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第50章路途中的偶遇(第1/2页)
两天后的清晨，两辆四轮马车离开了苏希特市，沿着北上的驿道驶向特里尔。
这种覆盖王国主要地区、连通大多数城镇的道路表面铺有砂砾与碎石，遇到起伏明显的地段还会用石块加固，道路两侧每隔一段距离便竖着指明方向的路标或记录里程的石碑，是几乎所有长途旅行者、货运车队和邮政马车的首选。
夏洛特与女仆莱拉乘坐的是专门用于长途旅行的四轮马车，车体宽大，由四匹马牵引，车厢下方与车轮之间安装了复杂的金属簧片，虽然无法完全消除颠簸，却远比城内常见的马车舒适。
拉乌尔和贴身男仆乘坐后方另一辆马车，两名兼任护卫的仆人则与花钱雇佣的车夫一起留在车外，部分衣物与生活用品被固定在两辆车的车顶，其余大件行李则由提前出发的仆人运往目的地。
为了在三天内到达，他们每天大概会行驶六十到八十公里，中途停靠几次，让马匹饮水、进食，也让乘客和车夫稍作休息，经过驿站时，还会更换疲劳的马匹，保证行驶速度。
这个时代能选择的交通方式本就不多，短途可以步行、骑马或乘坐小型马车，长途则需要沿着设有驿站的主干道前进，贵族拥有自己的车辆和马匹，普通人则只能乘坐定时出发的驿站马车。
可那种马车不但拥挤，票价也非常昂贵，对收入不高的工人和农民来说，前往另一座城市所需的钱可能是几个月的积蓄，因此很多人一辈子都没有离开过出生的地方。
当然，苏希特还有水路上的便利，丝绸、木材等货物可以沿莱恩河运往其他城市，但普通的货运小船舒适度远远比不上可以随时停下休息的马车，遇到逆流时速度甚至比陆路还慢，唯一的优势只有便宜。
但哪怕费用只有陆路的十分之一，父亲也不会带着我去坐船的，他会认为不够体面……夏洛特在脑中想象了一下挤在狭小船舱中度过数天的场景，顿时觉得这辆不时颠簸的马车也不是不能接受。
坐在她对面的莱拉倒是对旅途充满兴趣，时不时凑到窗旁望向外面绿色的农田、低矮丘陵与零散分布的村庄。
夏洛特最初也看了一阵，但很快感到厌倦，只能将身体靠在软垫上闭目养神，顺便回顾穿越两个多月以来发生的事。
她现在已经是序列9的“仲裁人”，初步掌握了魔药的力量，摸索出扮演的诀窍，能够清晰感受到魔药对正确行为的反馈。
可索伦宅邸内没有那么多需要仲裁的纠纷，她又不能每天跑到街上主动为陌生人主持公道，因此扮演的机会并不算多。
或许到了特里尔那座人口远胜苏希特的大城市后，我能加快扮演的步伐，毕竟那里没谁认识我，只要小心一点，就算做些不符合贵族小姐身份的事，也不会传到父亲耳中……夏洛特心中有了期待，旋即伸手摸向藏在厚厚的束腰带下的硬物。
那是一把装在表面绘有金色太阳圣徽的皮套中的匕首，封印物“3-1452”，裁决之匕。
离开苏希特之前她已经正式得到批准，能够独自携带这件封印物，并在使用过程中记录它的作用与副作用。
“净化者”们也找到了安全封存这件容易召来阴影生物的封印物的方法，只要将其装在专用的皮套之中，每天涂抹蕴含净化力量的圣水，就不容易引起阴影生物的注意。
这也算是限制了“裁决之匕”的使用，夏洛特自己不能制作圣水，哪怕到了特里尔，也要求助当地的净化者。
好在有了这把武器，她的战斗能力比之前提高了不少。“仲裁人”本就擅长近身格斗，“裁决之匕”又能针对有罪者造成额外伤害，还可以通过喊出目标罪名短暂限制行动，只要能够接近敌人，即使对方是序列8，夏洛特也觉得自己有很大胜算。
当然，不同非凡者之间的差距很难单纯通过序列层次判断，如净化者乔尔·沃恩那样的“野蛮人”，只要夏洛特没能在“定罪”的瞬间让他丧失战斗力，就根本没法抵挡对方的反击；反之朱利安那种依赖阴影，正面作战能力不强的非凡者，她自信胜算很大。
不同途径和序列之间，能力和战斗力天差地别……毕竟这又不是游戏，不会追求平衡，像罗塞尔那样的“通识者”，随便一个拥有战斗强化的序列9都能把他按在地上打……
