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上党，壶关。
为了对前线的战况做到实时把控，刘璋自河东安邑来到了上党壶关，再进一步，他或将通过滏口陉，前往魏郡指挥三路人马合击邺城的战争。
邺城，作为袁氏的大本营，自建安初以来为袁绍所据，经营日久，城防、粮秣、兵力，都是没有短板的存在，是故，对于一战克定邺城，扫清河北，刘璋不做这等妄想。
虽是刘璋有着霹雳车这等攻城利器，但霹雳车对于小型坞堡或寻常县城来说是破城的利器，可对上邺城这等池深城高的都城，却是难以起到大的作用。
‘先试一试。’刘璋抱着试探的想法，能拿下邺城固然好，可拿不下邺城，也不是一件令人沮丧的事情，这一仗他的斩获已经够多了，南取河内，北收常山，河北败亡之日不远，不必急在一时半刻。
况且若是因为一时上头，妄想一战克定河北，大军顿于坚城之下，日月驰去，师老兵疲，说不好祸事就将降临下来，南面可是还有一个曹操在伺机而动。
从许都的密探口中，刘璋得知了袁绍遣送郭图为使，前往许都求援的事情，而曹操的态度，刘璋从许都零碎的动静中大抵推测了出来，曹操多半会发兵施救于袁绍。
无关情谊，也不是袁曹盟交的原故，而是袁曹如今对上刘璋，是分则死，合则生的局面，是以刘璋对于曹操果断做出救援袁绍的行为，感叹了一句到底是枭雄一个，一切行为只从现实出发，而非由着个人情感和喜恶行事。
知晓了曹操可能北上的消息后，刘璋向雒阳发去了一封文书，着令河南尹黄权，密切关注许都的动静，以及兖豫之地军队动向的情况，好做到料敌于先，有备无患。
接下来，刘璋将目光聚焦到了邺城，袁绍自滏口关退兵后，调集四方兵马聚于邺城，分屯于邺城周近的城池形成犄角之势。
粮秣辎重自是也少不了，冀青二州的郡县将库存的余粮运到了邺城，作为邺城的战争资源，以及和刘璋对耗的根本。
对于这样的情况，刘璋发挥了麾下轻骑较多的长处，分调轻骑袭取运往邺城的辎重粮草，只是得手一次两次后，袁军不再分散运粮，而是一次性以重兵运输大量的粮草，同时派遣轻骑护卫，尽量保证粮草辎重运入邺城。
面对袁军的应对之策，刘璋也没有太好的办法，轻骑向来是袭扰的作用，正面冲击非是轻骑的长处，用人马的死亡换取攻破袁军的运粮队，就算勉强赢了，可邺城离得近，刘璋本部离的远，邺城的救援会比刘璋来的快，到时候轻骑力战疲乏之余，何来力量对抗邺城的袁军。
因是如故，刘璋不对袁军运粮队做攻破的念想，只命令麾下轻骑人马，袭扰袁军的运粮队，延缓袁军运粮队的速度，使得较少的钱粮进入邺城。
与此同时，刘璋分遣斥候，散落于魏郡诸县左右，深入打探魏郡的各类动向，做到战前的知己知彼。
刘璋在为大战做准备，袁绍自是没有闲着，他也在为大战做准备。
袁绍依据秦军各路人马的动向，知晓秦军是冲着邺城来的，或许存了一份一举克定邺城的心思，他为之心下冷笑，笑刘璋看不起他，看不起他脚下这座经营日久的城池。
只不过对着秦军合围邺城的想法讥笑的袁绍，应对上却是花了十二分的心思，他调兵遣将，于邺城屯有重兵，又着令各地郡县向邺城运送粮草辎重，务求邺城能经得起长久的作战。
半载。
一年。
袁绍心下默算着，他就不信秦地连年大战的情况下，还能供养大军在外征战连月，乃至于一年半载之久。
拖，这是袁绍当下的想法，他打算拖到秦军粮秣耗尽退兵，拖到事情起变化，拖到良机到来的时候，他要用邺城这座坚城，以守代攻，给予秦军一个噩梦般的攻城体验。
大战之前，袁绍耍弄诸般手段，但求将邺城打造成铁桶一座，有似昔日打造易京的公孙瓒一般。
