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这么一笔笔旧账算下来，无不是血与泪。
雾隐村实行的是血雾精英政策，在编忍者总数本就远不如木叶、岩隐等忍村，经过海野佐助这连番的打击，雾隐村可谓是精锐尽失。
论高端战力和现存忍者数量，此刻的雾隐，恐怕连被打得已经投降的砂隐都不如了。
“不！我们还有希望！”
元师猛地站起身，强行驱散心中的绝望，声音嘶哑却带着一丝决绝。
“只要我们雾隐村不再内斗，上下一心，团结一致，凭借我们水之国的底蕴和战争潜力，波之国绝对不是我们的对手！他们终究只是个暴发户而已！”
一旁的青脸上却带着忧色，忍不住开口道：“元师长老，我听说，波之国近年来大力改革，发明了高产梯田，吸纳了川之国、茶之国等地的上百万流民，还兼并了涡潮村，更有波之国商盟这个庞然大物在背后提供无尽的财力支持……一旦给他们时间，让他们将人口和资源转化为忍者力量和军事装备，再加上他们那恐怖的海军和空军优势，我们雾隐村怕是——”
“住口！”元师简单粗暴地打断了青的话，他现在最不需要的就是这种看似理智的丧气话，而是提升士气。
“只要我们万众一心，不再内斗，就一定能够战胜波之国！一定能！”
青也意识到自己失言，赶紧附和道：“长老说得对！我们还有机会！只要团结，雾隐就不会亡！”
在元师的强行鼓舞和现实的外部压力下，这支残存的雾隐部队，总算勉强凝聚起了一点微不足道的士气，拖着疲惫伤残的身躯，向着雾隐村的方向艰难返回。
当他们这支凄惨无比的队伍，终于回到雾隐村时，整个村子都轰动了。
如果说之前波月湾舰队全军覆没，水影战死的消息算是晴天霹雳的话，那么这次三千忍军几近全军覆没的消息，简直就是天塌地陷！
之前波月湾损失的，大多还是三代水影一系的部队，而这次出征的三千忍军，可是包含了雾隐各大忍族抽调出来的精锐私兵，是他们立足于忍界的根基！
如此惨重的损失，几乎意味着每一个忍族都元气大伤，甚至是伤筋动骨！
本以为毫无风险，胜券在握，只是去抢回战利品罢了，没想到却是如此打败而回？！
恐慌、绝望、愤怒、质疑等各种情绪，在雾隐村中不断蔓延、发酵。
元师顾不上休息，也顾不上处理身上的伤势，立刻以长老身份紧急召开了高层会议。
会议上，他没有任何隐瞒，将钓鲸湾之战的详细经过和惨痛结果公之于众，并沉痛地陈述了雾隐村如今面临的生死危局。
“……诸位，如今已是我雾隐村生死存亡之秋！外部有波之国这等强敌虎视眈眈，欲亡我村社稷！若尔等此时还沉迷于内斗，计较于一家一姓之得失，那么雾隐村数百年的基业，必将毁于一旦！那我们就是雾隐村的千古罪人！”
在元师声嘶力竭的呼吁和残酷的现实压力下，之前一直内斗不休的雾隐各大忍族，终于意识到了问题的严重性。
首先表态的是水无月一族的族长水无月雪，她站起身，肃然道：“元师长老所言极是！大敌当前，我水无月一族愿摒弃前嫌，全力支持长老，共渡难关！”
三代水影战死，意味着水无月一族失去了最重要的顶级战力，她必须全力支持元师长老，从而争取到元师长老的支持，以维持住水无月一族的当前局面，可谓双赢。
紧接着，性格暴躁好战但同样损失惨重的辉夜一族大长老也瓮声瓮气地表态：“没错！现在不是内斗的时候！先把波之国那些杂碎干掉再说，我辉夜一族听凭调遣！”
照美族长虽然心中仍然恐惧，特别是海坊主那一兽敌千军的恐怖实力，但在大局面前，也只能压下个人想法，表示愿意一致对外。