想到罗塞尔，夏洛特又想起了那份《苏希特周报》。
一份周报定价2里克，即1/10费尔金，价格与一斤小麦面包相当，每周一发行，即使一千份全部卖完，一个月的收入也只有四百费尔金。算上商铺广告，再扣除纸张、油墨、工钱、运输以及销售者的分成，最初每个月或许只能赚五到十个金路易，甚至可能出现亏损。
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这点收入与几人前期投入的资金和精力相比，实在称不上丰厚。
但一千份只是基础，如果每期能卖到五千份、一万份，印刷设备、场地等固定成本占据的比例便会迅速降低，愿意花钱刊登广告的商铺也会增加，每个月的利润说不定能达到两百金路易，一年便是两千四百枚，接近索伦男爵一半的年收入。
要是每个苏希特人都养成看报的习惯，再将这种模式复制到特里尔，最后覆盖整个因蒂斯王国……
想象着自己坐在金币堆上的场景，夏洛特的嘴角不受控制地翘了起来。
“小姐？”
莱拉疑惑的声音将夏洛特从幻想中拉回现实，她连忙压下笑容，睁开眼睛，发现马车已经开始减速。
“这里是倍芒镇，车夫说再往前要连续经过两个驿站才有下一座可以住宿的镇子，天黑之前赶不到，男爵阁下决定今天住在这里。”
莱拉提醒道，指了指窗外已经明显偏向西边的太阳。
这个年代也太不方便了，等我有了钱，先把蒸汽机造出来，再给全国铺上铁轨，用火车把这种落后的旅行方法彻底淘汰！
夏洛特腹诽道，把刚才幻想中的金币全都当成了自己的。
倍芒位于一座不算陡峭的山坡上，主街沿地势蜿蜒向上，两旁是一栋栋拥有凸出圆顶，仿佛戴着白色草帽的房屋。两辆马车先驶入镇中的驿站，车夫安顿疲惫的马匹，检查车轮与减震簧片，夏洛特则与父亲在仆人的陪同下来到了当地唯一一家旅馆。
这家叫“比福尔”的旅馆一楼兼营餐厅和酒水生意，地面打扫得还算干净，房间数量也足以容纳索伦一家的随行人员。
安排好住宿后，拉乌尔留在房间休息，男仆则前往驿站确认马车情况，制定明天的路线。夏洛特站在旅馆门边，看着几名镇民赶着羊从附近的草场回到镇上，越发感觉无聊。
看了眼还没暗下来的天空，她转头对莱拉说道：
“你去问问旅馆的人，这附近有没有什么值得参观的地方。”
话音刚落，旁边一名正在搬运货物的年轻男子便停下动作，讨好般说道：
“高贵的小姐，倍芒可没什么有趣的地方，除了山顶能遥望附近的风景外，就只有那座古老的教堂值得一看。”
“教堂？”
夏洛特顺着他指的方向望去，只能看见坡顶几栋被其他房屋遮挡的建筑，既没有高高的钟楼，也没有金色的尖顶。
永恒烈阳教会和工匠之神教会都喜欢建造显眼的教堂，往往会成为整座村镇的视觉焦点，但这座隐藏在其他家建筑间的教堂却完全看不出属于哪一位神灵，迅速勾起了她的好奇。
她带着莱拉沿主街向山坡上走去，直到房屋逐渐稀疏，铺着砂石的路面也变得狭窄，才在几棵树后看见那座所谓的教堂。
那是一栋两层高的灰白色建筑，门前没有圣徽，也没有供信徒聚集的小广场，和周围的民居没有明显区别。
难道是不对公众开放的修道院？夏洛特一时有些犹豫，可转念一想自己已是“净化者”的外围成员，随身带着维耶芙写给特里尔教区同行的介绍信，哪怕误入工匠教会的区域，也不至于遭到恶劣对待，遂让莱拉等在路边，自己提起裙摆跨过门槛，从半掩着的大门走了进去。
她原本以为会看见象征永恒烈阳的金色太阳圣徽，或是代表工匠之神的齿轮与杠杆三角，甚至在因蒂斯王国的腹地出现黑夜女神的群星簇拥绯红之月、风暴之主的狂风雷霆与海浪，可映入眼帘的只有一排排黑色靠背长椅。
座椅前方的木桌上摆放着一个简陋的神龛，内部供奉着一个巴掌大小的神像，描绘着一名上身赤裸，背负着十字架，又像是被十字架固定着的男子。
神龛旁，站着一名穿白色长袍的中年神父，他胡须茂盛，遮住了几乎半张脸，眼眸淡得几乎无色，却有着和煦的目光。
见夏洛特走入教堂，他张开双手做迎接状，用温和缓慢的嗓音说道：
“欢迎来到造物主的神庙。”