完善守御的同时，袁绍也在为应对刘璋的先手沉思，面对秦军轻骑袭扰粮道，又于郡县中乱窜的行为，他严整人马，遣派良将，着令张郃、文丑、高览等大将，在护卫粮道的情况下，伺机扫平秦军的游骑。
在秦军大队人马没有抵达的情况下，张郃、文丑和高览干的很是不错，现在已经没有了粮道遇袭的战报，秦军的斥候游骑也收敛了不少，不再如往日般随意游走。
当此之时，袁绍心中稍安下，邺城却是起了一阵风，这阵风中，传着袁绍这位河北之主的近况，言是袁绍连年战败，心力交瘁，竟是出现了呕血的情况，恐不久于人世矣。
‘是何人传谣？’袁绍心中忿然了一声，但转念一想，他又不免心下轻叹，他的身体状态确实很糟糕了，邺中传闻并非是空穴来风，谣言非谣也。
同时风闻中，关于他不久于人世的推测，让袁绍重重的叹了一声，虽是他还没到油尽灯枯的时候，可也快到了耗干心血的时候，此刻他不过强撑着一口气，去同刘璋抗衡，做邺城的保卫战。
数日间，邺城的流言风传的越来越广，也越来越离谱，私下里，邺城士庶都在传袁绍已死，当下任事的是袁绍的幼子袁尚，不过碍于秦军将至，所以秘不发丧。
“明公。”田丰望着袁绍近乎惨白的面色，他目光含着浓浓的忧意，拱手进言了一句道：“今明公虽是病躯未愈，但还望明公能强撑一二，巡视邺下的军营，鼓舞将士们的士气，同时解开将校因流言升起的惶然和不安。”
袁绍虚弱的点了点头，近乎不可见颔首的姿势，他回应道：“别驾稍待，且容孤更衣一二。”说罢袁绍转入了堂后。
说是更衣，但袁绍转入堂后之后，就挥手唤来了婢女，让婢女对着他的妆容侍弄了起来，尽量将他苍白的面色遮掩住，能够瞧起来精神些。
在婢女为自己弄了一个较为精神的妆扮后，袁绍在侍从的服侍下穿戴起了金盔，这套鎏金的盔甲，是袁绍每每亮相于将士们面前必备的物件，底下的士卒不曾临近观摩他的相貌，就只有这套金盔可以作为证物，证明视察诸军的是他袁绍。
金盔通体鎏金，分量自是不轻，以往体健的时候，袁绍从未觉得金盔沉重，可如今抱着病体，他只觉金盔有沉重无比，压的他快要喘不过气来。
但袁绍强撑着一口气，顶盔掼甲从堂后转出，向着田丰露出一个自信的微笑，让自己瞧上去康健一些，他笑道：“别驾，且随孤左右，一起去视察诸军吧。”
袁绍这几句说的豪迈，声音也极是亮堂，可田丰却是听出了其中的外强中干，他笑着应道“诺。”旋即跟在着袁绍的身后，打量着袁绍高大的背影，却是不如往日直挺，脚步也不如往日迅捷，田丰的眉宇间忧色重重，弥久不散。
“对了。”踏出大堂的袁绍，他驻足吩咐了一声：“且唤上尚儿，让他穿的精神些，叫他和孤一起阅军。”
在长子和仲子都不中用，且能力平庸的情况下，袁绍属意于袁尚，将寄托后事给袁尚，所故，他决定在有限的时间里，大力栽培袁尚，让袁尚和他一起阅军就是一桩栽培。
……
建安七年，九月。
数月以来，河北、中原纷争不休，连番大战掀起，死伤以万计。
作为边地的幽州，也是不得安宁，当下，刘备驻足于昌黎，目光南望，那是他的本州-——幽州，涿郡。
自从拿下辽东之后，刘备有了辽东作为基业，虽是辽东之地贫瘠，民户从来不丰，可在河北中原大乱的情况下，幽州、青州之民为避战祸，多避难于辽东，使得乱世之下，辽东人口不减反增，民户日丰。
同时刘备一方面保境安民，外讨四夷，使得辽东成为一处安平之地，一方面大力加强贸易，通过向曹操、孙策贩卖辽东战马获取战争资源，辽东因故逐渐兴盛了起来。
二载的光阴下，刘备自忖有了南下的资本，他募集壮士，调兵遣将，拥众数万，决定南下窥伺幽州。
这里刘备也不是无故兴师，他从安插在幽州的间细处得知，袁绍六月西进攻伐上党、河内，却是徒劳无功，反倒为秦军所破，如今秦军打起了反击，杀入了冀州境内。
