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第35章失踪(第1/2页)
看着面前黑发男子那双深蓝色眼眸，夏洛特一时没有开口回答。
她认为这不太可能是巧合，对方一口气将500费尔金的价格砍到了一半以下，这本就不符合交易的原则，而这人一进入自由交流阶段就靠了过来，显然是刻意要将图铎王朝时期的烛台卖给自己，要不是棕斗篷提前搭上话，“我看你对这个很感兴趣”的话估计就会从他口里说出来了。
难道是亨丽提到过的占卜？可占卜应该需要强大的灵性和相应的媒介，不可能随便看一眼就知道陌生人身上有多少钱吧……还是说对方只是凭灵性直觉做出了判断？但我也是非凡者，他要更强大的灵性才能做到这一点，这种人会为了十枚金路易在这种地下聚会里浪费一整晚？夏洛特百思不得其解，目光在对方放松的身体上扫过，旋即明白了自己的紧张和戒备完全没有必要。
如果这个男人是凭非凡力量准确地判断出她身上有多少钱，那说明他在序列上远远超过刚成为“仲裁人”的自己，拒绝对方的提议反而会导致更危险的事发生。
至少表面上只是一件第四纪古物，买下来之后，我可以去教堂让维耶芙或其他净化者检查一下……夏洛特在内心安慰着自己，点了点头道：
“好吧，我正好摆在家里当装饰品。”
她从斗篷内侧的钱袋里取出十枚沉甸甸的金路易，恋恋不舍地看了那些路易六世的戴冠侧脸像一眼，将它们递给了黑发男子。
后者接过，摊在手心认真地一枚枚数过，确认数目无误后满意地收好。
他居然真的在数钱，难道是我多虑了？夏洛特接过旧布包裹的烛台，试探性地摸了摸那件冰冷的金属支架，没有感到身体不适，也没有灵性预警。
这“文物”要么真是上古的，要么就是上周的……她在心里吐槽了一句，没有继续与这个古怪的男子攀谈，而是看着他主动来到戴兜帽的聚会组织者身旁，指了指这边的方向，将几枚银币递了过去，缴足了交易费。
就在这时，夏洛特眼角余光注意到那个兜售假“骑士”配方的棕斗篷正在角落盯着黑发男子的背影，目光流露出毫不掩饰的愤怒与恶意。
接下来的自由交流时间里，她安静坐在角落，假装正在欣赏那件刚买下的古物，实则一直留意着周围的动静。
有人提到苏希特市类似的地下聚会不止这一处，参与者会在不同地方流动，组织者也不会制止；还有人压低声音讨论着老城区的连环凶杀案，那之后所有类似聚会都暂停了一段时间，直到确认教会的注意力逐渐转移，才重新开启。
可惜并没有人提到有关“仲裁人”亦或是更高序列的魔药情报。
很快，兜帽组织者将一叠纸条取出放在桌上，轻轻敲了敲桌面，道：
“本次聚会结束，挨个过来领取下次聚会的地点和时间，然后从出口离开。”
夏洛特领到后扫了一眼，发现地点换到了下科鲁斯区一座废弃建筑内，时间则是两周后的周四晚八点。
又是工匠之神教会负责的区域……她心中越发确认这个交易会一直在“机械之心”的观察范围内，只是由于层次不高，又能集中这些对神秘学感兴趣、容易闹出问题的民间人士，才没被处理掉。
众人开始逐个离开，那名黑发男子径直走向出口，角落的棕斗篷见状紧随其后离开了房间，连纸条都没有领。
踏出仓库门，这人左右望望，立即发现了远去的黑发男子，三步并作两步追了上去，在接近后又放慢脚步，屈膝弯腰，生怕自己被发现。
借着头顶红月的光芒，他连着跟了两条街道，直到黑发男子绕过一处拐角，进入了一条阴暗的小巷，他才加速跟了过去，冲进巷内，旋即愣在了原地。
狭窄巷道里只剩潮湿的墙壁、几只破木箱和一堆散发酸臭气味的垃圾，两侧都是仓库高墙，尽头被一辆横着的马车完全堵死，唯独不见了黑发男子的身影。
棕斗篷左右张望，向前跑了几步，又翻动墙边的破木箱，甚至用脚踢开垃圾堆，想找出某个藏身的洞口或暗门，可除了惊起几只灰扑扑的老鼠外，什么也没有发现。
就在这时，巷口传来轻轻的脚步声，他猛地回过头，看见了一道戴着女式帽的身影出现在自己来时的方向。
他先是一怔，随即认出了这位刚在交易会上拒绝了自己推销，转而买下无用古物的女人，原本无处发泄的怒火找到了出口。
“你在跟踪我？”
他压低声音，向前迈了一步。
下一秒，一股高高在上俯视一切的威严感从女人身上散发而出，让他脸上的凶狠表情瞬间凝滞。
“怎么了？”
