙坐镇于涿县，分遣使者，抽调起了幽州的丁口，他打算汇齐三万人马，然后举大军南下，一举攻灭侵夺常山国的秦军。
得益于袁氏的威名，袁熙征调士卒的过程很顺利，他很快募集了三万人马，如今涿县的城内城外，皆是士卒往来，营帐遍野，好一派恢弘的气象。
登上涿县城头的袁熙，见此盛况他心下自是快意，向来他统兵不过数千，如今得袁绍之令，他可以放开胃口募集壮士，召拢丁口，一口气成为了统兵逾万的大将。
只是面色欣喜的袁熙，眉宇间却是有一股子阴霾，从他的口中喃喃出了两个字：“蹋顿。”
对于蹋顿这位乌桓名王，袁熙以前还觉得其人对他颇为礼敬，凡是有求无有不应，但自从河北连番兵败，蹋顿瞧上去生出了异心，开始对他阳奉阴违了起来。
就拿这次袁熙将兴兵南下一事来说，他着人拿着袁绍的令旨，往蹋顿处行去，本指望着蹋顿能够出兵万人助阵，合兵四万南下剿灭常山国的秦军。
可蹋顿却是只派遣了三千余人，简直是在打发要饭的，将他袁熙看作了路边乞儿，同时蹋顿还有开脱的言语递上，说是辽东刘备似有异动，辽军有南下之征兆，他须留下兵马防备，好不容易才挤出了三千乌桓轻骑，用于助阵袁熙。
“呸。”对于蹋顿的这些话，袁熙只道是蹋顿看不起他，才搬出这一通推脱的话，什么刘备生患，什么辽军南下，不过是蹋顿臆想出来的情况罢了。
更何况，就算幽州的几个边郡为刘备所得，但只要击败了进犯冀州的秦军，他袁熙到时候挟大胜之威挥师北上，被刘备夺走的几个边郡，还不是能轻易的夺回。
却不知蹋顿在忧心什么，区区几个边郡，户口不丰，民生不阜，如何比得上冀州重要，说的夸张一些，就算搬出整个幽州，也比不上冀州的一个郡人口多，民生富。
冀州才是袁氏的命根，幽州算不得什么。
抱着对蹋顿的不喜，袁熙将三千乌桓轻骑作为先锋，让乌桓先去试一试秦军的战力和水准，最好是乌桓和秦军拼个你死我活，两相残血，他再上前去收割下胜利的果实。
为了激励乌桓轻骑上前，袁熙许下了允乌桓劫掠的军令，也唯有这样，贪于财货、见风易走的乌桓，才愿意上赶着冲到最前方，去为袁熙打生打死。
虽是袁熙清楚的知道，这样会激起地方上的民怨，可在袁熙眼中，民怨算不得什么，击败秦军才是大道理，赢下战局就是一切，赢家不用去惧怕什么流言蜚语。
幽州，右北平。
乌桓名王蹋顿，这位执掌三十万乌桓的王者，一贯言笑晏晏的神色，眼下却是陷入了忧思当中。
先是，趁着天下大乱，蹋顿以幽州公孙瓒对于他们这些夷狄太过苛待，加上袁绍日益强盛，公孙日衰，于是蹋顿献媚于袁绍，从袁绍处得了乌桓单于的称号，又得到了在幽州边郡定居的自由。
蹋顿把握着和袁氏的蜜月期，私底下不断招揽流民，行使着得之不易的权柄，使得只有万余落，五六万人的乌桓，成为了一股治下民户二三十万，可抽调兵马数万的强盛部落。
这些年来，蹋顿是春风得意，好不快活，上一代的乌桓名王丘力居，都不如他在乌桓部落中的权威大，名头响。
然而直到最近，辽东兴起的一股汉家势力，成为了蹋顿的心头之患。
刘备，刘玄德。
关羽，关云长。
张飞，张翼德。
蹋顿也不知道，为什么刘关张兄弟三人，不好好在辽东待着，反倒积极谋求南下，间细和斥候深入辽西郡，摸到了柳城周围，而柳城是蹋顿的本营之一，是他日不能立于幽州的避难之所。
决计不能让柳城陷入刘备之手，这是蹋顿的底线，他不管刘备在刘备耍弄何等威风，但柳城，他一定要掌握在自己的手里，不能落入刘备的手中。
‘须得北上柳城，防备刘军。’
蹋顿作为族老比之冒顿的雄武之人，他瞬息间下了决断，拥骑北上，屯驻柳城，同刘备相抗，伺隙击破刘备，若是能拿下辽东，乌桓将为之大兴，而他也将成为比冒顿威名还要大的英豪。
至于袁熙这边请求他派遣兵马助阵的事情，在蹋顿看来，南面的事何如北面的事情重要，辽西、右北平，渔阳，上谷是他的命根子，南面的事情，他能在这紧要关头，派出三千乌桓轻骑助阵，已经是给了袁氏天大的面子了。
北上，在蹋顿一声令下后，万余乌桓部落的轻骑踏上了北上的道路，他们向着柳城行去。
辽东属国，昌黎县。
“上表许都，改辽东属国为昌黎郡。”刘备向着孙乾吩咐了一声。
“诺。”孙乾面露笑意，应下了这桩差事。
‘属国’者，盖汉庭安置归附的蛮夷所设，拥有一定的自主权，而郡县是汉家的疆土，从上到下都只能是汉家的臣子，汉家的命令大于夷狄酋长的号令。
是故，改辽东属国为昌黎郡，就意味着辽东属国不再是蛮夷盘踞的居所，而是正儿八经的汉家郡县。
当然，刘备不是信口开河，随口道来，他是根据辽东属国如今的汉夷比例做出的决定。
天下大乱，河北纷争，多有民人避之于辽土，大量汉人的拥入，改变了辽东属国的汉夷比例，如今辽东属国是汉人远多于夷人，这种情况下改属国为郡县，是理所应当的事情。
言讫，刘备目光南望，辽西郡就在眼前，倘若辽西在手，他就可涉足幽州，参与到宇内争霸的进程中，而不是偏于僻远的辽东，对于中原的局势只能干看着，既无法参与，也无法干涉。
而现下，确乎是一个大好的时机，袁曹结盟，拥兵西进，自上党、河内、河南尹一路向南，打的是不可开交，不趁此良机拥兵南下，又更待何时。
只是，刘备目光闪烁，他的面前还有一只饿狼阻路-——乌桓。(本章完)