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建安七年，十月。
长安城夜间大雪纷飞，寒风呼啸，天明后，城内城外皆是一片白茫茫。
随着晨曦初露，长安令自府衙而出，督促役人将道路上的积雪清扫干净，露出原本的青石板铺就的道路，但求不见一点雪色，这既是便于行人通行，也是保证长安这座都城该有的敦厚气象。
而长安的政治中心——秦王府内，府中的仆役更是早早的起身，在天色微微泛起亮光之前，就将府中的庭院、道路、院落中的积雪清理的干干净净，只余下檐角、树木为积雪覆盖。
是故，当刘璋踏出屋宇，所见和往日的景色大差不差，他知晓是府中仆役所致，随手招来府内的主事庞靖，吩咐了一句：“早起扫雪的仆役，每人嘉赏三百钱，午间餐食加上酒肉。”
“大王仁德。”庞靖恭声领命，同时赞了一声。
而后刘璋示意庞靖退下，接着举步向议事厅行去。
嘉赏早间扫雪的仆役，非是刘璋一时兴起，而是有功者必当嘉赏，尤其是身边的人。刘璋身为君主，作为首脑，权柄可以下发千里，但咫尺之内，日常陪侍身旁的仆役，却是不容小觑。
历史上为近侍所害的君主不知凡几，这方面刘璋自是小心，且如明洪武大帝朱元璋，杀伐果断，屡兴大狱之人，然而对于身边的厨子却甚是礼待，不以其人名位低下而有所薄待，此可谓良师在前也。
府内议事厅，距离刘璋的卧房并不远，他举步而行，不多时就来到了议事厅的门前，举目往内视之，国相王商、长吏荀攸等人，早已列席入坐。
“诸君这般勤勉，倒显得孤懒散了。”刘璋举步踏入，调侃了一句众人。
王商和荀攸等人见到刘璋的身影，纷纷起身致礼，刘璋挥手按下示意众人入座，不必多行繁文缛节，礼数但精简短快，以免浪费太多的时间。
刘璋行至主位，安然坐下，一众文武这才跟着入座。
“向着孤远征河北，关中之事，皆是交到了卿的手中。”入座后，刘璋率先向国相王商出言道：“这几日孤查阅过往的文书案牍，均是处理的毫无分差，可见卿用心王事，勤勉非常。”
“大王谬赞了。”花白了胡子的王商，自谦了一句，也是他自觉不敢当此等赞赏，他指着荀攸道：“非是公达从旁协助，商一介老朽，安能妥善处理如此繁多的事务。”
“此非臣下一人之功，实乃幕府诸人相协之力也。”王商没有贪功，他将功劳分润到了幕府一众文武的身上。
“卿家不必过谦。”刘璋笑着摆了摆手，他续而赞道：“卿为国相，坐镇中枢，协领文武，使关中无事，论及功劳，卿当为第一，众人从旁协助，亦是有功之臣。”
在夸耀了幕府留守众人的功劳，并在功劳簿上记录下了一笔，刘璋这才同众人谈起了正事。
雍州治中赵昂率先出言，他上问道：“大王，向着关中无事，粮草尚足，对于邺城的攻伐，可支撑数月，为何大王这般突然的引军而退。”
赵昂有着和甘宁一样的疑惑，大军屡屡大胜袁军，士气正盛，行三路人马合击邺城的时候，刘璋忽然引军而退，并轻身返回了长安，放弃到手的大好局势，着实有些让他困惑不已。
“倘能趁大胜之后，一举克定邺城，河北即可唾手而下，而河北一下，天下十之六七归于大王，中原曹操、荆州刘表、江东孙策，皆可一鼓而下也。”
“赵卿此问，孤不知听到几回了。”刘璋展露笑颜，耐着性子解释道：“邺城为袁氏经营多年，非一朝能克定的城池，加之曹孟德在白马虎视眈眈，若不早退，后面退兵只怕就有些麻烦了。”
“此其一也。”
