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第43章扮演与一千金币(第1/2页)
“如果有绅士打算向你发起邀请，他们会先脱帽致敬，再低声询问你的监护人，最后再向你伸出手，而你，绝对不能主动抬手示意他……索伦小姐，你有在听吗？”
“在，在听！不能主动发出邀请，只能等待对方是吧？”
昏昏欲睡的夏洛特被一声呼唤惊醒，低频率工作的大脑瞬间恢复正常思绪，昂着脖子回答道。
她此刻正坐在家中的小会客厅里，跟着一位临时请来的女眷学习舞蹈与成年后的社交礼仪。
这些是贵族少女的必修课，原本的夏洛特早已学过，可成年后的社交场合又有许多不同的讲究，比如正式舞会中每支舞的顺序与邀约规则，大型沙龙上如何与异性保持合适距离又不让对方伤心，出行与拜访他人时怎样做才不会显得没有教养、过于失礼……
教授这些知识的是一位名叫黛莉亚·佩里的女士，她三十多岁，一头棕色长发，皮肤白皙，眼角已经有了细纹，是索伦男爵那位过世姑妈家的女眷，在这座宅邸度过的年月比索伦父女还要长。
看着黛莉亚淡绿色的眼眸，夏洛特猜测对方大概有一点索伦血统，只是比自己还要稀薄许多。
而半个月后就是夏洛特的十八岁生日，是她在某个贵族舞会上正式亮相的日子，这是所有因蒂斯贵族少女成年后的第一道关卡，通常会由母亲或家中其他已婚女性长辈陪同，但夏洛特两者都没有，黛莉亚反而成了最佳人选。
见这位马上就要面临社交界重要“考试”的少女仍有些不以为然，黛莉亚叹了一声，继续说道：
“成年之后，你就不能再像现在这样什么事都依赖男爵阁下了。无论是舞会中向你献殷勤的绅士，还是沙龙里对你表现善意或敌意的女士，都需要你独自应对。”
敌意？谁敢这样做，我只要瞪一瞪眼，他应该就会被吓跑吧……夏洛特脑中突然浮现狩猎场上那些听话的猎犬的模样，忍不住动了动嘴角，旋即压下这些属于非凡者的优越感，表情认真地点了点头。
哪怕她能晚上翻墙去参加地下聚会，和“净化者”合作逮捕邪教徒，可一旦回到正常社会，还是需要学习如何婉拒男士的邀请，化解其他贵族小姐的暗讽，同时还不丢自己，不丢索伦男爵的脸面。
这处贵族之间的战场，非凡能力有一点用，但不多。
就在这时，黛莉亚稍微收了收裙摆，挺胸抬头走到夏洛特面前，微微欠身，伸出右手：
“索伦小姐，我可以邀请你跳这一支舞吗？”
夏洛特立刻明白这是要模拟正式舞会中的邀舞过程，于是按照刚才一边耳朵进一边耳朵出的礼仪课程起身，微笑着颔首回答：
“当然可以，黛莉亚女士。”
她用两根手指搭着黛莉亚虚握的手掌，被引导着来到会客厅中央，在对方低声哼起的旋律中跳起了小步舞，两人的裙摆随着步伐轻轻摆动，鞋跟落地时发出规律的声响。
夏洛特最初还担心会踩错节拍，毕竟自己上一次和他人跳舞还是在大学毕业时邀请暗恋的同班女生，可真正开始后，她发现这具身体远比想象中可靠，腰背能自然挺直，脚步也能跟着黛莉亚的节奏调整，甚至连转身时裙摆该如何避开对方都不需要大脑来思考。
一曲结束，黛莉亚将她送回落座的位置，才结束扮演，满意地点了点头：
“柔韧性和身体控制都很不错，临场也没有胆怯，只要别在真正的舞会上走神，就不会出问题。”
可能是魔药的效果，还有这具身体的本能……夏洛特在心里补充道，脸上则露出害羞的笑容：
“多亏黛莉亚女士的教导。”
“不要把这种话用在我这里，”黛莉亚轻轻摇头，“把它留给舞会上那些自尊心脆弱、又偏偏喜欢教导年轻小姐的男士吧。”
训练告一段落后，夏洛特走向隔壁小厅，准备吃些茶点补充体力，顺便放松一下笑得有些僵硬的脸，可她刚穿过门廊，就听见角落传来压低声音的争执。
“这本就是你该做的！”
“可昨天也是我在整理，前天也是……”
“新来的总要多学一些，难道你想被老爷赶走吗？”
夏洛特放缓脚步，看向声音传来的角落。
一名年纪稍长的女仆正一脸不耐的表情训斥着另一个刚来不久的年轻女仆，后者脸色涨红，低头无力地反驳着。