袁氏治下，冀州是生忧，幽州安得顾全。
刘备同一众文武商略，众人皆以为在冀州不宁的情况下，袁氏顾不得幽州，正是辽东大军南下，长趋横扫幽州的大好时机，若是错失此等良机，却是不知何日才得南下。
尤其是在近日，刘备收到了来自幽州的军情，幽州刺史袁熙统兵数万南下，意欲夺回为秦将张任占据的常山国，然而袁熙不通兵事，麾下行伍不整，为张任于真定大破，仅得与亲卫窜逃遁走，大军尽为秦军所没。
幽州大军为袁熙挥霍殆尽，骁锐之士尽没，此事更加激励了刘备麾下文武，文武们将此比作天时，天即予之，若是不从天意，实在是一件憾事。
刘备从善如流，发出了南下的命令。
只是袁熙虽是为秦军所败，蜷缩于涿郡恢复元气，但幽州还有一只拦路虎，正巧拦在刘备身前。
而这只拦路虎，即是趁着汉家大乱，伺机壮大的乌桓部落。
乌桓自初平年间，名王丘力居去世，幼子楼班不能视事的情况下，丘力居的从子蹋顿把控了乌桓诸部的权柄，由于蹋顿有武勇，又有智略，因是蹋顿深得乌桓诸部信戴，诸部皆听从蹋顿的号令。
尽管当下，楼班已经长大成人，可乌桓诸部还是听从蹋顿的号令，拥护蹋顿成为了乌桓名王，而楼班则是成为了虚名的乌桓单于，名义上的乌桓共主。
这一切有关乌桓部落的内幕，尽为刘备知晓，他有意挑起楼班和蹋顿之间的嫌隙，派人于乌桓诸部传谣，说是蹋顿有不臣之心，来日将篡取单于之位。
然而在蹋顿把控乌桓诸部日久，树大根深的情况下，此举收效甚微。
即是计谋不成，刘备也没有什么沮丧的，他打算堂堂正正的击败蹋顿，一举捣毁乌桓诸部，拿下幽州的权柄。
因是如故，在收到蹋顿从右北平赶赴柳城，堵住他南下道路的刘备，急速引军南下，除却关羽留守襄平以外，张飞、赵云、牵招、田豫等骁将皆是随行。
行不过数日，刘备同抵近柳城的蹋顿部相遇，他领着一众文武登山侦观敌情，但见乌桓轻骑数万，似是这一处倾巢而出了，搬出了全部的家底。
反观自家的这一边，不过先锋六千而已，于是有人犹疑了，进言道：“主公，我军方才至此，车马、重兵皆在后方，左右披甲者少，莫不如先行退兵，汇齐人马，然后再做思量。”
“不然。”牵招出言道：“兵法云，一鼓作气再而衰，今我军至此，实是一鼓作气的时候，若是此时退却，胆气稍泄，来日只怕不能拿下蹋顿，宜当此时进军。”
田豫跟着进言道：“主公，乌桓兵虽众，可军阵不整，此乌合之众也，虽百万亦当为我军所破。”
赵云附和了一声：“田将军所言极是，主公宜从之。”
张飞最后道了一句：“兄长下令吧，飞为兄长陷阵便是。”
刘备沉默片刻，随即抄出双剑，右手长剑箭剑锋直指山下的乌桓：“今日，非是乌桓败，就是备亡于此，绝无第二种可能。”
“擂鼓，进军。”刘备语气沉稳，发号施令道。
擂擂的鼓声中，张飞、赵云一马当先，冲下山去，向着正在列阵的乌桓人冲杀而去，牵招和田豫紧随其后，刘备身居阵中，亦是一往无前，以千金之重亲临沙场。
在刘备这位主君都亲身上前的鼓舞下，汉军士气大振，虽是兵马不如乌桓人多，可雄赳赳的士气却是胜于乌桓百倍，加之乌桓散乱，未成队列，一时间是人仰马翻。
蹋顿身处阵前，他连声呼喝，想要整齐队伍，抵御汉军，但忽然之间，他感到两道杀意在他身上扫视，他连忙举目望去，只见一名银甲白袍的大将，以及一个豹眼环头的猛将，正在向他所在冲杀过来。
“与我挡住。”蹋顿厉声喝令，想要挡住这二人，可麾下儿郎无一合之敌，让这二人竟是冲杀到他十步之内。
当此之时，蹋顿欲要逃遁，却见白袍银甲的赵云抢先张飞一步，飞身上前，一枪正中蹋顿的后心。
“好样的。”张飞见之朗声大笑道。(本章完)