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第24章男爵的解释(第1/2页)
夏洛特推门进入房间，立即闻到了和卧室、会客厅里的熏香截然不同的，由松节油与颜料混合而成的气味。
房间里窗帘敞开，阳光照亮了画架和旁边打开的颜料箱，几支画笔浸在细口玻璃瓶里，瓶底沉着浑浊的蓝绿色，旁边的小桌上放着裁纸刀和一叠边缘卷起的画纸。
墙上挂着的油画有特里尔索伦家旧宅的庭院绿植，有苏希特满是风车的科鲁斯山，可数量最多的是人物画，是夏洛特过世的母亲、哥哥雷诺、姐姐丹娜，还有不同年纪的她自己。
有一家人坐在花园中的群像，有母亲抱着幼年夏洛特的侧影，有哥哥用木剑攻击木靶的动作，也有姐姐蹲在草地边，伸手去抓蝴蝶时被裙摆绊住的瞬间。
拉乌尔偶尔会出现在家庭群像里，可位置总在稍后一点的地方，像是画中人，又像是站在画外看着他们的。
夏洛特忽然明白，这间画室大概就是父亲怀念亡妻和逝去儿女的方式。
在这些画作的包围中，拉乌尔·索伦男爵正站在画架前，手里还拿着笔，他将笔尖最后一点颜色点在画布上，才放下笔侧身望向房门。
认清来人后，他面无表情的脸上露出一丝微笑：
“怎么突然过来了？”
夏洛特本来已经准备好的几句试探，在看清墙上的画后全都卡在了喉咙里。
在穿越后接连遭遇袭击后，她对这位男爵早有一丝怀疑。
第一次自己被埃蒂安追踪，拉乌尔匆忙赶到古斯塔夫家时的反应就有些奇怪，更像是他一直担心的某种事终于发生；第二次去印刷厂时，知道她行程的人并不多，父亲恰好是其中之一；再加上维耶芙那本小册子里提到的种种线索，如对正神缺乏尊重，长期深居简出，对神秘学话题过度敏感，身边又接连出现难以解释的死亡与意外……
一个家道中落、失去妻儿、被迫离开特里尔的男爵，完全可能对王室、教会，甚至这个世界本身心怀怨恨。
难道说，他早已信仰了某位号称能赐予力量，能为他的怨气提供发泄口的存在？
可当她站在画室时，这种怀疑忽然变得很难说出口。
在父亲疑惑的眼神中，夏洛特意识到自己必须开口说些什么，她迅速露出一个自然的笑容，道：
“是关于印刷厂的事……罗塞尔和格林那边还在准备，我想知道您什么时候方便去市政厅询问出版许可的事？”
拉乌尔没有立刻回答，他把调色板放回小桌，走到房间另一侧的圆桌旁坐下，指着对面的椅子示意夏洛特也坐下。
等女儿缓缓坐下，双手交叠放在膝上，表现得像个听话的贵族小姐后，男爵才用并不严厉的语调说道：
“你是不是在怀疑，我和那些袭击你的异端有关系？”
夏洛特顿时惊呆了，她想过父亲会矢口否认，会百般辩解，会心虚地转移话题，但没想到自己还没真正提问，对方就主动挑明了这一点。
“仲裁人”的魔药这么管用吗？
见她表情呆滞，拉乌尔轻轻笑了一声。
“看来我猜对了。”
“父亲……”
夏洛特刚憋出两个字，对方就摆了摆手。
“埃蒂安那件事被市政厅转交给教会处理时，我就知道这不可能只是普通命案。之后你去了两次教堂，回来后又有所隐瞒，我当然能猜到你接触到了一些不该由普通人知道的东西，也为此而担忧。”
夏洛特抿了抿嘴，没有反驳。她两次答应不去教堂，结果都去了，答应坦白遇到的一切，也都有所隐瞒，如果说起欺骗，反而是自己在先。
“我去见了一位认识的主教，询问关于你的事，”拉乌尔继续道，“我知道他们会对一些事保密，不会向我泄露裁判所的行动，更不会告诉我他们是否把某位贵族小姐发展成了外围眼线。但很多时候，回避本身就是答案。”
外围眼线。
这个词从父亲口中说出，让夏洛特有种微妙的不适感，像是自己背叛了家庭。
拉乌尔看出她的变化，语气平静地补充：
“这样的事并不罕见，王室和军方会这么做，教会同样会如此，身为索伦，即使只是旁支，也不可能对这些完全陌生。
“事实上，我能拜访永恒烈阳教会的主教，能在关于你的问题上得到他的默认，也跟之前给教会提供过一些帮助有关。”
夏洛特忽然明白，父亲并非不知道神秘学世界的存在，也不是不知道教会隐藏在表面下的另一股力量。
“那您为什么……”她迟疑着问道，“为什么这么疏远教会？”
拉乌尔的目光从她脸上移开，落向墙上一幅画像。
画中年轻的索伦夫人坐在花园长椅上，怀中抱着刚出生不久的夏洛特，阳光落在她柔和的侧脸上，让那张已经逝去多年的面容显得越发生动。