于是，在外部空前巨大的压力下，雾隐村内部竟然奇迹般的出现了难得的团结景象。
元师长老凭借其资历和悲壮，暂时稳住了局势，被各大家族默认为临时的主心骨。
然而，就在元师刚刚松一口气，准备着手整合力量，着手反攻钓鲸湾时，一份来自水之国大名府的加急求援信，送到了他的面前。
原来，角都在停止陆地追击后，非常审时度势，知道凭借手头有限的兵力，想要正面强攻防御森严的雾隐村根本就不现实，便玩了一手声东击西。
他派出了完成补给的音忍空军部队，大张旗鼓地佯攻水之国大名府所在的都城。
音忍空军并未真正全力攻城，但那铺天盖地的飞行器和新锐的查克拉武器，依旧将养尊处优的大名和贵族们吓得惊魂未定。
于是，这份措辞严厉、带着责备的催促求援信，就火速被送到了正焦头烂额的雾隐村。
雾隐村内部终于勉强达成一致，完成了新一轮的紧急动员，凑出了一支两千五百人的忍军，不得不火速支援大名府，而角都则亲自带领着音忍地面主力部队，在卑留呼精心规划的“财富路线图”指引下，开始攻入水之国内陆腹地。
他们的目标，不再是军事设施造船厂和港口，而是那些富得流油的内陆商业城市和贵族领邑，卑留呼凭借其博闻强识和对水之国历史的深入研究，所挑选的目标，无不是拥有惊人财富的“肥羊”！
这些内陆商业城市和领邑的守卫力量，对付山贼土匪或许绰绰有余，但在装备精良、训练有素且由影级强者带领的音忍突击队面前，简直不堪一击。
往往城防才刚刚拉起警报，音忍就已经突破了防御，直接杀入了贵族府邸和商会金库。
劫掠、搬运、纵火……一套流程被音忍们执行得高效而又冷酷。
一车车满载着金银、珠宝、古董、查克拉金属和稀有药材等战利品，被迅速运往钓鲸港。
等到一个个内陆城市遇袭，求援的消息如同雪片般飞到元师面前之时，波之国劫掠队的战利品运输队，已经来回钓鲸港好几趟了！
“混蛋！这群卑鄙的强盗！他们真正的目标根本不是大名府，而是我们的财富！”元师气得浑身发抖，他终于明白了角都的声东击西之计。
他当机立断，留下一支约五百人的部队协同守护大名府，自己则亲自率领主力近两千忍军，气势汹汹地扑向钓鲸港方向，誓要将这支可恶的“强盗部队”剿灭，夺回被劫掠的财富。
不得不说，雾隐村作为五大忍村之一，其战争潜力和元师长老的威望确实不容小觑，即便在海野佐助的连番打击下精锐尽失，他们依然在短时间内又凑出了这支两千五百人的忍军。
近两千人的忍军，在陆地上，绝对是一股庞大的军事力量。
角都对此心知肚明，他很清楚，音忍的优势在于精良的装备和顶尖战力，劣势是忍者数量严重不足，若是在水中环境，海坊主和鲛肌能发挥出堪比尾兽的战场统治力，胜负犹未可知，可一旦上了岸，海坊主和鲛肌的战力将会大打折扣，面对近两千忍军的围攻，胜负未知。
更重要的是，在角都这位“财务总管”看来，每一个在编音忍都是宝贵的，是能够持续创造财富的“资产”，将他们牺牲在与雾隐的正面消耗战中，是极其不划算的买卖。
于是，在又劫掠了几个富得流油的目标后，角都果断下令，空军部队立刻撤离对大名府的佯攻，返回主战区，全力骚扰和迟滞雾隐主力军团的行军速度，为最后一批财宝战利品运输队争取宝贵的撤离时间。
相比于之前的激进，吃过大亏的雾隐军团这一次变得异常谨慎了起来。
即便侦察忍者回报，波之国音忍正在“仓皇”撤退，并且携带着大量的财宝辎重，行军速度缓慢，元师也不敢下令全军突进。