“二者。”刘璋目光深沉，思虑深远：“据邺城间细递来绝密消息，袁本初病体大残，可谓是风雨飘摇，朝不保夕，而河北嗣君之位尚未落定，以孤之意，袁本初一去，河北或许将有内患升起。”
“是故，与其对敌病虎，不如侯病虎亡去，对敌几只互相撕咬的虎崽为上。”
“大王深谋远虑，臣下不及。”赵昂眼神发亮，心下明悟，他恭声赞了一句。
盼着袁绍亡去，袁氏兄弟相争，而后拿下曹操吞并河北的剧本，这对熟悉史料的刘璋来说，自是无可厚非的期盼，也正因为如此，他才干脆的从邺城引兵退走。
此外，刘璋还有所斟酌思虑，河北是袁绍一力开创下的基业，袁绍在一日，邺城也就极难攻克，所以与其在邺城死磕，白白损耗将校士卒，不如等着袁绍亡故，河北大骇的时候，趁着天赐良机，轻取河北。
只是有一点，刘璋还存有疑虑，那就是这个时空的袁谭、袁尚兄弟相争，会闹得有多大，是不是如历史上一样，二袁斗个你死我活，为他人摘了桃子去。
不过有一点刘璋可以肯定，那就是袁绍倘若一去，河北肯定要闹上一闹，毕竟袁绍之前分遣诸子侄各典守一州，袁谭、袁熙、高干在地方上都有着盘根错节的势力，属于地方上的实力派。
因而不管嗣君的位置落在谁的手中，地方上的实力派都不会坐以待毙，肯定会掀起一场大战，尝试用武力夺取河北的主导权，不会轻易舍弃手中的权柄，成为他人随手操弄的玩物。
‘等待，需要耐心的等待。’刘璋告诫自己。
……
邺城。
“刘备。”袁绍在收到来自幽州的消息后，他直呼出刘备两个字，且不称字，足可见他对刘备的恨意。
据袁熙的使者来报，刘备于柳城临阵斩杀蹋顿，而后南侵夺取了右北平、辽西二郡，如今袁熙收拢了乌桓名王蹋顿的残部，于蓟县同刘备相持对抗。
而大胜之后的刘备没有立即进军，盖因天降大雪，道路不通，所以两方处于罢兵的状态。
文书的最后，袁熙上告，前者幽州精锐丧于真定，后者乌桓骁锐亡于柳城，他手上只有一堆残兵败卒，本不足以同大胜之后的刘备相抗衡，幸赖天时在袁，一场大雪阻了刘备继续进军的想法，所故两方还能相持下去。
说了这么多，袁熙本心就两个字——求援。
“奇耻大辱。”袁绍愤恨了一句，这数年来，南面他为曹操击败于官渡，西面他为刘璋夺走上党、河内，如今北面刘备竟是南下略地，不将他放在眼里。
再这般下去，到时候渤海的虾兵蟹将，只怕也要上岸来欺负他袁某人了，他成了软柿子中的软柿子，是个人都能拿捏一下，阿猫阿狗也能跟着欺辱他。
“咳咳咳。”气愤至极的袁绍顿感胸腹不畅，他重重的咳嗽了起来，一张本就血色不多的脸，霎时间变的苍白了起来，好似烛火燃到了底部。
这段日子一直陪在袁绍身边的袁尚，见状立即上前轻拍抚动起了袁绍的背部，做出一副孝子的模样，而今袁绍还未宣布他嗣君的身份，可不能就这么突然的离去，到时候只怕袁谭会以长子的身份同他竞争嗣君之位。
“父亲，刘备此獠不过芥藓之疾，却是不必这般动怒。”袁尚宽慰道。
“芥藓之疾。”在袁尚的帮助下，袁绍稍稍气顺下来，而后他苦笑了一声，想他早年何等意气风发，中年更是为天下诸侯推为盟主，如今任谁都上来踩他一脚，就算是芥藓之疾，也足以让他觉得蒙羞在怀。
不过伤怀归伤怀，袁绍还是将目光放在了当下的事务中，如今袁熙不敌刘备，需要派遣援军前去支应，不然若是幽州为刘备所得，他将两面受敌也，至于南面的曹操，说不得也会放弃盟友的道义，上来啃咬一口，以免偌大一个河北，尽为刘璋和刘备所瓜分。
“尚儿，发援军于幽州一事，你怎么看？”袁绍考效起了袁尚。