女人轻声反问，一个个单词重重压在棕斗篷的心头。
“没，没怎么……我只是，只是问问。”
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他挤出一句不连贯的回答，旋即低着头贴墙挤过了对方身侧，没几步就摔进路边的垃圾堆里，全身满是污水，又手脚并用地爬起来，头也不敢回地跑进夜色之中。
夏洛特没有再看他一眼，只是疑惑地望向没有出口的小巷之中，百思不得其解。
难道是爬过马车到另一边去了？总不能是隐身了吧……她思索片刻，低头看了眼手中的倒置烛台，决定今晚就去圣罗克大教堂让“净化者”们把它处理一下。
————
确认她的身份后，圣罗克大教堂值守的神职人员将她带到教堂上方的工作区域，没过多久，维耶芙就走了进来。
她披着白色外袍，金发收在头纱下，神情依旧温和，看了一眼摆在桌上的古物，眉毛轻轻动了一下：
“你在那里买东西了？”
“只是一件古物，价格也不贵，”夏洛特有些心虚地回答，“我本来没打算花钱，但那名卖家主动找上我，我担心会起冲突，所以没有拒绝交易。”
维耶芙点了点头，没有直接触碰那个黄铜烛台，而是把胸口那枚太阳圣徽取下放在旁边，又取来两根蜡烛，徒手将其搓燃，摆在桌上，起身用镶有金线的仪式匕首在两人身旁制造出灵性之墙，随后虔诚地低头，念诵起夏洛特刚刚学会的赫密斯语：
“永恒的烈阳，您是不灭之光，是秩序的化身。
“您的信徒向您祈求，祈求您赐予我净化的光芒，祈求您净化邪恶之物。”
这种仪式被称为“二元仪式法”，是信徒直接向神灵祈求，获得帮助的标准方式，同样记在那本维耶芙的小册子之中，因此夏洛特没有惊慌，只是欣赏着这位修女每个动作都仿佛带有独特美感的仪式过程。
赫密斯语回荡在由灵性通过匕首尖端引导出来制作的灵性之墙内，明亮的光芒从圣徽边缘缓慢扩散，像一层薄薄的晨光落在烛台表面，沿着那些锈蚀痕迹和不对称支架滑过，没有激起黑烟、异响或任何明显反应。
见状，两人都松了一口气。
“没有明显污染，也没有可辨识的非凡力量，”维耶芙撤去灵性之墙，拿起那只倒置烛台仔细查看，“不过它确实像是一件来自第四纪的古物。”
“值240费尔金吗？”夏洛特问出了自己最关心的问题。
维耶芙看了她一眼：
“古物的价格很难判断，有些只值材料本身的价钱，有些则能让历史学家和收藏家抢破头，关键要看艺术价值和考古价值。
“至于实用性，它肯定不如现在的烛台，第四纪元许多器物的审美非常奇怪，比如不对称的房屋、倒立的烛台、拼接颜色的服饰，还有一长一短的鞋子。没人明白当时的人究竟生活在什么样的环境里，才会形成这种风格。”
“对称的才是最美的，”夏洛特忍不住点头赞同，旋即试探道，“我准备把它送给一位长辈，他对历史很感兴趣，既然这东西没有危险，能让我带走吗？”
维耶芙干脆地回答道：
“当然可以，教会不会随意没收无危害的物品，除非它涉及某些特殊的仪式。即使以后你买到神奇物品或非凡材料，只要不是极度危险的东西，也只是要求报备和登记，不会当成‘封印物’。”
夏洛特听得稍微放松了一点，好奇地追问道：
“我之前上交的那把匕首呢？”
“它暂时被定为3级封印物，正式编号还没有确定，”维耶芙一边收拾桌上的蜡烛和圣徽，一边回答道，“经过测试，它的锋刃比寻常武器更加锐利，且更容易刺中目标的弱点，握着它时，持有者对他人的敌意也会变得更加敏锐。”
“负面作用是让持有者变得自大，而且持有时间越长，这种影响越明显。”
这倒是很符合埃蒂安最后的下场……教会的封印物都有自身的编号，0级最高最危险，3级属于最低的……夏洛特回忆起自己刚学会的知识，对那把匕首的兴趣消散了不少。
她其实更好奇那本能够验证话语真假的圣典属于几级封印物，又会有怎样的负面作用，但考虑到那显然是教会内部的重要物品，她最终还是忍住没有开口询问。
但当她收好烛台，准备离开教堂时，维耶芙却叫住了她：
“还有一件事。
“我们找到了新的邪教徒线索。”
————
地下的一间密室内，罗塞尔·古斯塔夫正站在一张金属长桌前，看着属于自己的“通识者”魔药被一点点调配完成。
头顶的油灯照亮了桌面上摆着的黄铜小锅，以及锅中逐渐融合成型的液体。
罗塞尔下意识咽了口唾沫。
他终于要真正踏入这个世界隐藏在阴影里的另一面了。