钓鲸湾那场埋伏的惨剧还历历在目，给所有幸存者都留下了巨大的心理阴影。
青看着缓慢行军的部队，以及远处不断进行骚扰攻击的音忍空军，忍不住向元师建议：“长老，音忍兵力有限，不如我们全军突击，一鼓作气，定然能将他们留下，夺回财宝！”
元师眉头紧锁，内心思虑了起来。
从战术上看，青的建议无疑是正确的，全力突击很可能取得巨大战果，但一旁的照美族长却是忧心忡忡。
“长老，切不可冒进啊！波之国这群强盗狡诈异常，最擅长的就是陷阱埋伏，他们如今专走靠近河流湖泊的路线，难保不是想引诱我们进入有利于海坊主和鲛肌大刀发挥的水域环境。一旦我们再次落入陷阱，都不需要波之国其他忍者出手，光是这两个怪物，就足以让我们再次遭受重创，甚至……全军覆没啊！”
一些从钓鲸湾死里逃生的上忍们，也心有余悸地纷纷附和：
“是啊长老，照美族长说得对！”
“海坊主太可怕了，在水中根本没法打！”
“我们还是稳扎稳打比较好，不能再中计了……”
听着部下的劝谏，元师长老最终还是被说服了，理智告诉他，面对拥有四个影级战力的敌人，再怎么小心都不为过。
雾隐村已经再也承受不起一次像钓鲸湾那样的惨败了，那真的有可能会灭村！
“传令下去，保持阵型，稳步推进！侦察部队扩大侦查范围，特别注意沿途的水域！”元师最终还是选择了最为保守和稳妥的策略。
于是，雾隐军团虽然占据着绝对的兵力优势，却像是裹脚的老太太一样，推进缓慢，可谓相当谨慎，给了波之国运输队充足的撤离时间。
不过，刚途经一条宽阔河流的石桥，就异变陡生。
“吼——！”
一声沉闷的咆哮从桥下传来，河水猛地炸开，一个由高度超十米的水怪猛地从河水中跃起，正是海坊主的一个水分身。
这个分身虽然远不如本体庞大，但依旧散发着令人心悸的气息，它张开巨口，一枚高度压缩的水炮弹激射而出，精准地命中了石桥的桥墩。
“轰隆——！”
石桥应声而断，桥上正在通行的数十名雾隐忍者猝不及防，惨叫着跌落河中。
“救命！”
“水里有怪物！”
“啊——！”
落水的忍者还没来得及挣扎，就被潜伏在水下的海坊主分身轻易撕碎或拖入深水，鲜血瞬间染红了大片河水。
“攻击！快攻击水里的怪物！”岸上的雾忍又惊又怒，各种火遁、风遁忍术如同雨点般砸向河面。
然而，海坊主的分身在完成突袭后，立刻融入河水之中，消失得无影无踪，只留下荡漾的波纹和逐渐扩散的血色。
水无月雪看着恢复平静的河面，蹙眉道：“这就是海坊主？看起来，似乎也没有传闻中那么不可战胜啊，实力大概也就精英上忍级别吧？”
照美族长脸色凝重地摇头：“这你就有所不知了，这仅仅只是海坊主的一个分身而已，海坊主的完全体身高可是超过了百米，查克拉量浩瀚如海，在水中施展的普通水遁，其威力都堪比S级禁术，战力绝对不下于尾兽！幸好我们没有激进全军突击，若是完全体的海坊主潜伏在这种大河或者湖泊中对我们发起突袭，我们即便能凭借人数优势将其击退，也必然要付出极其惨重的代价！”
水无月雪闻言，倒吸一口凉气：“完全体不下于尾兽？！海野佐助到底是怎么培养出这等怪物的？！”
经此一遭，雾隐军团的行军更加小心翼翼，几乎到了草木皆兵的地步。
每当遇到稍大一些的水域，都要先派大量侦察忍者反复确认，才敢缓慢通过，行军速度被进一步拖延。
而当他们终于磨磨蹭蹭地推进到距离钓鲸港不足百里时，通过望远镜，已经能够隐约看到，波之国的运输队正将最后一车车的财宝战利品运上停泊在港口的运输船上。
(本章完)