“你母亲死后，我向神灵祈祷过，也去见过特里尔的主教，请他们确认是不是有人害了她。
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“他们说没有。”
拉乌尔的声音没有明显起伏，像在描述别人身上发生的事。
“之后是你姐姐，然后又是雷诺。每次我都希望能得到一个解释，为什么厄运总是针对我们家……可教会给出的答案始终一致，没发现超凡力量，不涉及诅咒仪式，找不到明显痕迹。
“他们说那只是意外，都是意外。”
他说到这里，终于收回视线，望向夏洛特。
“所以我不是不信永恒烈阳，只是不再期待教会能替祂回应信徒。”
房间里一时安静下来，夏洛特看着父亲，不知道该说些什么。
她原本以为自己会听到某种隐瞒、某种危险，可面对的却是一个失去太多之后，对教会不再抱有期待的男人。
拉乌尔没有继续沉浸在那个话题里，转而说道：
“至于你现在的处境，我大概能猜到一些，王室与两大教会之间一直有些默契存在，王室不阻挠教会的发展，教会也不能随意把手伸进王族和大贵族组成的核心圈子，至少不能毫无理由地直接插手。
“但反过来说，他们必然会寻找、培养能进入这些圈子的人。你是索伦家的成员，又刚刚卷入事件之中，还在他们的行动中表现得足够冷静，对裁判所来说，是个很合适发展成线人的对象。”
果然，维耶芙这样一位序列不低的非凡者亲自聆听我的诉求，向我介绍非凡世界，甚至轻易给我一份序列9魔药，恐怕目的不止于追踪隐藏在贵族里的异端和邪教……夏洛特早就有所猜测，此时在父亲口中得到确认，不由得点了点头。
她现在虽然只是一个没落男爵的女儿，可如果以后继续提升序列，让自己显得有潜力，又借助索伦这个姓氏进入更核心的贵族社交圈，就会成为教会安插在索伦家族内的一枚钉子。
反正这也和我的想法一致，我要寻找回到原来那个世界的方法，既要有世俗的地位，又要有非凡力量，前者绕不开索伦家族，后者则要倚赖教会……想通了这点，夏洛特反而松了一口气。
毕竟未知的才是最恐怖的，而只要知道自己有什么利用价值，就能借此换取保护、知识和资源，只要价值一直存在，符合投资者的利益，这种关系反而是最稳固的。
收敛思绪，她看了眼表情温和，像在等待女儿自己想明白这件事的拉乌尔，意识到对方并不像自己想象中那样只是个沉溺回忆的失意贵族。索伦男爵或许不懂魔药、序列，不知道“净化者”才是裁判所的核心力量，却很清楚贵族、王室与教会之间的权力逻辑。
更重要的是，既然拉乌尔敢去询问主教，又没有引来教会的怀疑和监视，那基本可以排除他与邪教有接触的可能。
看来我们一家早就在裁判所的名单上了，而且是白名单靠前的位置……维耶芙怎么不提醒我一下……夏洛特腹诽了几句，想到自己居然在怀疑家人，耳根有些发烫，连忙低下头，装作整理裙摆，有些不甘地嘀咕道：
“我明白了。”
拉乌尔看着她，忽然笑了笑：
“你刚才转移话题的样子和小时候差不多。”
“没有，我只是……”夏洛特思索着该如何辩解，旋即眼睛一亮，“下周的狩猎活动，我也要去吗？”
见她再次拙劣地寻找新话题，男爵点头道：
“可以，苏希特本地不少贵族都会参加，也会带上年轻子女，你最近经历了太多事，重新进入正常社交对你有好处……而且你既然接受了教会的帮助，总要做出点行动，我猜他们许诺会给你一些特殊的奖励，对吧？”
这话让夏洛特胸口一紧，意识到父亲还不知道自己已经成为了非凡者。
“嗯……我对这个很感兴趣。”
她强装镇定回答道。
男爵叹了口气，浅绿色眼眸在夏洛特脸上停留了一瞬，继续道：
“不过，别和罗塞尔·古斯塔夫走得太近，他太聪明，也太不安分，这样的人很容易带来麻烦，你可以和他合作，但仅限这一次，仅限公事。”
夏洛特乖巧点头：
“我明白了。”
但当她优雅地行了一礼，离开画室时，脑中盘桓的却是另一个疑惑：
如果父亲不是隐藏的邪教徒帮助者，那么印刷厂偷袭的计划又是谁制定的？
知道她那天行程的人并不止拉乌尔，还有古斯塔夫父子，几名仆人，以及格林·兰德尔。
她之前因为莱昂·古斯塔夫男爵救过自己，也因为罗塞尔和格林在印刷厂里确实挡住了袭击者，下意识把这些人排除在外。
可现在想来，越是看似可靠的人，越容易被忽略。
难道隐藏在背后的邪教徒，不在索伦宅邸，而在古斯塔夫男爵家，或者与他们有关的某个人身边？