袁尚斟酌片刻，随即出言道：“父亲，非是孩儿轻薄兄长，实是兄长身为幽州刺史，然大不堪用，先是败于真定，而后丧地二郡，因而以孩儿之见，幽州之患，不在于兵少，而出于兄长这位幽州刺史的身上。”
袁绍闻言，露出鼓励的目光，而袁尚在袁绍的瞩目鼓舞下，声音越发嘹亮，语气也越发自信，他慷慨道：“是故欲挽救幽州的败局，遣兵调将，恐是无济于事，当置换幽州刺史一职，更选贤人，方为正途。”
“那以你之见，当遣何人？”袁绍追问了一句，向袁尚问起了幽州刺史的人选。
“非正南先生莫属。”袁尚给出了一个人选，同时为之解释道：“审配为人正直，腹有韬略，且忠烈之气，发于肺腑，若其人得典幽州，幽州必无患也。”
“嗯。”袁绍点了点头，他接受了袁尚的进言，择定审配为幽州刺史，前往幽州赴任，同时调回袁熙，让袁熙返回邺城。
袁绍这般干脆的决断下来，不复往日的犹豫不决，盖因这段时日来，他对以往令诸子侄各典守一州的安排产生了怀疑和悔意，毕竟袁熙守幽州，外不能据地，内不能镇抚乌桓，所行不堪入目。
而高干守上党，结果失上党，袁谭守河北，最后失河内，诸多子侄中竟是无一人能替他分忧，为他退外敌，守疆土，所故袁绍存了改易制度的心思，他决定放权给外人，当然，须得是审配这般忠烈之士才行。
典守外郡的人选，能力固然是要有，但忠心更是摆在第一位，没有一颗忠心，就算再有能力，袁绍也是不敢重用。
通过讨论幽州刺史的人选，袁绍窥见了袁尚的心胸宽广，超越了他这位父亲，因此他下定了决心，于夜间招来田丰、沮授、审配、郭图、逢纪、张郃、高览、文丑等邺中重臣，举办了一个私下的小会议。
“诸君，孤长子袁谭，才干不足，文武俱是下匹，实不足以付以大事。”袁绍开场的话甫一说出口，田丰和沮授就为之色变，其余等人也是目光闪烁，面色或白或红了起来，其中尤以押宝袁谭的郭图脸色最为精彩，青一阵，白一阵。
“而次子袁熙，哎，诸君也当知晓了他最近的行事，既不能为孤分忧，反倒是为孤生忧，于幽州惹风招雨，是以河北的重任，不是袁熙所能担当的。”
“这些日子来，孤虑及百年之后，河北须得一位明君坐守，而诸子之中，以幼子尚最贤，且最为孝悌，非尚儿不足以付以大任，也非尚儿不足以挑起河北这个担子……”
“明公。”田丰上前，不顾袁尚在场，朗声出言道：“虽是明公诸子，以小公子最为贤明，然自古立长，盖纲常也，不可轻易更改，恐他日生忧也。”
言罢田丰目视身侧的监军沮授，沮授不得已出首言道：“明公，田别驾所言有理，还望明公深思，不可这般轻易抵定嗣君之位的归属，或可再斟酌一二。”
袁尚见田丰和沮授这两位重臣出首，发出反对的声音，他心下虽是大为不喜，可面色上只波澜不动，露出一副乖顺的姿态，任凭诸人言说，点评立他为嗣君一事的正误。
有人反对，也就有人赞成，审配出言道：“诸位，非常之时，行非常之事，今四海鼎沸，河北西有刘璋，南有曹操，北有刘备，四境之内，祸患多矣。”
“倘嗣君之位，所托非人，是以河北拱手让人也，当此之时，须行非常之事，弃长幼之常理，择选一位贤明之人出任嗣君之位，这才是当下所急切的事情。”
逢纪，作为早就押注袁尚的谋士，他循着审配的话说道：“审君所言，实乃金玉良言也，而今大争之世，存亡之秋，嗣君之位的人选，岂能拘泥于常情，当有所变也。”
“河北之地，为明公开基，辛苦近十载才有的基业，安能因噎废食，所托非人，使得明公一生的辛劳，数载间为他人所窃取，此明智之士所不取也。”(本章完)