见有人靠近，两人同时停止了争执，慌忙行了一礼，准备从侧门离开。
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夏洛特原本不想插手，但转而想起了“仲裁人”这个魔药名称代表的含义，心中一动。
“等等，”她开口叫住两人，语气中带上了一点威慑的意味，“把事情说清楚。”
年长女仆显然有些紧张，先开口解释说新来的女仆最近总是动作太慢，影响了整层房间的整理，自己只是提醒她，后者则小声辩解，说原本属于两个人的工作最近常被推给她，尤其是擦拭餐具、整理客房这些最耗时间的杂活。
夏洛特没有立刻做出判断，而是继续追问具体的工作事项，又让两人把今天的任务从早晨开始一项项说出来。很快，她就发现真正的问题并不是谁偷懒，而是索伦宅邸没有女仆长，男管家很难细致地分配女仆之间的杂务，资历较深的人可以随意指挥新人，自然就占了便宜。
归根结底还是没钱闹的，父亲要是肯每年多花1000费尔金，请一位像黛莉亚女士那样有经验的人担任女仆长，这种事哪还需要我来操心……夏洛特腹诽了两句，稍加思索便做出了裁定。
“以后客房由你们每日轮流整理，擦银器每周三次，由两人共同完成，你既然更熟悉宅邸，应该合理分配任务，而不是全推给新人。”夏洛特向年长女仆说完后，又看向新女仆，“至于你，也要多向她学习，尽快熟悉这里的工作。”
她的语气在“仲裁人”让人信服的气质影响下显得格外有分量，两个女仆对视一眼，都低头答应下来，脸上那种不服气和委屈的表情逐渐淡去。
夏洛特看着她们各自离开，心底浮现一种和半个月前杀死朱利安，并在对方耳畔宣告自己无罪时类似的满足感。
这段时间，她一直在思考扮演的含义，也试着在日常生活中寻找相应的机会。她发现，当自己面对争端，听取双方说法，找出真正的争议点并给出相对公平的裁决时，周围人的反应会带来一种微妙的反馈，像是魔药的力量因此变得更加容易被她掌握。
这种感触非常轻微，但夏洛特却能准确地捕捉到，她不确定是不是每个非凡者都有类似经历，也不知道教会为什么不向每个非凡者都做出指导，但如果持续这样下去，或许根本不需要三年，只要大半年，最多一年，她就有可能真正掌握服食的魔药，做好晋升下一序列的准备。
这么说来，维耶芙女士应该也掌握了扮演的诀窍，否则她六年前应该和我现在差不多大，按三年又三年的方法怎么也没法成为序列7……就在她有所猜测时，拉乌尔的声音小厅另一端传来：
“夏洛特。”
后者回头，看见父亲不知何时出现在门边，显然已经看到了刚才那一幕，他没有评价女儿的行为，只是挥了挥手道：
“来我的书房一趟。”
夏洛特胸口一紧，怀疑父亲是不是又要询问自己最近的行踪，或是从哪听来自己私下去找罗塞尔的流言，但还是跟了过去。
书房里，拉乌尔从旁边带锁的柜子里取出一个装饰精美的木盒，放到书桌上，示意夏洛特打开看看。
她带着疑惑掀开盒盖，映入眼帘的是一排排整齐叠放的金币，其中除了常见的金路易外，还有一些更大、更厚，边缘带着细密链状花纹，像是放大版金路易的金币。
这是双金路易，贵族存款和大额交易时常用的金币，重量与面额都是普通金路易的两倍，边缘的链状纹路则用来防止被剪边减重。
夏洛特抬起木盒，凭借重量粗略估算了一下，心跳都快了半拍。
足足一千金路易，折算下来约合两万四千费尔金。
这超过家里一个季度的收入了，而除去所有开支，拉乌尔恐怕两年才能攒下这么多钱。
想到这里，她疑惑地看向对方：
“父亲，这是……”
拉乌尔神情柔和地回答：
“虽然你还有半个月才满十八岁，但我想今天就是个合适的日子。
“这是你的成年礼物。”
夏洛特怔了几秒，下意识合上盒盖，内心涌现一种骤然暴富的不真实感。
她前段时间还因为花了十个金币买下古物烛台而有些后悔，此时却拥有了整整一千金路易。
如果那位出售烛台的神秘男子说的话属实，这些钱已经足够买下序列8的魔药配方和相应材料了。
在愣神间，拉乌尔的目光落在她轻松托起木盒的双手上，突然问道：
“你已经服下魔药，成为非凡者了，对吗？”